За несколько мгновений до сигнала...
"Ты уверен в этом?" с сомнением спросила Лилиана, неубежденная предложенной Максом стратегией.
"Положительно".
Лилиана вздохнула. "Не слишком ли ты легкомысленно к этому относишься? Наши противники превосходят нас в силе и опыте. То, что ты предлагаешь, не является чем-то необычным... Почти в каждой битве маг всегда становится первой мишенью".
"Верно, но я не то чтобы забыл о рыцаре. Кроме того, иногда простота - это то, что нужно".
"Что ты имеешь в виду?"
Макс усмехнулся и бросил мимолетный взгляд на Эванджелин и Августа. "Взгляни на того парня".
"А что с ним? Мне кажется, он воспринимает нас всерьез".
"Правда?" Макс не мог удержаться от смеха. "Не могу не согласиться. Это просто человек, который ищет хорошей драки, который уверен в победе, но хочет развлечься". Оценка Макса основывалась на его собственном опыте, когда он иногда буйствовал на Земле. "И это то, что мы собираемся использовать".
Лилиана бросила на Макса странный взгляд, на что Макс ответил вопросом: "Что?".
"Ничего. Просто ты говоришь так, будто уже делал это раньше".
Макс неловко прочистил горло и отвернулся. Прожив с Робертом большую часть своей жизни, он прошел через несколько изнурительных дней боевой подготовки. В сочетании с собственным опытом сражений он верил в свою способность читать людей.
В это время трибуны были заполнены разговорами.
"Ого! Два на два, это должно быть интересно".
"Что значит интересно? Разве ты не видишь, что это пара? Эти первокурсники обречены!"
"Может быть. Я не знаю насчет Августа, но есть шанс, что Эванджелин будет с ними помягче".
"Ты шутишь? Этот урод даже не знает, что такое "полегче". Я спарринговался с ним некоторое время назад. Я тоже был довольно уверен в себе, но он просто..." Слова молодого рыцаря остались невысказанными, так как он тихо поморщился от воспоминаний о болезненном опыте.
Август и Эванджелин были одними из лучших в своих классах. В паре они представляли собой силу, с которой нужно было считаться. Даже среди первокурсников, пожалуй, лишь немногие возлагали надежды на своих однокурсников.
Вскоре после того, как Джулиус объявил о матче, несколько дворян собрались, чтобы тайно сделать ставки на продолжительность боя, пытаясь угадать, когда закончится эта односторонняя схватка.
Новости о ставках распространились по толпе.
"Десять золотых монет на победу Макса и Лилианы в битве". Эми шлепнула свои монеты на стол для ставок, расстроилась и топала обратно на свое место под смешки. Нечасто случалось, чтобы эти голубые крови могли законно смотреть свысока на гордую дочь герцога.
Начало матча принесло с собой неожиданную волну тишины. Студент, профессор, маг или рыцарь - все сосредоточились на одном кольце и только на нем.
На сцене Макс бросился к Эванджелин, но его быстро перехватил Август. Размахивая мечом, Август был похож на голодного волка. Его клинок в ножнах сделал дугу в направлении головы Макса и прорычал: "Твой противник - я!".
Кончик лезвия прошелся по волосам Макса, когда он уклонился и бросился вперед. Август, странно довольный реакцией Макса, улыбнулся и почти рефлекторно хлопнул ногой по ноге, чтобы сломать его собственный импульс. Он инстинктивно сделал пируэт и нанес стремительный удар в спину Макса.
Огромный голубой шар пламени появился над двумя рыцарями, застигнув Августа врасплох. Он на мгновение замер, отвлеченный появлением жара и голубого света. "Как и планировалось". Макс рассчитывал на этот крошечный момент колебания и воспользовался придуманной возможностью, чтобы мгновенно увеличить разрыв между собой и своим восторженным противником.
Почувствовав поток маны, Эванджелин отказалась от заклинания, которое она создавала, и вместо этого быстро создала глыбу льда, чтобы защитить Августа от наступающего пламени. Вода и огонь быстро нейтрализовали друг друга и оставили после себя абсурдное количество пара.
"Спасибо, что сыграл свою роль". пробормотал Макс с ухмылкой, когда оказался рядом с Эванджелин и безжалостно нанес удар.
Удивленная, но не застигнутая врасплох, Эванджелин отступила, когда из-под земли возникла еще одна стена льда, преградившая Максу путь. "Напасть на мага первым - это здравый смысл. Ты недооцениваешь..." Звуки потрескивания привлекли ее внимание. Макс, крепко упершись ногами в стену, оттолкнулся ото льда и помчался прямо на нее.
Неуклюже пятясь назад, Эванджелин поняла, что просчиталась. Пока она приводила себя в порядок, Август появился рядом с ней и спокойно блокировал удар Макса своими ножнами, одновременно нанося ответный удар своим мечом.
"Ты забываешь обо мне". усмехнулась Лилиана. Град огненных стрел устремился в сторону двух второкурсников, давая Максу время, необходимое для того, чтобы увернуться от удара. Как лев, Август издал рев, показав часть своей истинной силы. Одним ударом он уничтожил почти половину стрел, а заклинание Эванджелин расправилось с остальными.
"Похоже, не только мои противники недооценивали". Макс издал разочарованный вздох.
Лилиана подбежала к своему знакомому и посмотрела на него с выражением "я же тебе говорила".
Опомнившись от быстрого обмена ударами, толпа взорвалась радостными возгласами, причем первокурсники были в наибольшем восторге от такого развития событий.
"О? Это было не так уж и плохо".
"Действительно". Один из старшекурсников хмыкнул в знак одобрения. "Неплохо для разминки". Обмен мнениями не изменил их мнения.
"Это будет трудно". пробормотала Лилиана, глядя на обеспокоенную Эванджелин.
"Лилиана..." Евангелина улыбнулась с явным огоньком похвалы в глазах. "Сколько времени прошло с тех пор, как ты стала магом-посредником?"
"Недолго." Лилиана ответила: "Думаю, это было на первой неделе, когда профессора подтвердили, что моя ментальная энергия уже перешла порог".
"Понятно... Похоже, я не могу позволить себе расслабиться".
Сбоку Август играл со своим мечом, ухмыляясь Максу. "Бойцы с голыми руками - большая редкость. Мне очень интересно посмотреть, как ты справишься с разницей в наших возможностях".
"Я не фанат оружия". Макс бесстрастно ответил, а затем прошептал на ухо Лилиане: "Похоже, мне придется повозиться с этим идиотом. Ты уверена, что справишься с Эванджелин?"
Лилиана хихикнула и тихо сказала: "Не волнуйся. Может, в реальной битве я и не смогу ей противостоять, но, по крайней мере, на Индукции, я уверена, что смогу держать себя в руках. Просто держи этого парня на расстоянии и смотри, насколько сильным стал твой хозяин!"
"Хорошо... Я буду наблюдать".
В воздухе Юлиус, казалось, стоял на какой-то невидимой платформе. Он с интересом наблюдал за двумя парами, прекрасно понимая, что обеим сторонам еще предстоит выложиться по полной.
Макс вздохнул. "Ну что ж... Как насчет второго раунда?".
"Поехали!"
Макс и Август сцепились, медленно захватывая половину арены. С каждым мгновением они продолжали увеличивать скорость, без устали обмениваясь ударами.
Недалеко от них девушки решили начать собственное состязание. Лилиана выпускала одно промежуточное огненное заклинание за другим, а Евангелина отвечала магией воды и льда схожей природы. На стрелы отвечали новые стрелы, а сцена вдруг наполнилась несколькими миниатюрными взрывами пара.
Взмахнув палочкой, Евангелина создала гигантское копье изо льда. Оно метнулось прямо в Лилиану, намереваясь столкнуть ее со сцены. Вынужденная уклоняться, она бегала вокруг, непрерывно произнося заклинание. Четыре большие пылающие руки, каждая из которых схватила копье и быстро превратила его в пар.
Во время своего стремительного поединка с Августом Макс наблюдал за битвой Лилианы. Видя, как она борется с Эванджелин, он был приятно удивлен ее успехами. Однако вид ее борьбы с ледяным копьем заставил Макса на мгновение забеспокоиться.
"Будь внимателен!" крикнул Август, разочарованный Максом. Он безжалостно направил свой меч в сердце Макса. Рассказы о Максе уже давно дошли до ушей Августа и подтолкнули его к поиску достойного соперника. Он жаждал, чтобы кто-то сравнялся с ним в битве, в битве, которая могла бы вывести его за пределы его возможностей. Но пока что поединок только разочаровал его.
Несмотря на сдерживание, Август держал Макса в обороне. С каждой секундой его преимущество росло. Однако этот критический момент напомнил ему, что он слишком поспешил с оценкой.
Уделив основное внимание Лилиане, Макс был раздосадован внезапным криком Августа. Взглянув на приближающийся меч, он вспомнил, как его противник вмешался в его попытку справиться с Филиппом, и тут же почувствовал, что его раздражение растет.
"Ты снова собираешься встать у меня на пути?!" прорычал Макс, небрежно отбивая меч.
Август на мгновение замер, но вовремя опомнился и успел заблокировать удар Макса, от которого у него онемела рука. Он попятился назад и увидел, что Макс вздохнул с облегчением. Язвительно улыбаясь, Август понял, что его противник был знакомым прежде, чем рыцарем.
Убрав копье с дороги, Лилиана создала четыре огненных смерча размером с человека, которые быстро окружили свою цель. Огонь превратился в лед, так как разница в мастерстве и опыте стала очевидной. Эванджелин взмахнула своей палочкой, и четыре больших куска замерзшей воды превратились в пыль. "Ты действительно хороша". сказала она, похлопывая по юбке, чтобы избавить ее от влаги. "А теперь, как насчет того, чтобы перейти на более высокий уровень?"
"Я не против. Не только у тебя есть трюки в рукаве".
На трибунах за время битвы большинство старшеклассников поняли, что Лилиана - маг среднего уровня.
"Еще один среди первокурсников?" Один из второкурсников горько усмехнулся. "Если я провалюсь, эти младшие оставят меня в пыли!"
Благородный старшекурсник наблюдал за матчем, чувствуя недоумение. Он повернулся к своему другу и сказал: "Эта Лилиана, как бы ее ни звали... у нее есть кто-то, кто ее поддерживает?"
"Не смотри на меня. Откуда мне знать?"
"Даже ее знакомый хорошо противостоит Августу. Интересно, смогу ли я завербовать их в свою семью?".
Большинство первокурсников были в восторге, а те, кто ставил против Макса и Лилианы, пребывали в печали, потеряв и деньги, и лицо. Поскольку даже преподаватели факультета сосредоточились на битве, матч под наблюдением заместителя директора действительно стал центром внимания.
Однако не все были довольны таким неожиданным развитием событий. Брэдли, например, постоянно ворчал, наблюдая за поединком. Чем перспективнее выглядели Лилиана и Макс, тем сложнее ему было отомстить.
Несколько одноклассников Макса также наблюдали за происходящим со сложным выражением лица, разделяя гнев и ненависть Брэдли. Это были студенты, от которых Макс обычно держался на расстоянии.
За месяц обучения в академии Макс показал средние способности. Дворяне и немногие простолюдины, стоявшие над ним, не производили на него никакого впечатления. Однако то, что этот человек вдруг продемонстрировал такое мастерство, заставило их невольно скрежетать зубами от злости. Они стали думать, что Макс всегда смотрел на них свысока.
Конечно, это было далеко от истины. Макс просто хотел скрыть свое необычное сродство к мане, но не оставаться слишком сдержанным после опыта общения с семьей Аргентов. К сожалению, стычка с Августом поставила крест на его плане и заставила его открыть часть своей накопленной силы.
Глядя на Макса в задумчивости, Август вспомнил тот момент и улыбнулся. Он знал, что по непонятным ему причинам Макс сдерживается, возможно, даже больше, чем раньше. Когда перед ним был такой достойный противник, он чувствовал, как его кровь закипает от возбуждения. Когда жажда серьезной битвы усилилась, он осторожно произнес свои слова: "Похоже, я должен извиниться перед тобой".
http://tl.rulate.ru/book/62757/1676791
Готово:
Использование:
