"Это все, сэр." Лейтенант Роджер Винтон закрыл свой планшет и посмотрел на своего командира через стол в комнате совещаний. "Лучше, чем я ожидал, но задержка с этими ракетными поддонами... раздражает." Он поморщился. "Как будет возможно - это не то, что хороший, трудолюбивый старпом хотел бы сказать своему капитану, когда приходится сдвигать крайний срок развертывания."
"Я полагаю, что нет," - рассудительно сказал коммандер Пабло Уайет, командир КЕВ Росомаха. Он откинулся на спинку стула и строго посмотрел на своего старпома, а затем улыбнулся. "С другой стороны, если это худшее, что с нами случится, нам повезет больше, чем мы того заслуживаем. И хотя я понимаю, что это может подорвать мою репутацию строгого капитана, я не понимаю, как я могу обоснованно обвинить в этом тебя, Роджер."
"Как всегда, я восхищен вашей сдержанностью, сэр."
"Конечно."
Древесный кот на спинке кресла лейтенанта Винтона наклонил голову, его уши дернулись от удовольствия, и Уайет покачал головой и обнаружил, что снова размышляет, почему его старпом решил делать карьеру во флоте. Отчасти это было достаточно очевидно. Лейтенант Винтон обладал талантом, энергией и врожденными способностями, чтобы преуспеть во всем, чем он хотел заниматься, а его любовь к Королевскому флоту была очевидна. И все же он должен был находить это безмерно разочаровывающим. Продвижение по службе шло очень медленно и вероятно еще замедлится, поскольку терапия пролонга начала продлевать карьеру офицеров. Кумовства было больше, чем Уайет любил думать, хотя в Королевском флоте Мантикоры это было далеко не такой большой проблемой, как в некоторых других флотах. (Фактически, флот Солнечной Лиги сразу пришел в голову.) И у КФМ были свои клики, свои маленькие клубы взаимной защиты, слишком многие из которых были построены на происхождении и привилегиях, что должно было особенно расстраивать Винтона.
"Тринадцать Т-лет с Острова, а он все еще лейтенант," - подумал Уайет. Конечно, когда я стал лейтенантом, я был на четыре Т-года старше, чем он сейчас, но не все офицеры созданы равными, как бы Остров ни притворялся. Я могу вспомнить как минимум дюжину его одноклассников, которые сейчас старше его, и ни один из них не справляется со своей работой так хорошо, как Роджер.
И это, подумал он, было особенно иронично, учитывая то, что кумовство, покровительство и грубый непотизм составляли большую часть этого ускоренного продвижения по службе... и только яростный отказ самого лейтенанта играть в эти игры помешал ему стать старше их всех.
Когда-то я думал, что наследнику короны легче делать карьеру, размышлял коммандер. Но это было до того, как я встретил Роджера. Я знаю, что некоторые из "высших слоев общества" думают, что это какое-то глупое хобби с его стороны или что его отказ торговать фамилией - это какая-то извращенная власяница, которую он выбрал, но это только подтверждает их идиотизм.
Флот важен для него, и видит Бог, он заслуживал каждого продвижения по службе. Кто-то из начальства может быть против наследного принца Роджера Винтона, когда будет обсуждаться его кандидатура на повышение, но я склонен думать, что, вероятно, потребуется явное отсутствие IQ, чтобы продвигать его по службе только из-за того, чей он сын. Однажды он сам станет королем, а у Винтонов долгая память. Почему-то я не думаю, что карьера того болвана, который "помогал" его карьере в надежде на какую-то расплату в будущем, будет успешной, когда это произойдет.
Странно, что эта мысль дала коммандеру Уайету глубокое чувство удовлетворения.
С другой стороны, не имело смысла притворяться, что лейтенант Винтон был просто обычным старым лейтенантом... даже если он настаивал на том, чтобы его сослуживцы обращались к нему так, как если бы он им был.
"Я читал ответ капитана Яначека на твое письмо в Proceedings," - сказал Уайет через секунду осторожно небрежным тоном.
"Как и я, сэр."
Спокойный ответ Винтона обманул бы большинство людей, но Уайет мог наблюдать за его древесным котом, и уши Монро моментально прижались при упоминании имени Яначека. Капитан был менее чем на пять лет старше Роджера Винтона, но его семья была глубоко вовлечена в политику, была одной из движущих сил Консервативной ассоциации, и безжалостно дергала за ниточки, чтобы ускорить его продвижение по службе.
Наверное Винтон никогда даже не задумывался об этом. Вообще то трудно обвинить семью. Продвижение по службе было достаточно медленным, а хороших командных должностей достаточно мало, чтобы заставить любого подумать, что если он хочет получить командование над мощным подразделением, прежде чем он станет слишком старым и дряхлым, чтобы помнить, что с ним делать, когда он его получит, лучше использовать все возможности!
Это была неблагородная мысль, и Уайет знал это. Хуже того, он обнаружил, что думал об этом все чаще, поскольку все больше и больше офицеров становились получателями пролонга. Терапия достигла Звездного Королевства лишь пятнадцать Т-лет назад, и Уайет был слишком стар, чтобы получить ее. Фактически, сам Роджер был близок к верхнему возрастному пределу, когда стало доступным лечение. Но Пабло Уайету было уже пятьдесят два Т-года; вероятность того, что он получит звание флаг-офицера до выхода на пенсию по возрасту, была практически равна нулю, в то время как такой высокомерный придурок, как Яначек - достаточно юный, чтобы проползти к пролонгу - вероятно, сделает это в течение следующих пяти или шести Т-лет... а потом у него будет около ста лет, чтобы насладиться этим.
Спокойно, Пабло, сказал он себе. Помни о своем кровяном давлении старый хрыч!
Самонапоминание заставило его мысленно фыркнуть, и он увидел, как уши Монро резко поднялись вверх, когда кот-телеэмпат почувствовал его веселье.
"Я думаю, почтенный капитан изо всех сил старался быть любезным, топча обеими ногами ваше предложение," - вслух заметил коммандер.
"При всем должном уважении к старшинству капитана Яначека, я никогда не был особенно впечатлен блеском его интеллекта," - ответил Винтон. "Однако он был осторожен в выражениях, не так ли?"
"Да, был," - с усмешкой согласился Уайет. Затем его лиц стало серьезным. "С другой стороны, ты понимаешь, что он никогда бы не написал это, если бы не знал, что многие другие офицеры, особенно старшие, согласны с ним. Я знаю, что тебе не очень нравится, когда я говорю об этом, Роджер, но требуется изрядная наглость, чтобы публично подписать свое имя на чем-то, что может разозлить будущего монарха. Я не думаю, что Яначек сделал бы это, если бы не считал, что вокруг будет более чем достаточно старших офицеров, чтобы поддержать его точку зрения."
И если бы у него не было достаточно проницательного представления о том, насколько ты ненавидишь пользоваться семейным влиянием, мысленно добавил Уайет. Ты прав насчет отсутствия блеска, что бы ни думали он и его приятели, но он совсем не глуп, как бы ни поступал иногда. Он должен знать, что ты не собираешься использовать свое "семейное влияние", чтобы растоптать его так, как он вероятно заслуживает, иначе он бы никогда не открыл рот.
"Я знаю. В этом и проблема." Винтон потянулся, и Монро соскользнул со спинки стула и свернулся у него на коленях, громко мурлыкая, когда лейтенант гладил его пушистый мех. "Мы так долго думали в одном направлении, что две трети наших старших офицеров настолько увлечены этим, что даже не осознают, что не видят того, что на самом деле происходит."
"Что?" Уайет склонил голову и поднял бровь.
"Не нужно быть гением, чтобы понять, насколько заманчивой целью является Узел," - сказал Винтон. "Черт возьми, сэр! Все, что для этого требуется - работающая память! Я не зря упомянул в своем письме Аксельрод со Старой Земли."
Уайет кивнул, но не мог не задуматься, не связана ли позиция его старпома с чем-то большим, чем просто историческая память. В отличие от многих своих коллег-офицеров, внимание которых было сосредоточено почти исключительно на обязанностях флота по защите торговли, особенно перед лицом ухудшающейся ситуации в Силезской Конфедерации и растущего интереса Андерманской империи к рыболовству в этих мутных водах, Уайет пытался не упустить из виду более широкую картину.
Его не особо обрадовало то, что казалось происходило в эти дни в квадранте Хевен, в основном из-за наращивания флота Народной Республики, несмотря на то, что большинство экспертов полагали, что ее финансовое положение быстро ухудшалось. Тем не менее, у этого наращивания были возможны относительно безобидные объяснения. Он бы не стал таким образом создавать рабочие места и закачивать деньги обратно в экономику, но он не делал бы большинство вещей так, как делали политические лидеры Народной Республики почти два последние Т-века. И что бы они ни думали, ничто из того, что он видел до сих пор, не позволяло предположить, что Хевен может рассматривать возможность повторения попытки Аксельрода захватить Мантикорский узел гипертоннелей.
Вообще-то даже если бы это было так, и как бы ни было больно Пабло Уайету подумать о согласии, даже условном, с Эдвардом Яначеком, крепости Узла и новые Винтоны и Самофракии - при условии, что идиоты в Парламенте действительно построят остальную часть первоначально запрошенных СД - должны быть в состоянии справиться с линкорами Народной Республики, если это произойдет.
Все это имело приятный, логичный и обнадеживающий смысл. К сожалению, каким бы ни было его собственное отношение к своему рождению, лейтенант Винтон был наследным принцем Мантикоры Роджером, всего в одном мгновении от короны. Поэтому он регулярно получал подробные разведывательные инструктажи, недоступные другим младшим офицерам. Или командирам любого из эсминцев королевы Саманты, если уж на то пошло.
И он не выболтал ни одного секретного слова, не так ли? - напомнил себе Уайет. Он даже косвенно не хотел намекнуть в своем письме, что может знать то, чего не знает Янофски. Однажды он станет чертовски хорошим королем.
"Ну, ты молод," - сказал он вслух. "У тебя будет время избавиться от них."
"Надеюсь, сэр." Его старпом был мрачнее, чем обычно, подумал Уайет. "Но в настоящий момент я чувствую себя персонажем из сказки со Старой Земли."
"В самом деле?" Коммандер усмехнулся. Древние сказки и басни были его хобби, и Винтон знал это. "Дай подумать... Если бы мы спросили капитана Яначека, я уверен, что он смог бы придумать довольно много. Вроде маленького мальчика, который кричал "Волк!". Или ты имел в виду Цыпленка Цыпа?"
"На самом деле, сэр, я думал о трех маленьких поросятах. Особенно о последнем."
"То есть ты пытаешься убедить остальной флот, что настало время построить дом из камней, а не из соломы - так?"
"В основном, сэр." Винтон кивнул, глядя на свои руки, гладившие мурлыкающего кремово-серого древесного кота у него на коленях. "В основном." Он посмотрел вверх, карие глаза были темными и очень спокойными. "Кроме того, что если бы я был третьим поросенком, я бы стремился к чему-то еще лучшему. На самом деле, я думаю, что сталь сработала бы очень хорошо."
http://tl.rulate.ru/book/60774/1573807
Готово:
Использование:
