Путешествие в Инферно оказалось совсем не таким, как они себе представляли.
Неприметный автомобиль бесшумно ехал по пышной пустыне. Турбулентный воздух вздымал листья в задней части автомобиля. Мир был так огромен, а автомобиль так мал, что походил на букашку, бегущую по лугу. Если бы не видневшиеся изредка за облаками скальные образования, никто бы и не подумал, что в небе висит ещё один слой коры.
Машина остановилась перед черной «горой», которая была ещё одним «Небесным столпом», поддерживающим купол. Она выглядела как огромный утес, уходящий ввысь на километр, а верхняя часть просто исчезала в облаках. Хао Жэнь вышел из машины.
Он достал из пространственного кармана несколько приборов и собрал их на месте.
MТД портировал себя в прибор, после чего тот спроецировал голограмму поперечного сечения планеты. Тем временем из цилиндрического контейнера под прибором выбрались несколько крошечных машин и полетели прямо к Небесному столбу. Маленькие машины быстро вгрызлись в прочную кожу ствола и отправили обратно данные. МТД начал показывать отсканированные изображения Небесного столпа холодным голубым цветом.
— Это третье гигантское дерево тоже мертво. Никаких признаков жизни, — сообщил МТД. — В глубинном слое ещё есть древесные волокна, но внешняя оболочка окаменела, превратившись в минерал. Затвердевшая секреция ствола, должно быть, превратилась в укрепленную оболочку. Эта «окаменелость», не уступающая по прочности броне космического корабля, обеспечивает прочность полого ствола.
— Значит, они могли поддерживать мир наверху, — Хао Жэнь посмотрел вверх на кору, скрывавшуюся за облаками. — Стволы равномерно распределены?
— Да, — ответил MТД, показывая карту распределения Небесных столпов между двумя слоями коры. Данные, которые прислали зонды, недостаточно подробны. Но они достаточно хороши для предварительного анализа. Как видно из изображения, первый слой Инферно полностью подвешен более чем на десять километров над нижним слоем. Между ними нет никакой геологической связи. И Небесные столбы — единственное, что удерживает два слоя коры в нужном положении. Эти гигантские деревья растут в нижнем слое, по одному на каждые сто километров — гораздо больше, чем количество входов на поверхности.
— Так что не все гигантские деревья полые. Большинство гигантских деревьев сплошные, основательные, — объясняет МТД. — А эти полые стволы подобны дымоходам; они становятся каналами между поверхностью и подземным миром. Это так называемые Инфернальные входы.
Лили стало любопытно.
— Что привело к тому, что ствол стал полым? Болезнь?
— Не-а. Скорее всего, это сделано намеренно, — ответил летающий кирпич. — Распределение гигантских полых деревьев равномерно. В среднем, одно из ста Небесных столпов является полым. Вся атмосфера подземного мира зависит от этих «дымоходов». Я полагаю, что полые, особенные стволы подобны дыхательной трубке, обменивающейся воздухом с поверхностью. Они также действуют как орган чувств. Мое сканирование показало, что под гигантским полым деревом наблюдается сильный всплеск электрического сигнала. Если я не ошибаюсь, это должно быть...
— Нервы Перворожденных, — вклинился Хао Жэнь, не дожидаясь, пока MТД закончит. — Эти деревья произошли от щупалец Перворожденного?
Хао Жэнь уже не был новичком, который в своих суждениях полагался исключительно на инструментальный анализ. Он мог легко заключить на основе экологических доказательств, что Перворожденный был единственным, кто мог создать такое чудо. Небесные столпы, которые поддерживали верхнюю кору, несомненно, были частью Перворожденного. Единственная проблема заключалась в том, что щупальца эволюционировали настолько, что больше не выглядели как щупальца, и даже его внутренняя физиологическая структура стала совсем другой.
МТД не стал отвечать напрямую. Вместо этого он показал Хао Жэню отсканированные изображения Небесного столпа в земле. Это был сложный мир, где корни росли в земле, как мозговые нервы; чем глубже он рос, тем страннее становился, пока в самой глубине планеты корни не стали похожи на щупальца. К сожалению, маломощный радар, который носил с собой Хао Жэнь, не мог провести глубокое сканирование земли.
— Щупальца Перворожденного эволюционировали в гигантские деревья. Однако с физиологической точки зрения эти деревья — совершенно другая форма жизни. — МТД звучал озадаченно. — Это настоящие деревья. Но они обернуты слоем оболочки, которая снаружи прочнее сверхпрочного сплава. Это почти как тело, которое растет из титана.
— Это вполне объяснимо. Перворожденный — источник жизни; исходя из этого, для него вполне возможно превратить некоторые из своих конечностей в различные виды. Если он смог сделать это с жизненной кровью, то я не вижу причин, почему он не может сделать то же самое со своими щупальцами. — Хао Жэнь ничуть не удивился. — Мы можем спросить это у Зорма позже. Сейчас главный вопрос — выяснить, мертв или жив этот Перворожденный. У него есть нервные импульсы, но гигантское дерево мертво.
— Мы не знаем. Для живых видов, таких как Перворожденный, мы не можем определить его жизнь в соответствии с обычным пониманием видов. Его тело и душа, каждая его ткань и орган и даже кусок обломков могут иметь независимое определение жизни. Часть из них могла засохнуть, но засохшая часть поддерживает мир. И, не забывай, от более глубокой части всё ещё идут сигналы.
Лили придумала термин.
— Это репа?
Хао Жэнь посмотрел на Лили с ехидным взглядом, словно говоря, что нет лучшего описания, чем это, чтобы описать несоответствие этого в мире!
— Если... если я не ошибаюсь, верхний слой тоже не корка. — Вивиан долго смотрела вверх, прежде чем сказать: — Эта планета не может просто вырастить новый слой из воздуха. Внешняя оболочка на вершине ствола может быть только...
MТД немедленно переключил изображение, теперь показывая подробные результаты сканирования внешней коры, где токсичные горячие источники и монстры заполняли пространство. Сканирование показало скрытые вены глубоко внутри коры, хотя на первый взгляд она выглядела как прочный, скалистый купол.
— Вы правы. Это купол. Первая кора планеты Инферно — это окаменевший полог.
Полог был настолько плотным, что полностью покрывал первоначальную поверхность планеты. Уникальный процесс окаменения Небесного столпа отразился не только на стволе, но и на пологе. Со временем полог леса превратился в скальное образование толщиной в несколько километров, а мир над этим скальным слоем стал враждебной средой — Инферно.
В процессе трансформации Небесный столп погиб. Неизвестно, было ли это запланировано или что-то другое, когда они увидели «чёрные горы», это были уже мертвые растения — мертвые тела щупалец Перворожденного. Это были окаменелости, которые удерживали на месте окаменевшую кору.
Наньгун Санба задумчиво почесал челюсть.
— То есть, место, где мы сейчас стоим, — это настоящая поверхность планеты Инферно?
— Да. По крайней мере, это была первоначальная земля до того, как эти гигантские деревья полностью закрыли небо. — Хао Жэнь кивнул, его глаза смотрели вверх вдоль огромного черного ствола.
— Я думаю, это некая защитная мера, которая обеспечивает выживание изначальной экосистемы. Она работает рука об руку с самой внешней облачной вершиной; эта планета до сих пор выжила без солнца.
В это время MТД внезапно получил экстренное сообщение от зонда.
— Эй! Отложите это дерево в сторону. Зонд вернулся с чем-то!
Вивиан немедленно подбежала. — Это Батист?
— Нет, это какие-то следы артефактов. — MТД показал изображение. Это был покрытый растениями и грязью реликт в прерии.
— Это город! Город, построенный разумным существом!
http://tl.rulate.ru/book/59836/2620442
Готово:
Использование:
