Хао Жэнь долго смотрел на свою скульптуру и не знал, как реагировать. Однако после некоторых раздумий он решил, что это вполне нормально. Тем не менее, для парня, который никогда не был публичной фигурой, статуя была немного чересчур. Вимм, стоявший рядом с ним, не почувствовал в этом ничего плохого и весело спросил:
— Что ты думаешь? Ты доволен скульптурой? Мама считала, что эту статую следует поставить в центре городской площади...
Лили, наконец, пришла в себя и бросилась вперед.
— Домовладелец, наконец-то тебя пронесли по улицам!
Как раз когда Хао Жэнь думал о том, чтобы дать хаски по морде, он услышал смех Вимма и сказал Лили: — Твои скульптуры находятся у городских ворот в Западном районе; ты найдешь там как человеческую, так и звериную форму. Хранитель эльфов Аэрима, зверь, расчищающий дорогу, — у каждого из вас есть своя статуя.
Хао Жэнь похлопал Лили по плечу и поддразнил её в ответ.
— Смотри, тебя повесили на городских воротах.
Лили на мгновение задумалась и почувствовала себя хорошо.
— О, наверное, чтобы я могла отгонять злых духов...
— Неужели всё это так необходимо?
Хао Жэнь посмотрел на Вимма.
Великолепная скульптура показалась ему странной. Как парень с улицы в возрасте двадцати лет, он, конечно, был польщен. Но в глубине души он чувствовал себя как никогда неловко — это было все равно что помочь старушке перейти дорогу и на следующий день обнаружить свой героический снимок, напечатанный на долларовых купюрах; это было особенно сюрреалистично, особенно беспринципно, безусловно, невероятно и в основном незаслуженно.
— В чём же смысл? — спросил Вимм, кивая головой.
— Вся идея в том, что, поскольку вся раса возрождается, необходимо оставить что-то в память об этом событии, чтобы наши дети и внуки не забыли, кому принадлежит это место.
Хао Жэнь сложил руки на груди, чувствуя себя оправданным. Затем он повернул голову и посмотрел на свою скульптуру с лучезарной улыбкой на лице — его поведение больше напоминало увальня, чем реакции двух эльфов, которые первыми поднялись на борт космического корабля.
Однако прирожденный инспектор — как узнала его Ворона 12345 — был столь же наивен. Он быстро восстановил самообладание и с радостью принял эту честь. Это уже было написано на его лице; отказ только заставил бы его выглядеть лицемерным.
Несмотря на это, взглянув на скульптуру, Хао Жэнь почувствовал необъяснимую странность. Лили почесала подбородок, походила кругами вокруг скульптуры, потом вернулась и потянула Хао Жэня за рукав.
— Домовладелец, почему у меня такое чувство, что твоя статуя похожа на манекен в тире.
Почему ум хаски всегда был таким острым в такие моменты? Неужели всё это время она притворялась немой?
Два эльфийских помощника совершенно не понимали, о чём говорят. В незнакомой обстановке они казались настороженно бдительными и постепенно перешли в режим молчания. Через некоторое время они наконец привлекли внимание Вимма.
— Хозяин, кто они? — спросил Вимм.
— Мои помощники из другого мира. Они также мои специальные посланники, — так представил их Хао Жэнь.
— Это Джозеф, светлый эльф, а это Элу, темный эльф. Они пришли из другого мира. Если вы обратитесь к Божьей тетради творения, то обнаружишь, что они также являются твоими дальними родственниками. Мне нужно кое-что обсудить с твоей матерью, и они оба должны присутствовать.
Вимм был приземленным человеком. Когда его представляли, он с энтузиазмом пожимал им руки — этикету он научился у Хао Жэня.
— Добро пожаловать на Аэрим, мисс. Я принц-регент эльфов Аэрима и нынешний архонт этой планеты.
Джозеф неловко протянул руку, выглядя смущенным.
— Кстати, я мужчина...
Вимм был немного удивлен.
— О, мне очень жаль. Кажется, между эльфами разных миров есть некоторые физические различия, господа?
Лицо Элу мгновенно позеленело.
Хао Жэнь чуть не рассмеялся.
— Это девушка... Ну ладно, забудь. Все равно это не так важно. Пойдем.
Элу посмотрела вниз на свою грудь и ничего не обнаружила, поэтому она просто молчала.
***
Они прошли мимо привлекающей внимание скульптуры Хао Жэня к новому Королевскому району, расположенному прямо напротив площади. Вместо того чтобы выглядеть как настоящий королевский район, это место было похоже на любой другой дом, отделенный от окружающих его районов.
Хотя некоторые башни были построены в королевском стиле, их затмевали несколько крупных фабрик, расположенных неподалеку. Они были построены с использованием переработанных серых композитных материалов из приморских городов.
Аэримское общество, сверху донизу, уже привыкло к экономной жизни. На ранних стадиях строительства города инженерные команды и заводы были самыми ценными и полезными активами. Естественно, эти две единицы имели приоритет при распределении ресурсов. Между тем, относительно «менее полезные» члены королевской семьи могли жить только в дешевых домах.
Помимо Хильды и Вимма, в королевскую семью входило большое количество принцев и принцесс. Эти члены королевской семьи, проживавшие в Королевском округе, помогали в управлении и технических исследованиях. Те, кому не хватало способностей или кто был временно «менее полезен», присоединялись к команде инженеров. Их единственным отличием было то, что они жили внутри так называемого Королевского района, вдали от гражданских лиц. Такова была аэримская королевская власть.
Именно поэтому перед Королевским районом Хао Жэнь увидел эльфа в форме высокопоставленного чиновника, который обнимал бородатого мужчину в рабочей форме. Это были отец и сын. Сын был членом городского совета, а отец — директором станции. Сейчас он временно без работы и поэтому работал землекопом.
Аэримские эльфы не считали это неправильным: они хорошо использовали людей в тех областях, где те могли внести свой вклад, и гордились этим.
Джозеф и Элу были поражены увиденным. Услышав рассказ Вимма и Хао Жэня об аэримских эльфах, эти два эльфа из другого мира сочли его невероятным. Хотя они оба происходили из разных эльфийских обществ с разными культурами, в обоих обществах существовали древние иерархические династии.
Ни один из эльфов или темных эльфов не принимал участия в социально-классовой системе, да и вообще никогда не имел таковой. Таким образом, их понимание аэримских эльфов возросло.
Наконец они пришли в скромный зал заседаний Зала совета в Королевском округе. Мгновение спустя поспешно появилась Хильда.
— Давно не виделись, милорд.
Лицо Хильды всё ещё сияло чудесным блеском, и выглядела она исключительно хорошо. Увидев Хао Жэня, она подошла и тепло обняла Хао Жэня.
— Извини за не слишком приличное место. Поскольку строительство ещё продолжается, я могу предложить своим гостям встретиться только в этом заурядном месте.
Хао Жэнь был немного смущен страстными, женскими объятиями Хильды. Он быстро сел и сказал: — Нет, нет, нет. Всё в порядке. В конце концов, мы же друзья.
Хильда поставила тарелку с закусками на стол прямо перед Хао Жэнем и улыбнулась.
— Пожалуйста, наслаждайтесь. Это дикий корень, который, как мы выяснили, богат питательными веществами. Мы успешно вырастили его в искусственной среде, и цикл его роста короткий. Это первый урожай.
К этому времени Лили уже набила полный рот закуской. Она многократно кивнула, говоря:
— Наконец-то... Нам больше не придется есть мел?
— Это лучшее время, которое когда-либо было у аэримских эльфов.
Хильда улыбнулась.
— Первые урожаи прорастают на фермерских землях; первый корабль плывет в океане; у нас есть первая шахта и первый комплект алхимического оборудования; кроме того, большое количество технологий было восстановлено в музеях и архивах. Каждый день — это незабываемый день, включая сегодняшний. Это первый раз, когда вы, Лорд, вернулись, чтобы посетить свои владения.
Хао Жэнь был приятно удивлен тем, что эта некогда серьезная королева наконец-то начала шутить. Он рассмеялся, но его лицо быстро стало торжественным.
— Хильда, сегодня я пришел не просто поздороваться. На самом деле, у меня есть дело, в котором мне нужна твоя помощь...
Хильда стала серьезной, когда увидела лицо Хао Жэня.
— Какая помощь тебе нужна? Ты спаситель эльфов Аэрима. Пока мы можем быть тебе полезны, мы будем стараться изо всех сил.
— Боюсь, что это будет непросто, — сказал Хао Жэнь.
— Проще говоря, я собираюсь перевезти объект и группу переселенцев, похожих на вас самих, из другого мира — всё будет как тогда. Однако на этот раз кто-то стоит у нас на пути.
— Из-за частного характера операции я не смог заручиться поддержкой своего начальника, поэтому мне нужно несколько вооруженных сопровождающих. — Хао Жэнь протянул руку.
— Большое количество.
Хильда ответила без колебаний: — Сколько?
— По оценкам, количество наших врагов составляет восемь миллионов.
Светящееся тело Хильды внезапно замерцало, как будто связь прервалась.
— Что?! Кого ты обидел?!
http://tl.rulate.ru/book/59836/2039105
Готово:
Использование:
