Все бросились к Лили, услышав её крик. Хао Жэнь сразу же подумал о подземных щупальцах, с которыми хаски и летучая мышь столкнулись предыдущей ночью во время исследования туннеля. Его сердце заколотилось: его предположение оказалось верным.
Карстовая пещера под Кровавым озером была связана с корнями Ветвистой рощи!
С этими мыслями он включил щит и побежал вперед, готовый к тяжелой схватке и прикрывая остальных, чтобы те отступили.
По словам Вивиан и Лили, эти щупальца атаковали любых неизвестных!
Однако, после того как он добрался до Лили, врагов, атакующих их, не было.
— Это...
Большебородый стоял позади Хао Жэня. Как у аскета, его сердце всё ещё колотилось, когда он увидел эту захватывающую сцену. Затем он сказал:
— Это и есть легендарная подземная часть Ветвистой рощи? И эта пещера действительно связана с ней?
В конце пещеры находилась огромная пещера. Она была немного меньше, чем та, в которой находился бассейн, но всё равно была удивительно широкой. Самой шокирующей вещью в пещере были бесчисленные, впечатляющие огромные корни, которые росли из скальных образований над ними!
Даже самые маленькие корни достигали одного метра в диаметре. Они выходили из скал над ними и бесконтрольно росли, пересекаясь и образуя структуру, похожую на большую сеть. Эта «большая сеть» закрывала почти три четверти верхней части пещеры.
Она была настолько плотной, что они могли видеть скальные образования только в просветах между корнями. Большинство корней росло неравномерно. Небольшая их часть свисала до самой земли и даже глубоко проникала в землю. Большое количество корней также прикреплялось к стенам пещер, постепенно распространяясь и сливаясь с твердой породой.
Верхняя половина всей пещеры была покрыта гигантскими корнями. Хао Жэнь посмотрел вверх и почувствовал неописуемое великолепие от этих черных корней. Это, безусловно, психологически пугало и его.
— ...Это настоящее тело Ветвистой рощи... — пробормотал про себя Хао Жэнь.
Несмотря на все свои предположения, он не ожидал, что подземная часть древнего растения окажется настолько захватывающей.
— Это должна быть лишь небольшая его часть... Может быть, вся эта система подземных пещер используется для хранения этих корней!
Лицо большебородого дрожало. Он мог только сложить руки на груди и прошептать:
— Богиня, помилуй...
Молодой аскет рядом с ним был настроен более оптимистично.
— Неважно, все это создано богиней. Согласно Священному Писанию, все — творения Богини. Мы братья и сестры. И Ветвистая роща — самое древнее священное творение. Наша вера благочестива, и здесь мы будем в безопасности.
Бекки почти плакала.
— Богиня... Ты сделала брата слишком уродливым, — сказала она.
Четверо аскетов тут же уставились на наёмницу.
— Похоже, они не могут двигаться, — сказала Лили, окончательно успокоившись. Опыт охоты на щупальца накануне вечером очень напугал её.
Как только она успокоилась, она выпрямилась и притворилась экспертом.
— Ну, похоже, что щупальца тоже делятся на разные виды. Щупальца, зарытые глубоко, не двигаются.
Вивиан посмотрела на нее и сказала:
— Хватит притворяться, у тебя шерсть всё ещё стоит дыбом. Сначала разгладь её.
Лили завиляла хвостом. Вместо того чтобы исследовать свою теорию о «преимуществах» большого хвоста, она побежала в пещеру и внимательно осмотрела корни.
— Почему корни здесь не двигаются?
Хао Жэнь серьезно задумался над этой проблемой. Он посмотрел на Вивиан и спросил:
— Ты уверена, что они те же, что и те, с которыми ты столкнулась прошлой ночью? Возможно ли, что то, с чем ты столкнулась прошлой ночью, не было корнем?
— Это была одна из этих штук.
Вивиан была очень уверена в этом. Она достала собранные ею образцы фрагментов и сказала:
— Ты можешь сравнить их.
После их сравнения результат был однозначным. Эти огромные корни были щупальцами, которые сражались с Мышкой и хаски в течение 300 раундов предыдущей ночью. Однако корни внутри пещеры явно имели другую функцию. Они не двигались.
— Жизненные формы Ветвистой рощи вышли за рамки общих представлений о растениях.
Они осторожно прогуливались по пещере, покрытой корнями. Вивиан шла и вдумчиво анализировала всё одновременно. Она сказала:
— Корни, вероятно, делятся на множество видов. Некоторые используются для исследования, некоторые — для поглощения питательных веществ, а некоторые — для сражений. Тот, который я встретила с Песиком прошлой ночью, вероятно, отвечает за разведку.
— Ты уже встречала эти корни? — спросил большебородый.
Он только что понял, что имела в виду Вивиан.
Хао Жэнь рассказал им об информации, которую они обнаружили накануне вечером. На тот момент они рассказали об этом только Офре.
Однако, по сравнению с Офрой, четыре аскета были уже своими людьми, поэтому, конечно, они должны были рассказать им.
— Секта!?
Услышав слово «секта», четверо аскетов отреагировали сильнее. Старшая монахиня даже скрипнула зубами и спросила:
— Они очернили учение богини и даже создали ложного бога!?
— И дурак может легко увидеть, что это демон.
Хао Жэнь сказал, разводя руками:
— Мы не можем позволить этим опасным людям продолжать. Гигантский мозг, который они вызвали, очень опасен, а весь ритуал — безумие. Я позабочусь об этом.
Элсон взглянул на Хао Жэня и подумал, что его последнее предложение было немного преувеличено. Как мог главарь обычной группы наемников сказать, что хочет отвечать за еретиков перед четырьмя мастерами?
Тем не менее, четверо аскетов так не думали. Они знали настоящую личность Хао Жэня, поэтому просто слегка кивнули, а большебородый сказал:
— Это хорошо. Мы рады, что ты хочешь нам помочь. Но лучше позвольте нам самим решить этот вопрос. Это наша проблема.
Он намеренно подчеркнул слова «наша». Даже если он был вынужден покинуть Мир Снов, как и Бекки, в глубине души этот мир всё ещё был его домом.
— Конечно. Мы сообщили об этом маршалу Офре, а вскоре об этом узнает и епископ. Тогда этот культ начнут массово искать. Ритуалы культа жестоки. Им нужно много плоти и крови, и они также вызывают монстров. Если поисковая группа будет тщательно искать их, то найти их будет несложно.
Большебородый кивнул. Внезапно он начал выглядеть обеспокоенным и сказал:
— Я просто не ожидал, что среди королевских рыцарей и в церкви есть продажные люди... Так низко пасть… Это просто шокирует. Интересно, как долго они тайно готовились? Боюсь, епископ Гелтон должен взять на себя большую ответственность за это.
Поскольку Хао Жэнь не был знаком с Гелтоном, он ничего не прокомментировал и просто продолжил идти.
В то же время он телепатически спросил МТД:
— Где мы сейчас находимся?
Терминал данных немедленно отправил изображение в сознание Хао Жэня и ответил:
— Мы только что покинули зону действия Кровавого озера. Мы ещё не вошли в зону Ветвистой рощи. Корни, с которыми мы столкнулись, — это лишь небольшая часть, которая распространяется от Ветвистой рощи. Я только что увеличил мощность и просканировал окрестности. Я обнаружил, что ещё больше корней распространяются прямо в глубины озера.
Настоящая огромная часть Ветвистой рощи находилась под землей. Её тело уже ушло глубоко в Кровавое озеро. Хао Жэнь также мог полностью утверждать, что под Драконьим хребтом должна быть такая же «корневая пещера».
Если представится возможность, возможно, он сможет исследовать Драконий хребет через этот канал...
Хао Жэнь глубоко задумался и позволил терминалу данных записать пространственные координаты пещеры.
Старый оборотень сохранял высокую степень бдительности после того, как вошел в гигантскую пещеру.
Будь то бывший наемник или солдат, у него было самое предвзятое мнение о любом незнакомом месте.
— Говорят, что группа гномов-шахтеров забралась слишком глубоко в горы и случайно откопала корень Ветвистой рощи. В итоге все они сошли с ума. Согласно предположениям этой леди из клана Крови, эти корни имеют широкий спектр функций. Мы должны быть осторожны с корнями, которые могут выделять нейротоксины, или с корнями, способными ментально атаковать своих врагов.
«Девушки в команде осторожно относятся к щупальцам,» — подумал Хао Жэнь. Но ему было интересно, если действительно на этих крепких девушек нападут щупальца, то бояться нужно будет нападавшим... Даже маленькая русалочка, которая спала в пространственном кармане, не обязательно боялась этих корней.
Лил Пиа определенно приняла бы это место за вкусную и аппетитную сказочную крепость, похожую на конфетный домик...
Мысли Хао Жэня блуждали, пока он шёл дальше. Когда он уже собирался покинуть пещеру, занятую гигантскими корнями, его вдруг охватило странное чувство. Оно заставило его задрожать всем телом.
Казалось, что со всех сторон на него смотрят бесчисленные глаза невидимых шпионов, мимолетные, но очень четкие.
Хао Жэнь в ужасе огляделся по сторонам. Он всё ещё помнил свои ощущения, когда впервые вошел в Ветвистую рощу.
Было ли это то же самое чувство? Неужели корни способны мыслить?
http://tl.rulate.ru/book/59836/1998333
Готово:
Использование:
