«Ну почему? Почему со мной постоянно происходит что-то подобное?..»
«Потому что ты нерешительная трусиха, Артурия Пендрагон...» Высказал ей внутренний голос.
Сейчас она находилась в командном шатре, и сидя на своём "троне" (который на деле был просто читальным креслом) пыталась решить, что же дальше делать. Рыцарь в рогатом шлеме стоял напротив неё.
Как оказалось, Мордред заметила, что Артурия уходит, и отправилась следом за ней, соблюдая дистанцию. Она предполагала что Король знает, куда запропастился Широ, но в конечном счете ситуация повернулась таким образом, что ей довелось услышать слова "Широ" и "свадьба" в одном предложении. И в отличие от Артурии, она не умела так хорошо скрывать эмоции:
— Если тебе не нравится это предложение – просто откажись! — прямолинейно заявила девушка-рыцарь, скрестив руки на груди и продолжая хмуриться. Одно слово Короля – и она отправится за Широ, заберет его у этих ублюдков, и выбьет дерьмо из каждого, кто встанет на пути!
Артурия пристально посмотрела на Мордред, и на этот раз в её взгляде отсутствовала враждебность или неприязнь. Скорее, они обе разделяли одно желание.
— Всё не так просто... «Думаешь, я сама не думала об этом?..»
На самом деле, она уже штурмовала дворец правителя Гвента, поддавшись всепоглощающему, яростному эмоциональному порыву, когда внезапно рядом появился Мерлин. Этот мужчина сдерживал её своей магией, пока к ней не вернулся рассудок.
Тот факт, что дворецкий обратился к ней за благословением, мог означать только одно – Широ еще не согласился. Мерлин старательно разъяснил ей это, и только тогда Артурия смогла успокоиться. Ведь если бы она продолжила атаку – исчезла бы последняя надежда объединить всех дворян для войны с саксами.
Что делал дворецкий во время поднятого Артурией переполоха? Рука в латной перчатке сцапала его за шиворот, и утащила в ближайший переулок, а после рыцарь в устрашающем шлеме начал "вытаскивать" из него всю доступную информацию. В то же время, Мерлин настоятельно рекомендовал Артурии взять паузу и хорошенько поразмыслить над текущей проблемой. Конечно, он не забыл упомянуть, что самый простой способ её разрешения – это просто позволить Широ жениться на Гвиневре...
Настолько устрашающего взгляда со стороны своей ученицы Мерлин еще никогда не видел. Волны злых эмоций, исходящих из того места, где Мордред "добывала" информацию, только добавляли остроты ощущениям Чародея. Он торопливо заткнулся и позволил Артурии самой принимать решения, что и привело к нынешней ситуации.
После слов Артурии раздражение Мордред только усилилось:
— Как это – не просто?! — она расцепила руки и шагнула вперед. — Если ты не хочешь чтобы он женился, скажи об этом! Что в этом плохого?!
Взгляд Артурии скользнул по фигуре Мордред:
— Я не могу позволить личным желаниям вмешиваться в государственные дела, даже если захочу, — её лицо искривилось в болезненной гримасе. — Я – Король своего народа, на карту поставлено слишком много жизней...
Всё, что она создала как Король за время своего правления, может рухнуть из-за одного-единственного решения. На самом деле, она чувствовала, будто ей на шею нацепили ошейник. Это было то самое бремя ответственности, которое появилось в момент извлечения клинка из камня.
Её жизнь больше не принадлежала ей одной. Счастье и личные отношения были для неё чем-то... недоступным, и оставались уделом мечтаний. Раньше, когда она считала Широ мертвым, ей было всё равно, но не теперь, когда выяснилось, что он жив. Какая-то её часть буквально кричала: "Не хочу! Не хочу быть Королем!"
Ведь когда-то, она лелеяла желание раскрыть всем свою гендерную идентичность, и идти по жизни как Королева подле Широ, который стал бы Королем. Однако за эти пять лет она успела понять, что осуществить подобное не так-то просто. И вообще, если отбросить в сторону проблемы политического плана – разве есть у неё право на подобную мечту?
Она позволила ему умереть...
На самом деле, самобичевание Артурии было самой высокой преградой, которую ей следовало преодолеть, для того чтобы двигаться дальше. Даже Мордред что-то заметила в её поникшем взгляде:
— Мой Король... Ты хочешь сказать, что вот так просто откажешься от собственных желаний? Позволишь другим людям открыто воспользоваться собой?!
Девушка-рыцарь звучно сглотнула, не доверяя тем выводам, которые пришли ей на ум. Король сказал, что на кону стоит слишком много жизней, но это значило, что он не волен действовать по собственному усмотрению. Что он зависит от других, словно... словно раб, у которого нет свободы воли!
Всю жизнь она боготворила и почитала этого человека, но теперь она вдобавок очень злилась на него. Конечно, действия Короля были направлены на защиту людей, и это была одна из причин, почему Мордред преклонялась перед ним; но в то же время – что с того? Какая вообще разница?
— Разве Король не может дейтвовать так, как хочет? — само вырвалось из неё. — Почему нет? В этом нет никакого смысла!!!
Артурия широко распахнула глаза от удивления, поскольку Мордред еще ни разу не осмеливалась повышать на неё голос.
— Зачем? Какой смысл в спасении людей, если ради этого нужно пожертвовать собственной личностью?! Ты - мой Король, и всегда им будешь... Но ты – это еще и ТЫ! Почему ты не понимаешь этого?!
Мордред не могла постичь подобного самопожертвования, да и не хотела.
— Люди сами могут принимать различные решения... Люди могут быть эгоистичными, лицемерными, глупыми, харизматичными... И все эти вещи делают человека тем, кто он есть! Даже Король – такой же человек, как и все!
Она чувствовала яростную пульсацию крови в своём теле, и жар, распространившийся по всему лицу, до самых кончиков ушей. И в то же время Мордред старалась не выдавать своего волнения. Она не ждала, что Король поймёт её, да и не имело это значения. Ведь по мере взросления, запертая в ловушке махинаций своей матери, она завидовала только одному. Тому, что у обычных людей есть свобода воли.
А она – просто гомункул. Инструмент. Не более.
— Если ты откажешься от себя, то просто... — Мордред умолкла, пытаясь сдержать внутренний крик отчаяния.
— Если ты сделаешь это... То не будешь отличаться от марионетки, — закончила она самым тихим голосом, на который была способна.
«Станешь марионеткой своего народа...»
«Недочеловеком...»
«Такой же, как я...»
«Девушкой, рожденной только для того, чтобы быть использованной, а затем отброшенной в сторону, за ненадобностью...»
Тихо шмыгнув носом, Мордред решительно развернулась в противоположную сторону. Латные перчатки заскрипели из-за сжатых кулаков.
— Делай что хочешь, а я ухожу.
Она стремительно покинула шатёр, а затем сверкнула глазами в направлении дворца. Ей хотелось увидеть Широ. Нет, ей нужно увидеть Широ. Ведь он единственный, кто всегда протягивал руку помощи для такой, как она.
В конце концов – это благодаря ему она почувствовала себя настоящим человеком.
Он звал её "Мордред" не с целью оскорбления или насмешки, а потому что она и есть Мордред – третьесортный рыцарь на службе у Короля. Он сказал, что не бросит её, и сейчас она остро нуждалась в его поддержке. Ей не нужно от него общение или спарринг, ей нужен сам факт его нахождения рядом, чтобы успокоиться. Только он сможет утихомирить её настрой, выступая в роли "ментального щита".
Разочарование девушки-рыцаря было слишком очевидным.
***
Створки шатра закачались, и в то же время в голове Артурии разразился настоящий шторм. Речь Мордред была слишком уж красноречивой и убедительной.
Широ... оказался прав. Она вовсе не плохой человек.
Артурия четко осознала, что Мордред действует по собственной воле, а не по какому-то спланированному сценарию. Моргана не контролировала её. Старшая сестра, которую она знала, не умела понимать чувств и эмоций других людей.
Она сгорбилась, положив локти на колени.
«Почему Король не может действовать так, как хочет?..»
По телу внезапно побежали мурашки, и ментальный барьер в её сознании рухнул под вспышкой света.
Подумать только! Человек, которого она отвергала, в припадке гнева заставил её осознать собственные изъяны! Она сама ведь не совершала непростительных поступков! И пусть её терзает чувство вины за фальшивую "смерть" Широ, вместо того, чтобы зацикливаться на этом, нужно использовать этот опыт как форму мотивации! Она не допустит повторения подобного!
Мордред права! Ей нельзя быть просто марионеткой в руках других! Вместо этого она будет сама собой! Не Королем, не Артуром, а Артурией Пендрагон!
Мысль о том, что она потеряет лояльность подданных после этого, казалась смехотворной. Единственная преграда, ограждавшая её от собственных желаний, всегда находилась в её разуме.
Артурия встала со своего трона, и в этот же самый момент внутрь шатра заглянул Ланселот. Он хотел узнать, почему Мордред вдруг куда-то побежала. Подобное развитие событий было на руку Артурии, поскольку она хотела начать с малого, чтобы набраться смелости и решительности.
— Я женщина, — тихонько призналась она, будто разговаривая сама с собой.
«Эм-м? Ладно...» Подумал Ланселот, на мгновение остолбенев. Он давно знал об этом, с самого момента их встречи в лесу много лет назад. Понятное дело, что Артурия не скрывала этого, когда они оставались наедине. Ланселот начал благоразумно озираться, выясняя, находится ли еще кто-нибудь в пределах слышимости, но затем вздрогнул, когда Артурия внезапно повторила свои слова:
— Я женщина! — произнесла она громче. В её взгляде появился блеск; её плечи расправились, будто исчезла тяжесть, давившая на них.
Ланселот не знал, как себя вести, поэтому просто стоял с ошарашенным видом. И будто недовольная его молчанием, Артурия снова повторила, еще громче, еще уверенней:
— Я женщина!!!
— Э-э... Да, так и есть... Это правда... — Ланселот с недоумением чесал затылок.
Звонкий смех сорвался с губ Артурии, напоминавший звон колокольчиков.
В этот момент Ланселоту казалось, что она разговаривает вообще не с ним, но это и не имело никакого значения. Артурия выбежала из шатра, сияя, прямо как во времена юности.
В течении какой-то секунды он снова видел перед собой белую лилию. Девушку, не отягощённую титулом Короля, влюблённость которой была ясна как день.
И в то же время, Ланселот остро чувствовал, что надвигается буря.
Королева, которой он присягал на верность, вернулась.
Он закрыл глаза, а когда открыл их, направился к своему отряду рыцарей в лагере, и выдал весьма неоднозначный приказ. Тем не менее, люди поняли его. На каком-то глубинном уровне, они уже давно знали об этом.
— За Королевой!
• • • • • ✤ • • • • •
Мероприятие, проводившееся внутри замка правителя Гвента, было просто небольшим собранием глав известных семей. Сейчас здесь не было столпотворений, вместо этого отдельные группы дворян сидели на роскошно декорированных стульях за длинными столами, наполненными едой. Сам приёмный зал был весьма большим, с висевшими на стенах шкурами животных и различными картинами, способными ублажить взгляд любого эстета. В центре помещения находился вертел с медленно жарящимся поросенком, и весь дым от этого процесса вытягивался в отверстие на потолке. В воздухе витал аромат свежеприготовленного мяса, напоминавший запах бекона.
Уже наступил полдень, и этот запах возбуждал аппетит у многих присутствующих, однако никто не осмеливался встать и отрезать себе свинины. Кому-то могло бы показаться, что Лорд Гвента – весьма деспотичная личность, но нет, на самом деле это представление не соответствовало действительности. Обычно этот мужчина вел себя приветливо и великодушно, просто сегодняшний банкет слишком уж отличался от обычного.
Все аристократы смотрели в одну сторону, в направлении того места, где сидела одинокая фигура у дальней стены. Мужчина, которого все знали, и которого очень боялись, сидел на расстоянии трех или четырех столов от ближайших людей.
Это был последний представитель семьи Эштонов, Широ Эштон.
На лице мужчины застыло подчеркнуто нейтральное выражение, которое не менялось с того самого момента, как Лорд Гвента сделал свадебное предложение. Собственно, поэтому многие чувствовали неловкую атмосферу. Одни дворяне не знали, стоит ли им продолжать трапезу в свете установившейся неловкости, другие просто ждали конкретной реакции от Широ, а именно – он либо примет предложение Лорда Гвента, либо встанет и уйдет.
В дальнем правом углу зала сидела определенная группа дворян с мрачными выражениями на лицах.
— Это нелепость!.. Абсурд!.. — слабо прошептал мужчина по имени Марк Гувердейл. Из всех сидевших за этим столом аристократов он имел самый низкий социальный статус. — Этого проклятого Эштона и так уже поддерживают практически все члены низшего сословия дворянства... Хуже того, Ассоциация Бастардов снова набирает силу и влияние!.. Я боюсь, что если этот Широ женится на Её Светлости, ситуация может очень сильно усугубиться!
— Ш-ш! Сайврид слишком хитёр! — шикнул на него другой аристократ, беззвучно "хлопая" ладонью по поверхности стола, чтобы не привлечь к себе внимание. — Пусть сейчас он Лорд Гвента, ему всё равно известно о сложности ситуации, в которой все мы находимся!
Борьба за влияние и сохранение своего статуса – вот что было главным приоритетом для всех оставшихся в Британии представителей высшего сословия дворянства. Даже если бы Король Артур начал буквально вымаливать их о помощи в войне с саксами, они всё равно не стали бы этого делать. Ведь для них, посылать своих обученных вооруженных людей на войну, в распоряжение Короля – это всё равно что оставить себя и свои земли беззащитными. Это была еще одна причина, из-за которой произошел раскол между дворянами. Все хотели выжить и сохранить власть.
Многие лоялисты Артурии не имели огромных армий, и поэтому были бесконечно возмущены отказом некоторых Герцогов предоставить рыцарей в её распоряжение. Да, после этого у аристократов осталось бы чуть меньше людей в наличии, но ведь это была просто ничтожная часть от их общих людских ресурсов.
Поэтому сельчане, городские жители и члены низшего сословия дворянства начинали всё хуже и хуже относиться к высшим аристократам, обращая все свои надежды в сторону Легендарных личностей. Только Король Артур и знаменитый Герой Широ Эштон оставались теми, на кого они могли рассчитывать, а после смерти Эштона остался только Король Артур.
В последние годы раскол между дворянами становился всё сильней и сильней, дошло даже до того, что они начали направлять друг на друга мечи, и прибегать к различным мелочным уловкам. Некоторые вообще были пойманы на сговоре с саксами ради помилования, которое даровалось бы им после окончательного завоевания их земель.
И чтобы не осталось ничего недосказанного: Марк и остальные дворяне, сидящие за этим столом – все они были замешаны в одном и том же преступлении, а именно в сговоре с саксами.
Своим внезапным появлением в Гвенте, и своими действиями, Широ Эштон всё равно что приставил окровавленные кинжалы к горлу этих людей. Ведь если этот мужчина согласится на свадьбу, его влияние станет настолько большим, что он сможет запросто собрать всех аристократов на своей стороне. При таком раскладе Марк и другие участники заговора рано или поздно будут разоблачены представителями низшей знати, которые уже сейчас не боятся открывать рот.
— Мы не можем позволить этому случиться! — снова заговорил Марк яростным шепотом. — Нужно подняться, и высказать всем во всеуслышание, что мы против...
— Нет! — оборвал его мужчина с резкими чертами лица и зачёсанными вверх вощёными волосами. Звали его Оуэл Риверс, и он был правителем одного соседних городов вблизи Гвента.
— Сайврид на самом деле хитрый ублюдок! Нельзя этого делать!
После этих слов Оуэл украдкой махнул рукой в сторону Сайврида, и все остальные повернули головы.
Хозяин банкета, Лорд Сайврид, Герцог Гвентский, сидел за столом в центре зала, откуда мог видеть всех присутствующих. Этот человек выглядел величественно и был окружен аурой, какая бывает только у опытных правителей. Одет он был в широкую тунику с белой мантией на плечах и короной на голове. В данный момент его прищуренные глаза продолжали скользить по лицам присутствующих.
— Сайврид пытается нас спровоцировать! Он знает, что кто-то из знати сговорился с саксами, и теперь любая попытка возражения против этого брака моментально привлечет его подозрение! — пояснил Оуэл. — Так что заткнулись все! Просто сидим и ждем. Если что, перейдем на сторону победителя, когда закончится сражение. Я уверен, Лорд Хенгист связывался со всеми вами, и вы знаете о предстоящем...
— Ага.
— Да.
Дворяне понимающе закивали, после чего молча продолжили своё наблюдение. В любом случае, всё выглядело так, будто Широ Эштон не собирается соглашаться на это свадебное предложение прямо сейчас.
***
Сам Широ, кстати говоря, был слегка шокирован из-за свадебного предложения Сайврида. Он оказался совершенно не готов к такому повороту событий, и ему потребовалось время на раздумья. Впрочем, уже сейчас он мог точно сказать, что правитель Гвента сделал это предложение вовсе не для того чтобы выдать Гвиневру замуж.
Этот мужчина был похож на ястреба, высматривающего свою добычу. Никто в помещении не осмеливался встречаться с ним взглядом. Очевидно, что это были какие-то политические игры.
Контролируя дыхание, Широ положил руку на поверхность стола перед собой, и в задумчивости побарабанил пальцами. На самом деле вместо проблемных вопросов о том, как он будет выпутываться из всей этой ситуации, его беспокоили вопросы личной жизни.
Если Артурия узнает, это станет для неё тяжелейшим ударом. Нужно вернуться и объясниться с ней. И вообще, пора уже прекращать все эти игры с амнезией...
В конце концов Широ резко поднялся на ноги, привлекая всеобщее внимание.
— Лорд Сайврид. Мне безусловно льстит ваше предложение, но в то же время – я не могу так легко принять подобное решение...
Сейчас он не мог просто взять и отвергнуть Гвиневру, ведь её репутация и так уже пострадала из-за отказа Артурии. Более того, ему не хотелось нажить врага в лице Сайврида.
— ...Мы с вашей дочерью едва знакомы. Не думаю, что выходить замуж за незнакомца – хорошая идея.
Широ держал должную осанку, показывая окружающим, насколько благороден подчиненный Короля Артура. Таким образом он пытался увеличить влияние Артурии. Но в то же время Широ совсем не понимал, что он единственный, кто осмелился посмотреть Сайвриду прямо в глаза.
Взгляд бронзовых глаз был наполнен такой уверенностью и силой, что Сайврид отбросил свои прежние мысли, и к неожиданности для себя понял, что ему хотелось бы иметь такого зятя. Если до этого момента он просто использовал этого мужчину чтобы найти врагов среди знати, то теперь вариант женитьбы рассматривался им на полном серьёзе.
— Твои слова уместны, — наконец согласился Сайврид.
Широ с облегчением кивнул, но в тот же момент Лорд Гвента продолжил:
— И именно поэтому я хотел попросить тебя, чтобы ты проводил мою дочь в её личную резиденцию. Её аппетит всегда был слабым, поэтому, полагаю, что пребывание здесь, в компании аристократов, уже давно утомило её.
«Ха?!»
Широ замер в растерянности, и буквально через три секунды красивая молодая женщина, до этого сидевшая рядом с Сайвридом, поднялась на ноги и направилась прямо к нему. И красивая – это еще мягко сказано.
В книгах по истории Гвиневра всегда описывалась как идеальная женщина с безупречной внешностью. Её кожа была гладкой, нежного медового оттенка, без каких-либо изъянов. Заплетенная челка образовывала венок на голове, а сами волосы рассыпались по плечам. Одета она была в голубое платье с V-образным вырезом, ниспадавшее до лодыжек и едва касавшееся пола.
Ясные голубые глаза моргнули, оценивающе осматривая его с ног до головы; и прежде чем Широ понял, что происходит, Гвиневра обхватила его руку:
— Пойдем, — слабо улыбнулась она, — здесь неудобно разговаривать.
Глянув на то, как Гвиневра уводит Широ, Сайврид принялся снова разглядывать толпу вокруг себя. Когда они покинули помещение, напряжение в воздухе исчезло, и дворяне дружно приступили к трапезе.
***
Как только двери в приемный зал захлопнулись, улыбка Гвиневры исчезла. Она отпустила руку Широ и сделала шаг в сторону, дистанцируясь. После этого Гвиневра поправила своё платье, вздохнула и сделала несколько шагов вперед.
— Прости, что поставила тебя в неловкое положение, я просто хотела побыстрее выбраться оттуда. И пожалуйста, не думай плохо о моём отце; он совершил столь неожиданный поступок по определенной причине.
Широ, тем временем, пристально рассматривал Гвиневру, и в конце концов ему вспомнилась та самая Гвин, которую знала Сэйбер. Это была сильная женщина и подруга, отдавшая годы и пожертвовавшая своим счастьем ради Артурии. Слова не могли описать, что пережила Гвиневра на другой линии времени, когда узнала о том, что Ланселот женился на другой женщине, и что та родила ему ребёнка по имени Галахад. В конечном счете она не выдержала и поддалась своим желаниям, что и привело к трагедии и грехопадению знаменитого Рыцаря Озера.
Гвин нахмурилась, заметив, что Широ просто стоит и смотрит, даже не думая идти следом. Потом она усмехнулась.
«Неужели знаменитый Лорд Эштон такой же, как и все остальные мужчины?.. Тоже оценивает меня только по внешности?..»
Презрение начало подниматься внутри неё, но в следующую секунду она осознала нечто важное. Широ смотрел вовсе не с вожделением.
«Почему?.. Почему ты смотришь таким взглядом, будто жалеешь меня?..»
Хотела спросить Гвиневра, но в свете недавних событий решила промолчать, скрестив руки на груди. В его жалости не было никакого смысла, она ведь дочь известного правителя, и у неё с самого рождения было всё, о чём только можно мечтать!
В конечном счете, Гвиневра повернулась в противоположную сторону и молча пошла вперед, не дожидаясь, пока мужчина последует за ней.
Услышав громкое эхо удаляющихся шагов, Широ вышел из оцепенения и направился следом. Сперва он подумывал просто уйти, но сейчас, зная какую жертву принесла та Гвиневра во благо Артурии... Он просто не мог оставить её в одиночестве.
Шли они молча, Широ продолжал сосредоточенно смотреть в спину женщине, а Гвин размышляла о причине появления того выражения, которое она недавно увидела.
— Твой отец говорил серьёзно? Он правда хочет этой свадьбы? — подал голос Широ. — Просто поначалу всё выглядело так, будто это какие-то политические игры, но теперь... Он попросил составить тебе компанию на пути в личную резиденцию. Разве твоему отцу не следовало бы сперва спросить твоё мнение, а потом уже принимать такое решение?
Услышав это, Гвиневра остановилась и ловко повернулась назад. Её тонкие губы и большие глаза придавали её хрупкий вид, но в то же время в ней чувствовалось упорство, которое невозможно было не заметить.
— Я выполню желание отца, потому что я его дочь! Может он и не такая харизматичная личность, как Король Артур, но он тоже делает всё возможное для спасения людей в своём подчинении. У него и так много забот, и я не буду создавать ему лишних проблем своим эгоизмом.
Гвиневра говорила от чистого сердца, но Широ знал, что однажды её решение на этот счёт изменится. Он знал, что это случилось на другой линии времени, и что есть еще одна вещь, из-за которой любой человек может превратиться в нелогичного придурка. Он сам был таким же.
— А если ты встретишь человека, которого по-настоящему полюбишь?
— ...
Гвин крепко зажмурилась и стиснула кулаки, будто прогоняя эту мысль.
— Такого человека никогда не было... Его нет сейчас... И он никогда не появится в будущем.
Она повернулась, и снова пошла вперед, не дожидаясь комментариев Широ. А тот поднял руку и почесал затылок. Именно такую подругу и женщину он знал по воспоминаниям Сэйбер: преданную, с легкостью пренебрегающую своими желаниями. В каком-то смысле, это была её собственная форма рыцарства.
С этого момента любые попытки завести разговор ни к чему не приводили. Гвиневра просто молчала всю дорогу, пока они не добрались до сада возле её личной резиденции.
— Спасибо, что проводили меня, Лорд Эштон, — учтиво обратилась Гвин официальным тоном. — Дальше я пойду одна. Конечно, если мой отец действительно будет настаивать на этом браке, я разрешу вам посещать мои личные покои, но до тех пор вам не следует входить внутрь.
Она подняла руку и указала на домик возле сада.
— Полагаю, отец рассчитывает, что наше знакомство не будет столь коротким, поэтому осмелюсь попросить вас просто отдохнуть в том домике. Покинете его, когда сочтете нужным.
Широ кивнул, молчаливо принимая предложение. Оно идеально подходило для этого случая, ведь теперь ему не нужно было напрягаться и близко знакомиться с Гвиневрой. Кроме того, теперь будет что сказать в своё оправдание, если Артурия вдруг узнает об этой приватной встрече.
Но стоило ему повернуться и направиться к гостевому домику, Гвин неожиданно прочистила горло.
— Подождите... Вы ведь рыцарь Короля Артура, правильно?
Широ замер, а потом медленно повернулся. В этот момент его окутывала аура благородства.
— Первый Рыцарь, — ответил он, слегка кланяясь и тоже переходя на официальный тон. — Я следую за Королем, и беспрекословно подчиняюсь его воле.
Гвиневра замерла, внимательно рассматривая мужчину с ног до головы, словно в поисках хоть какого-то намёка на ложь. Через какое время черты её лица смягчились.
«Хорошо... Тогда в этом действительно есть смысл...»
Она помахала ладонью, спроваживая Широ:
— Спасибо вам за ответ, вы можете идти... Ой, подождите, я передумала!..
Гвин подняла руку в сторону другого гостевого домика.
— Пожалуйста, отдохните вон там! И не слишком удивляйтесь неожиданной встрече!
После этих слов она удалилась в окружении небольшой группы служанок.
Какое-то время Широ просто стоял, обдумывая услышанные слова, после чего повернулся и медленно пошел ко второму гостевому домику. Догонять Гвиневру и выспрашивать у неё объяснений он не собирался, скоро и так станет понятно, о какой встрече она говорила.
Рядом с указанным домом он увидел красивую женщину, которая пыталась постирать бельё. Она выглядела смутно знакомой, но где конкретно они встречались Широ вспомнить не смог. В любом случае, это была женщина высокого социального статуса, о чем ясно свидетельствовали её руки. Широ окончательно убедился в своём предположении, когда увидел, что она совсем не умеет пользоваться специальной полкой для стирки.
Вскоре женщина вздрогнула, заметив, что за ней наблюдают.
— Кто?!..
Её глаза в панике метнулись в сторону домика, но в следующее мгновение она похоже передумала, стиснула кулаки и встала в стойку.
— Не подходи!.. Мой отец научил меня защищаться!
«Почему?.. Почему ты выглядишь так, будто боишься меня?..»
Хотел спросить Широ, но вместо этого промолчал и огорченно покачал головой.
— Я не враг тебе. На самом деле я просто гость, которого отправили сюда немного отдохнуть.
Женщина моргнула и опустила руки.
— Если ты останешься, пожалуйста, не заходи в дом... Ему нужен отдых...
Еще до того как она договорила, Широ переключил внимание на одежду, которую пытались постирать. Она была не только в грязи, но и в пятнах крови; и совершенно точно не принадлежала женщине. Скорее, это был изорванный мужской комплект; рыцари обычно носили что-то подобное под бронёй.
Покончив с наблюдениями, он поднял глаза:
— Я Широ. А ты?..
— Натали, — коротко ответила женщина, и будто испугалась еще сильней.
Широ счел подобное поведение очень странным. К тому же, он мог поклясться что слышал, как она с трепетом прошептала "Эштон".
Он сделал шаг вперед. Натали медленно попятилась. Еще один шаг. Женщина остановилась, обхватила себя руками за плечи и съёжилась.
Внутри Широ начало подниматься любопытство. Он посмотрел на мокрую одежду, затем на Натали, затем на домик...
«Интересно... Гвиневра сказала, что это будет неожиданная встреча, значит, это не может быть встреча с незнакомцем...»
Стоило ему только направиться ко входу в домик, сзади послышался шум. Это Натали уронила стиральную полку.
— Нет! Пожалуйста! Ему нужно отдыхать!.. — снова попросила она тихим голосом.
И Широ прислушался бы к этой просьбе, если бы не ремень со знакомой пряжкой, висевший на окне. Пряжка сияла серебром, и узоры на ней были прекрасно ему знакомы.
Этот ремень мог принадлежать только одному человеку.
— Сэр Кей! Неужели вы заставляете... — громко вскричал Широ, но тут же умолк на полуслове, очутившись внутри домика. Натали забежала следом.
Помещение было маленьким, с одной односпальной кроватью, на которой лежал мужчина с закрытыми глазами. Он был изранен, весь в синяках и порезах, перебинтованных слоями белой льняной ткани. Лицо уродовал шрам от правого глаза до верхней губы.
После оклика Широ веки Кея задрожали и открылись. Как-никак – он был рыцарем, а их обучали почти мгновенно просыпаться, ведь это был вопрос жизни и смерти. Сейчас он проснулся в силу привычки, только его тело находилось далеко не в идеальном состоянии. Он едва мог оставаться в сознании.
Секунд десять Кей просто таращился, а затем резко дернулся и свалился с кровати. Натали чуть не ахнула, увидев это.
— Н... Не... может... б-быть... — прохрипел он, на локтях пополз вперед, и схватился за лодыжку Широ. — Т-ты... Кх!.. Кх.. рррррххххх...
«Ты хоть представляешь, как она по тебе скучала?!..»
«Ты хоть представляешь, что ей пришлось пережить?!..»
Несмотря на мучительную боль, он заботился о младшей сестренке. Той самой, которая в детстве боялась похищения феями или гоблинами, и которая пять лет назад стала тихой и подавленной. Увидеть её улыбку - это всё, чего он хотел уже очень долгое время.
— Дол... жен... вер... верну... Арту...
Широ мгновенно понял, что пытается донести до него Кей.
— Знаю!.. Я знаю! — серьёзно ответил он, опускаясь на колено и убеждаясь, что мужчина смотрит на него. — Я вернулся и обещаю, что она больше не будет плакать... Тише-тише, тебе нужен отдых... Обещаю, она будет счастлива!..
К этому моменту Кей уже почти потерял сознание.
— По... по... гоня... Хен... гист...
И после этих слов он отключился.
Широ аккуратно поднял мужчину и снова уложил его на кровать. Затем повернулся и с мрачным видом посмотрел на Натали.
Теперь он вспомнил, где и когда видел её. Битва на реке Глен много лет назад. Саксонка.
Видимо что-то в выражении его лица испугало её, но сейчас Широ остро нуждался в ответах.
— Что случилось? Рассказывай.
Тон не допускал возражений.
http://tl.rulate.ru/book/59045/1532201
Готово:
Использование:
