Глава 15
Штаб-квартира албанской банды
Зияд стоял перед сгоревшим особняком, глядя на его обугленные останки. Из-за большого количества воды, которую пожарные использовали для тушения пламени, повсюду образовались лужи черного цвета. Теперь они испарялись под лучами утреннего солнца, и в воздухе витал запах горелых вещей. Спасать было нечего, поскольку пламя было настолько сильным; помогли химические ускорители — даже тела превратились в пепел.
Ему было наплевать на людей, которые погибли здесь, на самом деле, смерть Ариза Рамы вызвала улыбку на его лице. Кто-то устранил одно из препятствий на пути его планов продвижения по службе и оказал ему большую услугу.
День, когда мистер Османи взял его под свое крыло, стал поворотным моментом в жизни Зиада. Он был всего лишь уличным мальчишкой, бегавшим по иракскому городу Мосул. Один из многих сирот, созданных войной, спящий в адской дыре, которую можно было бы назвать приютом только при чрезмерно активном воображении. Большую часть времени, чтобы поесть, ему приходилось воровать... или убивать ради этого. Таков был образ жизни на дне существования — первобытный; выживали только сильные, у слабых была короткая продолжительность жизни.
Он все еще не был уверен, почему мистер Османи не убил его в тот день, когда поймал на краже бумажника. Может быть, он увидел что-то в его глазах, что-то, чего там не было. С этого дня у него было лучшее образование, которое можно было купить за деньги. Парад наставников и инструкторов, обучающих его всему, что есть под солнцем. Его обучали обращению с оружием, различным боевым искусствам, приемам убийства, театральным классам... он впитывал все, как губка. Зияд не собирался возвращаться к своей прошлой жизни, поэтому он делал все возможное, чтобы преуспеть во всем, что они бросали на его пути.
Именно так он стал самым успешным наемным убийцей, нанятым мистером Османи. Не позволяя себе ни малейших сомнений или пощады. Он считал себя скорее охотником; как только он выходил на чей-то след, это заканчивалось кровопролитием. Выследить его добычу было легко; у каждого была слабость, которую он мог использовать. Он никогда не нападал на свою добычу напрямую, он нападал на их детей. Как только он их получал, игра была окончена. Его всегда удивляло, на что люди готовы ради своих отпрысков, даже пожертвовать ради них своей жизнью. Зияд никогда не оставлял свидетелей. Он никогда не видел смысла в том, чтобы делать что-то настолько глупое.
В последнее время жизнь становилась для него слишком скучной, проблем больше не было. Он хотел от жизни большего, и именно поэтому Ариз Рама был препятствием на его пути. Теперь в структуре власти образовалась брешь, и он должен был сам заполнить эту вакансию, другие будут посланы расследовать то, что здесь произошло, и наказать тех, кто осмелился напасть на организацию, но ему было наплевать на них. Зияд был волком-одиночкой, и у него было преимущество, чтобы победить их всех.
Ему потребовалось около пяти минут ходьбы по густому лесу, чтобы добраться до нужного дерева. Он забрался почти на самый верх и увидел, что она все еще там, точно там, где он ее оставил. Небольшой приемник для записывающего устройства, который был подключен к миниатюрному солнечному зарядному устройству для постоянного питания.
Некоторое время назад он установил записывающее устройство в кабинете Басима. Одна из тех высокотехнологичных моделей, для просмотра которых требовалось увеличительное стекло. Каждую ночь записывающее устройство отправляло на этот приемник пакет файлов, записанных в тот день в сжатом виде. Его было невозможно найти, и приемник мог месяцами хранить данные на карте памяти большой емкости. Басим был важен для Ариза Рамы, и он надеялся раскрыть какие-нибудь компрометирующие секреты, которые можно было бы использовать против босса Басима.
Он просмотрел несколько изображений на миниатюрном экране приемника, которых было достаточно, чтобы понять, что он сорвал джекпот. Рот Зиада открылся в хищной ухмылке. В этом было его преимущество, и он держал всю эту информацию при себе. Его конкуренты могли бегать кругами, ему было все равно. Когда он казнил преступников, он вручал их головы г-ну Османи. Этого было бы достаточно, чтобы обеспечить большой скачок в служебной лестнице. Всю дорогу до своей машины ухмылка не сходила с лица Зиада.
Пришло время снова охотиться.
***
Горы Озарк, Космический корабль
Майкл сидел за столом, который Макс соорудил перед камерой автодоком, и просматривал список имен, которые все предоставили ИИ для проверки. Было удивительно, сколько имен было ему знакомо и сколько тех, кто оказался в нескольких списках. Он мог бы сделать это еще в хижине, но процедура его отца была почти завершена, и он собирался выйти из автодока, Майкл хотел быть здесь, когда его отец откроет глаза.
Джек уже поговорил с некоторыми из своих старых армейских приятелей и запланировал встречи с несколькими людьми, прошедшими подготовку астронавтов. Судя по всему, он сразу же взялся за дело. Джек не рассказывал потенциальным новобранцам всего о группе, ни о космических кораблях, ни о передовых технологиях, но он рассказал им достаточно, чтобы пробудить их интерес. Очень помогло то, что он снова был здоров, чудесным образом исцелился и выглядел неизмеримо лучше. Не привязанный к кровати или инвалидному креслу, поэтому, что бы он ни продавал, они были более чем готовы купить. Макс мог бы сделать его намного моложе, но это противоречило бы цели и было бы слишком подозрительно.
— Майкл, он просыпается, — сказал Макс.
Он закрыл файлы новобранцев и вошел в камеру автодока вместе с голограммой Макса, как раз в тот момент, когда глаза его отца начали открываться.
— Привет, пап, как ты себя чувствуешь?
Перемена во внешности его отца была поразительной. До того, как он прошел через процедуры, он уже выглядел здоровее, чем когда Майкл пришел навестить его, но теперь — он был олицетворением здоровья.
Пожилой мужчина улыбнулся.
— На самом деле, здорово, я не помню, чтобы мне было так хорошо уже давно, даже до того, как я заболел.
— Отлично, Максу нужно выполнить с тобой несколько завершающих процедур калибровки. Это не займет много времени, и я буду ждать тебя снаружи, когда ты закончишь, — сказал Майкл и вышел из комнаты.
Менее чем через десять минут его отец и Макс вышли из камеры автодока, а Макс смеялся над какой-то шуткой своего отца.
— Приятно видеть, что ты снова обрел ту пружинистость в походке, — сказал Майкл, вспомнив недавнее состояние своего отца.
Пожилой мужчина кивнул.
— Макс показал мне голограмму моего тела перед процедурами, размер этой опухоли был впечатляющим. Но даже близко не к этому моему новому модернизированному телу, как назвал его Макс. Но хватит обо мне. Твой брат, — Он посмотрел на Макса, сидящего рядом с Майклом, — упомянул, что у тебя есть для меня работа — я весь внимание.
— В этом он прав. Каждый получил задания, адаптированные к их конкретным областям знаний, и это именно то, что мне нужно от тебя, папа. Мне нужна твоя помощь.
Майкл объяснил, как он структурировал их организацию, что все делали и как это взаимодействовало с другими.
— Как ученый, ты больше общаешься с научным сообществом, чем кто-либо другой, кого я знаю. Нам понадобятся непредубежденные люди, которые все еще хотят исследовать новые пути. Нам понадобятся физики, биологи, психологи, терапевты, нестандартные мыслители и все те, кто может помочь нам приспособиться к жизни в космических колониях и, возможно, даже на других планетах.
Его отец смотрел на него и кивал в соответствующие моменты.
— Я могу это сделать, на самом деле, уже долгое время моей основной работой было быть администратором, пытаться найти нужных людей для нужной работы и следить за тем, чтобы все наши исследователи могли выполнять свою работу без помех.
— Откровенно говоря, это было похоже на выпас кошек. Наверное, у меня была к этому склонность, потому что они продолжали перекладывать на меня все больше обязанностей, и если честно... мне это даже нравилось
То, с какой скоростью Роберт Фриман воспринял эти новые откровения, показало, насколько быстро он мог адаптироваться к неожиданным ситуациям.
Майкл продолжал информировать своего отца.
— Мы выбрали «Генезис» в качестве названия нашей корпорации, и прямо сейчас Анна ищет, где было бы удобнее всего открыть нашу корпоративную штаб-квартиру. Мне нужно, чтобы вы набирали людей и создавали аналитические центры; на самом деле их целая куча под нашим корпоративным зонтиком. Каждый из них должен сосредоточиться на конкретной проблеме, с которой мы столкнемся: оптимальная среда обитания, психологическое воздействие, теоретические проекты космических станций и любые другие проблемы, о которых можно подумать, поскольку мы пока не можем рассказать им все, большая часть этого должна быть с теоретической точки зрения.
Его отец кивнул.
— Я вижу, к чему ты клонишь со всем этим, и могу сказать тебе, что это будет нелегко. Вы пытаетесь спроектировать целое общество так, чтобы никто не был мудрее, и в такого рода кругах, где проводятся исследования, каждый страдает от острого состояния «мне нужно знать». Так что вам лучше с самого начала подготовиться к актам промышленного шпионажа, правительственным агентствам, которые следуют за вами по пятам, и иностранным агентам, собирающим информацию. Если они поймут, что вы собираетесь сделать, и обнаружат, что у вас есть технология, чтобы воплотить это в реальность... они придут за нами с оружием наперевес.
Майкл принял этот совет к сведению; он уже слышал его раньше.
— Я знаю папу. Мы принимаем меры предосторожности, но я не думаю, что мы действительно будем в безопасности, пока не окажемся вне пределов их досягаемости. До тех пор мы должны сделать все, что в наших силах, и надеемся сохранить все в секрете как можно дольше.
Через некоторое время Майкл оставил своего отца с Максом, чтобы тот мог ознакомиться с ЦУИ и всеми преимуществами, на которые теперь было способно его новое тело.
***
Следующая неделя была одной из самых изнурительных на памяти Майкла. Это была не одна и та же ситуация для всех. У Элизабет и Анны не было никаких претензий, но у команды и Майкла не было даже минуты свободного времени.
Анна с Максом с самого начала планировала стратегии создания максимально позитивного имиджа корпорации Генезис, в то время как Элизабет и Элис создавали разведывательную сеть, используя все свои старые контакты и создавая новые.
Джек регулярно сообщал новости о вероятных кандидатах. Отец Майкла был в отъезде, восстанавливал связи со старыми знакомыми и нанимал их на работу в корпорацию Генезис. Некоторые из людей, на которых он нацеливался, были умными людьми, которые могли учуять хорошую возможность за милю. Он часто говорил о том, что научный мир в некоторых отношениях безжалостен и в нем часто действуют правила «собака ест собаку».
В то время как все остальные работали в несколько нормальном темпе, Майкл и команда переживали нечто совершенно иное. Все началось на следующий день после того, как его отец проснулся, и Макс созвал собрание, чтобы сообщить им, что они не используют свои апгрейды в полной мере.
Он проанализировал их действия, разбираясь с инцидентом, связанным с Подушечкой для булавок и его бандой.
Вывод состоял в том, что они должны были действовать гораздо более плавно и что их общая эффективность оставляла желать лучшего.
Знания и подготовка были налицо, но они использовали свою старую тактику и нуждались в некоторых дополнительных тренировках. Чтобы исправить это, Макс разработал для них серию упражнений. Поскольку некоторые из них, скорее всего, будут связаны с ситуациями, включающими применение огнестрельного оружия, важно, чтобы они были в наилучшей форме.
Участие Элис в тренировке было самым легким; как снайперу, ей просто нужно было занять идеальную позицию и ждать идеального выстрела. С улучшениями и ее новой зрительно-моторной координацией было предрешено, что каждый ее выстрел будет идеальным.
В то время как Тайрон, Пит и Зак поддерживали приличную физическую форму до апгрейда, Майклу нужно было кое-что наверстать. У всех были проблемы с тем, что они были слишком быстрыми, их рефлексы были слишком дергаными. Им нужны были тактические ситуации в реальном времени, чтобы исправить это.
Решением Макса была серия обучающих программ с использованием дополненной реальности, наложенных на их глазные имплантаты, позволяющих им видеть то, чего там не было.
Каждому упражнению предшествовали многочасовые физические тренировки, бег и спарринги по боевым искусствам.
Они часами проводили в лесу, сражаясь с врагами, которых могли видеть только они. Если бы их заметили, они выглядели бы как кучка сумасшедших, бегающих по лесу и притворяющихся, что стреляют в невидимых врагов из копий оружия.
Какой бы забавной ни была дополненная реальность поначалу, а Макс сделал ее почти неотличимой от реальной, с каждым днем это становилось все сложнее. Как только они могли достичь определенного уровня его тренировочного режима, Макс повышал ставки и все усложнял. Это было похоже на настоящую видеоигру; главное отличие состояло в том, что если врагу удавалось выстрелить в тебя, это было действительно больно... очень больно. ИИ использовал их ЦУИ для имитации боли и превосходно справлялся с этим.
***
Майкл шел через густой лес, осторожно ставя ноги на землю, чтобы свести к минимуму любые шансы быть услышанным. Он приближался к вражеской позиции, неся штурмовую винтовку Колт M4, модель, с которой он был очень хорошо знаком. Шел шестой день их тренировок, и предполагалось, что это будет предпоследний враг дня, или «Босс», как назвал его Зак. Интерфейс выдавал ему виртуальную информацию о количестве оставшихся у него патронов, а карта в углу показывала расстояние до цели и положение каждого члена его команды.
— Я вижу четырех охранников на крыше, все смотрят в вашу сторону, — сказал он, используя связь своего ЦУИ, чтобы поговорить с Тайроном. Поскольку ЦУИ мог слышать его мысли, не было необходимости использовать свой голос и потенциально выдавать их местоположение.
— Я вижу их. Пит следит за ними и выбирает наилучший ракурс. Он уберет их, когда ты дашь слово, — точно так же ответил здоровяк.
Место, которое они атаковали, представляло собой небольшую крепость, которую Макс, пользуясь своими художественными вольностями, разместил прямо посреди леса. Он имел средневековый вид, но без внешней стены.
— По моей команде нейтрализуйте свои цели и будьте готовы к прямому нападению. Используйте полную скорость.
Это была одна из тактик, которую они почти усовершенствовали. Используя свою полную скорость, улучшения позволили каждому члену команды двигаться намного быстрее, чем обычные люди, и занять позицию, которую их враги не ожидали бы от них.
Майкл подал сигнал, и звуки стрельбы разнеслись по всему лесу. Четыре цели на крыше были быстро уничтожены, за ними последовали еще восемь противников по всему зданию.
Майкл побежал, бросив ручную гранату в узкое и высокое отверстие, которое он увидел. Он рассчитал свой вход через главную дверь так, чтобы он появился через секунду после взрыва гранаты.
Они зачищали строение этаж за этажом, используя средства связи ЦУИ и наложения интерфейса, чтобы постоянно быть в курсе позиций и поля обстрела своих товарищей. Все упражнение было выполнено безупречно, почти до самого конца. Именно тогда Зак допустил ошибку в суждениях и получил в награду несколько виртуальных пулевых отверстий.
Это было в последней непроверенной комнате, и так случилось, что он был разыгрывающим, который вошел первым. В комнате была только большая богато украшенная кровать посередине, если не считать красивой обнаженной девушки, лежащей на ней. Это было последнее, что кто-либо ожидал там увидеть, так что было отчасти понятно, почему Зак опустил пистолет и улыбнулся, как идиот. Девушка вытащила пистолет из-под подушки и несколько раз выстрелила в его сторону, прежде чем ее голова взорвалась от крупнокалиберной пули, которую Элис умело послала из своего снайперского гнезда, расположенного в нескольких сотнях футов от нее. Потрясающий выстрел, так как окна в номерах были очень маленькими.
Макс объявил миссию проваленной, и они были направлены на новую стартовую позицию, чтобы все упражнение можно было начать заново, с измененными параметрами. Они не могли перейти на следующий уровень, пока этот не был успешно пройден.
Этот день обещал стать еще одним долгим и напряженным.
***
Майкл закрыл глаза, когда понял, куда они направляются. Предполагалось, что это будет празднование завершения всего курса, который Макс создал для них, и способ расслабиться после тяжелой недели, которую они провели — «мальчишник», как выразился ИИ. Элизабет, Анна и Элис воспользовались своим правом на «девичник», отправившись в какое-то заведение, куда по какой-то причине не допускали мужчин.
Макс все устроил, велел им одеться небрежно и забрал их с помощью транспортника. Теперь Майкл спрашивал себя, почему он ничего не заподозрил? В конце концов, это было то, что он сам бы сделал.
Из всех баров в мире Макс просто должен был выбрать этот, бар сторонников превосходства белой расы, заполненный целой бандой байкеров-неонацистов, если судить по количеству свастик повсюду. И команду возглавлял мужчина ростом 7 футов (2,1 м), который олицетворял все, что ненавидели посетители этого заведения.
Прежде чем он успел что-либо сказать, они уже были внутри, и звук закрывающейся за ними двери придавал ему определенную завершенность.
Майкл посмотрел рядом с собой и увидел, что Зак уже потирает руки со счастливым выражением на лице. Пит пытался сообразить, куда положить свой мобильный телефон, чтобы он пережил предстоящие события, а Тайрон просто стоял там, изо всех сил стараясь не улыбаться, за исключением уголков его губ, которые немного подергивались.
— Ну, раз уж мы здесь, мы могли бы также чего-нибудь выпить, — сказал Майкл, подумав: «Почти жалко их».
Они уверенно направились к бару, не обращая внимания на сердитые взгляды, хмурые взгляды и ненавистный шепот.
— Четыре пива, — сказал Тайрон бармену.
Мужчине, обслуживавшему бар, было за 20, у него было несколько ужасных татуировок, кричавших о тюрьме, и, по словам Майкла, во рту у него осталось не более пяти зубов. Он посмотрел на Тайрона, напуганный размерами этого человека, а затем посмотрел на всех людей в баре, чье общее отношение придало ему уверенности.
— Мы здесь не обслуживаем таких, как вы, — прорычал мужчина, указывая на дверь.
— Каких таких? — вежливо спросил Тайрон, в его голосе слышалось нетерпение получить ответ.
Бармен на мгновение растерялся, открывая и закрывая рот, как рыба на суше.
— Ну... таких... — ответил он, не находя слов.
Заку, очевидно, стало скучно, так как он повернулся к толпе зрителей, положив локти на стойку бара, и обратился к ним.
— Слушайте сюда! Мы проводим исследование поведения и хотели бы задать вам несколько вопросов. Правда ли, что вся эта тесная кожа, которую вы носите, на самом деле является отображением скрытых гомосексуальных желаний, с акцентом на мазохистские наклонности?
Зак стоял там, улыбаясь, и пустые взгляды, направленные в его сторону, подтвердили, что они не совсем поняли, о чем он говорил.
К счастью, Пит был там, чтобы предложить объяснение.
— Он спросил, все ли вы сучки, — сказал он медленно, но громко, чтобы не было никаких шансов неправильно понять его.
— Спасибо, Пит, — сказал Зак в наступившей тишине, закатывая глаза.
— Приятель, всегда пожалуйста, — ответил Пит с самодовольной ухмылкой.
Результаты было легко предсказать, и почти все в комнате набросились на него, как стая голодных пираний, стремящихся причинить большой вред здоровью. К несчастью для них, это было неправильно. Какими бы кровожадными они ни были, Майкл, Тайрон, Пит и Зак были далеко не в их лиге. Даже до апгрейдов у них были неплохие шансы выиграть этот бой, какими бы односторонними ни казались шансы. С модернизацией у бедных неонацистов не было ни единого шанса.
В какой-то момент Тайрон использовал бармена как бейсбольную биту, держал его за ноги и размахивал им. Пит и Зак устроили соревнование, кто больше мужчин отправит в нокаут одним ударом... похоже, победил Зак. Майкл наслаждался легкой тренировкой, отбрасывая нескольких мужчин на пути импровизированной биты Тайрона.
Они обошлись с ними помягче. Банда отделалась несколькими переломами костей, а дантист, у которого они были пациентами, легко мог бы позволить себе новую рыбацкую лодку, учитывая всю работу, которую проделала команда. Бармен лишился оставшихся зубов, что можно рассматривать как улучшение, учитывая, что теперь ему придется пользоваться протезами, и они будут гораздо эстетичнее.
Когда все вокруг успокоилось, они решили, что здешняя атмосфера им действительно не подходит и что они могли бы провести более спокойный вечер, сидя на террасе Майкла. Когда они выходили, Зак взял ящик холодного пива из холодильника за стойкой и оставил 50-долларовую купюру в качестве компенсации.
Пока они летели обратно в каюту, каждый с пивом в руке, Майкл использовал свой ЦУИ, чтобы поговорить с Максом.
— Я признаю, что это было весело и все такое, но в чем был смысл всего этого упражнения?
— Проверка рефлексов команды в реальных условиях... Это было сделано ради науки, я не получил от этого никакого удовольствия.
Тон его голоса говорил совсем о другом.
Майкл покачал головой и сделал еще один глоток холодного пива.
http://tl.rulate.ru/book/56220/2129798
Готово:
Использование:
