Готовый перевод Knight Collector / Рыцарь-коллекционер: Глава 37. Беспокойный принц

Вслед за принцем мы вошли в роскошный особняк. Слуги быстро провели его в хорошо обставленную гостиную. Я незаметно отослала Рэйвона наружу и села напротив Его Высочества.

Принц с высокомерным видом потягивал чай, скрестив ноги с самодовольством, которое казалось мне почти невыносимым.

— Я приношу извинения за причинённые неудобства, Ваше Высочество. Я обязуюсь возместить вам любой понесённый ущерб, — осторожно сказала я, избегая любого упоминания парика, темы, которая ранее вызвала его гнев.

— Хм, как и следовало ожидать. Просто заплати мне две тысячи золотых, и я буду считать вопрос решённым, — пренебрежительно ответил он.

Я не могла не вспомнить его яростную вспышку гнева в адрес Рэйвона, который предположил, что это стоило всего лишь тысячу золотых.

— Я понимаю, Ваше Высочество. Я немедленно свяжусь с королевским дворцом, чтобы договориться об оплате, — согласилась я, кивая головой. Вдаваться в пространные рассуждения о деталях было бессмысленно и утомительно.

Расставание с такой значительной суммой было действительно неприятно, но моим главным желанием было как можно быстрее решить этот вопрос и разойтись с принцем Элизаром. Находиться с ним в одной комнате было пыткой, которую я с радостью больше не стала бы терпеть.

Каждый раз, когда я смотрела на него, я не могла не задуматься, действительно ли у него та же родословная, что и у принцессы Элиситы. Хотя при ближайшем рассмотрении у них могли быть общие черты лица, их различия во всех других аспектах сбивали с толку.

По-прежнему удивительно, что у такого человека могли быть поклонники. Честно говоря, я часто забывала об этом факте, учитывая, что почти вся моя жизнь крутилась вокруг академии и её рыцарей. Однако даже в сфере визуальных романов можно было найти действительно непривлекательных личностей. Подобное притягивает подобное, как говорится. Последователи принца и рыцари под его командованием обладают уникальной непривлекательностью.

— В наши дни дворянству, кажется, не хватает даже самых элементарных манер, — проворчал принц себе под нос, по-видимому, неудовлетворённый моими извинениями. — Хм, видя, как непреклонно они стоят перед членами королевской семьи, можно подумать, что в них самих течёт королевская кровь, — продолжил он свои жалобы.

— Да, Ваше Высочество, вы абсолютно правы. Как скромная дворянка, я приношу свои глубокие извинения. Должно быть, я была чрезмерно самонадеянна в вашем присутствии, — ответила я, искренне кивая. Пресмыкательство не было навыком, который я часто применяла, но ради того, чтобы усмирить принца Элизара, стоило потерпеть.

Этот простодушный принц, казалось, судил о людях исключительно поверхностно. Хотя это было утомительно, я не видела ничего плохого в том, чтобы на этот раз потакать его склонности к лести. Притворяться, что не замечаешь тонкие пряди волос, которые танцевали перед его лицом при каждом произнесённом им слове, оказалось более сложным подвигом.

— Итак, ты осознаёшь свою дерзость. Хм, какая-то неизвестная дворянка.… Как тебя зовут? — спросил он, и в его глазах на мгновение мелькнуло любопытство.

— Лорен Дивиан.

— Что ты сказала? — его реакция на моё имя была неожиданной. Принц Элизар внезапно вскочил со своего места, тыча в мою сторону пальцем, похожим на сосиску: — Ты та самая графиня Дивиан!

— Что вы имеете в виду? Я графиня Дивиан.

— Итак, заноза в моём боку, которая всегда вмешивалась и воровала у меня, была прямо перед моими глазами!.. Теперь всё имеет смысл. Ты украла мой парик из ревности!

Обвинение принца было столь же абсурдным, сколь и неожиданным.

Дрожа от гнева, он продолжил свою тираду, в то время как я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица, сосредоточив свой взгляд на кончике его указательного пальца.

Из его слов следовало, что я каким-то образом непреднамеренно помешала принцу, хотя я по-прежнему не понимала, что он имеет в виду. Единственным незначительным проступком с моей стороны могло быть присвоение часов, которые он оставил, но это вряд ли оправдывало такую ярость. И называл меня «сгустком комплекса неполноценности»? Это показалось мне более подходящим для описания его самого. Почему он проецировал свою неуверенность на меня? Его необоснованные предположения были одновременно раздражающими и озадачивающими.

— Выросла без отца и лишена каких-либо моральных ориентиров. Я даже не хочу пить чай в таком безнравственном доме! — заявил он, резко вставая со своего места и демонстративно показывая свой гнев. — Просто подожди и увидишь. Ты получишь по заслугам, — бушевал он, осыпая меня бессмысленными угрозами, а затем шумно выбежал из комнаты.

Ковёр под его торопливыми шагами собрался складками, а чашка на столе задребезжала, прежде чем всё-таки упасть на пол. Ситуация обострилась до такой степени, что прощаться с ним казалось бесполезным. Я осталась сидеть в разгромленной гостиной, потягивая чай из своей чашки, которая чудесным образом пережила это испытание.

Это было невыносимо.

Потягивая горьковатый напиток и рассматривая бардак на столе, я не могла сдержать раздражения. Я изо всех сил старалась польстить ему, пытаясь избежать осложнений, но всё пошло наперекосяк. Очевидно, принц испытывал ко мне неприязнь.

Поразмыслив, я вспомнила, как принцесса Элисита упомянула, что я сорвала план принца по накоплению богатства за счёт торговли на новом континенте. Если прибавить к этому пустяковое дело об импульсивном приобретении предметов, на которые принц бросил свой алчный взгляд, а теперь ещё и с инцидент с париком, оказалось, что принц воспринимал меня как злодейку, которая, движимая ревностью, настойчиво вмешивалась в его дела. Его иллюзии не знали границ, и это было крайне утомительно.

— И что он имеет в виду, говоря «просто подожди и увидишь»?.. Такая неприятность.

Дураки получают удовлетворение только после таких мелодраматических угроз? Если у кого-то есть намерения, разве их не следует приводить в исполнение тихо и без фанфар? Или, возможно, он смело объявил о своих намерениях, потому что был уверен, что я попадусь в его ловушку?

— Леди Лорен, с вами всё в порядке?— Рэйвон подошёл ко мне, в его голосе слышалась озабоченность, он явно волновался после того, как ранее подвергся агрессии со стороны принца.

— Да, ничего серьёзного. Но нам придётся заплатить ему две тысячи золотых.

— Да, — ответил Рэйвон, выражение его лица омрачилось, как будто он считал это своей собственной ошибкой; вздохнув, он начал убирать со стола.

Осознание бессмысленных трат тяжёлым грузом лежало у меня на душе, а сдержанное поведение Рэйвона только усилило моё беспокойство.

— Что сказал тебе принц, когда меня здесь не было? — спросила я, сгорая от любопытства.

— Ничего, — ответил Рэйвон, в его голосе слышался намёк на раздражение.

— Тогда почему ты выглядишь таким подавленным?

— Просто… Я думаю, что если бы здесь был мой брат, всё бы так не закончилось, — признался Рэйвон, его слова повисли в воздухе, отягощённые сомнением.

Неожиданный комментарий Рэйвона заставил меня задуматься о мыслях, которые занимали его голову во время моего разговора с принцем.

— Рэйвон, даже твой брат не смог бы многого сделать в присутствии принца. Не беспокойся об этом.

Брат-близнец Рэйвона, Рэй, был известен своим скрупулёзным и уравновешенным подходом к решению вопросов, который контрастировал с более импульсивным характером Рэйвона. Возможно, Рэйвон полагал, что Рэй нашёл бы способ успокоить разъярённого принца, используя какой-то стратегический манёвр. Однако результат, вероятно, был бы аналогичным для любого, кто имел бы дело с принцем в таком состоянии. Единственное место, где принц не мог проявлять свою ярость, было, пожалуй, перед королём.

— Это не твоя вина, — заверила я, протягивая руку, чтобы погладить волосы Рэйвона, которые, казалось, поникли от разочарования.

Было печально видеть Рэйвона, который обычно был разговорчивым и энергичным, в таком подавленном состоянии. Я не осознавала, как сильно скучала по его весёлому подшучиванию, пока оно не исчезло. Ощущение его волос под моими пальцами было приятно гладким. После того, как я увидела лысеющую макушку принца, было приятно провести пальцами по пышным локонам Рэйвона. Я молча надеялась, что он сохранит свою здоровую гриву и избежит выпадения волос в будущем.

Погруженная в эти мысли, я продолжала нежно расчёсывать пальцами его волосы. Обычно Рэйвон протестовал против таких жестов, заявляя, что ему не нравится, когда с ним обращаются, как с ребёнком. Однако на этот раз он позволил мне завершить успокаивающее действие, прежде чем вернуться к наведению порядка в разгромленной гостиной.

***

Я обратила своё внимание на письмо от Инеса Боата, его содержание полностью захватило моё внимание.

«Дорогая графиня.

Сожалею, что вынужден сообщить вам это, но из-за недостаточной документации наш груз в доке был конфискован. При осмотре я обнаружил, что все печати на ранее представленных документах были смазаны. Я делаю всё возможное, чтобы вернуть товар как можно быстрее…»

Прежде чем я успела дочитать, во мне поднялось разочарование, заставившее меня крепко сжать письмо в руке.

— Такие бессмысленные придирки, — пробормотала я, сминая бумагу.

В этом обществе, погрязшем в коррупции, где статус и звание имели огромное значение, для принца было типично прибегать к такой тактике после своих зловещих угроз.

— Леди Лорен, пожалуйста, возьмите это, — предложил Рэйвон, аккуратно ставя лимонное сабле на мой стол, пытаясь отвлечь моё внимание от тревожащего письма.

Я отложила в сторону досадное послание и вместо этого потянулась за печеньем.

— Каково на вкус? — спросил он с лёгким предвкушением.

— Это довольно хорошо, — признала я.

— Правда? Я испёк его сам, — сказал Рэйвон, проблеск гордости озарил его черты.

Обычно он использовал этот момент, чтобы сделать ехидное замечание, предлагая мне избавиться от спонсорства. Однако после визита принца обычные саркастичные комментарии Рэйвона поутихли. Вероятно, он чувствовал ответственность за то, что не справился с ситуацией более искусно, что привело к неприятной перепалке между мной и принцем.

— Ты нечто особенное, Рэйвон, — отметила я с искренней признательностью, протягивая ему руку. Однако Рэйвон быстро уклонился от моего жеста, уклонившись от похлопывания.

— Вы только что брали печенье. — указал он, прикрывая голову руками, словно защищаясь.

— Я воспользуюсь другой рукой.

— Я всё равно этого не хочу.

— Я просто пыталась сделать тебе комплимент.

Сопротивление Рэйвона тому, чтобы его гладили по голове, было причудой, к которой я уже привыкла. Я знала, что лучше не упоминать, что я нахожу это милым; это только разозлило бы его ещё больше.

— Итак, как мне сделать тебе комплимент, чтобы ты остался доволен? — спросила я, отправляя в рот ещё одно печенье.

Рэйвон был одним из немногих людей, наряду с моим домашним свистуном, которого я могла погладить по голове. Однако, по сравнению со свистуном, голова Рэйвона была круглее, а волосы мягче, что делало это действие особенно приятным.

— Я не знаю, — ответил он после минутного раздумья, отворачивая голову и говоря слегка грубоватым тоном. Лёгкий румянец окрасил его уши.

— Тебе действительно это нравится, не так ли?— поддразнила я, изучая лицо Рэйвона с лёгким подозрением.

— Дело вовсе не в этом! — возразил он; его голос звучал несколько взволнованно,когда он быстро вышел из кабинета.

Какой замысловатый комплимент он вспомнил, если это вызвало такую реакцию? Возможно, дождь золотых монет? Оставшись одна, я подняла выброшенное письмо и ещё раз сосредоточилась на его содержимом. Благодаря тому, что Рэйвон отвлёк меня, моё раздражение улеглось, позволив мне сосредоточиться на насущном вопросе.

Оставшаяся часть письма выглядела довольно рутинной, в ней подробно описывались текущие усилия по возвращению груза, и одновременно звучал намёк на трудности, которые могли возникнуть при общении с высшими инстанциями. Оно заканчивалось вежливой просьбой о моей помощи. Я решила составить ответную петицию, аккуратно сложив письмо Инеса Боата и убрав его подальше. Несмотря на попытки принца оказать давление, мои документы были тщательно оформлены, что затруднило им задержку груза на неопределённый срок.

Я вздохнула, а затем открыла письмо от Эша Грина, которое пришло вместе с письмом Инеса. Несмотря на то, что я узнала о его прошлом от Дина Лидса, мне ещё предстояло сформулировать конкретный план, прежде чем связаться с Эшем Грином. Однако Эш, который избегал меня, теперь неожиданно сам прислал мне письмо. Я не могла не задаться вопросом, какая перемена в его сердце побудила его обратиться ко мне.

http://tl.rulate.ru/book/49548/4030669