Сначала я направилась в храм, желая забрать свои вещи. Я положила значок Стража в сумку, внезапно почувствовав себя скрытной. Мастер маскировки Элейн здесь!
У меня практически не возникло проблем с доступом в свое хранилище. К моему удивлению, там находилась небольшая гора монет.
Я сохранила невозмутимое выражение лица, пока служащий суетился вокруг, предполагая, что мне платили, пока я училась в Академии. Так либо это бонус за повышение.
Или Стражам хорошо платят, и это плата за первый день.
В любом случае, на вопрос «почему у меня вдруг оказалось так много денег» я не получу никакого ответа, и, возможно, уже меня спросят: «Почему вы не знаете, откуда у вас деньги? Вы уверены, что это хранилище вашей семьи?»
Я набила свой кошелек монетами, вернув себе нож, кулон, платье и браслет. Теперь у меня есть надежное жилое помещение, и я могу хранить вещи там.
Через несколько прыжков я уже была «Голубом гарпуне», занеся кое-какие вещи и запасные монеты в свой новый дом.
Все - Юлиус, Каллисто, Максимус и Артемис - были там и уже сидели за столиком на открытом воздухе.
- За женщину дня! – за меня Юлиус поднял тост, когда я села.
Я подняла в ответ.
- За мужчину дня! Командира Юлиуса! - сказала я с широкой улыбкой на лице. Я все еще в восторге от повышения – я – Страж – но я не собираюсь забывать, кто приколол значок на меня.
- За новую жену Каллисто! – поднял тост Максимус.
- И его ребенок!
- За твою новую школу! - прокричал Каллисто.
Нам всем есть что отпраздновать, и вскоре принесли еду – держу пари, что Артемис заказала то же самое, что и в прошлый раз.
Мы устроились поудобнее, делясь историями о наших последних приключениях.
Юлиус быстро нанял целителя, чтобы тот присоединился к их команде, сделав ставку на ученика, который был близок к продвижению, пообещав ему солидную, но не потрясающую зарплату и шанс получить опыт и репутацию. Он спасал их дюжину раз, а Юлиус был доволен собой, сумев найти правильное сочетание цены и опыта.
Тот факт, что смерть первого Рейнджера в его команде заняла так много времени, означал, что они никогда не подвергались риску «каскадирования», иначе говоря, когда умирает первый Рейнджер, второму умереть легче, и так далее.
Сейчас целитель счастлив: у него есть богатый опыт, деньги и репутация, чтобы попытаться открыть свою собственную клинику. Конечно, все это сопровождалось немалым риском «ужасной смерти», но авантюра окупилась.
У Каллисто были глаза – и, следовательно, память – только на свою жену и нового ребенка, и мы слушали бесконечные истории о них, он так много рассказывал о них, что мы заподозрили его подмену. Он так мил.
У Максимуса был интереснейший раунд с десятками уникальных ситуаций.
Знаете. Типичные будни Рейнджера.
- ... в любом случае, мы наконец поняли, что происходит. Два ученика, а не один. Они заряжали драгоценный камень и втыкали его в буханку хлеба или во что-то подобное. Затем говорящий с животными убеждал животное – обычно птицу – принести его куда-нибудь, и в результате ему разрешалось «съесть» его, обещая невероятные награды за успех и фантастические наказания за неудачу. Животные немы, они продолжали верить. Птица клевала хлеб, раскалывала драгоценный камень, и это вызывало мощный взрыв. В результате классеры оказывались в совершенно другом месте – и на виду. У них всегда было алиби.
Максимус покачал головой.
- Невероятно. Нам потребовалось три недели, чтобы как следует выследить их.
Мимо нашего столика шел медленный, но устойчивый поток людей, которые просто вышли прогуляться или направлялись из пункта А в пункт Б.
Именно в этот момент мимо нашего столика прошло абсолютная женщина. Длинные, прямые, черные волосы, чистая, бледно-белая кожа и ярко-красная помада. На ней была элегантная простая красная женская туника, на левой руке не было кольца, и выглядела она примерно моего возраста. Она двигалась с грацией и красотой и, как и все в Паллосе, выглядела более чем умеренно подтянутой.
Она такая красивая. Она такая классная. Она такая-
- Элейн. Ты в порядке? - спросила Артемис, возвращая мое внимание к нынешнему времени.
- А? Что, да, я в порядке, - сказала я, и румянец залил мое лицо.
Каллисто ухмылялся мне, как маньяк.
- Я узнаю этот взгляд где угодно! Элейн! Почему ты никогда не говорила мне, что тебя интересуют женщины? Какие приключения могли бы у нас быть!
Я бросила на него уничтожающий взгляд.
- Во-первых, я была слишком занят, пытаясь наверстать упущенное и научиться быть Рейнджером. Во-вторых, я была слишком молода!
Я пробормотала что-то себе под нос, но по выражению лица Каллисто поняла, что он все равно меня услышал.
- В-третьих, меня интересуют оба, а не только женщины...
У всех за столом на лице засияла широкая улыбка. О боги, нет. Поддразнивания будут беспощадными.
- Ну, давай, пригласи ее на свидание! - весело сказал Каллисто.
Я покраснела и покачала головой.
- Ни за что. С парнем было бы легко. Я бы просто подошла, улыбнулась и спросила. Но девушку? Она такая классная. Такая красивая. Я понятия не имею заинтересует ли это ее вообще, - произнесла я, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Артемис начала хохотать до упаду, в то время как Максимус начал задыхаться, колотя себя кулаком в грудь.
- Ты в порядке? – Максимус кивнул.
Юлиус кашлянул.
- Каллисто, учитывая твои таланты и недавний брак, у тебя есть миссия, - начал он, указывая на него вилкой. - Назначь Элейн свидание с ней.
- Но...- попыталась я протестовать.
- Никаких «но»! Это приказ твоего командира. Наша Элейн совсем взрослая! Она была отличным ведомым для тебя, Каллисто, меньшее, что ты можешь сделать, это отплатить ей тем же! – вторая часть слов была направлена на Каллисто.
Артемис запустила в него орехом. А они хорошие боеприпасы.
Я бросила в Юлиуса орехом.
Каллисто мотнул головой в ту сторону, куда ушла леди по улице.
- Пошли. Мы получили приказ выступать! - сказал он, схватив меня за руку и потянув за собой.
Будь проклят Каллисто и его мощные физические характеристики! Будь проклято отсутствие у меня физических характеристик! Вот почему он может водить меня за нос!
Я вздохнула про себя, пока мы шли по улице. Я лгала себе и знала это. Я хочу встретиться с ней. Черт возьми, я вообще не сопротивлялась и двигала ногами так быстро, как только могла.
Она виднелась хорошо, женщина в красном платье, и мы догнали ее.
Я перестала переставлять ноги, ерзая позади Каллисто, сердце билось как барабан. Черт. О мои боги. Мы делаем это.
Я отправила короткую молитву богиням лун о помощи. Они показались мне подходящими для просьбы.
Почему ни на одном из моих занятий в Академии Рейнджеров не рассказывалось о романтике!? Почему Ночь не научил меня, как подойти к женщине вместо того, чтобы как правильно рубить дерево!?
Я моргнула, и внезапно-
- Жаклин, - она, протягивая руку, практически промурчала. У нее такие невероятно пронзительные серые глаза!
- Элейн, - застенчиво сказала я, взяв и пожав руку.
Она оглядела меня с ног до головы, и я внезапно почувствовала себя неловко. Почему я не поработала над тем, чтобы поднять [Красотку]!?
- Почему бы нам не встретиться завтра вечером и не узнать друг друга немного лучше, ммм? - спросила она, нервно облизывая губы тонким, изящным движением.
Я кивнула, как болванчик, которого слишком сильно встряхнули.
- Снаружи... снаружи «Голубого гарпуна»? - спросила я, отчаянно перебирая в уме место, которое не будет штаб-квартирой Рейнджеров.
Она на мгновение задумалась, потом наклонилась и прошептала мне на ухо.
- Конечно.
И от этого единственного слова по моему телу пробежала дрожь.
Она повернулась и ушла, а мы с Каллисто направились обратно. Я крепко ОБНЯЛА его. КРЕПЧЕ ВСЕХ.
Как, черт возьми, ему это удалось!? Двадцать секунд, когда я не обращала внимания: слишком взволнована и слишком много думала обо всем, пропустила дюжину слов, сказанных Каллисто; она пригласила меня на свидание! Мне нужно создать чистую харизму или что-то в этом роде.
- Ты ЛУЧШИЙ, Каллисто! - сказала я, пытаясь - и безуспешно – скрыть головокружительное счастье в голосе, срываясь от стресса и адреналина. Приглашать кого-то на свидание в первый раз - или, скорее, каким-то образом быть приглашенной на свидание – настоящее волнение, опыт, не похожий ни на что, что я испытывала раньше.
Я очень кстати забыла всех мужчин, которые приглашали меня на свидание раньше. Они меня просто совершенно не интересовали, в основном из-за ситуации и разницы в возрасте. И, честно говоря, они не так уж интересны.
На обратном пути мне хотелось скакать вприпрыжку и напевать, и к черту все! Сегодняшний день идеальный! Я напевала, подпрыгивала и кружилась на обратном пути, туда, где за столом сидели остальные.
Артемис одарила меня глупой ухмылкой.
- Все прошло хорошо, не так ли?
- Ага! - ответила взволнованная я, бездумно поедая блюдо, покрытое манго, едва замечая, что это манго. - У меня свидание! Завтра вечером!
- Думаете, она любит манго? Я должна купить ей манго. Все любят манго.
Я продолжила болтать под удивленные взгляды, которыми меня одаривали все остальные. Я вообще не заметила поддразнивания.
Я имела некоторое представление о том, что чувствовал Каллисто.
На следующее утро я проснулась, должно быть, с 4 ударом гонга, просто по привычке. У меня все еще есть несколько выходных, по крайней мере, до грандиозной встречи «за кулисами». Как только начнутся адские месяцы, я в какой-то мере приму в этом участие, а когда заработает Академия, у меня будет настоящая работа.
Благословляю ту маленькую передышку, которую они всем дали, даже если время ужасное. Две-три недели каждые два года? Нам нужен профсоюз. Мне нужно поговорить об этом с Океаном. Похоже, это его владения.
Не совсем зная, чем себя занять, я нашла бесплатный завтрак для Стражей в штабе – и около 7 гонга я была в гостиной, наблюдая, как все по очереди заходят внутрь.
Что ж, все, кто не на задании.
Естественно, встречу возглавлял Ночь.
- Добро пожаловать, Рассвет. Не могу выразить, как я доволен твоими успехами и тем, что ты добралась до сюда, присоединившись к остальным из нас, - произнес он в своей обычной неторопливой манере.
[Динь! Поздравляем! [Превосходство Стража] достигло 191 уровня!]
У-у-у! Делая работу Стража – можно получать уровни! Я сомневалась, что получу за посещение собраний. Но новые вещи, кажется, дают много дополнительного опыта. Или повторяющиеся вещи имеют убывающую отдачу. В любом случае, что-то одно.
Я выпрямилась. Быть в центре внимания всех Стражей? Детская забава. Это случалось сотню раз – ну, ближе к шестистам разам – за последние два года.
А свидание? [Воспоминания о далекой жизни] очень кстати напомнили мне, что я никогда не ходила на свидания в своей прошлой жизни, а значит это мое первое свидание.
Когда-либо.
Если не считать того, что я была на свидании прямо перед смертью и о чем память стерлась.
Я мысленно покачала головой, возвращая себя на собрание. Черт возьми, меня накажут, если я вот так потеряю концентрацию на глазах у всех Стражей.
- Мы снабдим тебя стандартным набором драгоценных камней, а также возьмем кое-что для себя. Лунный и солнечный камни - это камни Небес и Сияния, и, к счастью, они довольно дешевы. На этой ноте твои [Фазы Луны] будут добавлены к стандартному набору. Хотя у нас есть несколько драгоценных камней, которые в сочетании могут производить одинаковый эффект, у нас нет классера, который может надежно развить соответствующий навык, особенно вложить в камень.
При этом объявлении раздалось немало радостных возгласов, в основном исходивших от Стражей «второго уровня», более склонных к бою. Особенно громко от Магии, который сильно полагается на драгоценные камни.
- Зелья, броня, арканит и надписи также будут предоставлены. А сейчас, признаюсь, ты первый Страж-целитель, который у нас когда-либо был. В свое время у нас было несколько восстановителей, но они не исцеляли в таких масштабах, как ты. Подумай. Есть ли что-нибудь, что может облегчить твою жизнь, и еще больше повысить твои навыки? – спросил Ночь.
- Способность заставлять луны выходить, когда я захочу? - несколько легкомысленно спросила я после минутного раздумья.
Магия начал смеяться, а Небо закрыл лицо ладонью.
- К сожалению, на данный момент это за пределами наших возможностей, - с невозмутимым лицом сказал Ночь. - Пожалуйста, дай знать, если нужно что-нибудь еще.
- Полную лодку арканита, но я полагаю, это само собой разумеющееся?
- Да, мы снабжаем большинство магов большим количеством арканита. И я подозреваю, что в конечном итоге ты можешь даже желать этого так же сильно, как и Разрушения. Я предостерегаю тебя не слишком полагаться на него, ибо это гибель многих магов, когда однажды они просыпаются, а его нет.
Ночь многозначительно посмотрел на меня, и я нервно сглотнула, вспомнив свою дуэль с Керберосом, где я чуть не совершила ту же ошибку, думая, что у меня неограниченное количество маны, когда ее больше не было.
- С учетом сказанного. Я объявляю неделю отпуска для всех, кроме Рассвета. Вы совершенно свободны поступать, как пожелаете, - сказал Ночь и раздался сильный грохот, треск сломанного стула, когда комнату покинули все Стражи, доведшие свои характеристики до человеческого предела, чтобы насладиться каждой последней секундой.
Я моргнула. Ночь не смог бы очистить комнату быстрее, даже если бы попытался. Катастрофа эпического масштаба закончилась бы медленнее.
- Приношу свои извинения, Рассвет. Тебе необходимо изучить основы того, как мы работаем, а также должным образом экипироваться. В принципе, в конечном итоге ты будешь выполнять немного меньше миссий, чем средний Страж, хотя ты сможешь справиться с большим количеством убитых – или, по крайней мере, сделаешь все возможное, чтобы уменьшить их, - сказал Ночь.
Я отдала честь, приложив руку к груди.
- А сейчас пойдем. Здесь мы храним основные зелья, хотя тебе может понадобиться несколько дополнительных… - произнес Ночь, проводя для меня более детальную экскурсию по тому, что я мысленно называла «Оружейной Стражей», серии комнат, расположенных внутри апартаментов, где располагаются всевозможные драгоценные камни, оружия, доспехи, зелья, надписи и многое другое.
- Небольшой вопрос, - задала я вопрос, когда Ночь показал мне откровенно ошеломляющий набор оружия, которым мы располагаем, ни одно из которых я не могу хорошо использовать. Я - женщина с коротким мечом и копьем. Хотя Максимус был бы на небесах.
- Очевидно, что доступ в эти комнаты есть не только у нас, верно?
- Да, но только у четверых. Доступ есть у глав отдела зелий, драгоценных камней, надписей и арсенала. В остальном они могут просто сообщить о проблеме и получить надлежащий ответ. Не знаю, упоминал ли об этом Океан, но тебя чуть не сделали главой целительства, нового отделения. Сочетание способностей, твоей боеспособности, полезности в полевых условиях по сравнению с твоими относительно ограниченным использованием в штабе, и, откровенно говоря, ужасными организационными навыками, которые ты продемонстрировала в Академии, заставило нас выбрать для тебя более, э-э, стандартный путь.
Я не думала, что мои организаторские способности настолько плохи, но опять же, Ночь говорит о руководстве отделом всех Рейнджеров. На что мои организационные навыки явно не способны вообще.
http://tl.rulate.ru/book/49005/3626571
Готово:
Использование: