Часть 1
***
Конференц-зал А.
Республиканский крейсер "Бесстрашный"
Гиперпространство
Вейдер забыл о явном отчаянии в ранних Войнах клонов. Не помогало и то, что умом он понимал, что конфликт был не более чем сценическим представлением. На данный момент, говоря военным языком, Республика была даже слабее, чем командиры на Корусканте и те, кто сражался по всей галактике, боялись.
Головокружительная скорость передислокации помогла ему запомнить этот факт. У Вейдера едва хватило времени собрать все подразделения 501-го полка, которые он развернул на Кристофсисе, прежде чем ему пришлось отправиться в погоню за своей целью. Только приоритетность его миссии гарантировала, что он заработал хороших людей и потерял материальные ресурсы. Он сделал это, позаимствовав солдат, пилотов и небольшие корабли у оперативной группы, которую он оставил двенадцать часов назад.
Еще одно доказательство того, что галактика в настоящее время в огне, появилось в виде звонка по конференц связи, которую ожидал Вейдер. Прошел почти целый день после окончания битвы, прежде чем канцлер и горстка джедаев нашли свободное время, чтобы поговорить с ним вместе.
Голоизлучатель, встроенный в его стол, ожил. Сначала на нем был изображен Палпатин, затем несколько фигур поменьше. Они принадлежали Йоде, Ки-Ади-Мунди и тому же оперативнику разведки, которого он встретил в кабинете канцлера, когда начался этот бардак.
- Генерал Скайуокер! Поздравляю с великой победой! - Голографическое изображение Палпатина сияло глядя на Вейдера. Старый ситх выглядел чрезвычайно довольным сложившейся ситуацией.
Почему бы и нет? Вейдер просто справился лучше, чем его собственный Мастер-джедай, и, возможно, выиграл одно из самых односторонних сражений за последнюю тысячу лет. Выступление Кеноби и потери на земле сделали его успех еще более заметным. И тот простой факт, что Оби-Ван столкнулся с превосходящими силами противника, был чем-то, о чем никто, скорее всего, не упомянул или о чем не заботился. У успеха было много родителей, в то время как неудача, как обычно, была сиротой.
- Победа, вы говорите? - Голос Йоды действовал Вейдеру на нервы. - Тактически, конечно, так оно и было. Но была это стратегическая потеря. - Маленький зеленый тролль вздохнул.
Вейдер нахмурился, глядя на зеленого тролля. Почему он был удивлен, что Йода снова обрушил критику на его парад победы?! Что ж, пришло время бросить Оби-Вана под аэробус.
- Я знаю, - тихо ответил Энакин. - Я получил окончательный отчет перед тем, как мы улетели. От армии Кеноби осталась дюжина ходячих раненых. Остальные либо мертвы, либо навсегда искалечены, либо вышли из войны на несколько недель или месяцев. Для многих выживших это последнее сражение. Мы также потеряли практически все организованное местное сопротивление в регионе Халейдония.
- Сепаратисты могут восстановить силы, которые вы уничтожили, в течение нескольких недель. - Третье голографическое изображение, изображение Ки-Ади-Мунди, пробормотало. - Нам не так повезло.
Конечно, нет! Враг был занят созданием своих сухопутных войск на заводах, в то время как Республика застряла, полагаясь на Клонов и горстку добровольцев. Если бы события развивались так, как в прошлый раз, прошло бы не менее года, прежде чем волонтерская поддержка превратилась бы из символического жеста в нечто действительно полезное. Даже тогда лишь горстка миров, которым непосредственно угрожал враг, предлагала значительную рабочую силу для военных действий.
Это было еще одним доказательством того, что Республика в том виде, в каком она существовала сейчас, заслуживала разрушения.
- Я боюсь, что наши уважаемые друзья-джедаи говорят разумно. - Палпатин опустил голову в мастерском проявлении притворного сожаления. Вейдер был уверен, что старший Лорд Ситхов гарантирует, что джедаи, находящиеся рядом с ним, не почувствует ничего, кроме сожаления о гибели.
Даже сейчас, будучи пешкой этого человека более двух десятилетий, Вейдер все еще мог быть удивлен тем, как легко Сидиус мог играть роль безобидного старика. С тех пор как он вернулся, бывали моменты, когда даже у него возникало искушение поверить в эту шараду.
- Это только делает мою нынешнюю миссию еще более важной. - Бывший джедай констатировал очевидное.
- Правильно. - Мунди кивнул своей большой головой. - С фактическим уничтожением армии генерала Кеноби мы просто не можем позволить себе потерять другие подразделения, сражающиеся во Внешнем Кольце. Мы не можем позволить себе нынешние потери – то, что может измениться только после того, как мы обеспечим маршруты снабжения наших армий там.
Вейдер знал, что работа на неправильном конце длинных линий снабжения была только частью этого. Неопытные командиры или командиры, которых слишком быстро продвигали по службе, были основной причиной тяжелых потерь со стороны ГАР. Враг, обладающий большим численным преимуществом, как на земле, так и в космосе, безусловно, также внес свой вклад.
- Я сделаю все возможное, чтобы спасти и вернуть сына Джаббы целым и невредимым, - пообещал Энакин. Он напрягся и опустил взгляд. - Однако, - продолжил Вейдер, - мы должны учитывать возможность того, что Хатты все равно обманут нас. Сепаратисты могут предложить им гораздо больше, чем мы когда-либо могли. Они могут пообещать и сделать так, чтобы преступники-мошенники могли спокойно действовать после окончания войны. Я не верю, что такое соглашение было бы политически приемлемым. В любом случае, в долгосрочной перспективе это будет катастрофой, даже если Сенат согласится.
Три пары глаз пристальней посмотрели на Скайуокера.
- Это страх, который я разделяю с моими советниками. - Палпатин глубокомысленно кивнул. - Каково мнение наших спецслужб? - Он посмотрел на шпиона.
- Канцлер, несколько организаций под эгидой Сепаратистов уже заключили сделки с хаттами, чтобы обеспечить относительную безопасность их перевозок через гипер-пространство хаттов и во Внешнем Кольце. Другие торгуют с хаттами уже десятилетия, если не столетия. Это те же самые члены Республики и корпорации, которые имели самые тесные отношения с хаттами до образования КНС. Есть большая вероятность, что хатты предпочтут долгосрочное соглашение с людьми, которых они знают, а не с нами.
- Но мы не можем позволить себе сражаться с хаттами в такое время. - Ади-Мунди вздохнул. Всем было ясно, что старому джедаю не нравилась необходимость иметь дело с картелями хаттов.
- Выбора лучшего, нет у нас. - Йода тоже не казался восторженным.
- Возможно... - Энакин замолчал. Он выпрямился и его лицо превратилось в холодную маску. - Если только мне не удастся вернуть сына Джаббы. Возможно, будет лучше, если ребенок останется в безопасности под опекой джедаев на Корусканте – чтобы гарантировать, что Конфедерация не будет использовать его ни против нас, ни против самого Джаббы. - Предложил Вейдер и подождал реакции каждого.
Он не был разочарован.
Всего на мгновение Вейдер мог поклясться, что увидел, как в глазах Сидиуса промелькнули удивление и мрачное веселье, хотя ситх снова взял себя в руки, прежде чем потрясенный джедай смог заметить, что с Канцлером что-то не так.
- Скайуокер... - Йода повысил голос, что было большим достижением для существа с такой маленькой формой. - Похищение, предлагаешь ты. - Длинные уши Гроссмейстера были прижаты к черепушке, когда он говорил отрывистым, почти сердитым тоном. - Шантаж, поощряешь ты!
- В самом деле! - Ки-Ади прищурил глаза, глядя на Вейдера. - Скайуокер, мы джедаи! Стражи Галактической Республики! Даже подумать, что мы можем пасть так низко, чтобы даже подумать о похищении ребенка и использовать его против его отца... - Старому джедаю пришлось остановиться и подавить свои восхитительные эмоции. - Интересно, сделало ли тебя таким безрассудным твое короткое время вдали от Ордена, или это доказательство того, что ты уже сбился с пути?
Все слышали невысказанные слова: "И ты больше не имеешь права быть джедаем!"
- День назад в Халейдонии погибла целая армия. Сотни тысяч мирных жителей все еще страдают в руинах столицы. Бесчисленное множество людей страдают в лагерях по всей планете. Тысячи местных жителей погибли за нас, за Республику. Я буду обдумывать все, что может быстрее принести нам победу и положить конец этим страданиям! Сделать что-либо еще было бы предательством моей Клятвы генерала Великой Армии Республики! - Заявил Вейдер.
Он совершенно ясно давал понять, что если бы ему пришлось выбирать между тем, чтобы быть генералом и джедаем, Орден проиграл бы.
Джедаям нравились их устаревшие взгляды и правила – Республика тоже, с дополнительным "бонусом" невероятной коррупции. Он собирался заставить их подавиться этими вещами, прежде чем все будет сказано и сделано.
- Кроме того, я еще ничего не сделал! Я просто высказал предложение! Если только вы не собираетесь сказать мне, что для ребенка было бы лучше воспитываться как гангстеру, а не под защитой джедаев? Если кто-нибудь примет мое предложение, то это будет либо до конца войны, либо до тех пор, пока мы не обеспечим альтернативные маршруты снабжения во Внешнее Кольцо. - Вейдер изо всех сил старался выглядеть воплощением невинности, хотя у него были сомнения в том, насколько хорошо все пройдёт.
- Это интересная, но она очень радикальна. - Палпатин сделал успокаивающий жест – он хорошо играл свою роль посредника. - Мой друг, хотя я понимаю, к чему ты клонишь, - Сидиус многозначительно взглянул на кипящего от ярости джедая, - я не верю, что твою идею можно считать приемлемой. Кроме того, мы не хатты. Мы не бандиты, занимающиеся похищениями и вымогательством.
Это было щедро сказано Сидиусом. Вейдер гордился тем, что сохранил свое лицо в виде непроницаемой маски и не фыркнул при самой мысли об этом.
- В любом случае, это все теоретически. Я все еще должен вернуть ребенка целым и невредимым. - Вейдер пожал плечами. - Как только я заберу ребенка, я свяжусь с вами, чтобы обсудить, как справиться с ситуацией.
- Это тот генерал, которого хочет Республика? - Ади-Мунди повернулся к канцлеру, когда тот спросил.
Палпатин грустно улыбнулся. - Он тот, кто нам нужен. Это была первая команда Скайуокера, и Энакин только что одержал одну из величайших военных побед за последнюю тысячу лет. Я не могу оправдать цензуру человека, который побеждает в разногласиях из-за одного радикального предложения. Предложение, а не действие, заметьте! Неужели теперь мы будем осуждать людей за идеи, а не за их действия? - Канцлер посмотрел на джедаев с выражением дедушкиного разочарования.
- Мы скоро прибудем. Мне нужно спланировать миссию. Генерал Скайуокер, отключается. - Вейдер убедился, что связь прервана и рассмеялся. На этот раз было хорошо быть собой.
Его смех затих и он нахмурился. Он должен был убедиться, что захватит чертову мини-Джаббу в целости и сохранности. Маленький слизняк был бы ценным козырем в переговорах.
http://tl.rulate.ru/book/48672/1753047
Готово:
Использование:
