Выстрел пришелся точно в нос, снося его и заставляя змея отпрянуть, закрутиться юлой и, воя от боли, нырнуть в глубины, оставляя за собой длинный красный след.
– Соня! – кто-то громко позвал меня и, не дожидаясь пока я успею поднять голову вверх, в мою лодку шустро спрыгнули все мои давешние коллеги по засаде.
– Рок! – взревела я, обнаружив пацана в общей куче. – Я же!..
– Не останусь! – быстро перебил меня он, прячась под лавкой. Тесемки моего рюкзака все так же были зажаты в маленьких кулачках – не бросил, сберег никому не нужное сейчас шмотье.
– Что с Парящим? – повернулась к Дику, мрачно оглядывающим корабли противника.
– Он крепкий, – отмахнулся парень. – У нас нескольких за борт снесло, ты их не видела?
– Нет, мимо меня никто не проплывал, – сочувствующе покачала головой, пытаясь найти хоть что-то сухое, чтобы отчистить прицел. Дик издевку не оценил, бросая на меня сердитый взгляд. – Чудовища?
– С одним сейчас Грэг и Шон воюют, второго обстреливают остальные – там взрослая особь, с ней труднее...
– Так какого шмыга вы сюда приперлись всей толпой?! – взвыла, кое-как оттирая стеклышки. Тут и без того пальцы не гнутся, а еще и они проблем добавляют.
– Капитан приказал защищать бакборт, – Сонро был крайне печален и подавлен.
– И потому вы всей толпой прыгнули в мою шлюпку, – повернулась к ним, мрачным взглядом окидывая собравшихся.
– Ну да, – прилетел дружный ответ. Раздавшийся пушечный залп заставил нас не менее дружно рухнуть на дно убежища, слушая приближающийся свист.
– Лодка тоже из дерева укрепленного наговором, – постарался успокоить всех Дик. Разорвавшийся рядом с бортом снаряд это подтвердил. Наполовину.
– А про канаты изготовители ничего подобного не говорили? – истерично донеслось от Сонро, когда где-то над головой тоненько тренькнуло.
– Не, просто из качественного волокна, – покачал головой парень, приподнимаясь.
– Стой! – теперь уже я участвовала в дружном восклицании, в следующее мгновение, с нарастающим ужасом ощущая подкатывающий к горлу желудок. Лодка повисла на одном канате, вертикально по отношению к морю, заставив всех вцепиться, во что только можно.
– Твою мать! – зло выругалась, наблюдая за тем, как медленно выскальзывает ремешок моего оружия из пазов. – Чтоб вы там подавились, гребанные дрессировщики морских чудовищ! Чтоб у вас ядра разнесло во всех смыслах!
– Соня, – укоризненно донеслось снизу. Скосив взгляд в том направлении, обнаружила Нила, лежащего на временном днище и с ужасом смотрящего на раскачивающуюся у меня на плече винтовку. Маленький Рок был рядом с ним, любопытно высовывая нос наружу.
– Тут не высоко, – тихо сообщил он. – Море теперь сильнее поет – волны ближе. Не бойтесь.
– Кому как, – выдохнула Нора, до этого не принимающая участия в общей дискуссии. Ловко уцепившись за борт и намотав на руку канат, она не испытывала никаких неудобств. Шура и вовсе сидел на торце лавки, свесив ноги и глядя на далекие корабли имперцев.
– Кому как – ты полностью права, – задумчиво донеслось откуда-то снизу. Повторно посмотревший туда Рок удивленно вскрикнул – Дик болтался на канате, раскачиваясь под порывами ветра.
– Так, все тут? – тихо поинтересовалась, ежась от сверкнувшей вдалеке молнии, и пытаясь осторожно перехватить ускользающее оружие.
– Говарда нет, – быстро пробежав по всем взглядом, отозвался Нил. – Я его еще с первой волны не видел.
– Грюх! Надеюсь, его не смыло в море! – зло выдохнул Шура. – Так, кто еще?
– Я тут, – Сонро подал голос, оказавшись между бортом корабля и лодки. – Меня немного зажало...
– Еще пару снарядов, и эта тема станет тебе неинтересна, – фыркнул снизу Дик. Раздавшийся рык грома заставил нас дружно вздрогнуть, после чего ремень на винтовке не выдержал, распутался, и мое оружие полетело вниз, врезаясь прикладом рядом с ухом бледного Нила и, таким образом, давая ощутимый толчок лодке, которая, разорвав последний канат, полетела вниз.
Удар о воду был сильный, заставив болезненно вскрикнуть, а после и вовсе отключиться на пару мгновений.
Пришла в себя, когда в лодку затягивали насквозь промокшего Дика и Нила, успевшего избавиться где-то в воде от размокшего гипса.
– Тише-тише, – саднящего виска коснулись холодные пальцы, осторожно прикладывая тряпочку и вытирая сочащиеся горячие капли крови.
– Рок? – тихо выдохнула, пытаясь открыть глаза и сесть. На плечи тут же кто–то навалился, не позволяя.
– Лежи, тут и без тебя проблем достаточно, – хрипло выдохнула Нора. Потянуло металлическим запахом крови. – Лежи. Вот твоя винтовка, вот все твои мешки, лежи.
– Что с Роком? – не унималась я, кое-как открыв глаза, и сквозь мутную пелену и черные круги, пытаясь оглядеться.
– Я тут, – малыш оказался возле меня, глядя испуганными серыми глазами и комкая в руках намокшую шляпу.
– Это хорошо, – слабо улыбнулась. – Нора, все тут? Как вы?
– Говарда выловили, – шепнула она, ложась рядом. – Он сильно ударился о воду, и нахлебался после. Но, все нормально теперь. Если это можно назвать нормальным, – она поморщилась – как и у меня, ее висок был рассечен, да и сама она была сильно бледной. – Мы в открытом море и нас уже порядочно отнесло от Парящего. Не знаю, куда мы плывем – небо полностью затянуто, а ведь дождь пока и не начинался. Еще и молнии недалеко от нас бьют в воду – может сильно не повезти, если окажемся в том районе.
Ситуация начинала принимать плачевный оборот.
– Так, я не намерена лежать! – рыкнула, резко садясь и мысленно взывая – во вроде бы успокоившейся голове вновь разразилась боль. – Кто-нибудь знает то, куда нас несет?
– В море, – выдохнул помятый Сонро, тихим столбиком сидящий на лавке. – Парящего уже не видно и я не берусь говорить о том, в какой стороне он теперь. Скоро начнется дождь, а у нас ни парусов, ни весел. О, какие волны огромные, глядите…
– Сонро! А твои маленькие бутылочки! Где они? – подскочил к нему Шура, спотыкаясь и практически падая носом в лавку. – Драконова качка!
– Что, непривычно? – тихо усмехнулся Дик, спешно обыскивая лодку в поисках ППС.
– Не без этого, – прошипел мужчина, потирая отбитые части тела.
– Точно, мои бутылочки! Мои малютки стеклянные! – в то время начал лихорадочно копаться в своих карманах бутылочник. – Вот они, мои запасы...
– Что тут у тебя? – навис над ним Шура, быстро выхватывая маленький мешочек и высыпая его содержимое на доски днища. – Так... какие-то яблоки, бумаги, перья?!
– Хозяин Тир приказал собрать все его вещи, – пожал плечами мужчина. – Тут карты, монеты, некоторые личные...
– А тот корвет? – прищурился Шура, перебивая.
– Какой корвет? – состроил удивленную моську Сонро.
– Перестань, идиотина! – отвесил ему сильную оплеуху мужчина. – У нас шторм на носу!
– Ладно, сейчас, – насупился тот и полез за пазуху, выуживая на свет мешочек с парой бутылочек большего размера. – Вот они.
– А ты где фрегат нашел? – нахмурился Шура, рассматривая объемное судно за прозрачными стенками.
– Это долгая история, – нахмурился бутылочник. – И лучше его не извлекать – там внутри команда.
– Что? – взвыла я, подползая к ним. – Ты смог целый корабль с командой в бутылку засунуть?
– Ага, – шмыгнул он носом. – А потом неделю провалялся без сил.
– Так, мне плевать на ваши разговоры – если есть шансы на спасение, быстро их задействуйте! – зарычал Дик, глядя куда-то в сторону. – Волны усиливаются! Не дай боги, трех сестер встретим!
Шура быстро выхватил какую-то бутыль и, звучно ударив о борт, метнул ее в море. Поднявшаяся волна опять накрыла нас, чуть не смыв – возникший сбоку высокий борт судна звучно ударился о лодку, чуть не потопив ее.
– Залезайте, живо! – рявкнул Дик, первым взлетая по штормтрапу и исчезая из виду.
– Рок, вперед, – кивнула мальчику, когда парень, высунувшись, дал нетерпеливую отмашку.
Мальчик понятливо кивнул и шустро вскочил наверх, будто и не было учащающихся раскатов грома и сильного ветра.
– Благословленные! – Шура, быстро оглядел нас. – Соня, Сонро – живо наверх! Будете страховать, если что случится, или какое-нибудь судно решит нас атаковать!
– Идем, – согласно кивнула, пристраиваясь за бутылочником и ступая на первую ступень ненадежного подъема. Ветер норовил сорвать и скинуть в поднимающиеся валы, выбивал слезы, да и оружие с мешком шмоток, будто норовили скинуть обратно в лодку – не дать спастись.
Палуба встретила тонким слоем пыли, сдуваемым ветром – кажется, в хранилищах Сонро вещи так же подвергались временным изменениям.
– Эй, а сколько по времени у тебя этот кораблик в закромах? – обратилась я к мужчине, оглядываясь вокруг.
– Пару Лет, – пожал тот плечами, оглядываясь вокруг и ежась под порывами ветра. – Они его тогда на продажу готовили, да все прятали в крытом доке, а я проспорил в карты, что смогу его стащить... Пришлось выполнять – уговор дороже денег.
– Ладно, – кивнула, помогая Норе забраться следом. – На момент продажи у него все было хорошо закреплено? Если мы оставим его на милость шторма, мы выживем?
– Должны, – пожал он плечами. – Я не особо хорош в морском деле – о парусах и всем, что относится к такелажу, знает Говард. Он нам и шатры ставил, и для акробатов воздушных все натягивал...
– Хорошо, сейчас поверю тебе на слово, – хмуро кивнула. – Так, всем на камбуз, живо!
– Почему туда? – удивленно воскликнул Нил, высунувшийся из трюма.
– Разожжем огонь в печке – согреемся. Заодно узнаем о том, сколько у нас провизии! – рявкнула, тревожно глядя на темную завесу, плывущую по направлению к нам. – Шевелите задницами!
– Уже бежим, – послышалось в ответ, и, ребята действительно поспешили на камбуз. Пара ступенек спуска, небольшая столовая и, нырнув под стойку раздачи, мы оказали на кухоньке, как и все вокруг покрытой слоем пыли.
– Разогреть этот раритет можно? – кивнула на печь.
– Конечно, – к ней подошел Сонро. – Здесь все рабочее, новое, просто долгое время простояло без дела.
– Ясно. Шура, проверь погреб. Возьми с собой кого-нибудь, можешь даже Нила, ему полезно будет, и ищите что-нибудь съестное, что еще не пропало. Так же проверьте воду и холодильную камеру, хотя на первое я не надеюсь, – поморщилась, высовываясь наружу. – Вода для нас будет очень кстати... Нора и Говард немедленно найдите бочки почище и дуйте на палубу: привяжите их и откройте – нам потребуется пресная вода. Поставьте и укрепите столько, насколько это можно!
– Есть! – ребята начали быстро разбегаться по сторонам, выполняя указания.
– Рок, для нас с тобой тоже есть работа, – кивнула мальчику и, скинув все свое барахло в угол, выскочила наружу. – Не отставай!
– А что нам нужно? – непонимающе воскликнул он, быстро пробегая между столами и лавками.
– Для начала: оставить тут свои шляпы, – быстро стянула свою и бросила на стол. – Они будут только мешать на ветру.
– Ладно, – покорно кивнул он, легонько подрагивая. Черт, не хватало еще, чтобы он заболел.
– Идем в трюм и ищем покрывала. Если встретишь одежду, так же хватай, – скомандовала, открывая дверь и подпирая ее для идущих следом Норы и Говарда. Выскользнув следом и щурясь под пронизывающим ветром, метнулась в жилой трюм, открывая люк и на ходу вытягивая фонарик из кармана, светя перед собой.
– И куда тут идти? – тихо прошептала, оглядываясь по сторонам и подсвечивая.
– Тут шкаф, – позвал меня мальчик. Обернувшись к нему, удивленно округлила глаза – Рок без особо труда видел в темноте, безошибочно найдя нужное. Глаза мальчика светились легким голубоватым светом, а с учетом чуть суженного зрачка, это смотрелось даже несколько ужасающе.
– Так, что у нас внутри? – открыла дверцы, и с широкой улыбкой обнаружила свернутые простыни, гамаки и, что было важнее и нужнее – пледы. – Отлично! Сейчас вытряхнуть и можно использовать. Так, быстрее, быстрее, – зашептала, разворачивая плетеные изделия и вытряхивая их в сторону. Поднявшиеся облачка пыли как от ткани, так и от окружающей обстановки, заставили мгновенно расчихаться, а неуклюжие попытки Рока помочь мне – тихо рассмеяться. Какая же он лапочка.
Обратный путь проделали уже под начинающимся дождем, быстро преодолевая расстояние от трюма к камбузу. Сгрузив тряпки на стол, в первую очередь заставила Рока раздеться и, невзирая на его возмущенные восклицания, быстро укутала в один из пледов, сажая возле печки.
– Бочки установлены! – внутрь вбежали Нора и Говард, успевшие промокнуть до нитки.
– Отлично, давайте – вытирайтесь и к теплу, – кивнула им, скидывая куртку и морщась от боли в ребрах. – Шура, Нил, что там у вас?
– Не особо радужно, – показался парень. – Консервы, вроде бы, сохранились неплохо, в холодильнике вообще ничего, кроме пары бутылей с водой не было. Но пить ее не рекомендую – ее время уже давно ушло.
– В винном погребе есть пара десятков кувшинов красного и примерно столько же рома, – следом за ним вынырнул Шура. – Им время только на пользу пошло.
– Хорошо, – усмехнулась. – Несите сюда все съестное – устроим ревизию и разделим на всех, так, чтобы на дольше хватило.
Мужчина кивнул и вновь скрылся из виду. Расшнуровав ботинки и стянув носки, утомленно присела на стул, вытягивая ноги к разогретой духовке.
– Кто-нибудь подсчитает наши шансы на выживание? – тихо протянула, ощущая шатающийся пол и слыша усиливающуюся дробь дождя. Гром был уже совсем рядом, заставляя с каждым раскатом внутренне вздрагивать и бросать взволнованные взгляды на Рока – ребенок явно не был готов к таким стрессам.
– А шмыг его, если честно, – выдохнул чуть зеленоватый Нил, облокачиваясь о тумбовый стол и лелея больную руку. – Как повезет. Может и потопить нас шторм, а может и вынесет куда-нибудь на землю обетованную.
Не угадал.
Шторм, воя всю ночь и заставляя с ужасом прислушиваться к скрипу деревянного судна, стих лишь под утро, запуская сквозь мутное окно иллюминатора лучи солнца, неожиданно нагло скользящие по полу и лезущие в лицо.
Потянувшись, открыла глаза, сонно оглядываясь вокруг: кухня с погасшей плитой, пара открытых консервных банок, спящие по углам и на столах люди, что меня окончательно пробудило, и мило сопящий носом Рок, прижавшийся ко мне сбоку. Осторожно выпутавшись из пледа, укутала его, поднялась на ноги и вышла наружу, ступая босыми ступнями по холодному полу.
За открытой дверью меня встретило солнце, отсутствие ветра и капающие с парусов капли. Подойдя к бочкам, в которых плескалась вода, осторожно зачерпнула и плеснула в лицо. После глотнула – пресная. Не до конца, конечно, имеется солоноватый привкус, но пить очень даже можно.
– Хм, интересно, и где мы сейчас? – задумчиво протянула, оглядываясь по сторонам. – Отсутствие ветра, абсолютная голубизна неба, солнышко где-то рядом с зенитом, птички мимо пролетают...
Птицы далеко от островов не отлетают – нужно срочно разбудить кого-то из умеющих ориентироваться на местности!
Быстро пробежав через столовую, зорким взглядом выбрала себе жертву и склонилась над ней.
– Шура, проснись, Шура, – потрясла мужчину за плечо, вынуждая его вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. – Тихо, не разбуди остальных!
– Что такое? – непонимающе оглянулся он.
– Идем, там смотреть надо, – потянула его, вынуждая встать из своего угла и последовать за собой, на палубу. – Вот, где мы находимся?
Тот пару секунд стоял не дыша, после зло топнул.
– Дьявол морской! Это же теплые воды! – в сердцах воскликнул он. – Надо будить остальных, или вообще тут всю вечность пробудем!
– Ты о чем? – непонимающе огляделась вокруг. – Поясни для тормозов!
– Теплые это такая часть моря, где нет ни ветра, ни течений. И тут очень много Морских Чудовищ, – терпеливо сообщил он, глядя на небо и кружащих рядом чаек. – Где-то неподалеку суша, нужно выяснить, где она.
– Ладно, – кивнула, – тогда я побуду тут на всякий случай, а ты иди, буди остальных.
Мужчина кивнул и умчался в трюм, оставив меня в гордом одиночестве ловить холодные капли воды, падающей с реев. Брр, противно-то как!
Все раздражение мигом сняла огромная туша, смесь ящерицы и змеи, вынырнувшая рядом и поплывшая куда-то вперед. Проводив ее круглыми глазами, повернулась в сторону ребят, вываливающихся из камбуза.
– Стойте! – постаралась как можно доступнее предупредить их, указывая на удаляющегося монстра. Те понятливо кивнули и замерли, напряженно провожая его взглядами.
– О! Заговор Дивы еще не сошел, – высунулся вперед Сонро.
– И что это значит? – непонимающе взглянула на него, после, оглянувшись вокруг, и не найдя опасности, подошла ближе.
– Заговор Дивы – заклинание из древности, – почесал он в затылке, смешно ероша короткие пепельные волосы. – Морские Чудовища принимают суда с таким заговором за часть моря и не трогают. Правда, время от времени его нужно по-новой накладывать, но, скорее всего удача великого и могучего меня…
– А, ясно, – вроде как понимающе кивнула. – И? Кто-нибудь вообще знает о том, где мы?
– Ну... Нет, – отрицательно качнул головой бутылочник, несколько надувшийся из-за того, что его опять перебили и не дослушали. – Нужно дождаться звезд, тогда и станет все понятно.
– Ладно, – покладисто согласилась. – Раз опасность в лице этих чудовищ нам не грозит, и нужно ждать вечера, прежде чем мы сообразим о том, куда направляемся, то предлагаю следующее: разобраться с питьевой водой в количестве пяти бочек и остатками провизии.
– Думаю, надо поискать что-то по типу удочек в трюме, – почесал в затылке Шура, тоскливо оглядываясь вокруг. – Рыбалка нас тоже спасет.
– Хорошо, – вздохнула. – Тогда я пойду, облажу трюмы и комнаты – может, что интересное найду.
– Твоя правда, – кивнул он. – Тогда, за дело!
Эх, эх, где же ты, моя бумажная волокита да осточертевшая сырая картошка, которую нужно чистить? Эх, а прекрасное мытье посуды?
Все резко изменилось, кануло в прошлое, где и осталось – впереди были новые жизненные ситуации, требующие их быстрого решения. Вот даже интересно: а если бы я тогда не согласилась плыть с Грэгом, и осталась бы на том острове, где повстречала Меллот, мне было бы легче? Кто знает.
Осмотр трюмов ничего особого не дал: двадцаток пушек, установленных на верхней палубе, ядра и порох к ним, простыни и пледы, которые мы нашли накануне вечером, да тот хилый паек, из кладовой при камбузе и из спасательной лодки. Обнаруженные каюты для командования обошла быстро: бумага на столе навигатора, еще в ящиках. Перья, стоящие в специальных для них подставках, высохшие чернила – не особо радует.
Каюта капитана встретила спокойствием. Широкая кровать у стены, окно и дверь балкончика, с которого открывался шикарный вид на проплывающих мимо чудовищ. Быстро ретировавшись обратно внутрь, не удержавшись, рухнула на кровать, довольно вытягивая ноги и прикрывая глаза. Взметнувшуюся вверх пыль предпочла не заметить, дожидаясь пока она уляжется, а после уставилась в потолок, лениво размышляя о будущем.
– Эй, там земля справа по курсу, нужно идти, помогать ее достичь, а у нас рук не хватает, – без стука сунулся внутрь Нил, любопытно оглядываясь по сторонам. – Ого, тут даже балкон есть! А ты умеешь выбирать себе каюты!
– Я не выбирала, просто зашла внутрь и решила поваляться, – фыркнула, поднимаясь и опять зло хмурясь – головная боль никуда не делась, да и слабость опять вернулась. Голод не идет на пользу, уж мне-то точно.
– Ну да, конечно, – усмехнулся парень, довольно разминая загипсованную когда-то руку. – Знаю я тебя – раз валяешься, значит, уже выбрала.
Я поморщилась, не желая его разубеждать, и вышла наружу.
– Ты идешь? – насмешливо взглянула на него, замирая в проходе наверх.
– Эй, это я тебя зову! – возмутился он, быстро пробегая мимо и хлопая меня по плечу.
На палубе обнаружилось мельтешение и всеобщее ликование – Говард оказался куда как более зрячим, умудрившись залезть на марс и оттуда заметить далекую полоску земли.
– Что у вас? – любопытно завертела головой. – В чем я нужна?
– Весла, – последовал лаконичный ответ. – По одному на душу и вперед – гребем, не забывая радостно улыбаться.
– Мда, и сколько нам нужно надрываться? – выгнула бровь, получая в руки увесистое орудие и грустно глядя в сторону предполагаемой цели. Сонечка с веслом – хоть позируй для той самой скульптуры, если создателя не смутят штаны и майка, вместо чего–то более подобающего для девушки.
– Поживем–увидим, – пожала плечами Нора, стоящая тут же в обнимку с веслом. – Идем – лучше начать раньше, чтобы до темноты управиться.
Я мысленно взвыла: до темноты?! Это же сколько нужно грести?!
Мы прерывались на отдых четыре раза: менялись бортами, давая отдохнуть устававшим мышцам, немного перекусывали, еще меньше пили воды – кто знает, есть ли на той земле хоть что-то пригодное для нас?
Днище корабля царапнуло прибрежный песок, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая зелень деревьев и кустов небольшого архипелага, к которому мы выплыли, в алые тона. Из наших маленьких окошечек, откуда мы гребли веслами, было хорошо видно неизведанную землю, чье первое явление мы встретили ликующими криками – если есть растительность, значит, есть и жизнь. Мясо, как вариант.
– Ну, мы вот, добрались, а что дальше? – Нил любопытно высунул нос наружу.
– Швартуемся и идем отдыхать, – напряженно оглядывая прибрежную зону, скомандовал Дик.
– А почему не на берегу? – удивился уже Сонро.
– Потому что мы можем оказаться тут не одни, – продолжила я за Дика. Хотелось дико спать, да и руки со спиной ужасно болели из-за непривычной нагрузки. – Сейчас одни идут спать, а другие останутся в карауле – нас слишком мало для того, чтобы на ночь глядя высаживаться на неизвестной территории, и мы слишком устали для того, чтобы суметь защитить лагерь в случае нападения. На корабле у нас будет хоть какая-то фора, прежде чем противник доберется до нас. Да и просто дикие звери, какие-то ядовитые и неразличимые в темноте растения, аномалии – рисковать нельзя.
– Ух ты, как все запутанно, – присвистнул Нил, еще более разгоревшимся взглядом глядя на архипелаг. Стоявший рядом с ним Рок наоборот погрустнел, услышав о том, что о секретах земли мы узнаем только завтра.
утомленно выдохнула, глядя на безмятежное небо: последние дни принесли слишком много напряжения – пора повременить с приключениями.
http://tl.rulate.ru/book/4857/126271
Готово:
Использование:
