Дорожка из белого камня, соединяющая дворец с ареной, вела сквозь сад розовых и жёлтых роз. Вокруг суетились люди: кто-то работал, кто-то направлялся во дворец. Мисс Айри не обращала внимания на их пристальные взгляды и любезно махала всем рукой.
— ?..
Но меня напрягало такое внимание, и я беспокойно смотрела по сторонам.
К моему удивлению, издалека за нами наблюдала Беатриче Аста — моя одноклассница из магической школы Рене Рошия. На ней было длинное изумрудное платье, которое ей очень шло.
Я уже собралась её окликнуть, но она вместо со своим дворецким направилась во дворец. Что ж, ну и ладно. Мы не настолько близки, чтобы радостно махать друг другу ручками и обмениваться любезностями. Скорее, наоборот.
— Эй, Райнер! Райнер, сюда! — мисс Айри замахала руками в воздухе и позвала кого-то.
Один из пегасов, круживших в небе, опустился перед нами. На его спине восседал молодой мужчина в рыцарском одеянии. Это был старший из Стражей — Райнер Фабри. Хоть мы и были на территории дворца, он присматривал с неба за мисс Айри.
— Вы звали, леди Айри?
— М-м-м… я просто хотела официально представить тебя мисс Макии.
Когда Айри сказала это, сир Райнер заметил меня и усмехнулся. Не то, чтобы он относился ко мне враждебно, но… всё равно казался скользким типом. Он был заместителем командира, и от его взгляда ничто не могло ускользнуть.
Сир Райнер взмахнул плащом, спрыгнул с пегаса и прижал руку к груди.
— Тогда позвольте мне ещё раз представиться. Я Райнер Фабри, заместитель командира Ордена Королевских Рыцарей дворца Рошии. Мне двадцать шесть. Как Страж я рад познакомиться с вами, мисс Макия О'Дрилл.
— Я хотела бы поблагодарить вас, сир заместитель командира, за неоднократную помощь, — я поправила платье и слегка поклонилась, как и подобает благородной леди.
Любой другой девушке моего возраста командир или заместитель командира мог легко вскружить голову и заставить сердце трепетать. Но я не могла позволить себе такую роскошь.
— Ха-ха-ха! Не нужно формальностей. Я много слышал о тебе от Тора. Он называл тебя благородной угнетательницей, но, должен заметить, выглядишь ты милой и скромной юной леди.
— Ха…
Сир Райнер сверкнул своей белоснежной улыбкой после столь бесцеремонного высказывания. Я оцепенела, но не от его комплимента, а от того, что меня назвали «благородной угнетательницей».
Вот негодяй… Я тут из кожи вон лезу, чтобы казаться скромной и смиренной леди, а он…
— Ты уже спасла леди Айри на острове лекарственных трав. Но тогда я и подумать не мог, что однажды ты станешь Стражем. Хотя… подобная мысль приходила мне в голову.
— Тогда я была с командой, одна я бы не справилась.
Я невольно усмехнулась. Мне и самой никогда не приходило в голову, что я могла стать Стражем.
Рядом хихикнула мисс Айри.
— Райнер потрясающий. Он из простых людей, но смог овладеть магией и мечом и дорасти до заместителя командира Ордена. Его прозвали «Героем Лиганы» за то, что он одолел демона-огра, который свирепствовал у границы региона Лиганы.
— Демона-огра? — повторила я, и сир Райнер кивнул головой.
— Ты когда-нибудь видела «демона», мисс Макия?
— Нет. Слышала о них, но никогда не видела.
Это существа, похожие на духов, но полностью противоположные им по своей природе. В королевстве Рошия сила духов была как нигде велика, а демоны встречались крайне редко. Но если вдруг они появлялись, долгом рыцарей было разобраться с ними. Также демоны были известны как прислужники одного из Великих Магов — «Чёрного Короля Демонов».
Злобные и жестокие. Враги всего человечества, которые должны быть уничтожены. Так говорили о демонах, но…
— Недавно снова обнаружили демона. Завтра я отправлюсь к границе.
— Райнер… ты опять собираешься на какую-то бойню? — мисс Айри нахмурила брови и обеспокоенно посмотрела на него.
— Не беспокойтесь. Я проведу проверку и тут же вернусь, — пообещал сир Райнер и нежно погладил мисс Айри по голове.
— Что ж. Почему бы вам двоим не отправиться на тренировочную площадку Ордена? Ребята сейчас как раз практикуются на мечах. Уверен, присутствие леди Айри поднимет их боевой дух.
Он поднял вверх указательный палец и улыбнулся. Он что-то задумал? Мы с мисс Айри озадаченно переглянулись.
Площадка рыцарей находилась в западной части дворца. По всей округе разносились энергичные возгласы и лязг мечей.
— Это леди Айри!
— Госпожа Спасительница!
Юным рыцарям, которые там тренировались, едва исполнилось двадцать. Появление мисс Айри взволновало их. Она была для них «принцессой», которую нужно оберегать.
Юные рыцари с таким рвением окружили мисс Айри, что меня просто вытолкнули. Мисс Айри улыбалась и мило беседовала с ними. Ради того, чтобы защитить её улыбку, они были готовы изо дня в день продолжать свои изнурительные тренировки.
Я чувствовала себя лишней здесь, поэтому отошла и спряталась в тени большой колонны, подпирающей потолок тренировочной площадки.
— А, миледи? Что вы здесь забыли?
— М-м, Тор?
К моему удивлению, меня обнаружил Тор. Он только что закончил тренировку и умывался в фонтане, с его чёлки всё ещё капала вода. А ещё он был голым выше пояса.
— Ах…
Может, я и выглядела как злая ведьма, но в душе была обычной девушкой. Не в силах смотреть на подтянутое тело юного рыцаря, я застыла, прижалась спиной к колонне и демонстративно отвела взгляд.
Должно быть, Тор это заметил.
— О?.. Почему же вы отворачиваетесь?
Он недобро усмехнулся и смело подошёл. Затем опёрся рукой о колонну, навис надо мной и посмотрел сверху вниз. Капля воды соскользнула с его чёлки и упала мне на ключицы.
Моё лицо стало ярко-пунцовым, и я что-то в панике бормотала. Увидев меня такой, Тор рассмеялся.
— Миледи, да вы сама невинность. Видимо, в магической школе таких уроков ещё не преподавали?
— Д-да ну тебя, Тор…
Тор не избавился от привычки дразнить меня. Раз он строил из себя «плохого парня», я собиралась как следует ударить его, но…
— Миледи, вы действительно собираетесь стать Стражем? — спросил он тихим, но серьёзным тоном. Мы впервые остались наедине с тех пор, как на мне появился Герб Стража.
— Это… не зависит от меня. Ты ведь и сам стал Стражем не по своей воле.
— Мне всё это не нравится. У вас должна была быть другая жизнь. Что будет с Домом О'Дрилл? Я не забыл клятву, данную в детстве.
— Тор… — я посмотрела на Тора. В его глазах читалась внутренняя борьба.
Однажды мы поклялись друг другу, что станем Великими Магами. Я буду прекрасной ведьмой-баронессой Дома О'Дрилл, а Тор — моим верным рыцарем.
Но то были лишь наивные детские мечты. Не в моих силах изменить судьбу и осуществить их.
— Прости… прости, Тор. Я сама не понимаю, как всё так обернулось. Всё так запутанно…
— Миледи, в этом нет вашей вины…
Тор собирался сказать что-то ещё, но замялся. Он резко отступил и отвернулся от меня. Его широкая спина была усыпана бесчисленными шрамами. Два года назад ни одного из них не было. Должно быть, ему пришлось через многое пройти в роли Стража.
Наверное, он не хотел, чтобы и мне пришлось пережить подобное.
Думая об этом, мне хотелось плакать…
— Эй, Тор опять девушек до слёз доводит!
— Держу пари, ты её отшил, да?
— ?!
Рядом с нами раздались голоса совсем юных рыцарей. Они собрались здесь, пока мы разговаривали, и Тор в панике сказал:
— Нет! Она моя госпожа! — он опроверг их слова, указывая на меня пальцем. Эй, не тычь пальцем в свою бывшую госпожу!
— Та самая угнетательница Тора?
— Ты вечно болтал о какой-то «миледи».
— А правда, что вы с ним гоняли пиратов и дубасили воров?
Что Тор наплёл им обо мне?..
Но я была рада, что он неплохо поладил со сверстниками. В доме О'Дрилл у него совсем не было возможности пообщаться с мальчишками его возраста.
— Тор! Ты сегодня хорошо потрудился!
— Ва!
В этот момент подбежала леди Айри и обняла Тора за руку.
— Леди Айри, я весь потный. Вы испачкаетесь.
— Не страшно. Это же ты, Тор.
Я не могла поверить, что она так легко обнимала полуобнажённого Тора, тогда как я даже смотреть на него спокойно не могла. Меня это удивило, и слёзы отступили. И… я почувствовала жгучую боль в груди.
— Ха-ха-ха! Ты жесток, как всегда, Тор. А ведь на твоём месте мечтает оказаться каждый рыцарь. И даже принц Гилберт, — сир Райнер упёр руки в бока и ободряюще подмигнул.
Юные рыцари действительно не могли скрыть зависть, скрипели зубами и кусали ногти, глядя, как мисс Айри обнимала Тора.
Ну, хоть принца Гилберта поблизости нет…
Здесь стало слишком шумно, поэтому я тихонько улизнула во дворец. Почему-то я чувствовала себя расстроенной и раздражённой. Нельзя сказать, что меня совсем не беспокоило то, как сблизились мисс Айри и Тор. Но я также чувствовала, что нынешний Тор и я сильно отдалились.
Мы с Тором всегда были вместе, с самого детства. Только я могла так дурачиться, обнимать и быть эгоистичной с ним. Но сейчас всё иначе. Теперь, когда мы стали Стражами, нам нельзя быть такими беспечными.
Это всего лишь мои неразделённые чувства… Скрывая их, я продолжу наблюдать за отношениями госпожи и слуги, возникшими между Тором и мисс Айри.
— Что случилось, мисс Макия? Ты сердишься?
Она побежала за мной? Мисс Айри обеспокоенно вглядывалась в моё лицо.
— Мисс… Айри …
— Я что-то не так сделала?
— Нет, мне просто немного неуютно в толпе…
Мисс Айри странно на меня смотрела, но я глубоко вздохнула и успокоилась. Я знала, что эти чувства недопустимы, но, встретив Тора, поняла, что глубоко внутри любовь к нему по-прежнему теплилась. Именно поэтому связь между Тором и мисс Айри причинила мне такую боль.
В тот день мисс Айри провела меня по всему дворцу и познакомила со множеством людей. Я понимала, что мне здесь не особо рады, но приятно было осознавать, что хотя бы принца Гилберта с его неприкрытой неприязнью поблизости не оказалось.
Вечером я брела из дворца вдоль канала, когда…
— А? Беатриче?
Я снова столкнулась с Беатриче Астой — моей одноклассницей и соперницей из Рене Рошия.
Странно, но её верного лакея рядом не было. Она сидела одна на скамейке у канала. Или смотрела на что-то, что держала в руках?
Даже когда я нарочно прошла прямо перед ней и покашляла, она не обратила на меня внимания. Поэтому я подкралась к ней со спины и решила напугать.
— Эй, ты что делаешь?
— ?!
Беатриче резко подскочила и обернулась.
— М-м-макия О'Дрилл?!
Я самодовольно ухмыльнулась. Она отреагировала даже лучше, чем я ожидала, и теперь пристально смотрела на меня.
— И почему ты в столице?! Ты разве не вернулась в свою деревню?
— Я была во дворце с леди Айри. Ты меня не заметила?
— С леди Айри? Со Спасительницей?..
Внезапно Беатриче помрачнела. Интересно, почему? Не похоже, что её что-то связывало с мисс Айри.
— Кстати, что это у тебя в руке?
— Ах, это… — Беатриче спрятала вещицу за спиной. На первый взгляд, похоже на небольшую брошь.
— Чего ты там прячешь? Показывай, раз уж мы соперники.
— Т-ты бы сама стала показывать что-то своему сопернику?!
Она так сказала, но, видя мою заинтересованность, с волнением продемонстрировала то, что прятала. Это была простая маленькая брошь из ярко-синего опала. Не знаю, мужская она или женская, но качество было великолепным.
— Вау, красивый опал. Как и ожидалось, у тебя первоклассные вещи.
— О-она… не моя!
— Правда?
— Я пришла, чтобы вернуть её. Но я уже давно не видела человека, которому она принадлежит.
— Хм-м… ясно, — и кому она собиралась вернуть её, если проделала такой путь до дворца? — Хе-хе, значит, у тебя появился возлюбленный, да?
Я специально поддразнивала её. Беатриче стала красной, как помидор.
— Н-нет, ты ошибаешься! В-в-возлюбленный?.. Этого не может быть!
Её реакция была куда более невинным, чем я предполагала. И куда же без этой её фразы: «Этого не может быть!». Но постепенно она стала печальной и какой-то опустошённой…
— Возлюбленный?.. Нет, мы уже слишком отдалились, — пробормотала она себе под нос.
Она крепко прижала брошь к груди. Её светлые волосы развевались, когда она уходила, цокая каблуками. Там её ждал лакей.
И о ком это она сейчас говорила?
http://tl.rulate.ru/book/48021/2761960
Готово:
Использование:
