— Это просто сон. Это просто сон.
Бесконечно повторяя это, я, Макия О'Дрилл, попыталась уснуть…
— Он всё ещё здесь.
Однако на следующее утро, когда взглянула на себя в зеркало перед умывальником, я убедилась, что «Герб» никуда не делся.
Согласно легенде о Спасителе Мейдера, «Герб Четырёх Огней» — это метка, которая появлялась на теле Стража.
— Этого не может быть. Это просто невозможно! Я ещё учусь в школе. А ещё я потомок Алой Ведьмы. Во мне течёт кровь того, кто был злейшим врагом Спасителя. Кто бы что ни говорил, а я абсолютно не гожусь на эту роль…
Я расхаживала по комнате, побледневшая и не переодевшаяся после сна.
Почему именно я? Чем больше я думала об этом, тем меньше понимала. Как меня могли избрать Стражем, который должен оберегать Спасителя?
— Это какая-то ошибка. Странно, что Герб вообще появился именно сейчас. Он должен был появиться на избранных в ночь метеоритного дождя, как… как у Тора в тот день.
Я была растеряна. Мне было необходимо с кем-то обсудить это. Поэтому я быстренько переоделась, причесала рыжие волосы, которые теперь были заметно короче, и покинула комнату. В такие моменты я полагалась на своего родственника, учителя Медита.
— О, мисс Макия, чем обязан столь раннему визиту?
Это был мой дядя по материнской линии — лорд Урбан Медит. Он же выполнял обязанности преподавателя по зельеварению в магической школе Рене Рошия. У него были тёмно-зелёные волосы и змеиные глаза, а его монокль придавал ему вид настоящего мага. Но сегодня был прекрасный солнечный день, и он в соломенной шляпе возился на поле лекарственных подсолнухов.
Дядя, соломенная шляпа и поле подсолнухов. Трудно представить более странную картину.
— Ты же скоро возвращаешься в Далифилд? Старшая сестра Джулия и лорд О'Дрилл наверняка ждут не дождутся твоего возвращения. Может, привезёшь для них немного шоколада с семенами подсолнечника?
— Эм, дядя…
Учитель Медит разговаривал со мной так же, как обычно… точнее, сейчас он был дядей, а не учителем. Я робко развязала перед ним нагрудную ленту и начала расстегивать блузку.
— А?! — дядю это явно удивило. — Стой-стой-стой, мисс Макия! Конечно, твой дядя холост, да и ты само очарование, но мы в школе, и я учитель, а ты ученица… и, что важнее, я твой дядя, а ты моя племянница!
— Простите, дядя, вы всё не так поняли. Взгляните…
— Хм-м? — он, наконец, заметил то, что появилось у меня на груди. — Это же…
Дядя поднял монокль и принялся рассматривать Герб. Было бы неловко, если бы нас кто-нибудь увидел со стороны… Но дядя осматривал Герб с самым серьёзным лицом.
— Ох, нет. Это очень плохо. Ты последний человек, на ком бы я хотел увидеть это, — его тон был холодным, совсем не характерным для моего весёлого дядюшки.
— Он появился прошлой ночью. До этого ничего не было. Он настоящий?
— Не знаю, — дядя застегнул мою блузку и завязал ленту, как бы говоря, что больше не желает видеть Герб. — Но мы не можем скрывать его, ты ведь понимаешь? Давай сейчас же отправимся во дворец и обо всём расскажем.
— Я буду Стражем?
— Не волнуйся… Я пойду с тобой, — дядя не ответил на мой вопрос, но сказал это и потрепал меня по голове.
Дядя Медит отвёз меня во дворец Мирдрида.
Я уже бывала в Большом зале, где проходил бал, но впервые оказалась внутри самого дворца. Наши шаги эхом разносились по мраморному коридору. Мимо проходили гордые аристократы, правительственные чиновники, сдержанные горничные, придворные маги, гвардейцы…
Работники дворца поприветствовали дядю Медита и лишь мельком посмотрели на меня. Никто даже не догадывался, что на мне зажёгся Герб Стража.
Интересно, что теперь со мной будет?..
Пока мы шли, моё сердце бешено колотилось от всей этой неопределённости.
Не успела я опомниться, как мы оказались в дальней части дворца. Дядя остановился перед нужной дверью, поговорил с гвардейцами и постучал. Из двери вышел Его Высочество Юришис, второй принц королевства Рошия, обладатель мягких белых волос и удивительных лимонно-жёлтых глаз. Но я его лучше знала как учителя Юришиса из магической школы Рене Рошия.
— Ах, Урбан? А с тобой… — учитель увидел меня позади дяди и удивлённо моргнул.
— Есть разговор, Ваше Высочество.
Дядя подчёркнуто вежливо поклонился учителю Юришису, своему коллеге и бывшему однокласснику. Учитель Юришис выглядел обеспокоенным.
— Урбан, прямо сейчас у нас важный разговор. Мы можем поговорить позже…
— Это тоже важно.
Дядя не отступал. Возможно, как раз из-за того, что вечно весёлый дядя вёл себя так серьёзно, учитель Юришис насторожился.
— Кто там? Пусть войдут. — из глубины комнаты раздался звонкий голос. Голос мисс Айри. Последовав её словам, учитель Юришис распахнул двери.
В центре комнаты стоял великолепный длинный стол, за которым сидела мисс Айри — Спасительница из другого мира — и трое её Стражей.
— Миледи?..
Один из стражей, Тор Биглет, заметил меня и резко встал. Он был моим бывшим слугой и воспитанником Дома О'Дрилл — темноволосый рыцарь, выросший вместе со мной.
— Какое у вас к нам дело, лорд Медит? У нас важное совещание. И зачем вы взяли с собой девчонку О'Дрилл?
Третий принц, принц Гилберт, искоса посмотрел на меня. Этот принц с длинными светлыми волосами, собранными сзади, ненавидел меня всей душой. Причина была в том, что я потомок худшей ведьмы этого мира.
— Позвольте сказать, Ваше Высочество. И леди Спасительница Айри. Дело в том, что моя племянница, Макия О'Дрилл, получила метку Стража — «Герб Четырёх Огней».
— Что?..
— Как?!
Похоже, никто не мог скрыть удивление от услышанного. Даже мисс Айри в недоумении наклонила голову. Тор тоже не мог подобрать слов и скрыть своё замешательство.
— Значит, на ней есть Герб? — принц Гилберт бросил на меня ещё более суровый взгляд и спросил об этом полным презрением тоном.
Я была смущена и растеряна, но ради того, чтобы все присутствующие поверили мне, дрожащими пальцами развязала ленту на груди и перешла на пуговицы блузки…
— Остановитесь!
Я не успела удивиться панике, с которой Тор выкрикнул это, как он оказался передо мной с раскинутыми в стороны руками. Неприступная стена по имени Тор.
— Что… что ты делаешь, Тор? Отойди.
— Нет, что вы делаете, миледи?! Пожалуйста, не делайте ничего неподобающего!
— Н-но ведь…
— И речи быть не может о том, чтобы обнажать тело госпожи Макии в месте, полном грязных мужчин с любопытными глазками. Я не позволю этому случиться!
— Это он о нас?..
Это был ещё один пример того, как Тор не мог выкинуть из головы дни, когда был моим верным рыцарем. Ситуация, в которой юная леди из благородной семьи, которой он когда-то служил, была вынуждена обнажить свою грудь перед посторонними, заставила его снова почувствовать себя слугой.
Райнер Фабри, один из Стражей, до сих пор хранивший молчание, не сдержался и громко рассмеялся, скрестив руки на груди.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Как забавно. Никогда не думал, что увижу Тора таким взволнованным. Обычно он строит из себя крутого парня: равнодушен ко всему живому и безропотно выполняет свои обязанности.
Он также был заместителем командира Ордена Королевских Рыцарей и руководителем Тора. Я уже встречала его на школьном острове лекарственных трав. Тогда он показался мне статным рыцарем лет на десять старше Тора, но сейчас он искренне хохотал от всей души. Я думала, он будет построже.
— …Не вижу ничего смешного, Райнер! Герб необходимо проверить, вдруг девчонка лжёт. И меня не удовлетворит, если проверит его один только Тор!
— Ох, принц Гилберт, так вы боитесь остаться неудовлетворённым?
— Райнер, мерзавец… ты у меня получишь!
Разъярённый принц Гилберт склонился над столом и выставил свой меч перед глазами сира Райнера.
Беззаботно улыбнувшись, сир Райнер сказал:
— Ах, примите мои извинения. У кого могло хватить наглости сказать такое принцу? Разве что заместителю командира.
Посреди всего этого хаоса учитель Юришис прочистил горло и продолжил разговор.
— Понятно, тогда проверю я. Тор, ты не против?
— Хорошо… Если это будете только вы, Ваше Высочество.
Тор ненадолго замолчал, но потом кивнул. Похоже, он доверял учителю Юришису, поэтому неприступная стена по имени Тор отошла в сторону.
Мне и самой было немного спокойнее с учителем.
— Когда появился Герб?
— Прошлой ночью. Сразу после грозы.
— Вот оно как. Тогда, если вы позволите…
— Конечно…
Затем я расстегнула пуговицы и обнажила часть груди. Там действительно был Герб Четырёх Огней.
Лимонно-жёлтые глаза учителя тускло поблёскивали. Казалось, что его мягкий взгляд на этот раз был острее. Но я скорее нервничала, чем смущалась.
Учитель дождался, пока я застегнусь, и лишь потом развернулся к Спасителю и Стражам.
— Пожалуйста, успокойтесь и послушайте. Последний Страж найден, и он стоит здесь. Это мисс Макия О'Дрилл.
Он прозвучал убедительно. Но принц Гилберт никак не мог с этим смириться и ударил кулаком по столу.
— Как это понимать, брат? Как мог четвёртый человек появиться спустя столько лет? Более того, она потомок Алой Ведьмы — самого гнусного человека в мире!
— Нам мало известно о «правилах», по которым избираются Спаситель и Стражи, но когда один из Стражей умирает, появляется новый. Словом, появляется замена.
— Замена?..
Похоже, никто из Стражей не слышал об этом.
— Получается, если Герб только сейчас появился на юной госпоже Макии, то…
— Верно. Скорее всего, человек, выбранный в ночь метеоритного дождя, умер. Должно быть, выбор пал на мисс Макию из-за событий на летнем балу. Тогда мисс Макия воспользовалась необычной магией для защиты Спасителя, чем и заслужила признание.
Выслушав объяснения учителя Юришиса, молчавшая до сих пор мисс Айри моргнула своими большими глазами и склонила голову.
— Чьё признание?
— Этого мира, Мейдера, — спокойно ответил учитель. — Но спасителя заменить нельзя, Айри. Если умрёте вы — это будет конец. Нового Спасителя из другого мира призвать не удастся, и на какое-то время Мейдер погрузится в хаос.
— Я знаю, Юришис. Всё потому, что я особенная, верно? — ответила Айри с бесстрашной улыбкой на лице. Но затем её улыбка потускнела. — Но я не хочу, чтобы мои Стражи умирали. Для меня они незаменимы.
— Айри… — принц Гилберт посмотрел на Айри взглядом, полным уважения.
Выходит, на место павшего Стража всегда найдётся другой. Этот факт шокировал. Значит, пока миссия Спасителя не будет исполнена, можно было заменить хоть всех Стражей.
— Ваше Высочество, но юная госпожа Макия ещё учится в школе. Она превосходная ведьма, но всё же работа Стража слишком опасна для неё.
Тор запаниковал, как будто совсем не хотел, чтобы я была Стражем. Забавно, что в этом его мнение полностью совпадало с мнением принца Гилберта.
— Это точно. Она появилась только сейчас и совершенно ничего из себя не представляет. Она будет только мешаться. Не говоря уже о том, что она потомок той самой ведьмы. Народ её не примет. Кто угодно подошёл бы на эту роль лучше неё! Например, главный придворный маг — Юджин Батист, или даже Урбан Медит. Да и вообще, почему брата не избрали Стражем?! Брат Юришис — сильнейший духовный маг королевства!
Это правда… Я была согласна со всем, что сказал презирающий меня принц Гилберт. Раньше мне это и в голову не приходило, ведь учитель выполнял роль посредника между Спасителем и Стражами, но было действительно странно, что его не избрали Стражем в первую очередь. Ведь он считался сильнейшим духовным магом в стране.
На секунду лицо учителя стало серьёзным, но он сразу же сменил это выражение лица на привычную улыбку.
— Тем не менее, Мейдер избрал именно вас на роли Спасителя и Стражей. Каждому уготована своя роль. Моя роль — присматривать за всеми вами и направлять Стражей. Да… так же, как когда-то «Белый Мудрец», — затем он резко перевёл взгляд на меня. — Мисс Макия была избрана Стражем не просто так. И я надеюсь, что Спаситель и другие Стражи радушно примут её.
— Но эта девчонка — потомок «Алой Ведьмы»! Она только недавно продемонстрировала всем нам свою зловещую магию!
Принц Гилберт ни капли не доверял мне. Это читалось в его взгляде.
— Безусловно, это уникальный случай. Мисс Макия, должно быть, и сама в замешательстве. Есть другие вопросы?
— Ну… — я робко подняла руку, совсем как на уроке, и задала вопрос учителю Юришису. — Если позволите, у меня есть один вопрос. Значит, меня выбрали, потому что кто-то умер?
Все замолчали и переглянулись.
— Мы не можем знать этого наверняка, мисс Макия. Изначально четвёртый человек так и не был найден. Но мы проведём расследование и тогда, возможно, подтвердим смерть кого-то подходящего под описание, — ответил мне учитель Юришис.
Человек, первым избранный на роль четвёртого Стража, личность которого так и осталась неизвестной. Где и почему он умер? Как человека, унаследовавшего его метку, меня терзал этот вопрос.
— Ваше Высочество, пора вернуться к первоначальному разговору. Тем более, раз четвёртый Страж найден.
— Да… тогда давайте закроем этот вопрос.
Согласившись с сиром Райнером, учитель Юришис пригласил меня присесть со всеми за стол. Дядя кивнул учителю и покинул комнату.
Учитель Юришис ввёл меня в курс дела и кратко рассказал, о чём шла речь до того, как пришла я.
— По правде говоря, следующая встреча с нашими союзниками состоится здесь, в Мирдриде. На ней Страж и Спасители впервые будут представлены лидерам союзных стран.
Встреча союзных наций. Союзниками королевства Рошия были западная империя Фрезель, земля Вабеля внутри империи и другие небольшие соседние государства.
— Разве Спаситель и Стражи не должны отправиться на Святую землю сразу после того, как соберутся вместе? — спросила я, не подумав.
Согласно легенде, собравшись вместе, Спаситель и Стражи должны отправиться на Святую землю Вабеля и принять крещение.
— Крещение решено провести весной, на «Священном Праздновании». В этом году мы его пропустили, так что придётся ждать следующего. Мы могли бы отправиться во Фрезель пораньше и подготовиться, но…
Сир Райнер присоединился к учителю Юришису и продолжил за него:
— В прошлом месяце пограничный город Фрезеля был атакован Небесной Империей. Сейчас Фрезель в напряжённых отношениях с противником, может произойти что угодно. Поэтому и было принято решение остаться в Королевстве Рошия до следующего Священного Празднования.
Ох, понятно.
Конечно, если опасность велика, будет лучше оставаться в безопасном Королевстве Рошия до последнего момента. Но мисс Айри была искренне разочарована из-за того, что не смогла отправиться в другую страну.
— Я знаю что не умру, я абсолютно уверена в этом! Столько всего произошло, но я до сих пор жива, и даже ни разу не была серьёзно ранена, понимаете?
— …
— Не могу дождаться момента, когда смогу покинуть Рошию и исследовать другие страны Мейдера. Это самое интересное в путешествии в другой мир!
Мисс Айри с самого начала рассуждала об этом мире как о какой-то сказке и называла себя «главной героиней». Остальные присутствующие, должно быть, не понимали, о чём она говорила, но я отчасти знала причину.
Мисс Айри…
Эта девочка была обычной старшеклассницей из Японии по имени Танака Айри и моей лучшей подругой, и она писала свою собственную новеллу. Это была история о душераздирающей любви и приключениях в неизведанном мире.
Вот почему этот мир был для неё местом её мечты. Мир, в который она всегда мечтала попасть.
— Удача до сих пор улыбалась вам, леди Айри. Но сейчас, когда вас представили миру, ставки возросли. Фрезель — великая держава, но там куда опаснее, чем в Рошии.
Когда заговорил родившийся во Фрезеле Тор, мисс Айри затрясла кулаками вверх-вниз.
— Но… но я устала покорно сидеть в Рошии! Хочу поскорее проявить себя как Спаситель. Хочу путешествовать по всему миру, сражаться с помощью магии, разоблачать негодяев и спасать людей!
Она возмущённо, но мило жаловалась. Кажется, ей было что сказать.
— Я только и слышу: «это опасно», «то опасно», мне даже поехать развлечься в столице нельзя! Я так с ума сойду! А все Стражи слишком заняты своими делами!
Думаю, Стражам было только на руку, когда Айри оставалась во дворце. Да и были определённые трудности с тем, чтобы проводить с ней всё время, учитывая, что все другие Стражи были противоположного пола.
— О, у меня идея! Ты составишь мне компанию, мисс Макия! Тогда мне не будет скучно!
— ?!
Я выпрямила спину, когда услышала своё имя.
— Это… опасно, Айри. Эта девчонка — потомок злобной ведьмы! Она может позавидовать вашему великолепию и попытаться навредить. Я слышал, «Алая Ведьма» была невероятно завистливой.
— …Ладно?
— Я встречал множество таких аристократок! Эти женщины завидовали чистому, невинному и всеми любимому созданию, чувствовали себя ущемлёнными и пытались соперничать, и, в конечном счёте, устранить соперницу, позабыв обо всём на свете!
Как бы сказать помягче… Принц Гилберт слегка перебарщивал со своей паранойей. А может, у него был опыт общения с такой девушкой?
На летнем балу я и правда немного позавидовала мисс Айри, но это не означало, что я собиралась предпринять какие-то меры. Мне удалось проглотить обиду и промолчать, но Тор всё сказал за меня.
— Прошу, не бросайтесь столь ужасными и ложными обвинениями, Ваше Высочество. Миледи ни за что не станет ревновать и устраивать мелкие пакости. Зато она может отомстить своим обидчикам. И все обиды она вернёт в троекратном размере. Она проклянёт. Она нашлёт ночные кошмары. Когда это случится, тогда и обсудим это.
— Что?..
Вот спасибо, Тор. Ты только всё усложнил.
Благодаря сказанному брови принца Гилберта приподнялись еще выше.
— Как я и говорил, она жуткая ведьма! Как может благородный Страж быть таким злым?
— Это комплимент для миледи. Благодарю, Ваше Высочество.
— Тор, гадёныш…
Принц Гилберт и Тор спорили из-за меня. Когда я взглянула на мисс Айри, она выглядела несколько недовольной. Возможно, её беспокоил тот факт, что Тор до сих пор не отказался от своей верности мне.
Прокашлявшись, учитель Юришис сказал:
— Может, вернёмся к обсуждаемой теме?
Как же непросто быть посредником для этих ребят…
— Мисс Макия, окончательное решение о том, годитесь ли вы на роль Стража, примут послы из Вабеля. И вопрос о первоначальном четвёртом Страже остаётся открытым… Пока всё не прояснится, тот факт, что вы были избраны Стражем, лучше держать в секрете от всех, кто не имеет к этому отношения. Как только об этом станет известно, вы больше не сможете посещать магическую школу.
— Хах?! Так нельзя. Я столько трудилась ради поступления в Рене Рошия. И я работала не покладая рук, чтобы стать почётным студентом вместе со своей командой…
Я неосознанно встала.
Постойте. А для чего я вообще хотела стать почётным студентом? Всё было ради встречи с Тором: я хотела рассказать ему о своих чувствах и из тени поддерживать его как Стража. Но если я сама стала Стражем, всё это становилось бессмысленным.
— Пф, ты плохо понимаешь, какого это — быть Стражем, девчонка О'Дрилл. Страж обязан защищать Спасителя любой ценой. Я разорвал помолвку со своей невестой ради того, чтобы посвятить себя целиком Айри, — гордо сказал принц Гилберт.
Я могла лишь посочувствовать его несчастной невесте.
— Остальным тоже стоит осознать, что они Стражи, и посвятить себя Айри. Испытывать чувства к кому–то другому — нелепость! — сказал принц Гилберт, сурово глядя на меня и Тора. Хотя совсем недавно он был против того, чтобы я была Стражем.
— Не слушай Гила, мисс Макия. Я просто хотела бы иметь подругу одного со мной возраста. Подругу, с которой можно поговорить на равных.
— Мисс Айри…
Мисс Айри ослепила меня своей очаровательной улыбкой. Но я, если честно, ещё не осознала себя в роли Стража, и испытывала смешанные чувства к Спасительнице, сидевшей передо мной.
Мисс Айри даже не догадывалась, что в предыдущей жизни я была её лучшей подругой, Одой Казухой…
— Ха-ха-ха, всё наладилось, да? Мисс Айри наверняка устала от компании Стражей-мужчин. Зато теперь среди Стражей появилась девушка одного возраста с ней, с которой она может говорить на любые темы. Я был бы рад, если бы мисс Макия стала советницей мисс Айри, — сир Райнер всё больше казался мне самым дружелюбным среди них. Его улыбка была яркой и открытой.
— Что ты несёшь, Райнер? Эта ведьма недостаточно сильна, чтобы защитить Айри. И я всё ещё не доверяю ей…
Мнение принца Гилберта обо мне не изменилось. Он смотрел на меня испытывающим взглядом.
— Пожалуйста, прекратите оскорблять мисс Макию, Ваше Высочество! Вы ничего о ней не знаете!
Тор тоже совсем не изменился: он продолжал излишне оберегать меня. Он даже встал, чтобы выговориться.
Однако принц Гилберт так и не согласился с позицией Тора. Он подошёл к Тору и сказал ему об этом грозным тоном:
— Это ты ничего не знаешь, Тор. Что ты собираешься делать, если окажешься в ситуации, где можно будет спасти только одну из них? Кого ты выберешь: эту девушку или Айри?
— ?!
Наверное, его слова поразили всех нас. Глаза Тора расширились. Принц Гилберт продолжил:
— Когда придёт такое время, а оно, без сомнений, придёт, ты должен будешь спасти Айри. Имей это ввиду, Тор Биглет!
Никто не стал возражать. Страж, как следует из названия — это тот, кто стережёт жизнь Спасителя. Он щит Спасителя.
Даже если в прошлом Тор был моим рыцарем, он не мог отказаться от роли Стража. Меня можно заменить, а вот мисс Айри — нет.
— …
Тор сжал кулаки с лицом, полным боли и разочарования. Я не хотела видеть его таким.
Может, он никогда и не отвергнет мисс Айри, но не потерпит, чтобы его принуждали быть верным ей. Это слишком напоминало дни, проведённые в рабстве. Как рыцарь, он хотел быть верен тем, в кого верил сам, и защищать тех, кто нуждался в его защите.
Хорошо. Я поняла. Мне просто нужно было стать сильнее.
— Тогда я сделаю всё возможное, чтобы выжить без защиты Тора.
— Миледи?..
Моё внезапное заявление заставило всех обернуться, но я смотрела только на Тора. Я победоносно улыбнулась, как не знающая страха юная госпожа Макия, которой всегда была.
— Поэтому не делай такое лицо, Тор. За кого ты меня принимаешь? Я не умру так просто и не заставлю тебя делать этот выбор.
Поэтому ты должен сосредоточиться на защите мисс Айри. А я должна стать сильнее, чтобы не подвести тебя.
Тор всё ещё выглядел растерянным, но я встала, окинула всех взглядом и сказала:
— Я ещё не могу до конца поверить, что стала Стражем, но приложу все усилия. И стану советником мисс Айри, если это потребуется. С нетерпением жду возможности поработать со всеми вами.
Я положила руку на грудь и склонила голову, словно давала клятву.
Раз теперь мы оба Стражи, мне придётся скрывать свои чувства к Тору.
Ах, в самом деле.
Вчера, в то время, в том месте.
Как бы мне хотелось рассказать тебе о своих чувствах.
http://tl.rulate.ru/book/48021/2761606
Готово:
Использование:
