Вопрос не в том, можно кому-то доверять или нет. Вопрос в том, вонзят тебе нож в спину или нет.
1
Если говорить коротко, то я успешно спустился по верёвке с Химэ-тян на руках. Я занимался этим ещё во времена, когда я участвовал в Программе ER (нося при этом сорокапятикилограммовый рюкзак), а верёвка, которую она слела из различных волокон, оказалась гораздо крепче, чем я мог себе представить. На спуск ушло некоторое время, поскольку мне нужно было ещё учесть своё вывихнутое плечо, но факта того, что мы не пострадали и на нас не напали во время спуска, было достаточно, чтобы в какой-то степени назвать это успехом. Как только мы безопасно приземлились на землю, Химэ-тян попыталась разобрать волокна по катушкам, но с этим как-то не срослось. Она слишком усердно пыталась зафиксировать верёвку на месте.
— Эти провода очень полезны во всём. Их можно сплести в верёвку или сделать из них ловушки.
— Хм... ловушки, да.
Я точно слышал о фокусниках и им подобных, делающих примерно то же самое. О тех, кто использует нити или, как в нашем случае, провода. Я не ассассин, но их можно было бы использовать как оружие. Или это сработает лишь со струной сямисэн? Я мало что об этом знаю.
— Провод или нить... Эй, химэ-тян.
— Тьчто такое?
— А тот, кто хорош в таких вещах, смог бы устроить загадку закрытой комнаты в кабинете директора?
Химэ-тян наклонила голову:
— Ты имеешь ввиду тот трюк с ниткой и иголкой?
— Может быть, его изменённый вариант. Запертая комната физически не совсем герметичная. Где-то определённо должна быть щель. Кто-то мог бы всё сделать, даже не входя в комнату, даже если дверь будет заперта, и просто используя подобные нити. Вентиляционная шахта, через которую ты выползла, тоже подойдёт. Так, он мог бы обмотать этими нитями тело Директора, пока она там, затем потянуть за них и всё: Директора разрезало на куски... наверно?
— Это невозможно.
— А откуда нам знать, если мы не пробовали?
— Я знаю-с. Вы слишком оптимистично настроены на плохое, мастер. — Химэ-тян наконец-то перестала через силу выдавливать свои реплики и встала передо мной. — Во-первых, как мистер Преступник подвесил голову Директора к потолку? Разве это не было бы невозможно сделать, будучи не в комнате?
— Да, точно...
— И не нужно ли было бы войти в комнату в какой-то момент, чтобы сперва обмотать её тело нитями?
— Да... нет, погоди. Если там есть вентиляионная шахта, то это вообще не запертая комната. Если через неё убийца вошёл и вышел...
— Он бы так не вошёл. Я уже говорила об этом? Вентилятор был вмонтирован в потолок, так что никто не смог бы пробраться в комнату, а в случае, если он вышел из неё через шахту, он не смог бы вернуться тем же путём обратно. Даже если бы Директор пригласила его внутрь, он не смог бы закрыть за собой дверь на пути обратно, как бы он не вшёл в комнату: через окно, вентиляционную шахту или дверь. Госпожа Дзюн всё проверила. Вы не заметили?
— Не-а...
Я не заметил.
Получается, вентиляционная шахта не рассматривается? Сканер отпечатков ладони на двери был определённо непреодолимым (даже Айкава-сан не смогла вскрыть его, не прибегая к насилию), а потому единственным возможным входом для проникновения было окно или та вентиляционная шахта.
— И если бы кто-то был достаточно способным, чтобы кого-нибудь разрезать-с этими нитями, то он точно смог бы кого-нибудь нарезать на куски, но тогда раны не были бы такими рваными.
Да. Верно, орудием убийства ведь была бензопила? Но если так думала Айкава-сан, то, скорее всего, она была права. Дзюн Айкава, частница. Число трупов, которые она видела, наверняка будет гораздо больше, чем у меня.
— Бензопила... хм. Стоп. Постой, Химэ-тян. Я более-менее шутил, когда говорил это, но... ты смогла бы? Кого-нибудь расчленить? Вот этими нитями... разрезать на части, порвать на лоскуты?
— Ага. Это как пазл. Я говорила-с вам, что вы порежетесь, если коснётесь их? Принцип тот же. Предел прочности зависит от того, как быстро вы прикладываете силу и насколько мала площадь соприкосновения. Поскольку эти волокна сами по себе отличны, то предела прочности у них хватит, чтобы разорвать человеческое тело на части.
— Хм. Всё равно что порезаться бумагой?
— Если использовать их как оружие, то её будут называть проволочной пилой или как-то так. Я узнала-с об этом на занятиях. Самозатачивающиеся ножи, гарроты, жёсткие шнуры. Всё это так называемое скрытое оружие. Даже новичок сможет отрезать палец, если будет делать всё правильно, а профессионал в теории может покромсать человека простым мотком изоленты.
— Прям как в манге, которую читает Айкава-сан. Не хочу звучать как Тамамо, но не проще ли было бы просто кого-нибудь зарезать ножом, вместо того чтобы возиться с этим?
— Конечно. Но у нитей и прочего куда большее практическое применение, чем у ножа. Если сделать сеть нитей, работающую по принципу шкива, то можно будет-с провести атаку с нескольких сторон. Подобно паутине. Именно поэтому нити называют паутиной, а людей, использующих их, — ткачами. Эта техника боя стара как мир. Настоящий способ ведения боя.
Ткачи, определённо. Совершенно нормально всё.
— Ни к чему стоящему в наши дни не дают слова вроде «настоящий». Чёрт... а ведь когда-то люди придумывали поистине безумные вещи.
Наверно, у них не было выбора, поскольку тогда бои насмерть были обычным делом, но превращать нить в смертоносное оружие?
— Да? В наши дни всё равно никто не осваивает подобные фантастические трюки. Оно будто пришло из фэнтези, и это ещё нельзя освоить за один день. Как вы и сказали, мастер, гораздо быстрее будет просто зарезать человека ножом. Поэтому нити обычно используют для обеспечения безопасности — Она распрямила и согнула палец.
— Почти никто... То есть есть ещё люди, которые это осваивают?
— Да. Такой человек есть даже в академии. Её зовут-с «Паучиха Зигзаг». Невероятно, да?
— «Паучиха Зигзаг»... говоришь?
— Ага. Она третьегодка по имени Юма Сисэй, хотя её уже никто не называет-с по её настоящему имени. Она, как и Хагихара, одна из лучших учениц. Конечно, нити, которые использует «Зигзаг», отличаются от этих. Они настоящие.
— Такчи и паутина... Не очень-то похоже на реальную историю. Нормально ли такое вплетать в рассказ?
— Для меня это правдоподобнее, чем профессиональный детектив или убийство в запертой комнате. По крайней мере, у этого есть историческое основание.
— Какое неосмотрительное замечание.
— Считайте, что это предупреждение. — Химэ-тян, жалуясь, начала убирать катушки обратно в сумку: — Не-е-ет, всё перепуталось.
Но и без этих слов в моей голове зажёгся огонёк подозрений.
Если эта «Зигзаг», эти Юма Сисэй, превосходство которой признали даже Сиоги Хагихара и Тамамо Сайдзё, выйдет против нас, то смогу ли я защитить эту неуклюжую девочку, неумелую вообще во всём? Этот вопрос не был гипотетическим: «Зигзаг» явно не получится избежать, если мы пойдём прорубать наш путь на выход.
Нам нужно было решить, что делать дальше. Наверно, лучше всего будет воссоединиться с Айкавой-сан: покуда мы с сильней частницей человечества, эта «Зигзаг» нас не испугает, но мы не знали, осталась ли Айкава-сан с кабинете директора. В таком случае стоит ли нам пытаться сбежать самостоятельно, стараясь при этом избегать зоркого глаза «тактика-эксперта» Сиоги Хагихары?
— Та ещё задачка...
Но в ретроспективе эта «задачка» была мелким неудобством, недостойным имени.
Задумавшись над этим, я совершенно не заметил выражение лица Химэ-тян, когда она произнесла имя Юмы Сисэй.
Если бы я правильно оценил выражене её лица, взгляд человека, гордо говорящего о своём почтенном «учителе», смешанный с некоторым чувством смирения и привкусом противоречия и непоследовательности, то всё могло бы сложиться иначе. Я смог бы узнать что-то об отношениях Химэ-тян и Юмы Сисэй.
Это была совершенно не простительная, тактическая ошибка.
— Как не режь, а проблем с этой... «Зигзаг» будет полно.
— Да. Если честно, то без госпожи Дзюн мы можем лишь убегать-с. «Зигзаг» всегда носит перчатки, так что вы узнаете её, когда увидите её. Такчи всегда носят перчатки. Без них они сами себе отрежут пальцы.
— Понял. Так её можно будет узнать.
То есть нам нужно лишь искать кого-то с перчатками на руках?
— Ещё о лучших учениках: та девочка, которую мы застали, Тамамо Сайдзё. Она первоклассный боевой специалист среди первогодок «Старшей школы висельников». Её зовут «Чёрным клинком», и она страшная экстремистка.
— Да как-то не похоже...
— Не судите книгу по обложке. Тамамо — большая надежда академии, в отличие от Химэ-тян. Вам просто невероятно повезло, мастер.
— Повезло?
Тогда всё было очень плохо. Если бы Химэ-тян не появилась, а я промахнулся своей контратакой...
Но это ещё означало, что я заработал вечную неприязнь Тамамо по отношению к себе. Одной лишь этой мысли было достаточно, чтобы кровь в моих жилах застыла. Если честно, то я был более способным противостоять тому тактику, чем ей, от которой не знаешь, чего ожидать.
— Тамамо обычно не посылают на такие незначительные задания. Скорее всего, её выслали из-за госпожи Дзюн... Мыслится мне, что к этому причастна Хагихара.
Уровень в игре повышается ещё на один.
— Даже если бы нам не пришлось волноваться из-за «Зигзаг», то Химэ-тян и мастер всё равно не смогли сделать что-либо против стратегии, подготовленной против госпожи Дзюн. Мы должны-с испечь всё возможное, чтобы воссоединиться с ней.
Конкурс по приготовлению выпечки?
— Думаю, ты хотела сказать «сделать всё возможное». Хотя вряд ли можно назвать наше разделение плохой идеей, да и ты здесь вместо неё не лишняя, Химэ-тян. Не думаю, что они этого ожидали.
— Но опасность слишком опасная.
— Да. Ещё мы можем не думать обо всём этом, а просто оставить это профессионалу...
Идя окольными тропами от здания школы, я понял, что здесь мы можем нормально отдышаться. Теперь мы гораздо лучше видим окружение, и мест, в которых кто-то мог бы спрятаться, здесь намного меньше. Похоже, Химэ-тян принимала это как данность, как и я, но знает ли Сиоги, сейчас приводящая в действие план по отлову Дзюн Айкавы-сан, что Директор мертва? Сиоги была тактиком, кадровым офицером. Она была далеко не простой ученицей, как ни посмотри. Поэтому я был более чем уверен, что она через равные промежутки времени приходит к кабинету директора, даже если она делает это не напрямую, а через «учительскую». Если всё так, то она и остальные, скорее всего, уже знают об убийстве Ноы Оригами.
Если нет, то кто-то явно скрывает это. И если кто-то действительно скрывает это, то единственным, кто мог бы так делать, будет «убийца». Кто-то из этой академии ради своей выгоды влияет на происходящее. Если из жажды власти, то вполне возможно, что это кто-то из «учительской»... или.
А если это кто-то из учеников.
То кому это было бы выгодно?
— Химэ-тян. Кто такая Сиоги как человек?
— Что? С чего вам спрашивать об этом? Она чёрт из чёрной табакерки.
— Мне просто интересно. Как говорил Мэн-цзы: «Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь поражения».
— Так говорил Сунь-цзы, — поправила меня Химэ-тян. — Вы на удилвение необразованный, мастер, — просыпала мне соль на рану она.
— Ты не знаешь, о чём говоришь. Ты когда-нибудь слышала о великой теореме Ферма? Это я её доказал!
— В-вы?! Я и не знала, поверить не могу, какой грубой я была! Простите!
— ...
И-и-и она поверила мне.
— Неважно. Я хочу получить детальный отчёт о Сиоги. Ты расскажешь мне всё, что знаешь о ней?
— Посмотрим. Ну, она очень напряжённая. Серьёзная, наверно. Не будь она такой, то, наверно, она не смогла бы стать тактиком, но это всё равно как-то необычно. Она этим похожа на Директора.
— Она пойдёт на что угодно, что достичь своей цели?
— Нет. У самой Хагихары нет никаких целей. Она просто прибегает к наиболее выгодной в тот или иной момент стратегии, чтобы выполнить поставленную перед ней задачу. У Хагихары нет собственной воли.
— Любопытно. Полагаю, у тактика здесь не может быть никаких личных целей. Если бы у каждой фигуры на доске для сёги была своя воля, то играть было бы очень сложно.
— Тогда Сиоги не столько хороша, чтобы быть тактиком, сколько плоха, чтобы быть кем-то ещё.
Хм. Как и я, как говорила Айкава-сан. Но похожи ли мы? Мы с Сиоги были одинаковыми, поскольку внутри у нас пустота. Но у неё будто возможности ограничены ещё сильнее, чем у меня. Но она вряд ли в этом виновата, поскольку на застряла в этой академии.
Такова разница между людьми, являющимися частью какой-либо организации, и людьми, неспособными вписаться в неё. На этом моменте мой интерес к ней резко вырос, как и моё подозрение в том, что именно она убила Директора.
— Но раз уж она тактик, то это ещё не значит, что можно расслабиться. Каждый ученик этой школы знает кое-что из приёмов самообороны, даже она.
— Да, мне это уже вдолбили.
— Хагихара знате кэндо. У неё второй дан.
— Второй дан? Как-то средне для этого места.
— Нет, в кэндо второй дан — повод для гордости. В древности его называли «Кэндо солнечного вулкана».
Скорее всего, нет.
Сиоги Хагихара, Тамамо Сайдзё и Юма Сисэй, да? Какая же это разношёрстная группа безумных выдающихся школьниц-воительниц. Путь перед нами устлан опасностями. Если и был какой повод для облегчения, то тот факт, что ученикам, предпочитающим нападать в лоб, вроде Чёрного Клинка и Зигзаг обычно не хватало тактики.
— Я вот что скажу. Сиоги и Тамамо — весьма интересные левочки. Жаль, что мы встретили их в таком безумном месте.
А Сиоги как бы была в моём вкусе.
— А вам нравятся ваши враги, мастер, не так ли. Вот что называют заигрыванием с врагом.
— Кое-кто избавил меня от страданий, — покачал я говолой. — Но что бы ты ни говорила, Сиоги, Тамамо и Юма такие же люди, как и мы.
— Они люди, непохожие на нас.
Впервые слова Химэ-тян прозвучали не очень оптимистично. Особенно с её приунывшим лицом.
Я снова осмотрел её. сё это началось из-за того, что Химэ-тян захотела уйти из академии, потому что хотела убежать отсюда. Но они бы ни за что не прибегли к крайностям, чтобы остановить её из-за чего-то настолько мелочного, как «соглашение о неразглашении».
Она назвала себя растяпой, и я поверил ей, а Айкава-сан не стала пререкаться. Но на деле можно ли было назвать Итихимэ Юкарики «никчёмной растяпой», если она дружит с сильнейшей частницей человечества?
Это всё одна большое предположение, но, может быть, была другая причина, по которой они так яростно пытаются не дать ей сбежать. Например, у неё могут быть какие-нибудь особенные способности или мутации, из-за которых Директор не хотела отпускать её...
Возможно, она была «Чёрным Клинком», как и Тамамо Сайдзё, или «Паучихой», как Юма Сисэй. Но, как я могу судить по тому, что я видел в боях, у неё не было никаких боевых способностей. А будь они, то её вряд ли смогли так легко поймать на кордоне тактика. Повторюсь, она также не преуспела в стратегиях и тактиках, как Сиоги Хагихара. Говоря проще, поведение Химэ-тян, как и моё, можно описать как «импульсивное и опрометчивое».
Это всё как-то не складывалось воедино. Всё равно что пытаться собрать кубик Рубика с семью цветами. Когда в пазле очень много кусочков, его становится невозможно собрать. Слишком много улик тут, сплошное цунами из них.
Если Химэ-тян действительно важна для этой в целом нереалистичной школы, то важна она не потому, что она умелая или умная, а, может быть, потому, что она владеет какой-нибудь секретной пси-способностью. Чем-то, что могло бы воздвигнуть её на один уровень с «Экспертом по тактике», «Чёрным Клинком» и «Паучихой Зигзаг».
— Хм.
А что будет, если мы не сможем воссоединиться с Айкавой-сан и окажемся в западне, когда на нашем пути встанут Сиоги Хагихара или Юма Сисэй, или Тамамо Сайдзё? Может, случится чудо, в котором Итихимэ Юкарики в последнюю секунду спасёт нас, высвободив секретную способность, которую она всё это время скрывала?
— Химэ-тян всё это время была эспером!
— Чт-что-о-о?! Какая неожиданность! Мы спасены!
— Но я не могу полностью контролировать свою способность... о, нет, мастер!
— Что произошло?! Моя правая рука покрылась татуироками?! Моя шнурки источают зелёный свет?!
...
Ладно, мне никогда не стать писателем.
Интроверт, у которого даже никакого воображения нет. Есть ли у него хоть какая-то причина продолжать жить?
А теперь обратно к нашей в целом распланированной истории. Кхем. В любом случае, Айкава-сан наверняка всё ещё скрывает что-то от меня. Как и, возможно, Химэ-тян. И это нормально, такого следовало ожидать. Я и сам немало секретов храню, и я никому о них не расскажу. Ни за что. Секреты на то и секреты, что мы держим их в секрете. Наверно, мы можем лишь просить о том, чтобы секреты оставались секретами, а ложь — ложью?
Если да, то мне хотелось бы оставаться наблюдателем до самого конца. Это было то желание, которое я не собирался менять.
Пересекая какой-то внутренний двор, я споткнулся обо что-то. Я обосрался, думая, что это ловушка, вспомнив, что говорила Химэ-тян, но ничего не произошло. Как оказалось, я просто споткнулся об оставленный футбольный мяч или что-то ещё, что забыли убрать.
— Дай мне—
Собравшись поднять мяч, я задумался. Академия Сумиюри, «Старшая школа висельников», вообще не обычная школа. В ней вообще было место для чего-то такого банального, как «оставленный футбольный мяч»?
Я посмотрел на мяч. Это была отрубленная голова Тамамо Сайдзё.
2
Там, в сумраке, лежала она: её отрубленная голова с теми остриженными волосами.
Каким бы безумным и сложным я не был, но это не могло оставить меня равнодуншым. Я рефлекторно опустил голову той же рукой, которой я её поднял и встал, не зная, что и думать. Я ужаснулся до глубины души. Меня выбило из колеи. Я стоял в полном недоумении. Я не мог даже упрекнуть себя за такую реакцию. У этой головы, которая, само собой, напомнила мне об отрубленной голове Ноы Оригами, свисающей с потолка в кабинете директора, не было никакого выражения. Тамамо будто спала, но с поправкой на то, что ниже шеи ничего не было—
— Осторожней!
Химэ-тян спасла меня. Она так сильно дёрнула меня за запястье, что смогла сбить меня с ног. В обычной ситуации это ничего не изменило бы, ибо Химэ-тян с виду была в два раза меньше меня, но сейчас дома никого не было, мой дух вышел из моего тела, а потому она с лёгкостью повалила меня на землю, как и несколько часов назад.
И через полсекунды арбалетный болт пронзил то место, где я только что стоял, и проткнул землю с различимым звуком.
Я на миг принял это во внимание, хотя температура моего тела была ниже точки замерзания. Я покатился вбок, крепко придерживая Химэ-тян, всё ещё сжимающую моё запястье. Я понял, что в землю врезается ещё больше болтов, пока перекатывался. Но если я проболжу перекатываться в том же направлении, то стрелок сможет предугадать наше положение и прострелить нас. Нужно как-то контратаковать.
Откуда выпустили первый болт? Оттуда? Судя по траекториям болтов, я мог лишь примерно предположить, откуда стреляли. Даже если наш невидимый стрелок менял позицию после каждого выстрела, я мог что-нибудь предпринять. В перекате я взял немаленький камень и поменял направление переката. Я смотрел на то, как следующий болт втыкается в землю чуть дальше, чем предыдущие, затем встал и бросил камень туда, откуда, как я понял, стреляли. Так я напал на стрелка.
Вдали, из окружающей её тьмы, появилась девочка. Её длинные чёрные волосы и худое телосложение, которыми я не мог не восхититься, и чёрная матроска.
— Похоже, эта штука не такая уж и хорошая, если у тебя нет опыта обращения с ней... — бросила она в сторону арбалет. Похоже, у неё закончились болты. — Это я, Сиоги Хагихара. Мы снова встретились.
— —Неожиданно приятно.
Я встал на линию огня между Сиоги и Химэ-тян. Снова засада? Похоже, Тамамо всё-таки чего-то добилась. Она явно слаба на подъём, но, может быть, она хорошо играет на команду.
Но как так вышло, что часть этой же Тамамо сейчас лежит здесь на земле, и какой в этом смысл?
— Я рада, что смогла застать вас врасплох. Но я надеялась на более успешную внезапную атаку. Моя уловка идт не совсем по плану, а это случается крайне редко. Так кто же ты?
Последний вопрос был адресован мне, но это была моя фраза. Да что же это за место такое? Всего лишь три часа назад я наткнулся на расчленённое тело и отделённую голову Директора, а сейчас я запнулся об отрубленную голоу девочки подростка. И в промежутке между этими событиями мою жизнь многократно подвергли опасности.
Зона боевых действий.
Слова, о которых я впервые подумал, когда столкнулся с Сиоги, снова всплыли у меня в голове. Тамамо попыталась убить меня, так что вряд ли между нами сожжены все мосты, как и дружба с симпатией. Но смотря на её голову, будто отрубленную со словами: «Время кончается, так что покончим с этим...»
— Это... значит, что оно здесь?
— Бессмысленно гадать, что это значит. Я всегда выбираю лучшую и самую подходящую стратегию, только и всего. Опять же... — Сиоги испуганно качнула головой, и это движение не показалось мне наигранным. Своей головой, которая сейчас прикреплена к её телу. — Благодаря появлению Убийственной Алой, большинство учениц забилось в угол, а из-за того, что для меня это большинство бесполезно, мне пришлось исключить лучшую и самую подходящую стратегию. Но вторая по эффективности и идеально при этом подходящая стратегия, походу, сработала, так что всё хорошо, что хорошо кончается.
Она говорила так, будто уже всё кончено.
Это был шах и мат, бесспорно. Шах и мат после гениального хода. Ни один болт на попал в свою цель, но этой атакой она подтвердила, что Дзюн Айкава нигде рядом не пряталась. Наверно, Сиоги илшь частично собиралась попасть в нас, а она может с лёгкостью разобраться с нами лишь голыми руками без Айкавы-сан.
— Прятки закончились—
Нас загнали в угол...
Мы ничего не могли сделать... нас разбили в пух и прах. Мы не смогли пройти через стальной кордон Сиоги.
Битва умов, да, но меня такое поражение устраивало. Если так всё и кончится, то это не такой уж и плохой конец.
Оберегать Химэ-тян от опасностей для меня всегда было практически невозможно. Это призвание Айкавы Дзюн, как никак. Какой стыд, мистер Носитель бессмыслицы.
— А теперь.
Ну, я всегда могу хотя бы попытаться начать умолять сохранить мне жизнь. Это хотя бы было мне по силам.
Я сделал шаг вперёд, как и Сиоги, после чего Химэ-тян встала между нами.
Широко раскинув руки, она образовала небольшую стенку передо мной. Это была воистину маленькая, хрупкая стенка, но я отлично понял, для чего она нужна.
— Эм, эм-эм-эм—
Химэ-тян тряслась, как лист на ветру, но она не сдвинулась с места.
Она стояла, чтобы защитить меня.
— ...
Смотря на это, Сиоги остановилась. Затем она раздражённо вздохнула и сказала:
— Прошу, прекрати своё бессмысленное сопротивление, Юкарики. Я не помню, чтобы я учила тебя участвовать в проигранных сражениях. Даже ты поймёшь, что прямо сейчас, здесь, у тебя нет ни шанса выстоять против меня, не так ли?
— Я, — ответила Химэ-тян дрожащим, но решительным голосом, — не узнаю, пока не попробую.
— Сама идея, что ты не узнаешь, пока не попробуешь, крайне глупая.
— Ага. И это нормально, — сказала Химэ-тян. — Лучше быть тупой, как я, чем умной, как ты.
А-а.
Я.
Был таким идиотом.
Итихимэ Юкарики дружит с Дзюн Айкавой.
Но с чего это вообще могло означать, что у неё есть необычные способности или мутации?
Зачем ей нужно такое дарование? Она выбила из меня все сомнения.
Она отчаянно пыталась удержать меня. Она пришла за мной.
Она спасла мне жизнь. И она улыбнулась мне. Она не была растяпой.
Химэ-тян.
Ты прекрасный человек.
Способная стоять плечом к плечу с сильнейшей частнией человечества.
— Господи. Ну и бунт.
Ну и ладно.
Я ещё какое-то время попритворяюсь её другом. Мне хорошо, очень хорошо. Очень-очень хорошо.
Прямо сейчас я чувствую себя невероятно хорошо.
— Химэ-тян... ты сможешь вернуться сама? — прошептал я. — Ты пришла ко мне сама, так что ты сможешь сама вернуться в ту комнату, да?
— Мастер? Что вы говорите? — искренне удивилась она.
Похоже, мне придётся сказать это.
— Я говорю, уходи отсюда и предоставь это мне.
Если и было у нас время разделиться, то оно было прямо сейчас. Это не эгоизм или трусость с моей стороны, а стратегия. Ты ведь не возражаешь, Сиоги? Если тебя как тактика устраивает то, что произошло с Тамамо, то я тоже откажусь от роли носителя бессмыслицы.
С этого момента это больше не битва умов.
Теперь это битва насмерть.
Я убью тебя, порву, как Тузик грелку, соберу по кускам и повешу сушиться.
— Но, мастер...
— Запоздалая правка: даже если у меня никогда не получится подружиться с Айкавой-сан, то маленькая часть меня всё равно будет желать этого. Я только сейчас понял это. Так что то, как ты меня называешь, до одури уместно... Это очень, очень хорошо подходит блеклому недочеловеку вроде меня и описывает меня во своей ироничной красе. И раз уж на то пошло—
Я ненадолго отвёл взгляд на Химэ-тян, но у меня не получилось разглядеть выражение её лица.
— Не думаешь ли ты, что забавно смотреть на ученицу, противящуюся желаниям её мастера?
Химэ-тян, Итихимэ Юкарики, кивнула, и, приняв решение, побежала прочь.
— Постой!
В тот миг, когда на лице Сиоги стало проступать удивление, я ударил. Бей первым, и тогда понадобится лишь один удар. В том не было ничего мудрёного. Я просто пытался выиграть время, чтобы Химэ-тян смогла убежать. Но у Сиоги, несмотря на её титул, не будет никакого выбора, кроме как среагировать на надвигающуюся опасность. Это неуправляемый человеческий инстинкт, оставшийся у человека от предков. Чтобы совладать с этим, понадобится реакция, которая будет намного быстрее рефлексов, как у мистера Неполноценного, но, к сожалению, Сиоги была обычной девочкой.
— —кх!
Она смогла уклониться от моей атаки, чуть не попавшей в неё, и отошла на три шага, сделав разрыва между нами. Теперь нас разделял так называемый в кэндо «разрыв на девять шагов». Весьма близко для агрессии, но недостаточно близко для драки.
Сиоги с неохотой смотрела на то, как Химэ-тян исчезает во тьме, а затем она вздохнула:
— Я действительно этого не понимаю... Как у тебя получается вмешиваться в мои расчёты? Я вообще не могу оценить твои действия. Ты оживший принцип квантовой неопределённости. Да ты будто и не имеешь никаких личных целей, а просто пытаешь меня забавы ради.
Целей? Ах, да... разве Тамамо не говорила то же самое?
Но сейчас я могу дать точный ответ на этот вопрос.
— Моя цель — помочь Химэ-тян убраться отсюда к херам собачьим. Нет, скажу проще: считай, что это ранний выпуск.
— Такое отношение к вещам подходит тебе гораздо лучше. Такое разбрасывание своей фривольной бессмыслицы.
С виду Сиоги была весьма самодовольной, несмотря на то, что она позволила Химэ-тян (своей «цели») ускользнуть. Несмотря на то, что её стратегию втоптали в грязь. Эта Сиоги явно отличается от той, которую я встретил пять часов назад.
— Похоже, меньшего и не стоило ожидать от партнёра Убийственной Алой.
— Партнёра? Погоди-ка. Я всего лишь пушечное мясо, которое втянули в рамки обстоятельств, не подконтрольных мне. Мне самому интересно, появится ли у неё вообще когда-нибудь партнёр... Для этого понадобится кто-то, кто будет равен ей, а кто может быть четой для сильнейшей частницы человечества?
— Четой для сильнейшей во всём мире будет слабейший во всём мире. И пушечное мясо? Да ладно, там что, подписали договор об обращении бессмыслицы? Никто не поверит в то, что человек, с лёгкостью проникший в «Старшую школу висельников» и связавшийся с Итихимэ Юкарики, что кто-то вроде тебя, у кого получилось пробить брешь в неприступной обороне «Старшей школы висельников» для Алой Погибели, всего лишь пушечное мясо.
— ...
Именно поэтому Айкава-сан воспользовалась мной для этого? Её план заключался в том, чтобы проникнуть сюда и отослать меня как дополнительную охрану? Это было бы логично. Но не более.
— Ты слишком хорошего обо мне мнения. Я ведь уже говорил? Всё это лишь следствие удачи.
— Это определённо успокоило бы меня, но... раз уж ты сам этого не понял, то позволь мне объяснить тебе всё в качестве прощального подарка на твоём пути в ад.
— Прощального подарка на моём пути в ад? Какая хорошая фраза. Мне нравится. ично я обожаю ад.
— ...Твой талант крайне опасен. Мир просто сходит с ума, а тебе для этого даже ничего не нужно делать. Или мне стоит сказать «как бы не сложилось, всё будет плохо», подчёркивая, что всё пойдёт согласно худшему прогнозу? Что-нибудь тебе это даёт? Нестандартные ситуации, происходящие вокруг тебя, невероятные персонажи, всегда притягивающиеся к тебе?
— Даёт, да.
Вообще это даёт невероятно многое. Я приму это близко к сердцу, если буду думать, что там оно и есть, хотя бы частично.
— Ты влекомый происшествиями, невероятный магнит с девиациями, если выражаться обычным языком. Или, если говорить проще, бедокур... В таком случае тот факт, что у тебя нет никакой цели, причём делаешь ты это осознанно, — невероятная нелепость.
Изъясняясь со мной, как с тактиком, она продолжила:
— Именно поэтому для краткости мы называем таких раздражающе невычислимх людей «актёришками».
Факторинговая система, формуля отсутствия сущности — абсолютное уравнение, само существование которого является большей ошибкой, чем любое нулевое или сознательное множество, вроде Хитосики.
— Конечно, мы с тобой, может, и похожи, но, поскольку перед тобой поставили цель, а я отказываюсь исполнять даже ту цель, которую поставили передо мной, на деле мы совершенно разные. Если ты и тактик, то ты определённо шарлатанка.
— Вот как? — закрыла глаза и кивнула Сиоги. — Ладно, тогда мы можем обнулить друг друга. Жестоким способом.
Вступительные замечания подошли к концу, и СИоги сделала шаг вперёд, затем ещё один. Я ждал её, не вставая ни в какую стойку. Она явно понимает это, но это не останавливало её от движения вперёд до того момента, пока она не сократит дистанцию, а затем—
— Перерыв.
Я объявил перерыв.
Отчего плечи Сиоги опустились.
— Т-ты—
— Не пойми меня неправильно. Я никогда не говорил, что хочу быть твоим врагом.
— Без шуток? — спросила Сиоги, осторожно отходя от меня. — Какие ещё тут могут быть варианты при таких обстоятельствах?
— Предательство, — без стеснения ответил я, не выказывая никакого страха или тревоги, действуя так же, как и она, когда она обявила Айкаве-сан о своём отступлении.
— Пре... дательство?
— Да. Если так посмотреть, то у драки между нами смысла немного, поскольку у тебя второй дан по кэндо и всё такое. Да и я вряд ли смогу убежать... а потому остаётся лишь «предательство», да?
Подвешенный язык, бархатный голос.
— Под словом «предательство»... что именно ты предлагаешь?
— Я скажу тебе, куда только что убежала Химэ-тян. Туда же, где сейчас прячется Дзюн Айкава.
— Как-то аморально, что ли? Даже если я откажусь от этого, — Сиоги осмотрела меня оценивающим взглядом, — то я всегда смогу сломать пару костей и заставить тебя всё рассказать.
— Это не сработает, Сиоги. Никак. Потому что я сейчас перед тобой клянусь, что я просто совру тебе, если ты это сделаешь. И я скажу прямо: я тот ещё лжец.
— Я уверена, что у меня получится заставить тебя сказать правду.
— Но зерно сомнений уже ведь посеяно, не так ли? Согласно твоим словам, я равен Дзюн Айкаве? К тому же в моё «предательство» заложено нечто большее, чем просто получение информации. Я уверена, что ты, будучи тактиком, понимаешь меня. Забавно, что это ты сама как-то сказала... «Убийственная Алая добра к своим друзьям.» Это так, Айкава-сан ведь не пошла за тобой ранее? А доброта к друзьям означает быть слабым по отношению к свои друзьям. Или нет?
— Похоже, я тебя покалечила тогда, — сказала Сиоги, будто только что подтвердив кое-что, — и Дзюн Айкава вылила бы весь свой гнев на меня. Но если бы ты её «предал»...
Доверие — вещь грустная. Именно поэтому от предательства тебе так больно.
— Это создало бы брешь, которой ты как тактик смогла бы воспользоваться.
— И... что ты получаешь из этой сделки, помимо «избежания травм»?
— Честно, мне плевать. То есть ещё минуту назад я действительно собирался разобраться с тобой, чтобы Химэ-тян смогла убежать, в качестве особого поощрения для себя. Но при взгляде на это я уже не думаю, что я имею что-либо против тебя. Точнее, бесчеловечный человек, для которого люди — не люди... Теперь такие в моём вкусе.
— ..!
Сиоги явно смутилась от моих слов и сделала шаг назад. Это было слегка неожиданно, поскольу я был уверен, что у неё найдётся логичный контраргумент, но, не желая терять момент просто потому, что я не был полностью уверен в том, что сейчас происходит, я продолжил:
— Да, я неважный актёришка, но ты тоже мало чем отличаешься от меня: ты тоже не действуешь ради своего блага. Никто из нас не выбирает себе цели. Да, есть отличия, но есть и схожести. Мы белые вороны. Послушай, Сиоги. Мне нравятся девушки добродетельные, бескорыстные и благородные, и я не хочу, чтобы та, кто мне запала в душу, стала моим врагом... Точнее, мне хотелось бы разойтись на лучшей ноте.
— Ты хочешь сказать, — на один вдох остановилась Сиоги от нехарактерного для неё недоумения, — что ты полюбил меня, Сиоги Хагихару?
— ...
Не совсем, что значит вообще нет... но да ладно. Наверно, это был лишь её стратегический подход. В таком случае я могу так же прибегнуть к своему стилю и пройти через это. Нет, не просто пройти через это, а заставить её пойти с этим.
— Можешь воспринимать это, как вздумается. И это «предательство»... или «сделка», как ты сказала? Неважно. Как бы там не было, это бой между тактиком и шарлатанкой, продолжение схватки, в которой мы ничего не используем. Ты лишь знаешь, что всё это часть моего шарлатанства. Если ты не уверена в том, что сможешь одолеть это своей «тактикой», то тогда тебе не обязательно идти на поводу у всего этого. Иди и сломай мне руку, ногу, что захочешь. Я не буду драться.
— ...
Какое-то время Сиоги будто мучалась, пытаясь это переварить. В этот раз её действия были полностью прозрачными для кого-то, что тоже было для неё нехарактерно. Затем она какое-то время пристально смотрела на меня. Наконец, она сказала:
— Ладно. Если тыдумаешь, что можешь обманывать меня, мистер Шарлатан, то дава, води меня за нос, сколько влезет.
И протянула мне левую руку.
— Мне повторять не нужно. Обманывать и обманываться самому я умею лучше всего. Особенно девочек, которые в моём вкусе.
Я протянул правую руку.
— ...
— Хи-хи.
Сиоги Хагихара засмеялась почти так же, как засмеялась бы старшеклассница её возраста.
http://tl.rulate.ru/book/4792/4427298
Готово:
Использование:
