“Прах к праху,
Жизнь к смерти” —
Ксенофор
Отряд во главе с Валионом двигался по главной улице Тарна. Многие жители смотрели на них с интересом и, что немаловажно, со страхом. События этой ночи долго ещё будут будоражить умы простого люда. И мало им было ночных орков, так к утру появился дракон, который, правда, столь же стремительно исчез. Но в городе царила паника, которую никто не мог унять, сколько бы Лорд Литиан не старался. Он был правителем этих земель более тридцати лет, но даже его известность и авторитет ничего не могли сделать. Масла в огонь доливали авантюристы. Они шатались по городу и рассказывали всем про ужасы, творившиеся в порту. По началу многие жители были не в курсе произошедшего, но с лёгкой подачи авантюристов они это узнали, а от того всё становилось только хуже.
Отряд Чемпионов не мог это не заметить. Они крутили головами во все стороны, поражаюсь царившему вокруг них страху. Это был не страх надвигающейся войны с могущественной Священной Империей, но страх перед чем-то большим, чем просто люди. Однако они держали языки за зубами и не углублялись в подробности. Так сказал им сделать Торек.
— Этот город по истине процветает, — сказал Флориан, когда за поворотом показалось величественное здание Гильдии. В другом районе высилась над домами Башня магов, а в самом центре третьего кольца стен монолитом стоял донжон крепости Тарна. — Гильдия действительно многое делает для простого люда.
И стоило этим словам сорваться с его губ, как Тувиэль и сэр Валион одновременно одарили его тяжёлыми взглядами. От этого Флориану стало не по себе.
— Мы не в Священной Империи, — сурово проговорил Валион. — Здесь власть Гильдии не так велика, как вам бы хотелось.
Им, Чемпионам, здесь явно были не рады. Как не рады любым причастным к Наследникам, к которым относилась и Священная Империя. Флориан много читал про это в исторических хрониках. Но он никак не мог понять то, что эта вражда и обоюдная ненависть сохранится на протяжение пяти веков. Этот новый мир был для него загадкой. Он ничего не понимал в его мироустройстве. Многие аспекты истории были покрыты пеленой забвения или же тайны. Больше всего Флориана интересовала Старая Империя, их общий противник.
Белериан — настоящая природная крепость, с трёх сторон окружённая горами. Штурмовать её будет крайне сложно. Много солдат отдадут свои жизни только лишь за то, чтобы перейти Пограничные Горы, не говоря уже о том, чтобы воевать с самой Старой Империей. Во многом её считали отсталым государством, но Флориан понимал, что это простая пропаганда. История Старой Империи уходила корнями в столь далёкие года, что и летописей о тех временах не сохранилось. Она была раненым драконом, который уже не мог летать, но по мнению Флориана, даже так дракон остаётся драконом.
— Гильдия не причастна к процветанию Тарна, — мягко сказал Тувиэль. — Да, в Пограничных Горах есть множество подземелий, в которых добывается множество полезных ресурсов, но без крепких торговых связей они бесполезны. По законам Старой Империи Гильдия не может самостоятельно вести торговлю. Только через государственных посредников, таких, как Лорд Литиан.
— Даже так, — удивлённо протянул Флориан.
Он хотел задать ещё один вопрос касательно Башни магов, но его перебила Миранда.
— Можно ли узнать Ваше имя? — спросила она у Тувиэля.
— Меня зовут Тувиэль, — с полупоклоном представился тот.
— А я Миранда, мне правда очень приятно познакомиться с Вами, — с пламенеющими глазами продолжила она. — Вы ведь член Башни магов? Так ведь?
— Да.
— И какой у Вас уровень?
На это Тувиэль мягко рассмеялся. Каждое его движение было преисполнено нежности и чуткости.
— В Башне магов нет уровней, как в Гильдии авантюристов, — ответил он, поправив непослушный локон. — Я маг седьмого Круга. Это примерно соответствует семидесятому уровню в Гильдии. Но именно что примерно. В Башне определяют силу по максимальному количеству использованной маны. Простыми словами, чем больше маг может захватить маны в единицу времени, тем выше Круг.
— Семидесятый!? — в шоке выкрикнули все Чемпионы.
Им всё время твердили, что в Старой Империи нет сильных магов. Даже сороковой уровень для них уже великое достижение. А тут из ниоткуда появляется маг семидесятого уровня, про которого они никогда ничего не слышали.
— Удивлены? — с широкой улыбкой спросил у них Тувиэль. — Это ещё что! В крепости у Старого Кряжа, мимо которой вы прошли, сейчас проводит расследование ещё один человек, который очень сильно вас удивит.
— О да, он-то вас всех в тупик поставит, — согласился с ним Дурин. — Это очень редкий экземпляр. Хоть он и не такого высокого уровня, как Тувиэль, но его специализация с лихвой это перекрывает.
Так, слово за слово, они прошли через весь Тарн и оказались перед крепостью. Их встречала Крылатая Гвардия, выстроившаяся по стойке смирно. Пройдя почётный коридор, они оказались перед донжоном крепости. Там, в дверях, и встречал Лорд Литиан. Одет он был в парадные одежды. Хоть они и были врагами, но этикет никто не должен был нарушать. Они были Чемпионами самого Всевышнего Талатана. На их стороне была не только Святая Империя, но и Церковь, а этого никак нельзя было списывать со счетов.
— Приветствую Чемпионов! — кивнув головой, первым сказал Лорд Литиан.
— Приветствуем достопочтимого Лорда! — с поклоном ответили все остальные.
— Прошу, достопочтимые гости, проходите, — с этим Лорд Литиан жестом пригласил все в донжон.
Вошли все, даже Дурин и Тувиэль. Один был высокоранговым авантюристом, другой — героем Тарна. Так что и для них нашлось место за столом.
Пир длился до самой ночи. Только с восходом луны Лорд Литиан приказал отвести Чемпионов в их комнаты. Торек же остался, ему нужно было переговорить с Лордом о тех делах, ради которых они и прибыли в Старую Империю.
Это было совместная тренировка молодых воинов и магов, которая проводилась каждые десять лет. В Старой Империи, а если точнее, то в Пограничных Горах, было самое большое количество подземелий. Это позволяло ученикам оттачивать свои умения в реальном бою, получая соответствующий опыт. Вот и сейчас Чемпионы прибыли в Тарн для подобной тренировки совместно с Гильдией авантюристов и Башней магов Старой Империи.
Оставив их наедине, Валион, Дурин и Тувиэль вернулись в “Гарцующую пони”, где их ждал Алайват и товарищи Дурина.
К тому времени они уже пришли в себя, но не отвадились покидать таверну. Алайват вкратце рассказал им о случившемся, а потому они с тревогой ждали возвращения остальных. И стоило Валиону войти в большую комнату, как со всех сторон послышались вздохи облегчения.
— Ну что, продолжим то, на чём мы остановились? — спросил у всех Валион.
От этого Дурин лишь поник и тяжело вздохнул. Но ничего уже не попишешь. Это должно было случиться рани или поздно, ведь не даром говорят, что всё тайное обязательно станет явью.
— Валион, прости меня, — с поклоном начал Дурин. — Но произошедшее в Тарне действительно связано со мной. Пойми правильно — я не хотел, чтобы всё так случилось. Это совершенно неожиданное происшествие задело и меня.
— Так в чём же дело? — в голосе Валиона звучала сталь. Он до сих пор не простил Дурина.
— Всё дело в Кольцах, — с этим Дурин снял с себя цепочку и показал всем Кольцо. — Это не просто кольцо, это могущественный артефакт. Таких всего семь во всех Срединных Землях. Три принадлежат людям и по два у эльфов и гномов.
— В чём их сила? — не удивившись спросил Валион.
— Эти Кольца были переданы нам самим Старшим Народом в конце Первой Эпохи, или же Эпохи Трёх Древ. Они нужны, чтобы открыть путь в Святой Аман. Думаю тебе, Валион, не нужно говорить, что это такое.
— И правда не нужно, — согласился с ним Валион. — Враг охотится за ними, желая во второй раз вторгнуться в Аман и уничтожить Его окончательно.
— Да, — машинально кивнул Дурин. — Это всё нужно... Постой, откуда ты это знаешь!?
Но Валион ничего не ответил на это восклицание. Заместо этого он снял белую перчатку, которая была частью его светского наряда, и показал Дурину неприметное золотое кольцо.
— Просто у меня тоже есть Кольцо, — сухо констатировал Валион.
От подобного заявления Дурин застыл, только его рот то открывался, то закрывался, как у рыбы. Они никогда не мог и подумать, что у Валиона может быть Кольцо, на поиски которых Дурин потратил почти половину своей очень долгой жизни.
— Вот так да, — констатировал за всех Тувиэль.
Для него не было удивлением это. Он изначально знал о наличие кольца у Валиона. Только ему никак не удавалось остаться с ним наедине, чтобы всё обсудить. Он всего несколько дней находится в Тарне, и дни эти были сверх меры насыщенными, так что удобной возможности так и не представилось.
***
Чемпионы сидели в гостиной и пили чай. На дворе была глубокая ночь, но никто из них не хотел спать. Все они ждали Торека. Да и события последнего дня сильно пошатнули их мировосприятие. Сначала был Этрик Безумный, потом это лич. Всё это было слишком для неподготовленных умов, которые в жизни не видели настоящей войны.
— Как думаете, “он” вернётся за нами? — спросила у всех Миранда.
Её вопрос повис в воздухе, поскольку никто не мог ответить на него. Да, они были в безопасности здесь, в Тарне. Но кто мог гарантировать им, что за его пределами не случится что-то выходящее за их понимание?
— Нам срочно нужно стать как можно сильнее, — сквозь зубы процедил Имир.
Он больше всех переживал шок от битвы с личом. Тогда он оказался полностью бессилен перед этой угрозой для всего мира. Он желал силы, власти и всего прочего, что только могло прийти в голову заносчивому юнцу. Но он понимал, что в этом мире всё решает сила. Даже не смотря на свой привилегированный статус, Имир не мог получить всё. Например, Миранду. Он хотел её. Она должна была принадлежать только ему одному, а для этого надо было быть настоящим рыцарем. Он из кожи вон лез, чтобы произвести на неё впечатление. И у него даже начало получаться. Они даже переспали один раз, но сейчас... сейчас все её мысли были сконцентрированы на этом смазливом Тувиэле. Стоило ей один раз его увидеть, как она не могла оторвать от него своего взгляда. Даже во время пира она общалась только с ним и ловила каждое его слово. Это бесило Имира. Он хотел спустить пар, переспав сегодня с Мирандой, но она даже не слушала его.
— Но насколько нам нужно стать сильнее? — философски спросил Флориан. — Чем мы будем сильнее, тем меньше свободы у нас будет. Мы всю свою жизнь будем пешками в руках Империи. Никто не позволит нам делать то, что мы хотим на деле. Вся наша жизнь будет лишь бесконечной чередой войн. И только смерть даст нам отдохнуть.
— Дело говоришь, — согласился с ним Игвальд. — Мы невольники, хоть наши кандалы и украшены бахромой и шелками. Но кандалы остаются кандалами. И эта война со Старой Империей...
— Да, — согласилась с ним Миранда. — Мне до сих пор не по себе, что мы будем должны убивать людей. Пусть они и не хорошие, язычники, но это всё равно тяжело принять. Ведь мы будем воевать в первую очередь с простым людом, которые ни в чём не повинны.
— Кстати, я тут поспрашивал слуг, и вот что я узнал, — тихо прошептал Форнам. — В прошлую ночь на Тарн напали орки! Весь северный район города и порт в руинах. А купальни, которыми так гордились в Тарне, полностью разрушены. Погибло множество людей, но орков всё же победили. И немаловажную роль в этом сыграл тот Тувиэль. Он один сражался с предводителем орков. Только благодаря ему одному Тарн не пал.
От услышанного все были в шоке. В Священной Империи их учили тому, что орки обитают только в подземельях. Они никак не могли напасть на целый город. Да и как они бы смогли попасть внутрь, не беря весь город в осаду? Всё это было в высшей мере странно.
— По всей видимости, правитель Тарна, этот Литиан что-то скрывает, — констатировал Имир.
— Возможно, но это всё, что я смог выяснить, — пожал плечами Форнам. — Если мы хотим узнать правду, то нам следует расспросить того Тувиэля. Он ведь принимал непосредственное участие во всём этом. Думаю, несколько золотых монет развяжут ему язык.
— Не говори так! — прикрикнула на него Миранда. — Господин Тувиэль никогда бы так не поступил!
— А ты почём знаешь? — недовольно буркнул Имир.
— Знаю и всё!
— Ладно, хватит кричать, ночь на дворе, — примирительно замахал руками Флориан.
На этом вновь наступила тишина. Все понимали, что попали в какую-то очень нехорошую историю. Следующие недели, которые они проведут на “учёбе”, будут в высшей степени весёлыми.
http://tl.rulate.ru/book/47583/1779141
Готово:
Использование:
