Неужели мне только кажется, что разговор принял странный оборот? В полном замешательстве я теребила мягкий шнурок на рукавах пижамы, чувствуя себя донельзя странно. Натаниэль говорил мягко с той же дружелюбной улыбкой на губах:
- Но я не могу не спросить, сестра.
Ты снова называешь меня своей сестрой? Впрочем, звучит уже почти привычно…
- Почему ты сбежала?
Рука, которая теребила шнурок, остановилась. Я осторожно подняла глаза и посмотрела на Натаниэля. Он улыбался, но взгляд его мог заморозить душу.
Такой взгляд меня пугает до дрожи!
Если не скажу правильные слова, похоже, произойдет что-то ужасное. Я тщательно подбирала слова в уме. Затем, глядя прямо в глаза Натаниэлю, я медленно заговорила:
- Я не убегала… Это была случайность.
- Случайность?
Натаниэль склонил голову на бок. Пока он не верил моим словам. Я постаралась придать голосу побольше убедительности:
- Ну, волшебный инструмент, который мистер Хьюстон дал мне при встрече в кафе...Ты помнишь?
- Нет. Волшебный артефакт, хм.
Не знаю, почему, но, когда прозвучало имя мистера Хьюстона, атмосфера резко ухудшилась. Однако сейчас было не время думать об этом, так что вопрос был отложен, и я произнесла заготовленные слова:
- Волшебный инструмент оказался бракованным. Внутри камня даже была надпись «неисправен»! Поэтому он сработал сам и перенес меня в странный лес. Я так испугалась!
Натаниэль слушал не перебивая.
- Пока я старалась найти дорогу из леса, меня поймали работорговцы. Я пыталась убежать, но меня поймали...
Я всхлипнула и сделала жалобное лицо. Пожалуйста, пусть это сработает.
Чуть наклонившись, Натаниэль спросил, глядя на меня с равнодушным лицом:
- Так, где магический инструмент?
- Ах, это… Я потеряла… - пробормотав дрожащим голосом, я увидела взгляд Натаниэля. Если бы этот волшебный артефакт был здесь и сейчас, я бы значительно повысила доверие к моей истории.
Куда ты, черт возьми, пропал?!
Мне было так страшно, что слезы покатились безо всяких усилий.
- Потеряла.
- Да.
- Твое плачущее лицо довольно милое, так что я поверю рассказу.
Мне лишь кажется, что причина немного странная? Так или иначе, Натаниэль поверил мне и решил отпустить.
Какое счастье, я решила недоразумение, что не сбежала с артефактом…
Теперь перейдем к главному….
- Спасибо, что доверились мне. Но где…
- Да, сестра.
Он закрыл глаза, улыбнулся и снова сказал: «сестра». На лице у меня улыбка, но мое сердце бесконтрольно трясется, так что удерживать милое выражение лица немного сложно. Я перевела взгляд в сторону:
- Разве это не герцогский особняк Кромсохилт? Эта комната...слишком роскошна для кого-то вроде меня.
- Думаешь?
- Так вот, когда я смогу вернуться в свой дом?
Едва вопрос прозвучал, выражение лица Натаниэля стало жестким. Я робко посмотрела на него, но тут же отвела взгляд. Мои слова его оскорбили? Вероятно, Натаниэль, желая смягчить выражение лица, с безумной улыбкой спросил очень добрым голосом:
- Ты хочешь уйти?
- Конечно, нет! Но дом, в котором я жила…
- Что, если ты не сможешь вернуться?
Почему я не могу вернуться? Почему? Эй, парень, ты, правда, собираешься посадить меня в тюрьму? Из-за того, что я исчезла по вине неисправного магического артефакта?!
Если он такой со мной, то страшно просто представить, каково будет Эстелле при его одержимости!
Я ответила, нервно сглатывая слюну:
- Потому что дом сгорел? Если нет, то причина, по которой я не могу вернуться…
- Верно, сгорел.
Что? Я непроизвольно открыла рот:
- Мой дом... сгорел?
Пожав плечами, Натаниэль ответил будничным тоном, словно все очевидно:
- Это техника, обычно используемая убийцами. Чтобы стереть следы в случае провала миссии, они используют волшебный инструмент, который воспламеняется при контакте с кровью.
- Боже.
- Огонь магического происхождения мгновенно уничтожает даже камень, так что дом сгорел за пару секунд. Только пепел и остался.
Я потрясенно замерла. Может, он врет?
- Ты мне не веришь? Если хочешь, можешь пойти и проверить сама.
Нет...Не думаю, что это необходимо. Натаниэлю Кромсохилт незачем мне лгать.
Тогда я теперь бездомная?
Я была ошеломлена. Дом, в котором я жила, исчез во мгновение ока!
Что мне теперь делать? Стоит ли идти в дом, который превратился в пепел?
Будучи в замешательстве, я бормотала себе под нос и даже не заметила, что Натаниэль, поднявшись на ноги, медленно подошел ко мне. В тот момент, когда его рука коснулась моего плеча, я вздрогнула от удивления, даже не осознавая этого. Натаниэль говорил с выражением лица и голосом, которые, казалось, выражали его сочувствие:
- Извини, Ацилия. Тебе некуда вернуться. У тебя нет ни семьи, ни родственников. Что ты будешь делать сейчас?
Что я собираюсь делать… Я открыла рот и ответила:
- Сначала мне нужно найти работу.
Натаниэль непонимающе моргнул.
- Надо узнать, нужен ли кому-то из дворян переводчик древнего языка. Следует ли пока устроиться горничной? Или нужно сразу идти в академию и постараться стать преподавателем древнего языка хотя бы на полставки? Ох, я схожу с ума.
Когда я ломала голову и беспокоилась о будущем, я услышала смех Натаниэля. В тот момент я забыла, что не стоит этого делать, и взглянула на Натаниэля. Так смешно, что я беспокоюсь о своих средствах к существованию? Не всем повезло родиться с золотой ложной во рту!
- Вот, я такой дворянин.
- Хм? - я посмотрела на него широко открытыми глазами, гадая, о чем он говорит. Натаниэль снова сказал со смехом:
- Мне нужен переводчик древнего.
Чего?
- Вы ведь свободно говорите на древних языках, герцог Кромсохилт.
- Мне нужна сестра, и я ей тоже. Да?
- Эм-м-м? Да... Да, но…
Ощущение, что я попала в ловушку. Но мне просто нужна работа, и Тесс тоже здесь работает…
Вы будете платить мне зарплату для обеспечивания жилья и пропитания? Иногда я смогу встречаться с Тесс. Звучит неплохо…
Немного беспокоит то, что работодатель - сумасшедший одержимый мужчина-герой романа… Ладно, очень беспокоит. Но другого выхода сейчас нет. В любом случае, чтобы спасти Эстеллу, мне нужна помощь Натаниэля. Так что лучше оставаться пока рядом с ним.
-...Хорошо. Я буду работать Вашим переводчиком! Буду предельно вежлива и учтива со своим работодателем, Ваша Светлость.
- Хм, - в этот момент улыбка на лице Натаниэля исчезла. Я едва успела вздрогнуть, как его руки с силой схватили мои плечи. Натаниэль, медленно приблизив лицо, прошептал, - буду честен, Ацилия. Я не хочу вежливости и учтивости от тебя. Зови меня по имени и говори как раньше.
Но могу ли я? В этом, наверно, нет ничего страшного, раз таково требование работодателя.
Это во многих отношениях нехорошо.
Я ответила со вздохом:
- Если так нужно…
Пальцы Натаниэля погладили меня по щеке. Ощущение прохлады его рук оставалось даже после того, как он ушел.
***
«Как давно я не был таким неуверенным. Нет, думаю, это впервые.»
Натаниэль вышел из комнаты Ацилии и, задумавшись, пошел по коридору. Полуденное солнце светило в окно, окрашивая стены и пол в золото.
- Ацилия Лавуэлл.
Этот звук мягко прокатился по рту. Ее имя. И он, называвший девушку так, был таким же мягким. Иногда это немного раздражало.
«- Сначала мне нужно найти работу.»
Натаниэль громко рассмеялся, когда увидел, что он разрушительный, но в то же время чрезвычайно реалистичный и не поддался собственным намерениям. То, что душа связана, не означает, что связаны сердца. Итак, Натаниэль решил. Ацилия была важным человеком, так что нужно оставить ее рядом, насколько это возможно.
- Ясно…
Я не одержим этим. Конечно, удержать ее не составит труда. Натаниэль Кромсохилт думал уверенным высокомерием, присущем ему.
***
После завтрака я умылась и с помощью Эми переоделась в новую одежду. Раз меня наняли на работу, я подумала, что платье будет строгого покроя, но неожиданно принесли роскошное и элегантное платье. Я смущенно обратилась к Эми:
- Мне кажется, что это платье не для меня.
Эми без колебаний ответила:
- Ошибки нет. Не только одежду, но и обувь, украшения и другие вещи выбирал сам хозяин.
- Сам Натаниэль?!
- Да, леди.
Эми, казалось, была несколько смущена. Наверно, Натаниэль выбрал для меня одежду и другие вещи прямо при Эми...Почему?
«- Принеси тщательно подобранную одежду для Эла.
Ничего страшного, если это дорого.»
Нет, не может быть.
В книге Натаниэль ненавидел тратить время на бесполезные вещи. Однако он выбрал одежду сотруднику, которого только-только принял на работу? Даже так, но настолько дорогое платье, которое подходит для приемов во дворце?
Ткань потрясающе мягкая. Как мне носить такое?
Кроме того, эта комната. Могу я поменять ее на простую? Я пыталась заговорить об этом, но Натаниэль ответил отказом не дослушав.
И те угощения, которые подают лишь в королевских семьях…
Я была смущена до кончиков волос, но это была воля герцога, поэтому я не могла отказаться. Да, это так. Полная свобода. У меня нет выбора, кроме как уйти в отставку.
Так или иначе...Теперь мне нужно увидеться с Тесс.
Я оглянулась на Эми и робко спросила:
- Что ж, Эми. Не могли бы Вы подсказать мне, где находится кухня?
Эми улыбнулась и с готовностью согласилась:
- Конечно! Идите за мной, леди.
***
Все пути во всех домах ведут на кухню. Уверена, рано или поздно Тесс там появится. Я шла с Эми, думая обо всем, но взгляды, которыми слуги вокруг смотрели на меня, были странными.
Что?
Я удивленно склонила голову, догнала Эми и спросила:
-Простите...Почему все на меня так смотрят, будто увидели что-то странное…
- Ах… - Эми почему-то, казалось, пожалела меня, и сказала осторожно, - это потому, что, на самом деле, по городу распространились слухи, что госпожа Ацилия - любовница нашего хозяина.
- Кто?!
Сама того не заметив, я громко переспросила в ответ и заткнулась. Проходящие мимо люди поглядывали с неприкрытым любопытством. Я выпрямила спину, притворившись спокойной, и тихим голосом уточнила:
- Как только распространился этот слух? Действительно, чушь!
- Потому что хозяин обращается с Вами особым образом. Когда госпожа Ацилия впервые появилась в замке, хозяин принес Вас на руках.
- Герцог, он сам держал меня?
- Да, леди. - Эми смотрела на меня тревожными глазами. Беспокойный взгляд Эми меня не волновал, а вот рассказ, который я только что услышала, меня очень расстроил. Почему расползлись сплетни, что мы с Натаниэлем любовники?
Это нехорошо… Неужели этот слух распространился за пределы герцогского замка?
Не думаю, что смогу подавить сплетни. В оригинале сумасшедшие люди вокруг Эстеллы начинали скучать из-за молчания!
Кстати, если я вместо Эстеллы стану главной героиней слухов…
Нет! Лучше сразу в ад! Господи, этого же никогда не будет? Я больше подхожу на роль третьей лишней, чем главной героини!
Возьми себя в руки. Натаниэль ведь скоро покажется?
Да. Я постараюсь рассказать о происходящем Натаниэлю в ближайшее время. Тогда слухи прекратятся!
Мне не о чем беспокоиться. Все хорошо.
Я вздохнула с облегчением, когда Эми шепнула:
- Леди, мы прибыли. Кухня здесь.
- Кухня? Ах, да! Спасибо, Эми!
Вздрогнув от неожиданности, я ответила немного резче, чем надо было. Эми так посмотрела на меня и очень забеспокоилась... Мне нужно серьезно поговорить с Эми позже.
Я просто думала о серьезном разговоре…
Я забыла спросить Натаниэля, почему в день нашего знакомства он изображал нищего? И почему он попросил меня забрать его?
Зачем ты делал вид, что потерял свои воспоминания?
Что ж, кое-какое мнение у меня есть. Поскольку противник никто иной, как Натаниэль Кромсохилт, я немного боюсь, что ответ превосходит мои ожидания. В любом случае, сейчас самое время встретиться с Тесс. Я энергично открываю кухонную дверь... Кому я вру, я робко открыла и вошла. Обычно кухня такого большого замка всегда занята. Неудивительно, что на кухне была безумная беготня и суета.
Меня терзает смутное сомнение, что я выбрала неподходящее время.
Еще и богатое платье на мне… Я умираю от неловкости.
Нужно быстро найти Тесс!
Я стояла в углу кухни и оглядывалась в поисках Тесс. У девушки своеобразные зеленые волосы, поэтому найти ее было несложно. Заметив быстро мелькнувшую макушку, я широко улыбнулась от радости:
- Она выглядит здоровой, слава Богу.
Хотя расстояние было большим, я могла видеть, что она здорова, просто взглянув на цвет лица и движения. Присмотревшись, я увидела, что Тесс чистит картофель. Скорость, с которой кожура отделялась от картофелин, была необычной.
- ...потрясающе.
Полная радостного восхищения, я стала пробираться к Тесс. Шеф-повар следил за мной, как только я вошла, но, похоже, не собирался ничего говорить. Я мило улыбнулась повару, затем осторожно положила руку Тесс на плечо:
- Привет.
- Хм? Что? Ацилия? - Тесс посмотрела на меня и с удивлением открыла рот. Ее глаза быстро пробежались по мне. Я невольно почувствовала смущение. Через некоторое время Тесс пораженно пробормотала:
- Ацилия, ты…
- Да, я.
- Вы, действительно, любовница герцога!
Я чуть не упала в обморок.
http://tl.rulate.ru/book/45671/1348427
Готово:
Использование:
