В воздухе стояла тишина, нарушаемая лишь бульканьем тушеного мяса в кастрюле.
Что-то в этом моменте показалось мне знакомым, будто дежавю... Но не стоит зацикливаться.
— Сегодня я бы хотела снова воспользоваться кухней.
— А! Принцесса!
Люди, занятые своими делами, застынули на месте, как только услышали мои слова.
С той стороны, где мыли посуду, мужчина тут же вытер руки об передник и поспешил ко мне.
Хм. Мне начинает казаться, что в кухне назначили человека, специально отвечающего за меня. Наверное, это всего лишь моё воображение?
— Сегодня чем могу помочь?
— Я хочу испечь торт.
— Какой именно торт? Если скажете, мы можем сделать его для вас...
— Нет, я хочу сделать его сама. Можно ли воспользоваться кухней?
— Э-э...
Мужчина слегка приоткрыл рот, затем кивнул и, как будто по привычке, повернул голову в сторону.
Взгляд его остановился на пожилом мужчине, который находился чуть дальше.
Я тоже посмотрела на него. Тот, казалось, был слегка ошарашен, но всё же кивнул.
Похоже, он был главным здесь, человеком с наивысшей властью на кухне. Однако, как видно, этой власти было недостаточно, чтобы отказать принцессе.
«О-хо-хо-хо! Всё-таки быть принцессой — это прекрасно! Щекочет нервы!»
— Всё в порядке, кажется, проблем не будет.
— Отлично, — я улыбнулась и достала передник, который принесла с собой.
— Это... ваш передник, принцесса?
Мужчина наблюдал за мной, пока я завязывала его на талии.
— Что-то не так? Выглядит странно?
Под его пристальным взглядом я тоже осмотрела свой передник.
Он был белого цвета, довольно простой. На одном из уголков была вышита птичка — это я сделала ещё на уроках шитья во время обучения для невест. Вышивка, конечно, была не идеальной, слегка корявой, но передник сам по себе выглядел вполне нормально.
— А, нет, передник совершенно обычный. Просто...
Мужчина замялся, словно пытаясь подобрать слова, и слегка наклонил голову вбок.
— Просто я никогда не слышал, чтобы принцесса надевала передник.
－А-а, понимаю.
— Дело в том, что ни прежняя леди нашего дома, ни дочь бывшего барона никогда не носили передник. А, но это касается только наших местных традиций в Фрейшпирене. В других местах, например, в Гартене, обычаи могут быть совсем другими.
Видимо, мужчина осознал, что его слова могли показаться навязчивыми, поэтому поспешно добавил:
— Хотя... что касается других принцесс или дочерей знатных домов, я, признаться, ничего не знаю.
Я лишь слегка пожала плечами и оглядела кухню. Интересно, где здесь кладовая? Если ингредиенты там, то, возможно, нужно взять посуду и сходить туда.
— Я просто... люблю готовить еду для тех, кто мне дорог. Поэтому и научилась этому.
— Вот как, — кивнул мужчина, его взгляд стал ещё теплее.
— Где можно найти ингредиенты для приготовления рулета?
— Я вам покажу! — с готовностью сказал он.
Мужчина начал собирать тарелки и миски, сложенные в одной из стопок.
— Как вас зовут? — спросила я.
— Называйте меня Энди. Если вам что-то понадобится на кухне, обращайтесь ко мне, — ответил он с доброй улыбкой.
Энди, держа в руках несколько тарелок, вышел из кухни, и я естественно последовала за ним.
— Так вы собираетесь сделать торт? — уточнил он.
— Да.
— Тогда вы хотите подать его к дневному чаепитию или к ужину?
— Думаю, к дневному чаепитию. Обычно оно проходит в три часа, верно?
— Да, обычно в это время мы начинаем его готовить... — Энди замялся.
Три часа… времени может быть немного, если учесть, что корж должен успеть остыть. Но менять меню я не собиралась. Этот момент казался идеальным, чтобы применить навыки, которые я так упорно осваивала.
«Хочу, чтобы наше первое чаепитие было особенным», — подумала я.
Если я буду работать быстрее, времени должно хватить.
— Простите, но человек, которого вы упоминали ... тот, для кого вы хотите приготовить, это...
Энди спросил, несколько раз повторяя "возможно" и "случайно", словно боясь ответа.
— Конечно, это герцог, — ответила я, как будто это был самый очевидный факт на свете.
Разве я могла влюбиться в кого-то другого, если ради брака с герцогом приехала сюда?
Однако после моего ответа воцарилась напряжённая тишина.
— Вы говорили, что хотите приготовить торт, верно?
— Да, хочу сделать клубничный торт.
— И вы упоминали, что готовите то, что нравится человеку, которого вы любите?
— Да! Хочу приготовить клубничный торт для герцога, — радостно произнесла я.
Грохот!
Неожиданно громкий шум наполнил коридор, и я инстинктивно закрыла уши руками.
Источник шума был очевиден — это Энди. Он уронил все тарелки, которые держал в руках, прямо на пол.
— Энди? — удивлённо позвала я его.
— Почему вы говорите такие страшные вещи?! — прошептал он с лицом, побелевшим, как у человека, который только что встретился с привидением.
Клубничный торт... страшные слова? Я и не подозревала, что это выражение может вызвать такой ужас.
— Это что ещё за спектакль? — раздался суровый голос позади нас.
Обернувшись, я увидела Рихта. Его суровое выражение лица действительно напоминало что-то из фильмов ужасов. Наверное, Энди, увидев его, испугался ещё сильнее.
Но я не испугалась.
— Клубничный торт, — уверенно ответила я, чуть улыбнувшись.
Если он задал вопрос, я обязана ответить. Однако выражение Рихта стало ещё мрачнее.
Я воспользовалась возможностью и предложила герцогу устроить чаепитие в три часа. К счастью, он согласился.
Хотя времени, чтобы остудить коржи, было в обрез, мне всё же удалось завершить приготовление к нужному моменту.
Несмотря на отчаянные попытки Энди уговорить меня не брать торт, я с гордо поднятой головой отправилась с ним в зал для чаепития.
— Свежайшая клубника из Гартена. Хранилась с помощью магии, поэтому пахнет, как будто её только что сорвали, — с улыбкой сказала я, аккуратно поставив торт на стол.
Левое бровь Рихта чуть приподнялась, но тут же опустилась.
Его лицо оставалось хмурым, но я заметила этот маленький жест. Это была привычка герцога — если ему что-то нравилось, его левая бровь едва заметно поднималась.
— Убирайтесь, — холодно произнёс он.
— Я сделала его своими руками. Попробуйте хотя бы кусочек, — попросила я.
— У вас в Гартене, видимо, принцессы занимаются работой, которая подходит только слугам?
«Гартенская принцесса только одна, и это я. Не знаю, чем занимаются другие принцессы, но мне это нравится», — хотелось ответить мне.
Вместо этого я просто улыбнулась.
Честно говоря, внешний вид торта оставлял желать лучшего.
Я старалась изо всех сил, но крем лёг неровно, а узоры, которые я пыталась сделать с помощью кондитерского мешка, получились такими кривыми, что было сложно понять, украшение это или ошибка.
Если судить только по внешнему виду, торт был далёк от идеала. Но я могла с уверенностью сказать, что вкус у него был превосходный.
Бисквит получился мягким и воздушным, идеально пропечённым. Крем, который я взбивала до боли в руках, был нежным, гладким и умеренно сладким.
А клубника, собранная в Гартене, была сочной, сладкой и именно такой, какую обожал Рихт.
На вкус торт превосходил своё неказистое внешнее оформление.
— Попробуйте хотя бы кусочек.
— Я сказал убирайтесь.
— Всего лишь один кусочек.
Рихт продолжал хмуриться, и его лицо не выражало ни малейшего интереса.
Но я была уверена в своём плане. Рихт, эта упрямая цундэре, не сдастся без боя.
— Ну же, только один кусочек. Вы ведь не пожалеете.
Я знала о его тайной слабости. В юности, ещё будучи принцем, он тщательно скрывал свою любовь к сладкому, чтобы выглядеть «мужественно».
Его мать, тогдашняя императрица, внушила ему, что увлечение сладким не подобает мужчине, тем более наследнику престола.
Поэтому Рихт ел сладости только украдкой и старался никогда не показывать этого на людях.
Но я, читательница, знала, что он обожает сладости, особенно клубничный торт.
— Наша договорённость заключалась в том, что мы видимся один раз в день, верно?
— Да, верно.
— Тогда я уже видел вас, а вы — меня. На сегодня этого достаточно.
— Ну... формально — да...
— Если так, то, может, вы наконец покинете мои покои?
Эх, даже ради любимого лакомства он упорно отказывался признать, что хочет попробовать.
— Хорошо.
Я подняла руки в знак капитуляции. На лице Рихта мелькнула усмешка, словно он победил.
Но он ещё не знал, что это лишь часть моего плана.
— Я вижу, вы любите сделки, Ваше Высочество. Тогда вот вам предложение.
Рихт снова нахмурился, выражение его лица стало ещё мрачнее.
— Если вы попробуете хотя бы один кусочек, я уйду.
— И почему, по-вашему, я должен соглашаться?
— Сегодняшний день, завтрашний, да хоть послезавтрашний — я исчезну из ваших глаз!
— Да, да! Если вы попробуете всего одну ложку, я прямо сейчас уйду и в ближайшие три дня не покажусь вам на глаза!
— Если потребуется, я закроюсь в комнате и даже носа не высуну. Буду сидеть так, чтобы вы не столкнулись со мной случайно, даже если обойдёте весь замок.
Глаза Рихта прищурились. Он явно обдумывал свои варианты: либо три дня не видеть надоедливую принцессу, либо один раз съесть клубничный торт прямо перед ней.
Я была уверена в своей победе. Я создала ему идеальное оправдание: он может спокойно попробовать торт, сделав вид, что делает это исключительно ради того, чтобы избавиться от меня.
Рихт был уверен, что я ничего не знаю о его пристрастии к сладкому. А потому он мог сохранить свою гордость и одновременно насладиться любимым лакомством.
— Ладно.
Как и ожидалось.
На его согласие я едва удержала улыбку, чтобы не раздражать его ещё больше.
— Приятного аппетита.
Рихт не спешил. Его вилка медленно потянулась к торту. Я волновалась, что он специально выберет кусочек без клубники, но нет. Похоже, искушение было слишком велико.
Он аккуратно отрезал большой кусок торта с клубникой и взял его на вилку. Разрез показал красивые слои крема и ягод внутри.
Чтобы скрыть свой триумф, я взяла чашку чая и сделала вид, что пью, хотя только следила за каждым его движением.
Наконец, кусочек торта оказался у него во рту. Его левая бровь предательски дёрнулась вверх. На мгновение он замер, затем начал медленно пережёвывать, наслаждаясь вкусом.
Мягкий бисквит, нежный крем и сладкая клубника мгновенно растворились у него во рту. На его лице мелькнула тень удовольствия, прежде чем оно вновь стало хмурым.
— Ну что ж, одну ложку вы попробовали, значит, я выполню обещание и уйду.
Я поднялась со своего места и потянулась за тарелкой с оставшимся тортом.
— Может, вы оставите его здесь? — спросил он с безразличием, которое не могло скрыть его интереса.
— А он вам нужен?
Как говорится, вкусная еда — это то, что невозможно попробовать только один раз.
— Эм… понимаете, это часть моего набора, и без него я не могу уйти, — ответила я, сделав максимально расстроенное лицо.
— Что за глупости? Как это он «часть вашего набора»?
－Этот кусок мне невероятно дорог, — заявила я с самым серьёзным лицом.
Конечно, это была ложь.
Я взяла первую попавшуюся тарелку, которая подходила по размеру к торту, прямо на кухне.
－И эти клубники… Это подарок от моего старшего брата, когда я уезжала из Гартена.
Очередная наглая ложь.
На самом деле я сама их собирала на плантации дворца, специально для Рихта.
－Так что я не могу просто оставить это здесь и уйти.
Он, конечно, не поверил ни единому моему слову и пристально уставился на меня, явно надеясь поймать на каком-нибудь промахе.
Но что он мог сделать? Даже если смотрит так угрожающе?
— Садитесь.
Его слова прозвучали так, будто он их проглотил и выплюнул обратно.
— Конечно, Ваша Светлость.
Я поспешно села обратно, словно послушная девочка.
Под хмурым взглядом Рихта я наблюдала, как он снова берёт вилку и разрезает ещё один кусочек торта. На моём лице сияла невинная улыбка, а я спокойно отпивала чай из чашки.
В камине уютно потрескивал огонь, чай наполнял воздух своим ароматом.
И главное — мой любимый персонаж с таким удовольствием ел торт, который я сама приготовила.
Без сомнения, это был прекрасный чаепитие.
http://tl.rulate.ru/book/45561/5304234
Готово:
Использование:
