Коронация прошла с размахом. После тирании предыдущего правителя жители империи Семи Холмов радостно встретили нового императора. Даже знать проявила доброжелательность. В банкетном зале, где безумец обратил дворец в море крови, никто не осмеливался демонстрировать недовольство. На церемонии коронации, когда все раздавали аплодисменты, лишь одно лицо не могло смеяться. Это был я — новый император, пошутивший над своим младшим братом, и теперь разрываемый на части. Став императором, я оказался в ловушке, где работа ожидала своего хозяина. Остаток своей жизни я тратила на исправление той путаницы, которую создал Император.
В юном возрасте я стала графиней Саттон и дважды управляла семьей, но это была моя первая попытка править империей. Почему же работы не убавляется? Почему этому нет конца? Так было всегда. Я решила все делать правильно и трудиться без усталости, но работа не кончалась.
С слезами на глазах я подписала очередные документы и встала из-за стола. Подойдя к Эдвину, который лежал на диване и ел виноград, я крепко сжала его за воротник и встряхнула.
— Эй, разве ты не видишь, что я занята? Ты ведь не просто играешь, тебе нужно работать!
— Но, сестра, если я начну работать, у многих людей будут проблемы, — ответил Эдвин, жутая виноградину.
Слова Эдвина, бывшего графа Саттон и теперь командующего имперской армией, имели смысл. Ничто, кроме войны, не могло занять внимание Командующего. Если разразится война, я непременно сгорю от усталости. Я надела на Эдвина ошейник и устроилась рядом на диване. Эдвин протянул мне круглую виноградину и с улыбкой сказал:
— Когда сестра стала императором, это понравилось всем в империи. Как и ожидалось, тебе суждено было взойти на трон.
— Они бы и собаку сделали императором, если бы могли убирать за ним, — отозвалась я.
— Что значит "даже собака"? Сестра, ты слишком скромна. Говорят, что Семь холмов заслуживают жизни всего один сезон после твоего восшествия.
— Разве ты не видишь, что твоя сестра за один сезон постарела на три года? Хм? Разве ты не замечаешь?
— Привет, сестра. Мне больно, — закричал Эдвин с искаженным лицом, заставляя меня отпустить его.
Он улыбнулся мне, и его щеки покраснели. Интересно, знают ли они, почему этот сумасшедший сверг Семь Холмов. Ах, я сама отняла жизнь у императора и посадила свою сестру на трон. Теперь я лишь сосу мед и размышляю о дальнейшем пути. Я посмотрела на Эдвина с жалостью, но он просто катал винограду и смеялся. Этот парень без ума от своей сестры, и, давайте признаем, я тоже дурачусь из-за него. Даже его небрежный вид кажется милым. Я снова пододвинула к нему тарелку с фруктами.
— Ешь больше. Ты же любишь виноград.
— Ты тоже ешь. Оно сладкое и вкусное.
— Не ешь семена, когда их жуешь. Иначе будет больно.
— Когда ты не говорила об этом? Моя сестра сильно волнуется, — с ухмылкой проговорил Эдвин, проглатывая винограду.
Когда он был маленьким, его здоровье было хрупким, и он часто заболевал. Теперь же он может жевать стальной меч. Было бы здорово, если бы его разум был так же крепок, как тело. Почему же мальчик, выросший в любви, стал сумасшедшим? Я испытывала сильные угрызения совести.
В своей прошлой жизни я не заботилась о брате. Когда отец ушел, оставив Эдвина еще нерожденным, мать, одна управляя домом, скончалась, когда мне было четырнадцать. С тех пор я только и думала о том, как управлять округом Саттон. Я была молода и многому училась. Думала, что младший брат справится сам. Но он ушел из дома, едва ему исполнилось восемнадцать, и я больше его не видел, пока он не ушел из жизни в 28 лет.
Я глубоко сожалею о том, что не смогла позаботиться об Эдвине. Я беспокоилась о том, где он живет, до последнего вздоха, но когда открыла глаза, мне снова было четырнадцать. Поэтому первым делом я позаботилась о Эдвине. Я обняла младшего брата, который смотрел на меня в ответ, и мы начали жить, опираясь только друг на друга.
Словно в награду за привязанность, Эдвин стал умным и здоровым. Он достиг успеха как фехтовальщик. И без моего ведома стал печально известным в Филанде. Если бы я только знала, что это произойдет, может, не стоило бы ему говорить делать то, что хочет.
Передо мной, с мрачным лицом, поставили тарелку, полную очищенного винограда.
— Ешь виноград, сестра. Я все подготовил, — ухмыльнулся Эдвин, протягивая мне гроздь сладких ягод.
Те же розовые волосы, что и у меня, падали ему на лоб. Я знала, что задумал мой милый младший брат, чей детский облик сохранился с его ангельским лицом.
— Эдди, почему ты снова прикоснулся к герцогу Пагосскому?
— Я этого не делал.
— У меня целый ящик отчетов от Имперского инспектора, а ты собираешься мне врать? Ты хочешь, чтобы тебя отругали?
Эдвин задумался и надул губы.
— Они тебя не одобряют. Не переживай, сестра, я выброшу их и верну герцогство.
— Эдди, если ты тронешь герцога Пагоса, он поднимет бунт вместе с герцогом Делмоем. Другие герцоги тоже будут недовольны.
— Ты можешь просто избавиться от них всех.
— Нет.
— Почему нет?
— Что значит "почему", ты, сумасшедший. Прошло меньше года с тех пор, как сменился император. Ты действительно собираешься начать гражданскую войну?
— Даже если мы притворимся, что ничего не знаем, они все равно поднимут восстание. Это неизбежно, сестра.
Я положила очищенную виноградину ему в рот, когда он нес какую-то ересь. Эдвин неприязненно съел ее и снова ухмыльнулся. Я знала, что герцогу Пагосскому неудобно из-за моего восшествия на трон. Дело не только в нем. Все четыре герцога выразили свое недовольство по-своему.
Империя Семи Холмов состояла из союза семи семей.
Но три семьи, включая бывшую императорскую семью Халдейр, которая на этот раз потерпела поражение, исчезли в истории из-за борьбы за имперскую власть. Четыре герцога, отвечавшие за управление Севером, Востоком, Западом и Югом, не принимали участия в политических баталиях в столице. Тем не менее, каждый из них имел право занять трон. Внезапно из незнакомого графства был провозглашен новый император, что было неприятно. Если я последую совету Эдвина, это может привести к гражданской войне. О, действительно. У вассалов ужасная натура. У меня все еще слишком много дел. Я твердо покачал головой и сказал:
— Твоя сестра попытается убедить их. Так что не вмешивайся, Эдди. Это искреннее предупреждение.
— Хорошо. Если сестра так говорит, я промолчу.
— Пожалуйста, ничего не предпринимай.
— Да, да.
Эдвин кивнул, давая недостоверный ответ. Этот сукин сын... Мне, похоже, нужно добавить людей, чтобы они тайно следили за ним.
— Кстати, я думаю, что призвание сестры — быть императором.
— Кто мог произнести такие тарабарские слова?
— Вы восстановите Имперскую инспекционную группу через три месяца. Я слышал, что глава довольно упрям.
Даже не стоит говорить об этом, брат. Это было действительно тяжело. Бывший генеральный инспектор Сесил ушла со своей командой, заявив, что больше не может служить императору, и инспекционная группа была распущена. Группа, известная как "Око императора", не выполняла свои обязанности должным образом, и мне нужно знать, чем занимаются дворяне. Поэтому в течение двух месяцев я пытался убедить Сесил, отправляя ей письма каждый день. Если бы я писал любовные письма с такой искренностью, я, возможно, уже трижды был бы женат. К счастью, как только глава инспекционной группы вернулась, она усердно работала, что немного облегчило управление империей. Ах, нет. На самом деле это совсем непросто. Что, если инспекторы изменятся? В этом дворце все еще остались следы предыдущего императора, который только играл и ел. От великого камергера до главного секретаря — все они недостойны доверия! Я только что подписал увольнение последнего оставшегося администратора.
Помощник главного секретаря, который казался мне надежным, был назначен на его место. Я также решил сменить великого камергера и повысил своего дворецкого, который так усердно трудился в округе Саттон. После трехмесячной перестановки, кажется, неприятности поутихли. Однако мне все еще не хватает людей.
Мне нужны работящие, здоровые мужчины, которые не будут писать заявления об увольнении. Было бы здорово, если бы кто-то мог подписать документы за меня. Я мог бы спокойно пойти на утреннее политическое собрание. Нет, я не хочу видеть плачущих дворян, так что потолковать о том, чтобы кто-то пошел на встречу вместо меня — неплохая идея. Где я найду человека, которому смогу доверить свои дела? Если бы я мог, я бы с радостью надел ему на шею кандалы и заставил работать.
Я закрыл глаза и попытался успокоить разум. Меня заставили стать императором. Однако я не должен вести себя как тиран. Есть много людей, которые хорошо работают и здоровы, но тяжело найти кого-то, кто не сбежит от трудностей. Я знаю, что тратить большие деньги нецелесообразно, даже когда ты император такой огромной империи. Порой мне хочется просто ударить своего брата по спине и сбежать с императорской короной. На самом деле я не умею надевать наручники, так есть ли что-то, что я могу использовать в качестве приманки? Ах… Да, есть один вариант.
— Эдди.
— Почему, сестра?
— Я хочу жениться.
— Ха? Внезапно?
Я лучезарно улыбнулась и кивнула. Ты же не собираешься убегать, когда твоя жена — император? Ведь ты не выживет, если тебя поймают. Хорошо. Это отличная идея. Не знаю, будет ли одним мужчиной достаточно, может, стоит завести наложниц? Четырех, которые были бы хороши в каждом деле. От одной лишь мысли об этом у меня перехватило дыхание…
http://tl.rulate.ru/book/45240/4110571
Использование:
