Арнольд хотел навестить эту королеву, о которой говорили эти гуманоидные монстры, но он был там не один. Он не мог действовать без согласия остальных, поскольку был их лидером, а не каким-то линчевателем. Более того, если он согласится на союз, не думая о последствиях, и все закончится неудачей, то не только его репутация, но и репутация его семьи будет разорвана в клочья.
Этого он не мог принять. Блэки помогали ему и Николь, когда никто другой. Он не мог допустить, чтобы их с таким трудом заработанная репутация пошла прахом из-за его ошибки.
Наги все еще ждали от него ответа, но сначала он должен был обсудить кое-что с остальными. Поэтому Арнольд попросил наг подождать некоторое время, пока они решат, как поступить с их просьбой. Никто не ожидал, что наги выполнят их просьбу, но они сделали это.
- А вы что думаете, ребята? - спросил Арнольд остальных, как только наги оказались вне пределов слышимости.
- А что тут думать? Они чудовища. Мы-люди. Как, черт возьми, мы вообще должны работать вместе? - Первым заговорил Кольт.
Джонни кивнул в знак согласия, но он был единственным, кто сделал это. Даже Азирия не поддержала свою давнюю подругу. У нее было свое мнение.
- Воины на нашей стороне сильны. В этом нет никаких сомнений, но большинство из них неопытны. Возможно, они не так эффективны, как мы думаем, против людей-ящеров. Однако наги знают своего противника лучше нас. То, как они справились с тремя элитными ящерами, доказывает, что у них есть лучшая тактика борьбы с ящерами, чем у нас.
Арнольд улыбнулся, думая о том же. Неопытность человеческих воинов рано или поздно придет, чтобы укусить их за задницу. Но, встав на сторону наг, Арнольд мог свести к минимуму потери с их стороны и в то же время получить ценную информацию о Девоне.
- Ладно... Так скажи мне, как ты расскажешь остальным, что монстры, чьи руки были пропитаны человеческой кровью, теперь будут сражаться вместе с нами? - Люди и монстры не могут сосуществовать. Конец дискуссии!
- Я согласен с Колтом. Остальные никогда не согласятся сражаться бок о бок с монстрами. Особенно против тех, кто безжалостно убил сотни наших людей, когда мы в последний раз пытались отвоевать болота. - Более того, - повторил Джонни, - эти наги по сути своей змеи. Почему ты думаешь, что они не предадут нас?
Полная тишина. Обе стороны высказывали одинаково веские доводы. Неважно, что думал Арнольд, никто не согласится сражаться бок о бок с монстрами. Не важно, по какой причине. Арнольд знал, что сражаться бок о бок с монстрами возможно. В конце концов, большинство его элитных призывников сами были монстрами.
Но Арнольд все еще думал, что есть шанс убедить Джонни и Кольта, поскольку они были единственными, кто протестовал против этой идеи прямо сейчас.
- Почему они не предадут нас?.. Хороший вопрос. - Арнольд наконец нарушил молчание, - Мы стоим посреди территории, принадлежащей нагам, и Бог знает, сколько их уже окружило нас. Везде есть люки, так что, если бы они хотели напасть на нас, они уже могли бы это сделать. Только представьте, что было бы, если бы на нас вдруг набросились сотни, если не тысячи наг. Как ты думаешь, нам удастся выбраться из этой передряги невредимыми? Я не говорю, что мы должны слепо доверять им, но все же враг моего врага мой друг.
- Ты прав, никто не доверяет сражаться бок о бок с монстрами, да это и не нужно. Черт, они даже не узнают, что у нас есть союзник в болотах. Все, что им нужно сделать, это не нападать на наг, и у меня есть для этого идеальное оправдание.
- Какое оправдание? - спросил Джонни. Как и Кольт, он тоже начал немного раздражаться. От одной мысли о совместной работе с монстрами у него мурашки побежали по коже.
- Оправдание, которое позволит нам не действовать против любого монстра, кроме ящеров. - Арнольд улыбнулся, - Ты же знаешь, что у нас и так полно дел с ними, так что было бы разумно не нападать без необходимости на других обитателей болот, таких как наги. Кроме того, русалки не смогут причинить нам вреда, так что останутся только наги, которые тайно станут нашими союзниками. Достаточно хорошо для оправдания, не так ли?
И Кольт, и Джонни замолчали, потому что Арнольд был прав... Оправдание могло сработать. И на этом спор подошел к концу. Арнольд призвал к голосованию, просто чтобы убедиться, что все были на одной странице. Все, кроме Колта и Джонни, согласились выслушать королеву наг. Арнольд покачал головой, но все понял. Он не мог навязывать свои взгляды другим.
****
Арнольд поговорил с нагами и согласился на их просьбу. Поскольку Джонни и Кольт уже высказались против совместной работы с нагами, Арнольд решил не брать их с собой. Поэтому он дал им задание охранять люк, пока Арнольд и другие не вернутся. Талосу и Скверному Дыханию также было приказано остаться и помочь этим двоим. Пока Арнольд, Нина, Николь и Азирия прыгали через люк.
Потайной люк в жутких болотах обозначал вход в подземную обитель наг. За дверью был ряд пандусов, за которыми находилась большая сырая комната. Арнольд почти ожидал, что она будет покрыта большими костями, крысиным пометом и грязью, но, к его удивлению, она была до скрипа чистой, но не полностью. Залы освещались с помощью ряда пылающих факелов. Наги быстро передали факелы своим гостям.
Фонарик Арнольда позволял ему видеть довольно далеко, где различные сработавшие ловушки унесли несколько жизней. Продолжая двигаться вперед, они обнаружили множество скелетов людей-ящеров, потрепанных и уничтоженных самим временем.
- Что это за место? - пробормотала Нина.
- Эти ловушки - единственная причина, по которой люди-ящеры не осмеливаются напасть на нас. Без этих ловушек мы довольно уязвимы, пока находились за пределами города. Пожилой наг объяснил людям.
Арнольд кивнул, и они двинулись дальше, а два оставшихся наги шли за ними.
Дальше впереди была единственная тропинка. Его извилистая тропа вела мимо разграбленных комнат, и вскоре они вошли в призрачную область, где тропа перед ними разветвлялась на пять разных тропинок. Наги без колебаний направились к самой правой тропе. Вскоре перед ними появилась еще одна такая же поляна. На этот раз они выбрали срединный путь. Точно так же они пересекли еще 6 таких полян.
Может быть, это и не казалось таковым, но эта катакомбная структура была еще одной ловушкой. Каждая из пяти тропинок вела к другой поляне, которая снова вела к другой поляне. Этот узор был помещен, чтобы заманить захватчиков внутрь и неизбежно привести их к смерти. Из 390 625 путей только один ведет в столицу наг. Арнольд не мог не думать... Просто у кого хватило ума придумать что-то подобное.
В конце концов они добрались до того, что, вероятно, было входом в город наг. На их пути стояла огромная деревянная дверь. Все покрыто засохшими брызгами крови, каким-то образом не тронутыми временем и стихиями. Арнольд подошел поближе, чтобы осмотреть его, и в этот момент пожилой наг оттащил его назад.
- На дверь наложено проклятие. Если кто-нибудь, кроме наг, прикоснется к двери, он умрет самым ужасным образом. Возможно, вы захотите немного отступить. - Нага произнес и сотворил какую-то магию, и вскоре двери в скрытую столицу наг раздвинулись, пропуская посетителей.
http://tl.rulate.ru/book/43842/1381311
Готово:
Использование:
