Прибыв к крепости, Алые Крылья увидели то, чего совсем не ожидали, хотя, по правде говоря, они и сами не знали, чего ожидать. Им было известно лишь то, что кто-то напал на другую крепость на Теневом континенте.
Это было достижением, которое до Алых Крыльев никому не покорялось, а тут, спустя короткое время, появились новости о нападении на еще одну крепость. Но такого масштаба разрушений они совершенно не ждали.
Вершина гигантского дерева, где располагалась крепость, была построена из странного, прочного черного материала, сравнимого с глэтриумом. Главным его свойством была огнеупорность, однако, глядя на внешние стены, в это было непросто поверить.
Верхушка дерева была выровнена, образуя обширную площадку, ширины которой хватило бы для перемещения целой армии. Но там, где должны были возвышаться стены, лежали лишь обломки — обгоревшие и почти рассыпавшиеся в прах. Это зрелище отчетливо напоминало о разрушительной силе кристалла Вана.
Пока отряд двигался вперед под предводительством Джека, в руинах уже трудились Монк и его люди. Они ворошили обломки, пытаясь найти хоть какие-то следы произошедшего или, быть может, выживших.
- Сэр! - крикнул один из членов Темной Гильдии. - Эти кретины из Алых Крыльев! Они прибыли раньше срока!
Встретить их вышел Монк с небольшой группой людей. Обе стороны остановились на полпути.
- Что вы здесь делаете? - спросил Монк. - Разве мы не договорились, что победитель дуэли получит три дня на расследование, прежде чем ваша группа двинется? - Произнося эти слова, Монк словно что-то выискивал среди прибывшего отряда.
Было очевидно, кого он ищет, но как бы пристально Монк ни вглядывался, Рэя нигде не было видно.
- Поединок недействителен, - произнесла Марта. - Насколько мне известно, Кайл был заражён тенью. Он действовал вам на руку и намеренно проиграл схватку.
- Ты сумасшедшая! - отрезал Монах, отмахнувшись рукой. - Немедленно приведите его! Докажи, что он заражён!
Среди Красных Крыльев воцарилось неловкое молчание - Кайла среди них больше не было.
- Ты ведь знаешь, что происходит с заражёнными, - тихо сказала Марта.
И на мгновение даже Монах, казалось, потерял дар речи.
- У вас был целый день впереди, - вмешался Ленни. - Судя по всему, вам не удалось найти ничего стоящего. Почему бы нам не заключить честную сделку? Что бы мы ни обнаружили, мы поделимся с вами информацией, и вы сделаете то же самое. Кроме того, этот враг, похоже, доставляет вам немало хлопот и может стать проблемой и для нас.
Хотя другие до этого не были осведомлены о такой возможности, Марта и остальные решили не вмешиваться, поскольку предложение было вполне приемлемым для них. Оставалось лишь узнать, насколько Гильдия Тьмы была готова делиться информацией.
- Ладно. Было бы неплохо иметь рядом хоть кого-то, кто может хоть изредка подумать головой, а не торчать всё время с этими болванами, - усмехнулся Монах.
После этого две группы разошлись по крепости и начали своё расследование. Возникало неловкость, когда члены Красных Крыльев и Гильдии Тьмы оказывались в одном месте, но лидеры Красных Крыльев или Монах быстро разрешали споры и наводили порядок.
Однако даже совместное расследование не принесло значительных результатов. Ленни поглаживал свою небритую бороду, осматривая всё происходящее. Что бы ни стало причиной этого, оно, похоже, обладало либо огромной магической силой, либо было вызвано артефактом, поскольку подобное деяние было просто невозможным для человека.
Наступил поздний час, и обеим группам пришло время отдохнуть. Монах со своей группой уже разбил лагерь внутри главной крепости, поэтому Красным Крыльям оставалось расположиться в пределах ее стен, но не в самой крепости.
Красные Крылья не стали спорить, так как Ленни предположил, что им будет лучше остаться снаружи, и к тому же ему самому хотелось кое-что исследовать.
Большинство Красных Крыльев уже крепко спали, но один человек заметил что-то, подброшенное в боковой карман. Достав предмет, она поняла, что это записка, и недоумевала, когда и как она могла ее получить.
- Это Монах. Встретимся за крепостью, за стенами, - гласила записка.
Она была короткой и ясной, но Марта, честно говоря, не знала, стоит ли идти на встречу. Когда-то она была его возлюбленной, и они любили друг друга больше всего на свете, но все изменилось в тот день, когда он вернулся и объявил войну Авириону.
"Неужели тебя и правда захватила тень? Если Кайл и Гэри действительно были ею поражены, то, возможно, и ты тоже", - промелькнула мысль.
Подумав еще немного, она решила пойти и поговорить с ним. У нее накопилось много вопросов, которые она хотела задать. Выйдя за пределы крепостных стен, она обошла их сбоку, пока наконец не достигла места, указанного в записке. Она шла осторожно, оглядываясь, чтобы убедиться, что за ней никто не следит, и нет ли это ловушка.
"Если что-то пойдет совсем плохо, я просто улечу отсюда и предупрежу остальных", - подумала она.
Повернув за угол, она наконец увидела его - он стоял там совсем один.
- Давно не виделись, Марта, - сказал Монах с той мягкой и нежной улыбкой, которую она помнила. - Мне нужно тебе многое рассказать, то, что я хотел сказать уже давно.
http://tl.rulate.ru/book/42946/6432292
Готово:
