Кто бы мог подумать, что Эвандер Аластер, так называемый Архимаг, умрет не на поле боя, а от проклятия?
Более дюжины учеников окружили Эвандера на смертном одре, их глаза наполнились слезами.
«Учитель! Вы обещали, что как только я стану магом при королевском дворе, вы расскажете мне тайну Истории Пустоты» — сказала молодая девушка в белой мантии. «Вы не можете умереть. Вы обещали!»
Эвандер улыбнулся и погладил ее по волосам. Она была самой молодой из всех его учеников и самой яркой. Пять лет назад он путешествовал по Бесконечной Пустыне на западе. По пути он проходил мимо деревни, опустошенной наземным драконом. Хотя эти существа, по мнению Эвандера, были слабыми, они все же обладали достаточной силой, чтобы уничтожить одну или две деревни. Кланы пустыни не смогли одолеть наземного дракона, что привело к сотням жертв. Эта девушка была среди тех, кто выжил.
После того как он убил наземного дракона, девушка последовала за ним. Эвандеру было бы легко стряхнуть хвост, но любопытство взяло верх. Через три дня он наконец обернулся и встретился лицом к лицу с юной девушкой.
«Почему ты преследуешь меня?» — спросил он.
«Как ты это сделал?» — спросила она.
Прошло уже три дня с тех пор, как она начала следовать за Эвандером по пустыне, и он ни разу не видел, чтобы она ела. Более того, кожаная фляга с водой, которую она несла с собой, давно опустела. Казалось, что девушка следует за ним только благодаря своей силе воли.
«Сделал что?»
«Я видела, как ты убил пустынного зверя. Дракона. Пожалуйста» — она опустилась перед ним на колени. «Научи меня».
Другие могут сказать, что это было глупо, но для Эвандера это было одно из самых дорогих воспоминаний за всю его короткую жизнь. Встреча с этой хрупкой девушкой дала ему ощущение цели. Раньше он убивал монстров направо и налево, просто чтобы удовлетворить свое любопытство и избавиться от скуки. Но после этого момента он решил набирать учеников, воспитывая их, чтобы они вели за собой следующее поколение.
Сейчас те самые ученики окружали его, произнося слова одно за другим, говоря ему, что он должен быть сильным, и умоляя его противостоять проклятию.
К сожалению, это проклятие исходило не от какого-то чудовища, а от неудачного эксперимента. В юности Эвандер искал эликсир бессмертия. Он искал способ переноса душ, способ продлить жизнь смертного. После бесчисленных экспериментов он получил подобный результат.
Вместо того чтобы продлить его жизнь, проклятие поглощало его душу. И теперь, когда ему было всего пятьдесят лет, он медленно умирал.
Вспоминая свою молодость, Эвандер понимал, что поступил глупо. Прошли десятилетия после его бесчисленных экспериментов, прежде чем он понял истинную красоту жизни. Жизнь без конца не была прекрасна — это было не что иное как пытка.
Если бы Эвандер мог вернуться в прошлое и встретиться со своим молодым «я», он бы сказал ему, что то, к чему он стремился, было глупостью, бесполезным занятием, которое не принесет ничего, кроме бесконечного цикла агонии и страданий.
«Учитель! Пожалуйста, не оставляйте нас!»
«Учитель!»
«Лорд Эвандер!»
Под непрерывные рыдания Эвандер почувствовал, как силы покидают его тело. Он больше не мог открыть рот, чтобы говорить. Его пальцы начали превращаться в прах. Его полное исчезновение было лишь вопросом времени.
Используя то, что осталось от его магии, он заговорил через разум каждого.
«Я сожалею, что больше не могу сопровождать каждого из вас на предстоящем пути. Война с демонами, конечно, будет тяжелой, но я верю в каждого из вас».
«Лиэнн» — обратился Эвандер к девушке. «После моей смерти забери мои исследования из Запретной Башни. В этих книгах я написал тайну Истории Пустоты. Запретная Башня будет реагировать на твою магию».
Из носа молодой девушки все еще текли сопли, когда она кивнула. К этому времени от Эвандера осталось только туловище и голова.
Все остальное превратилось в пыль.
«Поллукс» — сказал Эвандер.
Самый старший из его учеников, лысый старик, ответил: «Учитель».
«Я доверяю учеников тебе».
Поллукс прикусил губу, по его щекам покатились слезы.
«Да, учитель».
Эвандер закрыл глаза. Мгновением позже его тело превратилось в пыль.
***
Эвандер никогда не верил в загробную жизнь. Для него боги были совокупностью магии, не более того.
Но сейчас он начал сомневаться в своей вере. В конце концов, он должен быть мертв, но по какой-то причине он все еще чувствовал свое тело. Он чувствовал боль в груди и коленях. Он чувствовал привкус крови во рту. Он чувствовал запах горелой плоти.
Что происходит?
Эвандер услышал голоса.
«Ты чёртов некомпетентный ублюдок!» — крикнул кто-то. «Я сказал тебе преподать ему урок! А не убивать его!»
Раздался стук кулака, ударившего по плоти. В воздухе витал запах рвоты.
«Н-но босс! Этот чертов дворянин слишком высокомерен! Он даже плюнул мне в лицо, когда я с ним разговаривал!»
«И что с того?!»
Эвандер услышал грохот летящих и разбивающихся деревянных ящиков.
«Скажи мне, как нам получить выкуп за труп? Скажи мне!»
Говоривший был полон такой неистовой ярости, что Эвандер чувствовал, как ярость пронзает его плоть. Услышав это, Эвандер попытался сложить кусочки головоломки воедино.
«М-может быть, мы еще сможем его оживить? Давайте попробуем попросить какого-нибудь мага в...»
«Не существует магии, способной оживить мертвого! Чёрт бы тебя побрал! Проклятье!»
Последовало мгновение тишины. Слышно было только тяжелое дыхание. Эвандер попытался открыть глаза, но ткань, обмотанная вокруг его головы, помешала ему.
«Босс, что нам делать?»
«Сжечь тело. Мы не можем оставить никаких улик. После этого также сожгите и это проклятое место».
«Но что насчет выкупа?»
«Ты что, не слышал, что я тебе сказал?! Как мы сможем получить выкуп за мертвеца? Если ты понимаешь, иди и сожги тело!»
Эвандер почувствовал, как многочисленные руки развязывают его. Его глаза все еще были завязаны, но веревки вокруг ног были перерезаны.
Эвандер был в замешательстве от происходящего. Он был уверен, что умер на своей кровати, но теперь обнаружил, что его связали и заткнули рот неизвестные люди.
«Подождите... Босс».
Люди, несшие его, замерли. Они медленно опустили его связанное тело на землю. «Он... Он все еще жив!»
«Ты тоже это почувствовал? У него есть пульс!»
После этого заявления Эвандер услышал, как кто-то бежит. Он почувствовал, как кто-то щупает его шею, чтобы проверить пульс. Раздался ликующий крик.
«Этот чертов ублюдок жив! Он жив!» — кричал босс. «Быстрее! Воду!»
Тряпка, засунутая в рот Эвандера, была снята вместе с повязкой. Внезапно ему в лицо плеснули холодной водой. Он трижды моргнул, затем выплюнул кровь, запекшуюся у него во рту.
Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Оглядевшись, он понял, что находится в маленькой камере. Два небольших факела были прикреплены к стенам, а рядом друг на друга были навалены деревянные ящики.
Вокруг него стояли пятеро взрослых мужчин.
Тот, что стоял в центре, вздохнул с облегчением. Он уставился на моргающего Эвандера, затем ухмыльнулся.
«Щеночек, значит, ты еще жив» — сказал он. Он не скрывал усмешки в своем голосе. «Ты зря заставил нас волноваться».
Судя по голосу, этот человек, вероятно, был тем, кого они называли боссом. Эвандер сначала представлял его себе крупным, громоздким мужчиной. Но, вопреки его ожиданиям, это был худой парень с длинным небритым подбородком. Его кожу покрывали многочисленные татуировки. Два больших металлических кольца пронзали его нос.
Все еще ошеломленный происходящим, Эвандер молчал.
«Говори уже!» — прорычал босс.
В лицо Эвандера прилетел кулак, в результате чего у него изо рта вылетел зуб. Вкус крови становился все более знакомым.
Откашлявшись, Эвандер заговорил.
«Где я? Что происходит? Я не понимаю».
Многочисленные вопросы заполнили его разум. От растерянности он почти не замечал боли, пронизывающей его тело.
Мужчины вокруг него переглянулись. В конце концов, один из них сказал: «Притворяешься, что не помнишь?»
Он плюнул Эвандеру в лицо.
«Слушай, если твой отец не принесет нам деньги в ближайшее время, мы начнем отрезать тебе конечности одну за другой».
Смятение внутри Эвандера усилилось. Отец? Деньги? Многое не имело никакого смысла.
Сейчас ему нужно было избавиться от ран. Хотя он и привык к боли, множество раз испытав ее на поле боя, это все равно было неприятным ощущением.
«Пол чертовски холодный» — пробормотал Эвандер.
К удивлению мужчин, веревки, связывающие его руки, сгорели и превратились в пыль. Эвандер медленно встал, стряхнул пыль с одежды, затем направил ману через свое тело. Раны на его коже медленно затягивались.
Пятеро мужчин сделали несколько шагов назад. Они уже много раз видели магию, но не такую. Исцелить все эти раны за несколько секунд было невозможно.
Эвандер огляделся. Дверь в камеру была заперта на металлическую цепь.
«У меня есть несколько вопросов. Надеюсь, вы мне на них ответите» — сказал Эвандер.
Он нахмурился. Он знал, что это не его тело. Он никогда не был таким маленьким и худым. Одежда, которую он носил, была слишком безвкусной, с оборками на шее и рукавах, вместо простой мантии.
«К-кто ты?» — ахнул босс. Он на мгновение перевел взгляд на Эвандера и почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Ранее полные страха глаза этого молодого дворянина стали хищными. Такие же глаза были у того, кто уже отнял множество жизней.
Вытерев кровь, прилипшую к уголкам губ, Эвандер сказал: «Кто я? Именно это я и пытаюсь выяснить».
http://tl.rulate.ru/book/39727/1814973
Готово:
Использование:
