Наутро Ари хотел встретиться с Бренданом, но узнал, что он вместе с поваром уехал из города на несколько дней. Удручённый, Ари поднялся наверх и разбудил Элайджу.
К счастью, его друг вёл себя так же, как и раньше. Мрачное настроение, охватившее его после того, как он чуть не убил их товарища по команде, исчезло. Он даже извинился и пообещал с этого момента быть более осторожным в обращении с силой. Тем не менее, Элайджа избегал темы спарринга и уверял, что это испуг взял над ним верх. Не желая портить дружеские отношения перед первым походом в подземелье, Ари с натяжкой принял это объяснение.
Хотя до встречи с остальной командой оставалось несколько часов, им нужно было посетить квартирмейстера. Но сначала они переоделись в комплекты одежды, полученные от Ордена — рубашку с золотыми пуговицами, на которых была выгравирована змея, брюки и плащ с капюшоном с таким же знаком, вышитым спереди. Естественно, всё чёрное.
Они пытались оценить одежду, но никакой информации не возникало. Это было странно, потому что они чувствовали сущность, пропитывавшую ткань. Элайджа даже ткнул плащ мечом, но не смог проделать в нём дыру, что означало, что он, по меньшей мере, зачарован, чтобы противостоять лёгким атакам.
Ари посмотрел на своё отражение в зеркале и понял, что не брился несколько дней. Тёмная щетина покрывала его щёки и подбородок, контрастируя со светлыми растрёпанными волосами. Он удовлетворённо улыбнулся, потому что и щетина, и новая одежда сделали его более зрелым. Кроме того, после почти года ожидания он наконец присоединился к Ордену, сделав первый шаг в поиске своих родителей. Однако он понимал, что ему нужно стать намного сильнее, чтобы осуществить свою мечту.
После завтрака они отправились к заставе. Погода испортилась, шёл мелкий и холодный дождь, город окутывал туман. Спрятавшись под капюшонами, двое юношей шли в тишине — без оберегов было слишком рискованно говорить на публике. Несмотря на дождь, на улицах кипела жизнь, пешеходы ютились под вывесками на тротуарах, и паре приходилось осторожно перемещаться между ними.
Чтобы скоротать время, Ари распространил сущность вокруг себя, пытаясь поймать капли дождя, прежде чем они упадут ему на голову. Хотя вначале получалось у него плохо, вскоре над ним парило небольшое облако воды, и он смотрел на него, широко улыбаясь. Но потом он натолкнулся на кого-то и споткнулся.
— Смотри, куда идёшь! — прорычал пожилой мужчина в одном из модных тёмно-зелёных джентльменских костюмов. Он даже не потрудился оглянуться, спеша к экипажу, припаркованному у тротуара.
Ари удерживал водяное облако ещё несколько секунд, прежде чем окончательно потерять над ним контроль и упустить его прямо за воротник мужчине.
— Аргх-х, какого?.. — крикнул мужчина, дрожа от холодной воды, стекавшей по его спине. На этот раз он оглянулся, его лицо пылало гневом: большие очки, которые он носил, делали его глаза ещё более огромными. — Ты маленький… — начал он, но затих на середине предложения, когда он уставился на плащ и оружие, которое Ари с Элайджей носили.
Он, запинаясь, взволнованно пробормотал:
— Извините, я старый и неуклюжий! Я вас не заметил.
Прежде чем Ари смог ответить, что это его вина, мужчина продолжил:
— Вам нужно в штаб Ордена? Почему бы мне не подвезти вас? Погода ужасная, и мне по пути, — хотя он всё ещё нервно смотрел на дуэт, его голос перестал дрожать.
Ари стоял ошеломлённый. Он не ожидал, что мужчина так отреагирует.
— Здесь не далеко. Мы можем...
— Чепуха, это меньшее, что я могу сделать, — прервал его пожилой мужчина.
Он открыл дверцу кареты и сделал приглашающий жест рукой.
Ари и Элайджа переглянулись. Обычно люди в таких костюмах обращались с ними как с чем-то вроде надоедливого жука.
Они так боятся Ордена? — удивился Ари.
Пожилой мужчина был непреклонен в своём приглашении, а на тротуаре уже собралась толпа, поэтому они приняли его и сели в карету. Сидя на мягких сиденьях, Ари чувствовал себя словно в постели. Внутри повозка была обшита синим бархатом, расшитым золотой нитью. Даже дерево было отполировано до зеркального блеска. Неудивительно, что они предпочитают не выходить из карет.
Поездка длилась всего несколько минут, и пожилой мужчина всё это время старался не смотреть им в глаза и не вступать в разговор, и Ари это устраивало. Когда они достигли штаба, их высадили прямо у ворот. Перед отъездом кареты Ари заметил, что пожилой мужчина с облегчением вытер лоб куском ткани, будто только и ждал, когда избавится от них.
Как и сказала их наставник, они быстро нашли квартирмейстера на втором этаже, и теперь оба несли рюкзаки, в которых были фляга с водой, запас вяленой говядины на несколько дней, и различные инструменты, питаемые сущностью. Такие, например, как палка, которая могла светиться в темноте. А узнать им об этом помог Элайджа, который сразу же использовал одну, так что Ари пришлось прочитать ему лекцию о трате драгоценных ресурсов Ордена.
Но это было не самое худшее.
Когда они упомянули Ройзин, лицо старого квартирмейстера стало багровым, и он потребовал, чтобы они оплатили её долги. Лишь спустя минут десять им удалось убедить его отпустить их.
Проходя через зал, где проходила их инаугурация, они заметили, что содержание белой доски на стене изменилось. Вместо рейтинга призывников теперь отображался список команд. Хотя у большинства в графе с количеством баллов стоял ноль, в одном столбике красовалась цифра двадцать.
— Кто-то уже зачистил данж? Да когда они успели? — ошеломлённо спросил Элайджа.
— Как-то успели. Интересно, кто же это, — сказал Ари.
В новом рейтинге был указан только номер команды — сорок два.
— А мы думали, что наш наставник — сумасшедшая... — сказал Элайджа, нервно оглядывая зал.
— Если бы она была здесь, у тебя бы из ноги уже торчал нож, — засмеялся Ари, уверенный, что Ройзин любит использовать заклинание невидимости, чтобы шпионить за людьми.
— Очень смешно. От неё у меня мурашки по коже, — пожаловался Элайджа.
Кто-то хлопнул дверью позади, и он подскочил от страха.
— Ага. Заметно, — Ари вытащил часы и побледнел, когда в воздухе вспыхнули зелёные цифры. — Нам нужно идти, осталось всего полчаса, а нам ещё добираться до северных ворот.
Вскоре после того, как они покинули здание, дождь прекратился, и облака начали рассеиваться, пропуская солнечные лучи. Чем дальше на север они продвигались, тем сильнее менялся город. Улицы становились более узкими и грязными, люди были плохо одеты. Даже многоэтажные каменные дома уступили место маленьким деревянным строениям. Нищие и лоточники приставали ко всем, к кому могли, но когда некоторые из них подошли слишком близко к Ари и Элайдже, в глазах появлялся страх, и они быстро убегали. Контраст между южной и северной частями города был ошеломляющим, и он задавался вопросом, в чём причина этого.
Ари нервно смотрел на часы каждые несколько минут, но когда увидел массивную каменную стену, вырисовывающуюся за зданиями, вздохнул с облегчением. Подойдя к зоне возле ворот, они не обнаружили никого из своих товарищей по команде. Наставника тоже не было, но женщина-невидимка могла где-то прятаться, поэтому они молча ждали, наблюдая за постоянным потоком людей, входящих и выходящих из города. Всякий раз, когда охранники останавливали кого-то, несущего какие-либо товары, наполненные сущностью, монеты падали в их карманы, и, казалось, что в этом месте это обыденная практика.
Через несколько минут они заметили черноволосую голову Тисаи, пробивающуюся сквозь толпу. Её двуручный меч угрожающе высился над людьми. Сегодня на ней была одежда Ордена, но под плащом виднелась простая кольчужная куртка. Когда она подошла к ним, то бросила раздражённый взгляд на Элайджу и прислонилась к стене, игнорируя пару. Лицо Элайджи покраснело, и он сделал было шаг к ней, но вздохнул и вернулся на место.
По крайней мере, он чувствует некоторое раскаяние, — с улыбкой подумал Ари.
Последний член их команды, Киллиан, присоединился к ним сразу после Тисаи. В правой руке он небрежно держал белый, помеченный рунами лук без тетивы. Через его спину был перекинут колчан, полный разноцветных стрел. Его каштановые волосы были такими растрёпанными, будто он вообще не заботился о своей внешности. По крайней мере, он поздоровался с ними, когда подошёл ближе, правда, после этого не проронил ни слова.
Проходящие мимо горожане нервно поглядывали на молчаливую группу в чёрном, обходя их стороной. Почему они так реагируют? Ари всегда думал, что, хотя Орден и могущественен, его основная цель — защитить всех, но казалось, что и простые люди, и богачи в костюмах боялись организации.
— Там.
Голос Элайджи вырвал его из мыслей, и Ари посмотрел на него.
— А?
Его друг указал на толпу и прошептал:
— Она здесь.
Ари проследил за направлением его пальца и быстро заметил наставницу. Миниатюрная блондинка ехала на высокой гнедой лошади, и горожане убегали с её пути так быстро, как могли.
— Я рада, что все прибыли вовремя... — поприветствовала их Ройзин, когда приблизилась к воротам.
Но Тисая её перебила:
— Почему у тебя есть лошадь, а у нас нет?
Ройзин нежно погладила тёмную гриву лошади.
— Что ж, некоторые из вас не соответствуют стандартам Ордена в отношении физического состояния, — с самодовольной улыбкой покосилась она на Элайджу, который, втянув всё, что мог, пытался спрятаться за Ари, вероятно, желая стать невидимым. — Как я говорила вчера, теперь вы — команда, поэтому и награды, и наказания, и радости и невзгоды будете делить вместе.
Пожав плечами, Ройзин достала из кармана серебряный предмет, похожий на устройство, которое капитан корабля использовал для навигации во время путешествия Ари на континент. Но этот было немного больше, а сзади была выгравирована змея Ордена.
— Что это? — спросил Ари.
— Я скажу, когда мы покинем город, — она натянула поводья, и лошадь рысью въехала в ворота.
Группа посмотрела друг на друга, прежде чем последовала за цокотом подков по булыжникам.
Воздух за стенами был свежим и нёс с собой запах только что скошенной травы. Дорога к северу от города пролегала в небольшой долине между двумя массивными грядами холмов, покрытых деревьями.
О, как же я скучал, — глубоко вдохнув, подумал Ари.
Он провёл большую часть своей жизни на открытом воздухе, и в городе чувствовал себя как в клетке.
Ройзин остановила лошадь, когда вокруг больше не было людей, и повернулась к ним с серебряным устройством в руке.
— Это компас, и он может улавливать колебания сущности, так что мы используем его для поиска подземелий.
Тисая и Киллиан кивнули, как будто поняли, что она сказала. Даже Элайджа сделал задумчивое лицо.
— Что такое колебания? — приготовившись выслушать насмешки, спросил Ари.
— Это означает, что всякий раз, когда создаётся подземелье, из него вытекает сущность, а это устройство помогает её обнаружить, — немного раздражённо, будто объясняя ребёнку, почему небо синее, сказала Тисая.
— Но я слышал, что подземелья можно найти только во время штормов, и тогда, получается, компас бесполезен? — снова спросил Ари.
— Это касается только подземелий ранга опал и выше. Слабые не рейтинговые подземелья со штормами не резонируют, за то они достаточно часто встречаются, — ответила уже Ройзин и открыла компас. В воздухе появилась карта, составленная из зелёных линий и точек различных оттенков серого. — Каждая серая точка — подземелье без рейтинга и его сложность — чем ближе точка к чисто белому цвету, тем больше сущности вытекает оттуда и... — Ройзин посмотрела на Ари, как будто ожидая, что он закончит предложение.
Он вздохнул.
— Тем оно сложнее. Я понял.
— В яблочко! И сегодня мы ищем подземелье где-то средней сложности. Я уверена, вы справитесь, — она им подмигнула.
Она сосредоточилась на устройстве, и всякий раз, когда она раздвигала пальцы в стороны, линии и точки на карте становились больше.
— Хм... Есть одно подходящего уровня, и даже в часе езды отсюда. Вперёд, к приключениям! — она направила лошадь вперёд, игнорируя доносящиеся позади неё стоны.
http://tl.rulate.ru/book/35119/1213119
Готово:
Использование:
