Атмосфера в городе у ворот Северного удела сегодня была необычайно напряжённой. Железные ворота, которые обычно не закрывались днём, были плотно заперты.
Обычно нескончаемых караванов торговцев сейчас не было видно ни одного, зато под стенами города выстроились войска в доспехах дома Хантер. Это были два флаговых отряда Драконьей армии, всего десять тысяч солдат. Десять тысяч солдат — это не так уж много, но если их возглавляет уже прославленная в Северных землях леди Мориэль, да ещё и с двумя гигантскими драконами, то становится немного не по себе. Как только Сол ушёл, Ричард приказал привести войска и взять под контроль Долину Реки. Кто не успел, тот опоздал.
Пока Железный город готовился к переезду, Мориэль со своими людьми уже прибыла к Северному уделу.
Солдаты легиона Долины Реки на перевале приготовили кипящее масло, брёвна и другие средства обороны города. На стенах города было установлено большое количество баллист. Хотя они не были готовы к внезапному появлению армии дома Хантер и драконов и даже испытывали некоторое давление перед лицом драконов, они всё же продемонстрировали базовые военные качества.
Похоже, что легион Долины Реки под командованием Дэйна не был разленившимся. Несмотря на то, что они давно не участвовали в сражениях, их подготовка была неплохой. И хотя они спешно готовились к обороне, их реакция была вполне приемлемой.
Если бы Мориэль действительно решила атаковать Северный удел, то столкнулась бы с 15-метровыми стенами и хорошо подготовленными защитниками. Даже если бы ей удалось взять город, это потребовало бы значительных усилий и потерь. Ведь при таком количестве баллист даже драконам пришлось бы несладко.
Но, к счастью, комендант города Дэйн был предателем. К тому же, Мориэль прибыла с официальным приказом королевства, так что сдать город ему было ещё проще.
— Я — Мориэль, комендант легиона Драконьей армии дома Хантер. По приказу хранителя Северных земель и хранителя Долины Реки, герцога Ричарда, я прибыла принять Долину Реки, — громко объявила Мориэль, стоя перед войсками у ворот Северного удела. Она зачитала приказ короля Рейна. Солдаты на стенах города начали колебаться. Хотя знать Долины Реки всегда недолюбливала варваров с Северных земель, эти солдаты были выходцами из простого народа и никогда не считали армию Северных земель своим врагом.
Они скорее рассматривали себя как последний рубеж обороны от орков или огров из Пустоши, которые могли бы хлынуть на Северные земли, если бы знать не смогла их сдержать. Сражаться с людьми с Северных земель изначально не входило в их планы. А теперь, когда Мориэль зачитала королевский приказ, они заколебались ещё больше.
В такой ситуации роль командира была крайне важна. Если бы он принял решение о сопротивлении, то легион Долины Реки хотя бы попытался бы защищаться. Но Дэйн, как только появилась Мориэль, вышел на стену и приказал отряду, охранявшему ворота:
— Открыть ворота! Приветствовать леди Мориэль!
— Приказ коменданта легиона! Открыть ворота!
— Скрип-скрип-скрип…
Тяжёлые ворота Северного удела открывались с трудом даже усилиями десятка солдат. Медленно открываясь, они издавали оглушительный грохот. Такие ворота даже нескольким великим рыцарям было бы сложно открыть тайно за короткое время.
Через несколько минут ворота наконец открылись. Напряжённая атмосфера на перевале немного разрядилась после того, как Дэйн приказал открыть ворота. Мориэль верхом на лошади во главе элитных отрядов Драконьей армии быстро прошла через ворота.
— Добрый день, леди Мориэль, — Дэйн с несколькими высокопоставленными офицерами легиона Долины Реки уже ждал у ворот Северного удела, когда Мориэль вошла в город. Дэйн был очень вежлив с Мориэль. Ведь это была та самая королева драконов, чья сила ранга Небожителя упоминалась в донесениях о битвах с домом Хантер и орками. Для Дэйна это был недостижимый уровень силы, так что быть вежливым ему совсем не претило.
— Добрый день, комендант легиона Дэйн. Лорд Ричард часто упоминал вас, — Мориэль на самом деле не была такой уж холодной и неприступной. Таким важным людям, как Дэйн, которые уже были готовы перейти на её сторону, стоило оказывать некоторое уважение.
Конечно, хотя Мориэль так сказала, на самом деле Ричард вряд ли часто вспоминал о Дэйне. Тот не был красавицей, о которой Ричард мог бы думать целыми днями. Просто перед отъездом Мориэль Ричард рассказал ей общую ситуацию и дал понять, что Дэйна можно переманить на свою сторону и взять Долину Реки без кровопролития.
Королевство обещало Долину Реки Ричарду, но в Долине Реки было много мелких дворянских домов, которые не очень-то обрадовались такому повороту событий. Кто-то из них мог подбить Дэйна на сопротивление воинам дома Хантер. И если бы Ричард сам не смог бы решить проблему с присоединением Долины Реки, королевство не стало бы ему помогать.
— Для меня большая честь, что герцог упомянул обо мне, — как только Мориэль заговорила о Ричарде, Дэйн тут же сделал вид, что ему очень польщён, неважно, были ли это пустые слова или нет.
Затем Мориэль немного пообщалась с Дэйном, обменявшись любезностями. Надо отдать должное Дэйну, он был неплохим командиром. По крайней мере, он хорошо обучил своих солдат, и оборона Северного удела была на высоте. Как комендант легиона, он был вполне компетентен и, можно сказать, не зря учился в столичной рыцарской академии.
— Каково сейчас состояние легиона Долины Реки? И действительно ли в городе Берли всё спокойно?
— В легионе Долины Реки сейчас насчитывается двадцать пять тысяч человек, пять флаговых отрядов. Четыре флаговых отряда размещены вокруг Северного удела, а пятый постоянно дислоцируется в Берли. Как только наша армия подойдёт, они откроют нам ворота. Что касается знати Берли, то они не очень довольны лордом Ричардом и, похоже, что-то замышляют.
— Неважно. Перед лицом абсолютной силы все их планы — пустая трата времени, — Мориэль махнула рукой, совершенно не обращая внимания на знать Долины Реки. Теперь, когда самая большая военная сила Долины Реки перешла на сторону дома Хантер, в глазах Мориэль, которая поклонялась силе, Долина Реки была практически завоёвана.
— Миледи, Драконья армия сменила караул!
Драконья армия действовала очень быстро. Пока Мориэль обменивалась любезностями с Дэйном, они уже полностью контролировали ворота города и другие ключевые позиции на перевале. Конечно, этому способствовал и приказ Дэйна своим людям оказать содействие. Драконья армия без труда взяла под свой контроль эти важные объекты. Теперь Северный удел был полностью открыт для дома Хантер.
— Хорошо, — Мориэль кивнула, довольная скоростью своих подчинённых, и затем приказала: — Первый флаговой отряд остаётся здесь, чтобы полностью взять на себя оборону Северного удела. Второй флаговой отряд после короткого отдыха продолжит движение к Берли!
— Есть, миледи!
— Леди Мориэль, легион Долины Реки готов стать клинком в руках лорда Ричарда!
http://tl.rulate.ru/book/33221/5407597
Готово:
