Под каким бы предлогом ни действовал Ричард, новость о том, что он взял под свой контроль Снежный город, невозможно было скрыть. Первыми эту новость получили жители Долины Реки, граничащей с Северными землями.
Богатство Долины Реки находилось в обратной пропорции к ее военной мощи. Долина Реки, занимающая площадь менее одной десятой Северных земель, имела население более шести миллионов человек и более ста дворянских семей, больших и малых. По меркам того времени это считалось довольно плотным населением.
Однако эти более ста дворянских семей уже давно коммерциализировались. Обладая богатством и большим населением, они действовали скорее как помесь землевладельцев и торговцев. Те, кто мог выставить пятьдесят солдат, считались сильными дворянами. Некоторые из них даже не ремонтировали свои традиционные замки, переехав в более комфортабельные поместья.
Только одиннадцать семей в Берли имели хоть какое-то количество боеспособных солдат. Если собрать всех вместе, возможно, набралось бы пару тысяч. Но перед лицом семьи Хантер из Северных земель это было ничто. В настоящее время основной военной силой Долины Реки были два легиона, под командованием Дэйна. То, что Дэйн давно заигрывал с Ричардом, тоже не было секретом.
С тех пор как пришли новости о том, что Ричард захватил Снежный город, великие дворяне Берли начали беспокоиться. Четыре дракона — на этот раз Ричард ничего не скрывал. Любой в королевстве, кто не был слепым или глухим, теперь должен был знать о могуществе Ричарда. Дворяне Долины Реки боялись, что Ричард пойдет войной на королевство, и первыми пострадают именно они. Дэйн же выглядел крайне ненадежно, поэтому они могли только торопить королевскую гвардию, которая все еще была в пути.
Действительно, двадцать тысяч солдат королевской гвардии, которых король Рейн ранее решил отправить в северный удел для усиления обороны, еще не добрались до места, а Ричард уже разгромил орков, вторгшихся в Северные земли. Теперь, когда они туда доберутся, они станут силой, сдерживающей Ричарда от вторжения в Долину Реки.
В столице Золотого Дракона также получили новости о Северных землях. Рейн держал в руках письмо, отправленное Ричардом, и на его лице нельзя было прочесть ни радости, ни гнева.
— Этот мальчишка Ричард, он действительно думает, что королевство ничего не может с ним поделать?
— Боюсь, что пока мы ничего не можем сделать. — В голосе короля явно слышалось недовольство. Только Сол осмеливался говорить так прямо в подобный момент.
— Да, мой зятек оперился. Четыре дракона, как-никак.
Совет не проходил в тронном зале, а в небольшой комнате во дворце. Присутствовали только Левый Министр, Правый Министр, Сол и другие представители высшего руководства королевства. Совет в тронном зале в большинстве случаев был просто формальностью. Настоящие решения по важным вопросам не принимались в ходе многоголосых обсуждений. Сначала несколько человек достигали согласия, а потом символически выносили вопрос на обсуждение более широкого круга.
— Ваше Величество, сейчас наша главная задача — справиться с угрозой орков. Мы должны сдержать их у Перевала Драконьего Дыхания, иначе Центральные равнины не удержать.
— Я знаю. В любом случае, в Северных землях есть этот мальчишка Ричард. Орки вряд ли найдут там брешь. Я уже отозвал королевскую гвардию из северного удела. Пусть Северные земли останутся ему.
Дворяне Берли еще не знали, что королевская гвардия, на которую они так надеялись, была отозвана еще до своего прибытия.
— Кстати, то, что Ричард в такое время смог удержать Северные земли и остановить орков, можно считать помощью королевству.
— Хмф, он делает это только ради собственной выгоды. — Рейн, хоть и был недоволен действиями Ричарда на словах, но на деле действовал разумно, полностью отстранившись от дел на севере и сосредоточив все силы на предстоящей угрозе орков.
Ричард хорошо знал характер короля. Он знал, что Рейн — довольно рассудительный король. Какими бы дерзкими ни были его действия сейчас, Рейн не станет устраивать скандал. Если бы на троне был более импульсивный король, Ричарду, возможно, стоило бы быть осторожнее, нарушая правила.
— Так, мы отклоним требования Ричарда, изложенные в этом письме? — Рейн ранее дал всем прочитать письмо, и Левый Министр знал, чего требовал Ричард. Он не только захватил Снежный город, но и самовольно назначил наследника маркиза. И что еще более нагло, Ричард прислал письмо с требованием, чтобы королевство признало его распоряжения.
— Я считаю, что нельзя создавать такой прецедент. Просто проигнорируем его.
Хотя столица Золотого Дракона ничего не могла поделать с Ричардом, у нее были способы насолить ему. Ричард, конечно, мог единолично решать любые вопросы в Северных землях, но авторитет семьи Чарльман, правившей Королевством Золотого Дракона на протяжении столетий, все еще был силен. Законное право на власть оставалось за Рейном. Если бы королевство не признало право Линьтэ на наследование титула, то его титул маркиза был бы несколько незаконным. Хотя в Северных землях никто не осмелился бы что-либо сказать, это все равно подрывало бы истинную власть.
— Но семья Хантер только что одержала великую победу над орками и убила Стража Отечества орков Гельторта. Его голову уже везут в столицу. Это самая великая победа человечества над орками за последние сто лет... — Сол не договорил, но смысл был ясен. Семья Хантер совершила великий подвиг, и в нынешней ситуации наказывать ее было неразумно. Сол, можно сказать, заступился за Ричарда. Хотя он тоже был недоволен своеволием Ричарда, как воин он восхищался им.
После слов Сола присутствующие снова замолчали. Три легиона орков и Страж Отечества — в такой ситуации, пожалуй, было бы не лишним дать Ричарду не просто титул маркиза, а даже титул герцога. Проблема была лишь в том, что Ричард слишком грубо нарушил правила. Он узурпировал власть центрального правительства королевства. Если бы речь шла о виконте или графе, они бы закрыли на это глаза. Но маркиз — это уже высшая знать королевства, и Ричард не имел права распоряжаться такими назначениями.
— Пусть Палата Лордов признает титул Линьтэ. — В конце концов, Рейн принял решение, тем самым задав тон. Остальные не стали возражать. Перед лицом угрозы орков руководство королевства сохраняло трезвость мысли. Сейчас не время для внутренних распрей.
— Теперь давайте обсудим вопрос о награде для Ричарда.
— Ричард действовал самовольно, захватив Снежный город. То, что королевство не наказывает его, — это уже самая великая милость.
— Да, максимум, что можно сделать — это считать его заслуги и проступки равными.
— Максимум, что можно сделать — это наградить его деньгами.
Присутствующие понимали, что королевство находится в неловком положении перед лицом заслуг Ричарда. Выше титула маркиза был только титул герцога, но на практике маркиз был вершиной дворянской иерархии. Со времен основания королевства было всего два герцога: семья Росс, один из трех основателей королевства, и Дракон-Хранитель, рыцарь Сол, присутствующий на совете.
Титул герцога семьи Росс был обусловлен историческими причинами, а титул Дракона-Хранителя был скорее почетным званием. У него не было собственного феода, как у семьи Росс.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5407514
Готово:
