Командующий кавалерией людей был отставным офицером с Перевала Драконьего Дыхания, Хардман. В отсутствие Ричарда Хардман, будучи заместителем командира отряда, управлял рыцарями «Алого Пламени», также называемой «Железный клин». Теперь же Мориэль щедрым жестом передала под его командование и тяжелую кавалерию, и кентавров.
Хардман был достоин такой ответственности. Заметив волчью кавалерию орков, рыцарь предвидел тактику противника. В свое время, сражаясь на Перевале Драконьего Дыхания, он уже сталкивался с волчьей кавалерией орков и хорошо знал их методы. Не будь у него уверенности, Хардман бы не стал так легкомысленно преследовать волчью конницу с легкой кавалерией.
Видя, что волчья конница орков снова пытается применить тактику воздушного змея, Хардман решил показать им, что такое настоящая жестокость.
— Рыцари «Алого Пламени»! Полный вперед! Догнать их! — проревел Хардман, в его голосе слышалось возбуждение, словно он наслаждался ощущением, что перехитрил противника, который думал, что сам его обманул. Адъютант рядом услышал приказ и быстро взмахнул флагом, передавая его дальше.
Вы когда-нибудь видели боевого коня, который может бегать как ветер, будучи закованным в тяжелые доспехи? Именно этим Хардман хотел похвастаться перед командующим волчьей кавалерии.
Главное условие тактики воздушного змея — это превосходство в скорости. Если ты быстрее, то можешь запускать «воздушного змея», а если нет — то просто подставляешь спину врагу и ждешь, когда он надает тебе по заднице.
Когда Хардман увидел волчью кавалерию, он сразу понял их подлую тактику. В голове рыцаря тут же созрел еще более коварный план.
Он нарочно замедлил ход алоогневых лошадей. Командующий волчьей кавалерии не заподозрил подвоха, приняв их за чуть более элитную тяжелую кавалерию. Никому бы и в голову не пришло, что боевой конь в тяжелых доспехах может бегать быстрее, чем легкая кавалерия.
А вождей кентавров, которые мог бы вызвать у командующего орков опасения, Хардман поставил в арьергард, чтобы не спугнуть противника и не заставить его изменить тактику.
— Бум, бум, бум!
Внезапно ускорившиеся алоогневые лошади загрохотали копытами, словно гром. Эти вспыльчивые животные уже давно были раздражены провокациями гигантских волков. Получив приказ рыцарей атаковать, они понеслись еще быстрее, чем обычно.
Рыцари «Алого Пламени» отделились от основной массы тяжелой кавалерии и бросились в погоню. Вожди кентавров и обычная тяжелая кавалерия продолжали двигаться с нормальной скоростью, следуя за ними.
Если бы сейчас волчья кавалерия развернулась для боя, то не только потеряла бы скорость, но и попала бы под удар рыцарей «Алого Пламени». А затем столкнулась бы со второй атакой подоспевшей тяжелой кавалерии и вождей кентавров. Но и продолжать бегство было нельзя — рыцари «Алого Пламени» быстро догонят их и устроят кровавую бойню с тыла.
— Что происходит! Почему эта человеческая тяжелая кавалерия так быстра?! — Тысячник волчьей кавалерии орков быстро понял, что дело плохо. Грохот копыт алоогневых лошадей привлек его внимание. Присмотревшись, он с ужасом обнаружил, что скорость этой тяжелой кавалерии выше, чем у его волчьей кавалерии. Просто чертовщина какая-то.
Он надеялся, что это ненадолго, что противник скоро выдохнется и замедлится. Но скорость вражеской кавалерии только росла, и расстояние между ними сокращалось.
Так дело не пойдет, нужно что-то придумать! Тысячник орков лихорадочно перебирал варианты, но все они были бесполезны. Рыцари «Алого Пламени» были слишком быстры. В кавалерийском бою скорость — не всё, но имея преимущество в скорости, можно диктовать свои условия. Хардман, обладая преимуществом как в скорости, так и в тактике, явно намеревался вцепиться в эту волчью кавалерию орков и уничтожить ее до того, как она успеет отступить к пехоте.
Тысячник орков стиснул зубы, словно принял тяжелое решение, и крикнул своему адъютанту:
— Волд! У тебя есть еще родственники?
— А? У меня жена и трое детей!
— Хорошо! Я позабочусь о них! А сейчас возьми три сотни воинов и прикрой отход! Останови этих людей из тяжелой кавалерии!
— А?
— Выполняй приказ!
Волд, великий воин орков, был адъютантом тысячника. Тысяча воинов волчьей кавалерии по значимости равнялась элитному флаговому отряду пехоты. Командующий обычно имел в своем распоряжении двух великих рыцарей.
В такой ситуации отсечь хвост, чтобы спастись, было единственным выходом. Иначе люди будут преследовать их до конца. Но такая тактика требовала от прикрывающих больших жертв. Нельзя было просто так оставить три сотни воинов на верную смерть. Нужно было оставить кого-то достаточно важного — либо самому тысячнику прикрывать отступление, либо оставить адъютанта, который тоже был великим воином.
Адъютант Волд сначала опешил, а потом понял, что от него требуется. Он должен был ценой своей жизни дать тысячнику и остальной волчьей коннице шанс спастись.
Волд хотел отказаться. Он еще в молодости, будучи легким кавалеристом, достиг ранга великого воина. У него была прекрасная жизнь и блестящее будущее, как он мог добровольно идти на смерть? Но, глядя на угрожающий взгляд тысячника, он не посмел ослушаться. Кто-то должен был умереть.
— Позаботься о моей семье.
— Угу. — Тысячник кивнул. Волд, не теряя времени, собрал три сотни своих подчиненных и развернул их навстречу человеческой кавалерии.
— В атаку!
— Бах!
Расстояние между ними было меньше двухсот метров. Когда Волд развернул своих людей, оно еще сократилось. Волчья кавалерия не успела набрать скорость, как противники столкнулись.
Волчья конница, не успевшая разогнаться, не имела никаких шансов против несущихся во весь опор рыцарей «Алого Пламени». Алоогневые лошади, которые и сами по себе крупнее гигантских волков, обладали еще и преимуществом в скорости. Они просто сбивали с ног волчью конницу, оказавшуюся на их пути.
Ни элитные орки, ни воины орков не могли противостоять этому натиску. Боевые мечи, поднятые всадниками на полном скаку, были неостановимы.
Адъютант орков Волд, направив всю свою боевую энергию, сумел остановить одного из рыцарей «Алого Пламени». Алоогневой конь, пораженный боевой энергией великого рыцаря, потерял равновесие и сбросил всадника. Это была первая потеря рыцарей «Алого Пламени» с начала боя.
Но на этом успехи Волда закончились. Не успев добраться до Хардмана, он был сбит непрерывным потоком рыцарей «Алого Пламени». Его вместе с гигантским волком сбили с ног алоогневые лошади и растоптали в грязи. Наверняка от него даже целого тела не осталось.
— Вперед! Не останавливайтесь! Оставьте их нашим товарищам сзади! — Хардман понимал, что орки пытаются отсечь хвост, чтобы спастись. Он не ожидал, что орки окажутся настолько жестоки. Но его не устраивали три сотни воинов волчьей конницы в качестве трофея. Он хотел уничтожить их всех.
— У-у-у!
— Догоняйте!
— Господин! Великая Мориэль приказала отступать! Отступать!
Хардман, охваченный жаждой преследования, только благодаря напоминанию адъютанта услышал звук горна, возвещавший отступление.
— Черт возьми, зачем отступать, когда мы так хорошо сражаемся?! — проворчал он, но все же послушно приказал своим войскам остановиться и начать отход. Ослушаться Мориэль рыцарь не смел…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5366333
Готово:
