— Ирэн Ревенан приветствует ваше величество императрицу, — сказала женщина, делая реверанс в присутствии Сесиль. — Я пришла служить вашей служанкой… с честью.
Сесиль хотелось плакать от несправедливости. Ирэн, наконец, смогла официально представиться после того, как хаос утих, но Сесиль могла поклясться, что уловила лёгкую дрожь в голосе Ирэн, когда та сказала «с честью».
Пару минут назад, когда все уставились на открывшуюся им сцену, Сесиль скрыла свое смущение и скомандовала им убираться прочь. И только после того, как они вышли, девушка поняла, что они могли принять ее недовольство за «не прерывайте мое веселье».
Сесиль предупредила Ричарда:
— Я немедленно сообщу его величеству, если ты еще раз выкинешь подобный трюк. Так что, пожалуйста, давай действовать осторожно, хорошо?
Использование Эстиана в качестве угрозы было правильным выбором — Ричард тут же стал покладистым, пообещав, что будет делать только то, что ему говорят… хотя он не полностью отказался от своей игры. Сесиль бросила на него яростный взгляд. Теперь маг стоял в углу, хватаясь за расстегнутые пуговицы на своей рубашке, с опущенной головой и мокрыми от слез ресницами. Его вид вызывал жалостливые взгляды у стоявших рядом слуг.
«Нет! Не ведитесь на него! Серьезно, почему никто не видит, что это Ричард?!» — Сесиль стиснула зубы. Ей показалось странным, когда Эстиан удивился, что она узнала мага с первого взгляда, но, очевидно, никто больше не видел этого сквозь его маскировку, включая нескольких слуг, которые были с ним раньше. Ирэн все еще была бледна от шока, и выражение ее лица оставалось непоколебимым, что огорчало Сесиль.
«Какое ужасное первое впечатление я произвела! В такие моменты я рада, что обо мне говорят, как о злодейке».
Она задумалась, не присвистнул ли кто-нибудь, когда двери распахнулись. Если бы Сесиль не участвовала в этой суматохе, она, возможно, тоже отреагировала бы подобным образом. Кто бы не восхитился видом женщины с хлыстом, раздевающей красивого мальчика? Тем не менее, было не до смеха, ведь на этот раз дело касалось ее. Но нет смысла плакать над пролитым молоком. Важнее взять все в свои руки и предотвратить ущерб. У нее не было возможности тратить время на таких, как Ричард; она должна была обратить внимание на Ирэн.
— Не обращайте вниманияэе. И просто чтобы вы знали, этот сумасшедший ма… я имею в виду, слуга, был приставлен ко мне его величеством, так что нет причин для беспокойства, — осторожно начала Сесиль.
Ирэн ответила, что поняла, но, несмотря на вежливый тон, ее выражение лица не изменилось. Неужели не было никакой надежды оправиться от губительного первого впечатления? Как только Сесиль почувствовала, что вариантов больше нет, Ирэн снова заговорила более мягким тоном.
— Я не знаю всего, но… уверена, что у вашего величества есть на то свои причины. Я все понимаю. Не волнуйтесь. Иногда люди хотят действовать свободно. Не обращайте на меня внимания, императрица, и делайте, что хотите.
Сесиль была глубоко тронута — ее предыдущее выступление, должно быть, шокировало, но служанка говорила о понимании, а не о бегстве. Ее привязанность к Ирэн взлетела, как ракета.
«Она действительно кажется замечательным человеком. Я надеюсь стать с ней еще ближе!»
* * *
Ирэн изо всех сил пыталась спрятать сжатые под рукавами кулаки. Как правда может быть хуже слухов? Она слышала все о причудливых поступках императрицы, поэтому думала, что ее ничто не удивит, и все же… эта женщина завела себе любовника сразу же после отъезда его величества!
Взгляд Ирэн переместился на красивого мальчика, стоящего в углу, которого Эстиан предположительно приставил к императрице. Он был ходячим развратом; даже просто стоя на месте побуждая непристойные желания в тех, кто его видел. И Эстиан оставил такого мальчика рядом с императрицей? Чушь! Он точно раб, которого держат в постели. Такой, который используется для воплощения особых желаний.
Идеи, которые Ирэн прокручивала в голове, кусая губы, произвели бы впечатление даже на Ричарда. Она хотела убежать и доложить Эстиану обо всем, что видела, а после – просить его свергнуть императрицу, но вскоре отказалась от этой идеи. У нее не было доказательств и было бы трудно догнать его величество в дороге. Если императрица избавится от красивого мальчика и заставит слуг замолчать на время ее отсутствия, не останется свидетелей развратного поведения.
«Нет, так не пойдет. Это мой шанс», — будучи служанкой императрицы, у Ирэн будет много возможностей собрать улики, пока императрица ослабила бдительность во время отсутствия Эстиана. Ирэн была уверена, что его величество придет в себя к тому времени, как вернется. Так что же ей делать до этого? Ответ был прост.
«Я должна позволить императрице разгуляться».
Ирэн хорошо уловила тип личности Сесиль, судя по сцене, свидетельницей которой она стала сегодня. Прошел всего день после отъезда Эстиана, а императрица уже устроила беспорядок. Если бы она плясала под дудку императрицы и потакала ее капризам, та осмелела бы и стала причиной еще больших инцидентов. Ирэн сделала ставку на это.
«Тем временем я буду отлично справляться с работой императрицы вместо нее. Тогда все узнают, кто подходит на место императрицы!» Ирэн была уверена, что рядом с чертовкой-императрицей ее имидж только улучшится.
«Хотя, по общему признанию, я могу немного проигрывать с точки зрения внешности».
Должно быть, красота женщины очаровала Эстиана. Ирэн не слишком остро реагировала на это, как многие другие, но даже она не могла отрицать, что ее сердце забилось чаще, когда она посмотрела на Сесиль.
— Леди Ирэн? У меня что-то на лице? — спросила Сесиль.
— В-вовсе нет, ваше величество. Если вы позволите мне, могу я начать говорить о будущих делах?
— Конечно, — с готовностью согласилась Сесиль.
Как только она дала разрешение, Ирэн приказала горничным повесить на стену большой буклет. Сверху крупным шрифтом было нацарапано название: «Сто один совет как стать выдающейся императрицей». За ним следовал список предметов, которые Ирэн давным-давно выписала в рамках своего собственного образования императрицы. Она с гордостью смотрела на свою работу и внутренне не могла не похвалить себя за готовность. Так женщина намеревалась показать императрице глубину своего упорства.
http://tl.rulate.ru/book/30632/2790992
Готово:
Использование:
