Древня легенда Континента Глубокого Неба гласила, что эти земли давно покинули боги, а причина тому неизвестна. В те времена люди еще не достигли своей нынешней силы и их легко поработила раса демонов. Они добывали духовные камни, таскали грузы, строили дворцы, но ничего не получали взамен, влача жалкое рабское существование.
К счастью, предки человеческого рода научились использовать духовную энергию неба и земли для совершенствования. В тайне они копили силы, пока не стали достаточно могущественными, чтобы изгнать демонов и самим править Континентом Глубокого Неба.
История секты Великой Пустоты началась в те далекие времена, когда война между людьми и демонами только завершилась, а с тех пор она накопила поистине невероятную силу и теперь являлась одной из древнейших сект человеческой расы. Дворец Сюаньцин, Звездный Зал, Поместье Ваньсян, Павильон Небесных Тайн и Небесный Город не уступали ей в могуществе и влиянии. После сотен тысяч лет развития эти секты стали главными силами человечества на Континенте Глубокого Неба.
Много лет назад люди победили расу Демонов, но за время прошедшее с последней войны, те успели оправиться, нарастить силы, словно собирались возродить старый конфликт. На границе между двумя расами происходили постоянные стычки, и ситуация продолжала обостряться.
Каждый год пять великих сект посылали туда часть своих учеников сражаться с расой демонов. В кровавых битвах те закаляли свой разум, прорывались через препятствия на пути совершенствования и укреплялись в своем стремлении достичь следующей ступени. Однако сражения не обходились без жертв и сектам всегда требовались новые ученики.
На этих землях существовала страна смертных под названием Ци. Ее император — Хуанфу Лянсунь имел выдающиеся боевые достижения в войне против демонов. Общим решением кланов и сект его сделали императором мира смертных и управляющим всеми их делами. Со всех уголков этой страны секты набирали талантливых молодых мастеров и готовили к сражению с извечным врагом — демонами.
Секта Великой Пустоты, как одна из самых крупных и влиятельных, имела давние традиции, много сильных учеников, а также воспитала могучих старейшин. Каждые пять лет она объявляла набор новых послушников, среди одаренных молодых культиваторов страны Ци.
Самых талантливых детей назначали в прямые ученики старейшинам, для лучшего и быстрого развития. Они получали могущественные техники совершенствования и наслаждались многими ресурсами секты Великой Пустоты. Те, кто обладали чуть меньшим талантом, не достаточными для прямого руководства старейшин, становились учениками внутреннего двора и тоже почти ни в чем не нуждались.
Просто способные и многообещающие кандидаты со средними данными, становились частью обширного внешнего двора секты. Они обучались методикам среднего ранга и наиболее простым высокого, а ресурсы получали только после завершения особых заданий секты. Несмотря на такое отношение, именно эти люди составляли основу человеческих сил во время войны.
Юноша, пришедший из далекого Бамбукового леса, всегда хотел стать основным учеником секты Великой Пустоты. Несмотря на провал в испытании таланта у Магического Камня и многочисленные насмешки, он по-прежнему не отказался от своей цели.
Ясным безоблачным днем Лю Чэнфэн пришел в Павильон Пилюль и сразу направился в мастерскую Цзян Цая. В центре комнаты горела печь в форме тыквы, но защитный слой энергии не выпускал тепло наружу, поэтому жар от нее почти не чувствовался. Обычно Цзян Цай суетился радом с печью, но сейчас он сидел на коврике для медитации с письмом в руке, глубоко задумавшись.
Юноша решил не мешать и занялся работой. Сначала вычистил внутреннюю часть комнаты, затем вымыл грязные бутылки и банки, а старик все продолжал сидеть с обеспокоенным выражением на лице.
— Старший Цзян, что с вами? — спросил, наконец, Лю Чэнфэн.
В ответ Цзян Цай лишь вздохнул, все еще глядя на письмо, будто решал сложную дилемму. Видя его нежелание, что-либо объяснять, Лю Чэнфэн больше не спрашивал и продолжил наводить порядок.
В дверь постучали. Судя по выражению лица старика, он точно знал кто пришел и это вызывало у него недовольство. Лю Чэнфэн открыл дверь и увидел на пороге молодую женщину в зеленом платье.
— Старейшина Цзян здесь? — спросила она.
— По какому делу вы его ищите, Мисс? — улыбнулся ей Лю Чэнфэн, изображая добродушие, чтобы сгладить ее неизбежную встречу с ворчливым стариком.
— По приказу моей госпожи я пришла пригласить старейшину Цзяна принять участие в Ассамблее Признания Духовных Артефактов, — торжественно объявила молодая женщина. (Лин Цзюйфэне)
— Ум-м-м! — раздались несчастные стоны Цзяна Цая из комнаты, затем последовал полный недовольства голос, — Старая демоница позвала меня только потому, что хотела моей помощи в изготовлении кузнечного оборудования. Верно? Эта Ассамблея Признания полная ерунда? Просто некоторым малолетним бездельникам нечем больше заняться, кроме как тратить мое время.
Девушка нисколько не рассердилась и не расстроилась, услышав гневную тираду старика. На ее лице расплылась хитрая улыбка, а на щеках появились две очаровательные ямочки. Лю Чэнфэн, продолжая следовать этикету, как он его представлял, пригласил молодую женщину зайти внутрь, затем подал ей чай заваренный из духовных трав. Он очень старался и, видя его сосредоточено лицо, гостья улыбалась еще шире.
— Старший, пожалуйста, не сердись, что попросила выковать для меня оружие. В этом году не только ученики-ремесленники Великой Пустоты примут участие в Ассамблее Признания Духовных Артефактов, но придут молодые мастера из других пяти сект. Учитель пригласил тебя в качестве судьи, — видя нежелание Цзян Цая обращать на нее внимание, девушка на мгновение прервалась, поджала свои алые губы и слегка подняла одну бровь, затем продолжила с лукавой улыбкой, — Кто как не Вы, мастер высочайшего уровня, сможет правильно оценить возможности других людей?
— Это правда! — согласился Цзян Цай, самодовольно поглаживая бороду, его голос больше не звучал враждебно, видимо он резко изменил свое отношение к гостье.
На самом деле Цзян Цай прежде всего являлся известным мастером по изготовлению и очищению артефактов, о чем Лю Чэнфэн не догадывался, так как не имел привычки лезть в чужие дела.
— Хммм, такая молодая девушка с таким лукавым ртом, — вдруг спохватился старик Цзян Цай, поняв, что маленькая хитрюга почти уговорила его.
— Поскольку вы хвалите младшую Лин, то она скажет только правду, — поклонилась девушка.
— Хмф! Старая демоница, несомненно, очень счастлива принять тебя в ученики.
— Разве вы не приняли талантливого ученика? — Лин’эр посмотрела на Лю Чэнфэна, очевидно, считая его учеником Цзян Цая.
— Он? Если я возьму его в качестве своего ученика, эта старая демоница будет смеяться до смерти, — покачал головой Цзян Цай, бросив небрежный взгляд на Лю Чэнфэна, — Он мой помощник. Проверяет эффекты пилюль.
— Помощник для проверки пилюль? — удивилась Лин’ер, широко распахнув свои прекрасные глаза, еще раз взглянула на Лю Чэнфэна, затем осторожно спросила, — Неужели, Вы все еще пытаетесь научиться очищать пилюли?
— Хорошо, хорошо, я согласен, — не ответил ей на вопрос Цзян Цай, — Теперь поспеши обратно, тебя наверно заждались, — он начал выпроваживать девушку, не желая продолжать разговор.
— В таком случае, я больше не буду вас беспокоить, старейшина Цзян, — попрощалась Лин’эр, слегка склонив голову и сложив руки на животе.
Лю Чэнфэн, как хороший хозяин, проводил ее до дверей павильона. По пути девушка спросила его имя, и он представился. Во дворе, используя неизвестную технику, она медленно взлетела с земли, словно фея. Ее черные волосы развевались на ветру, пока она мчалась ввысь, а затем исчезла в облаках, вызывая зависть Лю Чэнфэна.
Когда он вернулся обратно в алхимическую мастерскую, Цзян Цай все еще сидел на коврике для медитаций и недовольно ворчал себе под нос. Наконец, он обратил внимание на вернувшегося помощника.
— Через три дня мы с тобой отправимся во Дворец Сюаньцин, чтобы увидеть мир, увидеть любимых гениев нашего Континента Глубокого Неба и показать тебе, в чем разница, — объявил старик.
— Спасибо старшему Цзяну за приглашение. Я буду усердно работать и определенно не подведу, — ответил Лю Чэнфэн.
Последние события испортили настроение старика Цзян Цая и, дав распоряжения своему помощнику, он покинул Павильон Пилюль, а молодой мастер из Бамбуковой Рощи остался наедине со своими мыслями. Грядущая поездка обрадовала и взволновала его. Он очень хотел увидеть своими глазами гениев, о которых столько слышал, узнать, насколько большая пропасть их разделяет и сколько еще ему нужно сделать, чтобы сравниться с ними.
После достижения девятого слоя очищения тела его прогресс сильно замедлился. Пилюли больше не оказывали того же действия, что в самом начале. Хотя Цзян Цай готовил их каждый день, а Лю Чэнфэн послушно принимал, результаты получались более чем скромными. Теперь ему предстоял долгий путь на следующий уровень, и временно он сосредоточил внимание на искусстве меча.
Сила его техники превосходила любые другие применяемые слугами-учениками, о чем он мог судить по реакции своего друга Фу Пинга, и чтобы не привлекать внимание обитателей Северного Пика, Лю Чэнфэн начал тренироваться в пяти километрах на уединенном пустыре. Добравшись до второго слоя Искусства Меча Линюнь он старательно практиковался, чтобы овладеть им в совершенстве.
-----
http://tl.rulate.ru/book/29156/2307413
Использование:
