Глава 32: Авантюра Чжоу Ихэ
Неподалеку, на вершине холма, окруженного густыми джунглями, стояли несколько человек, нерешительно наблюдая за ожесточенной битвой внизу.
— Быть того не может! Кто-то уже сделал ход!
Воскликнул молодой человек, его брови были глубоко нахмурены, а глаза полны гнева.
Этот человек, одетый в роскошную парчовую мантию, с прилизанным лицом и аккуратно уложенными волосами, был не кто иной, как Чжоу Ихэ, второй молодой мастер клана Чжоу, с которым ранее встречался Линь Фэн.
Рядом с ним, немного сзади, стоял культиватор средних лет, его одежда представляла собой простую коричневую мантию, а его лицо выдавало признаки возраста и воздействия времени. В руках он держал карту, его выражение лица отражало беспокойство молодого мастера с таким же нахмуренным лбом.
Чжоу Ихэ случайно наткнулся на след Шелкового Питона Ваджра, ужасного демонического зверя, в другом месте некоторое время назад. Он также заметил отчетливый аромат высокосортного духовного растения, цепляющегося за существо.
В ответ он отправил команды, чтобы найти логово этого питона. Несмотря на отсутствие высокого интеллекта у демонического зверя, у него был природный инстинкт строить обманчивые гнезда. В результате их поиски затянулись на несколько месяцев, что привело их к многочисленным ложным логовищам. Только сегодня они наконец наткнулись на настоящее гнездо.
Однако, к их удивлению, когда взволнованный Чжоу Ихэ и его подчиненные прибыли на место, они обнаружили, что кто-то уже добрался туда первым.
В этот момент мужчина средних лет в коричневой мантии глубоко вздохнул и сказал голосом, полным негодования.
— Молодой мастер, после всей той тяжелой работы, которую вы проделали, чтобы найти это гнездо, мы не можем позволить кому-то другому забрать духовное растение из логова питона! Он осмеливается пожинать плоды ваших усилий; такой человек заслуживает только смерти. Мы уничтожим его позже.
Решительно заявил он.
Ма Цивэй, мужчина средних лет в коричневом одеянии, был культиватором в сфере Духовного Пробуждения[4]. Он был преданным слугой клана Чжоу в течение многих лет, а также служил личным телохранителем Чжоу Ихэ.
После их случайного обнаружения следа питона из Ма Цивэй взял на себя руководство охотой. Он провел последние несколько месяцев, живя в густом горном лесу, в сопровождении команды людей, все из которых были преданы этой задаче.
Перенеся все эти трудности и посвятив столько времени и усилий, он не мог и представить, что кто-то другой сможет присвоить себе плоды его труда.
Более того, этот вопрос имел решающее значение для репутации клана Чжоу. Другие телохранители поддержали это мнение, и когда Ма Цивэй высказал свою точку зрения, все они согласились без колебаний.
— Этот человек осмелился наложить руки на мое сокровище; он должен умереть!
Сердито заявил Чжоу Ихэ.
Однако он был достаточно тактичен, чтобы не вести своих людей в немедленную атаку.
— Давайте сначала выясним, кто он.
Осторожно предложил он, затем вытащил из своего кольца-хранилища бронзовое зеркало.
Этот артефакт был небольшим магическим сокровищем, функционирующим примерно как телескоп.
Чжоу Ихэ поднял зеркало, наклонив его к продолжающемуся внизу конфликту. В одно мгновение напряженную битву между Линь Фэном и Питоном смогли увидеть все.
Некогда размытые черты лица Линь Фэна теперь проявились с поразительной ясностью.
Узнав его, лицо Чжоу Ихэ исказилось в холодной, насмешливой улыбке.
— О? Я знаю его!
Усмехнулся он.
— Я его помню; он был с тем делегатом из Торговой палаты Белой горы, который посетил Мастера Чжоу Юнъяня. Его зовут Линь Фэн, верно? Он что-то упоминал об участии в конкурсе по оценке? Но разве он не должен быть на ярмарке в это время? Что он здесь делает, да еще и совсем один?
Размышлял он, озадаченный его неожиданным присутствием.
— Неважно, причины не имеют значения. Он просто культиватор сферы очищения души[3] без существенной поддержки. Если его устранить, у нас не возникнет никаких проблем.
Пренебрежительно заявил Чжоу Ихэ.
Увидев реакцию своего второго молодого господина, Ма Цивэй и остальные тоже ухмыльнулись, с нетерпением предвкушая возможность разорвать Линь Фэна на части.
— Не будем действовать опрометчиво.
Наставлял Чжоу Ихэ с хитрым взглядом.
— У этого молодого человека есть некоторые способности. Он умудряется выстоять против Шелкового Питона Ваджры, несмотря на то, что находится только в сфере Очищения Души[3]. У него могут быть какие-то неизвестные трюки в рукаве. Сначала подождём, пока они истощатся; тогда и воспользуемся возможностью.
Предложил он, и его улыбка говорила о том, что все под его контролем.
Ма Цивэй и остальные быстро осыпали Чжоу Ихэ похвалами, восхваляя его стратегическую проницательность и храбрость. Их комплименты были экспансивными и безудержными.
*******
В городе торговая ярмарка перешла на тот уровень, на котором участники напрямую обменивались товарами друг с другом.
Цзян Чен, который не нашел ничего особенно привлекательного для себя, и не имея никаких новостей от культиваторов, которых он послал за пределы города, решил сосредоточиться на Нин Сянь.
Он внимательно наблюдал за ее интересами, отмечая любой предмет, к которому она проявляла интерес, но не покупала.
Всякий раз, когда он находил понравившуюся ей вещь, предлагаемую по разумной цене, Цзян Чен считал обязательным приобрести её.
Он намеревался собрать эти вещи и позже преподнести их Нин Сянь в качестве подарков.
В конце концов, у него самого был только поддельный плод духовного фрукта, да и заплатил за него не он, так что грех было не воспользоваться случаем.
Пока это не напрягало их отношения, получение еще нескольких относительно доступных предметов не было для него проблемой.
Более того, Цзян Чен был чрезвычайно осторожен в своем выборе. Если он замечал, что вещь привлекала интерес Нин Сянь, но также могла быть полезна Линь Фэну, он предпочитал не покупать её. Его действия отличались точностью и вдумчивостью.
За короткий период Цзян Чен сумел приобрести несколько сокровищ по умеренной цене. Примечательно, что все эти покупки финансировались Ду Байлеем.
Сразу после этого он тайно отправил старейшине Гэ сообщение, используя свой нефритовый жетон.
— Старейшина Гэ, когда появится следующий интересующий меня предмет, сделай ставку за меня.
Такой подход был способом Цзян Чена обойти ситуацию, когда Ду Байлей мог бы настаивать на оплате, если бы тот сам сделал ставку.
— Понял, молодой мастер!
Быстро ответил старейшина.
Он быстро изменил внешность, слился с толпой, действуя как глаза и уши Цзян Чена в шумной обстановке ярмарки.
Шло время, а ярмарка продолжалась.
*******
За пределами города, на лесном поле боя, ожесточенный бой продолжался с неослабевающей силой.
Когда противостояние, казалось, достигло тупика, момента чистой выносливости и воли, Линь Фэн сделал решительный ход.
Быстрым движением его правая рука создала длинный меч. С предельной концентрацией он высвободил свою самую мощную атаку.
— Стиль третьего меча пустоты! Бушующее пламя пылающего мира!
В одно мгновение длинный меч был охвачен подавляющей волной алого пламени.
Интенсивность пламени была такова, что сам меч, казалось, боролся под его огромным жаром, его форма мерцала в полужидком, расплавленном оранжевом состоянии.
Шелковыф питон Ваджры, застигнутый врасплох этой внезапной и свирепой атакой, был напрямую пронзен пылающим длинным мечом Линь Фэна.
В считанные секунды раздался громкий «бум», и наружу вырвался мощный поток пламени. Пламя вырывалось из всех возможных отверстий Питона — из его глаз, рта, ноздрей и даже из крошечных щелей между его чешуей. Оно переплеталось с его извивающимся телом, создавая видимость огненной змеи.
Он кричал и бился в агонии, с болезненным и пронзительным "Сссс!". Ошеломленный интенсивным жаром и силой атаки, он рухнул, его массивное тело ударилось о землю с громовым грохотом.
— Да как такое возможно!
Воскликнул Чжоу Ихэ, в его голосе слышались шок и недоверие, когда он наблюдал за этой сценой.
— Он действительно победил его! Это демоническое чудовище из сферы Духовного Пробуждения[4], бесспорно высшего хищника! Чёрт, чёрт, чёрт, он собирается добраться до духовного растения в горной расщелине. Господин Ма, перехватите его немедленно!
Настойчиво приказал он.
Ма Цивэй, разделяя тот же взгляд удивления, не колебался. Он прыгнул в действие, взлетая со скоростью и грацией большой птицы, быстро направляясь к подножию горы, где находился Линь Фэн.
В критический момент, когда Линь Фэн собирался собрать духовное растение и заняться тушей питона, он внезапно ощутил резкий всплеск убийственного намерения.
Реагируя инстинктивно, он не мог не закричать.
— Кто там!!
— Тот, кто оборвёт твою жизнь!
Слова раздались с оглушительным звуковым ударом, когда размытая фигура Ма Цивэя внезапно и яростно атаковала Линь Фэна сзади.
— Ты грезишь наяву!
Осознание Линь Фэном того, что кто-то пытается воспользоваться его уязвимым моментом, разожгло его ярость.
С молниеносной реакцией он развернулся, нанося мощный и свирепый удар своим мечом.
Динь!!**
Звук удара меча Линь Фэна по ладони Ма Цивэя разнесся эхом, напоминая столкновение золота и железа!
Сила удара послала ударную волну энергии в воздух, отбросив Линь Фэна назад. Он пошатнулся, намек на бледность пробежал по его лицу, пока он пытался сохранить самообладание.
— Средняя стадия духовного пробуждения[4]!
Воскликнул Линь Фэн, восстанавливая равновесие.
Он почувствовал слабую пульсацию в руке от силы столкновения.
— Малыш, а ты весьма искусен!
Признал Ма Цивэй, слегка удивившись, и поднял правую руку, на ладони которой теперь красовался отчетливый черно-красный след меча.
По мере того, как разворачивалось это противостояние, звук шагов быстро приближался. Чжоу Ихэ в сопровождении своих подчиненных прибыл на место, быстро окружив Линь Фэна значительной группой культиваторов.
Чжоу Ихэ с видом безразличия раскрыл складной веер и слегка помахал им. Он посмотрел на Линь Фэна с презрительной ухмылкой, насмехаясь.
— Так это ты Линь Фэн? Какой сюрприз. Не ожидал увидеть тебя здесь. Разве ты не должен был быть на конкурсе? Что же случилось? Неужто тебя выгнали? Дай угадаю, твои навыки были не на должном уровне, и опозорившись, ты поджав хвост убежал?
Сказал он, его тон был полон насмешки и презрения.
http://tl.rulate.ru/book/27773/5191231
Использование:
