Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 35. Веро Сорера

Он сидел под полым деревом, нависающим над ним сверху, и ел сушенное соленое мясо. Каждый укус сопровождался хрустящим звуком. Он пытался распробовать вкус, но лицо оставалось совершенно безэмоциональным и равнодушным. В конце концов, это была не еда, а средство выживания. Он жил лишь ради того, чтобы продолжать свое существование.

Вокруг царила густая растительность, свисали лозы. Широкие лопаточные листья собирали воду в чашеобразных углублениях. Стекая по веткам, капельки соскальзывали на сырую землю, мгновенно в нее впитываясь. Капель выглядела так, словно сами небеса заливались слезами.

Существо, похожее на дикобраза, привлекало внимание своим темно-синим меховым покровом. Его длинная узкая морда толщиной не превышала запястье взрослого мужчины. Оно втягивало землю, высасывая семена из-под корней деревьев. Семян было не так уж много. Падая с большой высоты, они часто запутывались в ветвях наверху, не достигая земли. Деревья были безымянными, но существо знало, что под ними можно найти пропитание.

Внезапно из земли высунулась жуткая зубастая тварь, схватившая дикобраза за морду и почти утянувшая его под землю. Эти твари немного напоминали хищных кротов, охотившихся за зверьками, питавшимися плодами и семенами высоких деревьев. Синешерстый смог избежать смерти лишь потому, что земля была сырой и скользкой.

Мужчина наблюдал за происходящим блеклым, незаинтересованным взглядом, продолжая жевать соленое мясо. Его глаза изучали покачивающиеся листья и кусты. Он постоянно привлекал монстров, как правило, среднего уровня. С этими удавалось справляться быстро и просто, главное – не сталкиваться лицом к лицу. Мужчина предпочитал пользоваться тактикой «бей и беги» и тайных атак.

Был бы он глупым и сильным, то противопоставлял бы врагу грубую мощь. Но талантами Героев он не обладал, поэтому должен был преследовать своих жертв и запугивать их. Он должен был убедиться, что они не успеют активировать все свои силы для борьбы с ним. Его хорошо натаскали в этом, и за годы своих странствий он научился отменно пользоваться этой тактикой в своих интересах.

«Проклятье» позволяло ему привлекать врагов. В прошлой жизни он привык, что монстры постоянно окружают его и охотятся за ним, поэтому успел выучить несколько полезных трюков. Проклятие действительно притягивало тварей с самых дальних концов земель, но он пользовался фантомным маслом, чтобы маскировать свой запах и сбивать их с толку. Чем ближе оказывались монстры, тем больше расходовалось масло. Чем реже они встречались на его пути – тем меньше мужчина его применял. Временами ему самому приходилось отыскивать себе жертв.

Он странствовал так вот уже несколько недель. Его заблуждения о том, что он может повлиять на будущее этого мира, окончательно развеялись. Осталось лишь одно – желание убедиться, что он хоть как-то облегчил жизнь Сиары. Но, как и ожидалось, в этот раз ее дела шли намного лучше, чем в прошлой жизни. Ей больше не нужна была помощь, и теперь ее окружало куда больше преданных товарищей, чем прежде.

Ее восстановившаяся красота позволяла девушке очаровывать своих последователей и в то же время заставляла их поверить в ее избранность. Ему больше не нужно было ничего делать. Она наконец-то стала полноценной хозяйкой своей собственной судьбы.

 И раз ему не нужно было ничего делать, он просто бродил по Внешним Землям, убивая монстров. Он путешествовал по опасным территориям и вносил их на карту. Покинув Сиару в Крепости Трех Судеб, он начал создавать новые детальные карты, продавая их путешественникам и приключенцам за неплохие деньги. Некоторые из них пользовались этими картами, чтобы зачищать целые районы и области.

Нынче Таня Обсидиановый Цветок возглавляла завоевание территорий Внешних Земель. Вокруг Внешних Земель имелось пятнадцать спорных районов, и под властью Тани и ее монстров уже оказались восемь из них. Смерть Стража Бесплодных земель позволила ей начать собственный путь к славе и успеху.

Внешние Земли были богаты полезными ископаемыми и ресурсами. Монстры легко подчинялись тем, кто превосходил их по силам. Не говоря уже о том, что многие земли уже давно были готовы к добыче ресурсов и сельскохозяйственной обработке. Нолан знал, где находится большинство месторождений и особенно плодородных земель, но пока и сам не понимал, что ему следует делать с этими знаниями. Должен ли он передать их королю Талона? Или же обязан распространить сведения среди шахтерского общества и бродячих торговцев?

Он знал, что им вполне по силам собрать армию для зачистки и завоевания этих земель. Действительно, новые поселения позволят создать новые границы, но мужчину беспокоило, что это может спровоцировать конфликт. Он думал, что все выглядит слишком уж просто. Падение Оазиса стало для него болезненным уроком. Он не проявил достаточно внимательности, и все привело к тому, что Сиара чуть было не погибла. Как подобное не могло стать для него уроком?

Если он все же надумает вмешаться, то должен будет учесть все, до мельчайших деталей. Больше нельзя вести себя так же беззаботно, как тогда, в Оазисе. Он был бы настоящим идиотом, если бы не принимал всерьез то, что происходит, и соответствующим образом не корректировал свой образ мыслей.

Вот почему он пока не решался рассказать шахтерскому обществу обо всех обнаруженных им золотых приисках и шурфах, заполненных металлом и драгоценными камнями. Не говоря уже о том, что и жадность человеческую не стоило сбрасывать со счетов. Она порой могла принимать вид куда более пугающий, чем любой мощный монстр. Он не мог рассчитать последствия своих действий и понимал, что к началу любых телодвижений должен успеть подготовиться предельно серьезно. Вот почему Нолан нуждался в самом тщательном планировании дальнейшего использования всех обнаруженных им преимуществ. В конце концов, он никогда не был гением или всеведущим мудрецом, способным точно предсказать, что может произойти в том или ином случае.

Так что пока Нолан сосредоточился на охоте, сборе данных и составлении планов. Он не осмеливался делиться этими планами ни с кем другим, поэтому занимался тщательным картографированием территорий, которые в будущем должны были зачистить искатели приключений.

Кроме непосредственно данных о рельефе и местности, Нолан вносил в свои карты сведения об окружающей среде и обитающих здесь монстрах. Благодаря этой информации искатели приключений мало-помалу зачистят все территории Тани. Как правило, он бродил здесь несколько бесцельно, почти наугад, но прямо сейчас выслеживал ключевых монстров, составляющих основу влияния Обсидиановой Тани. Она укоренилась во Внешних Землях, и ему нужно было вырвать эти корни, прежде чем они начнут расти и распространяться.

***

Человек выскользнул из густых зарослей и присел рядом с ним. Оглядев высокие деревья вокруг, он тяжело вздохнул. Его руки были покрыты пластинчатыми рукавицами, а голова - пластинчатым шлемом, который скрывал большую часть лица. Меч бастард был воткнут в землю в шаге по правую руку.

- Призрак Мрачного Ходока, - произнес мужчина. – Вести о твоей охоте на монстров разлетелись далеко. Мне трудно поверить в то, что ты не зарабатываешь на этом, как следовало бы. Неужели тебе это не нужно?

- Веро Сорера, монстры зачищены? – просил Нолан.

- Да, - кивнул тот. – Благодаря твоим крайне полезным картам и данным о монстрах нам повезло очень быстро уничтожить их. Призрак, ты мог бы зарабатывать на жизнь, написав книгу об этих тварях. Ты хотя бы представляешь, как были бы благодарны искатели приключений? Эй, лицо попроще. Я же не собираюсь заставлять тебя всерьез писать эту чертову книгу! Не кривись ты так.

- Хочешь извлечь пользу из этой информации – валяй, - он сжал кулаки. – У меня нет причин искать известности.

- Такая потеря, - выдохнул Веро. – Ты мог бы стать воистину ценным активом для Внутренних Земель. Хм, эти ничтожные ублюдки слишком заигрались в свои политические игрища.

- Хах, - усмехнулся Нолан. - Веро Сорера, человек, который добился своего места благодаря политике и кумовству. И ты смеешь так дурно отзываться об инструменте, который принес тебе известность и славу?

- А ты - безликий человек, которому я не могу доверять. Если бы не твои карты, я хрена с два даже заговорил бы с тобой. Но твои карты точны, а твои данные демонстрируют отличный опыт квалифицированного разведчика. Ты отменный охотник, и я это уважаю. Так что давай обойдемся без недопониманий, Призрак, - отозвался мужчина, прищурив глаза.

- Не спорю, сложно доверять кому-то, чьего лица ты ни разу не видел и чьего имени не знаешь. Но разве ты не извлекаешь выгоду из всего того, что я делаю? Помимо воистину необходимых средств и ингредиентов я больше ничего не прошу, и наши цели в общем совпадают, чего для меня вполне достаточно. Так что не говори мне о доверии, авантюрист, или предпочитаешь, чтобы я называл тебя сэр? – холодно поинтересовался Нолан.

Шлем Веро слегка сдвинулся. Его взгляд на мгновение уставился на собеседника. Однако тот выглядел предельно безразличным. Его глаза вообще никогда и ничего не выражали, лишь сияли алым светом сигилы на радужках. Веро молчал. Звучал лишь шум дождя, молотящего по листьям и деревьям.

- Если бы я знал тебя похуже, я бы прикончил тебя, Призрак. Но я видел, как ты сражаешься с монстрами, и твои методы ясно дали мне понять, что тебе лучше не бросать вызов без лишней на то необходимости. Я не настолько глуп, чтобы столкнуться лицом к лицу с Мрачным Ходоком вроде тебя… Не с таким Ходоком, который способен с легкостью прикончить мощного монстра. Ни один герой не может делать то, что творишь ты. Должно быть, ты стал Ходоком, едва научившись держать меч в руках, - пробормотал он.

- Можешь думать, что пожелаешь. Зачем пришел? – прозвучало в ответ.

- Я пошел по твоему следу. Призрак. Не думаю, чтобы ты оставил бы его, если бы действительно не хотел, чтобы я последовал за тобой, - он похлопал по своему пластинчатому шлему. Его тон стал серьезным. – Мы зачищаем территории, на которые ты указал. Но ты не оказываешь нам поддержки, поэтому мы с моими людьми вынуждены справляться собственными силами. Эта Обсидиановая Таня довольно мощная тварь. Она знает, как управлять своими войсками, и как защищать захваченные ими земли. Не говоря уже о том, что она использует преимущества территорий, чтобы одержать победу. Твои карты помогли нам, но все же на них нет ни мест скопления тварей, ни идеальных для их засады мест. С этим нам приходиться разбираться самостоятельно. С другой стороны, без этих самых карт мы не смогли бы выполнить и половину из того, что уже было сделано. А потери были бы в разы больше.

- Так у вас, значит, все хорошо? – выдохнул Нолан.

Мужчина хмыкнул в ответ.

- У нас все хорошо. Большинство из наших убитых - любители, которые думали, что для победы над монстрами хватит лишь зачарованного меча. Более опытные все пытаются натаскать молодняк. Да, у нас все хорошо, хотя в этом лесу очень сложно передвигаться. Не говоря уже о том, что идет дождь, и теперь мы вынуждены прятаться под этими деревьями. Я должен признать, что если бы не сведения об этих любителей пожирать семена, многие из нас погибли бы. А еще поблагодарить, что ты посоветовал искать пустые деревья. Они действительно делают нас невидимыми для врага, по крайней мере на время отдыха. Хотя в них чертовски холодно…

- Смирись, - коротко посоветовал Нолан. – Или вы предпочли бы выжечь весь лес с собой вместе? Эти деревья старые и древние, они вспыхивают на раз, и даже ливень не поможет загасить огонь. Впрочем, даже если вы не сгорите к хренам, вас добьют монстры, привлеченные пламенем. Никогда не забывай о том, что костер, и огонь в частности, заставляет многих тварей думать о том, что человек – где-то рядом. Имей это в виду, если хочешь продолжать находиться здесь, причем – живым.

- Понял, - кивнул Веро. – Нет необходимости в подобных нравоучениях. Но действительно ли мы уже должны зачищать следующую область? Эти монстры и вправду будут ослаблены цветами, которые мы засеяли?

- Это ослабляющий агент, простое благовоние, разносимое ветром. Поэтому обязательно подождите, прежде чем атаковать. Прикажи людям прикрыть рот и нос.

Веро снова кивнул.

- Я понял, Призрак, - сказал он. – Я все подготовлю. А ты? Будешь продвигаться вперед? Монстры постоянно кучкуются вокруг тебя. Неужели ты не устал?

- Я к этому привык, Веро Сорера. Или ты предпочел бы, чтобы я оставлял монстров у тебя на хвосте и флангах?

Нолан решительно встал.

- Ладно. Призрак, пусть тебе повезет, и пусть Свет ведет твою судьбу. Не умирай слишком рано, это будет пустой тратой ценного актива.

- Тебе пора возвращаться, Веро Сорера. Пусть Бог, которому ты поклоняешься, благословит тебя и твоих людей.

- И тебе того же, - Веро встал и взглядом проследил за тем, как человек, с которым он только что разговаривал, медленно исчезает в зарослях. Затем поправил доспех и повернулся в направлении, в котором находились его люди.

У них еще осталось много работы. Множество земель ждут, чтобы их избавили от монструозных тварей. Они покроют себя славой и завоюют новые территории, которые монстры посмели узурпировать. Он не доверял этому Призрачному Ходоку, но полагаться мог лишь на его знания и опыт. Иначе здесь было не выжить.

http://tl.rulate.ru/book/27313/966814