Люк снова оказался в великолепной позолоченной приемной, которая вела в зал личных аудиенций государя. Он смотрел сквозь ряды высоких окон на далекую столицу, его мысли были заняты сложными переговорами, которые он собирался начать.
Проведя во дворце почти неделю, Люк старался держаться в стороне и вести себя скромно. Он выходил на улицу только для ежедневных занятий в тренировочных залах и при дворе, куда его вызывал император.Император обратил внимание на старания Люка, но предпочел хранить молчание. Вместо этого он поручил Люку множество мелких обязанностей во дворце, заставив молодого человека общаться с придворными чиновниками, подхалимами и слугами. Люк выполнял эти задания молча.
Возвращение лорда Вейдера на Корускант означало, что Люку, по крайней мере, удалось задержать передачу информации, аргументируя это тем, что было бы неразумно передавать такие конфиденциальные данные даже по защищенным каналам. Учитывая расписание лорда Вейдера, у него было время получить последние новости о Корусканте, прежде чем отправиться на Ботавуи, что позволило Люку продолжить подготовку к штурму, создавая видимость того, что Палпатин продолжает участвовать, хотя на самом деле, Люк знал, что Палпатин просто выжидал подходящего момента, чтобы восстановить контроль.Это было тривиальное состязание воль, от которого Люк быстро устал, но его хозяин, казалось, получал от этого удовольствие, оставляя его с чувством разочарования и загнанности в ловушку.
Понимая, что Палпатин не собирался позволять джедаям покидать Основные системы, Люк был вынужден прибегнуть к хитроумным планам, которые он терпеть не мог. Он научился своему ремеслу, хотя и против своей воли, ожидая новой встречи со своим учителем и надеясь получить последнюю возможность возглавить миссию. Однако у него была припасена последняя хитрость в рукаве, попытка убедить своего хозяина, неуловимая, как рябь на воде, похожая на шепот, на нежный выдох, последний вздох его неблагодарного существования.Люк ощущал слабую, непрочную связь со своим бывшим учителем, несмотря на огромное пространство и время, разделявшие их. Их связь оставалась неизменной, несмотря на то, что их разделяли расстояние и время.
Сидя, скрестив ноги, на темном деревянном полу просторного тренировочного зала, Люк сосредоточился на своем световом мече, его кожа все еще была влажной от пота после многочасовых изнурительных тренировок. Он созерцал сложные причинно-следственные связи, существующие в Силе, и его способность медитировать значительно возросла благодаря интенсивной концентрации, необходимой для овладения своим ремеслом.
Действительно, годы, проведенные под строгой и требовательной опекой Палпатина, дали Люку мотивацию установить прочную и безошибочную связь с Силой. Отчасти это было связано с его желанием превзойти впечатляющий и безупречный пример, поданный его учителем, но также это был жизненно важный защитный механизм от неумолимого характера его наставника. Была ли это тьма, которую он сейчас ощущал?Неужели он потерял контроль над этой необузданной и мощной энергией, и если да, то как он мог так легко отбросить ее? Благодаря тому, что он мог преодолеть это, он мог точно сфокусироваться, скользя между самой узкой пропастью и гранью, отделяющей свет от тьмы. Он был связан с уникальной и отчетливой силой невероятной и безупречной гармонии. Благодаря этому он мог наблюдать за вращением галактики и ощущать мельчайшие изменения в течениях и вихрях, которые определяют любое событие. Он мог проследить их влияние, распространяющееся вовне, на обширную и запутанную сеть реальности.
Затем он почувствовал перемену, едва уловимую и мимолетную. Она исчезла в одно мгновение, оставив его смиренным перед течением времени, какой бы важной ни была его собственная жизнь. Жизни даже самых значительных личностей незначительны на огромном гобелене существования.Тем не менее, его охватило чувство меланхолии... даже раскаяния из-за того, что события развивались таким образом. Его последними словами, обращенными к своему наставнику, были слова о том, что он вернется, но этот путь для него больше не открыт — возможно, он был закрыт давным-давно.
Люк открыл глаза, уставившись на блестящий черный пол, на мгновение погрузившись в безмолвное благоговение перед высшим чувством. В конце концов, он, вероятно, был единственным существом в галактике, у которого была достаточно тесная связь с мастером Йодой, чтобы почувствовать его уход. Мгновение ожидания повисло в воздухе... единственное существо, с которым у нас такая глубокая связь...
Затем, наконец, волна удара обрушилась на его восприимчивые органы чувств.
Следуя за Максом Амеддой, Люк поспешил через зал для частных аудиенций, стараясь скрыть свое волнение и цель. Это был просчитанный риск, но, учитывая, что тщательно спланированное путешествие Мон Мотма в Ботавуи вот-вот должно было начаться, такой просчитанный риск казался разумным.
Тесное общение Люка с мастером Йодой дало ему возможность видеть вещи, недоступные пониманию Палпатина. В конце концов, сам Палпатин не подозревал о существовании Мастера-джедая, пока Люк не раскрыл его. На этот раз это дало Люку преимущество. Как неоднократно подчеркивал его Учитель, знание - это сила. Теперь, при правильной стратегии, Люк мог достичь того, чего хотел — того, что ему требовалось — для продвижения вперед.
Палпатин наблюдал за джедаями, пока они пересекали зал, и в их походке было заметно новое чувство решимости. Получив отказ неделей ранее, когда они просили разрешения продолжить свою миссию, джедаи воздержались от повторения своей цели. Тем не менее, Палпатин по-прежнему осознавал, что они не откажутся так легко от своей цели, которая имела для них большое значение. Император был заинтригован предстоящими действиями джедая.Несмотря на свою ярость из-за очевидного сговора Скайуокера с повстанцами в достижении своей цели, мысли Палпатина по-прежнему были заняты загадочным молодым джедаем. Хотя Скайуокер утверждал, что его единственным намерением было заставить Мон Мотму раскрыться, в этом повествовании были более глубокие слои. Независимо от того, решил Палпатин поверить рассказу Скайуокера или нет, было неоспоримо, что джедаи успешно ускользнули от Палпатина во время этой операции, скрыв от него важную информацию. Казалось вероятным, что они тщательно планировали это в течение некоторого времени, пока Палпатин приходил в себя после недавнего нападения. Они не разглашали ни одного аспекта своей стратегии, ни физического, ни психического. Это вызывало тревожную мысль: мог ли мальчик обмануть его? Какие еще секреты хранил Скайуокер?Он распростерся перед Палпатином, склонив голову, его длинные темные волосы были еще влажными после недавней тренировки со световым мечом, которую он только что закончил и которую он старался скрывать, когда оказывался во дворце. Молодой человек искал уединения в тренировочном зале, проводя там бесчисленные часы, чтобы избежать двора и общества тех, кого он считал недостойными, тех властолюбивых придворных и подхалимов, которые обитали в любом центре подлинной власти. Мальчик ненавидел их всех. Палпатин знал об этом, но все же он скорее наслаждался их присутствием. Его постоянно забавляло наблюдать, как низко опускаются разумные существа в погоне за своими эгоистичными амбициями.
Повелитель Ситхов получал личное удовольствие от того, что доводил их до предела своих возможностей, а затем подталкивал еще больше. Истинная власть заключается не во владении планетами или системами, а в абсолютном контроле над теми, кто живет в пределах его сферы влияния. По-настоящему владеть одной душой ценнее, чем править системой планетарных царств.Это увлекательнее любого сухого перечисления населения и владений, и это высшая награда. Мальчик еще не осознал этого, но он на пути к пониманию. Палпатин заметил, как меняется ситуация в его отношениях с Марой Джейд, его «наблюдателем». Она стала помехой в его плане поимки Мотмы. Не имея возможности устранить ее, не привлекая внимания, он начал более сложную игру. Что бы ни привело его сегодня к наставнику, это имеет большое значение.Мейс Винду нанес короткий визит Люку Скайуокеру менее часа назад, оперативно отменив и перенеся запланированные на то утро давние встречи. После завершения предыдущей встречи с Палпатином он предстал перед императором, чтобы проинформировать его о “существенных” изменениях в расписании, полностью обязавшись гарантировать немедленный доступ наследника.
Для мальчика действительно было необычно использовать Силу, чтобы навязать свои требования личному персоналу Палпатина, поскольку он знал, что его Учитель не одобрит это не из благожелательности, а из принципа. Тем не менее, Палпатин счел забавным, что его падший джедай прибегнул к таким средствам, а Амедда так ловко исполнил его волю, что канцлер так и не узнал о том, что им манипулировали.“Что ты хочешь сказать, что не может ждать?” - Спросил Палпатин у коленопреклоненной фигуры, его тон выражал скорее снисходительность, чем нетерпение, в свете настойчивого и решительного поведения Люка. Люк продолжал стоять, опустив голову и глаза, его дыхание было медленным и ровным. Это был его последний шанс, и он должен им воспользоваться.
Он знал, что его хозяин предпочитает держать его под рукой, на коротком поводке, и понимал причины, стоящие за этим. Но он также осознавал важность того, что Палпатин стал свидетелем исполнения его пророчества, видения, которое он пережил после их первой встречи. Идеалистичный и наивный молодой человек, который отказывался разглашать местонахождение мастера Йоды, однажды добровольно передаст его Палпатину. Для Палпатина это послужило бы окончательным подтверждением его власти над Люком. Возможно, это было правдой, а возможно, и нет.Возможно, готовность Люка использовать смерть мастера Йоды в своих собственных целях указывала на то, что Палпатин осуществлял абсолютный контроль, или, возможно, его склонность к обману и манипуляциям со стороны императора служила доказательством того, что Палпатин никогда не мог по—настоящему доминировать над Люком. Люк не мог сказать наверняка, и он давно перестал искать ответы. Ответы редко бывают тем, чего человек действительно желает.
В этот момент все, что Люк знал, это то, что он наконец—то получил возможность привлечь внимание Мастера - таким образом, произнесенные им слова стали неожиданностью не только для него самого, но и для Императора: “Строительство звездного разрушителя "Непобедимый" возобновилось. Он покинет верфи Билбринги через пять месяцев и отправится на Корускант для официального ввода в эксплуатацию.” "Понятно", - нейтрально произнес Палпатин, не сводя пристального взгляда с джедаев. Они оба знали, что это не было главной причиной его визита. Люк продолжал стоять на коленях на холодном мраморном полу перед возвышением, и в его мысли начало закрадываться глубокое нежелание. Мог ли он действительно это сделать? Мог ли он использовать смерть Йоды как средство свержения лидера альянса повстанцев, которому старый мастер, возможно, помог основать его? Он молчал, опустив глаза, тревожные мысли скручивались в узел у него в животе, когда старые воспоминания выдвинули на первый план древние принципы.
- Тебя что-то беспокоит, - наконец сказал его наставник, и любопытство придало его словам более сочувственный оттенок, чем обычно. Люк молчал, разрываясь между своими текущими потребностями и прежней преданностью. Палпатин зачарованно наблюдал за мальчиком, который стоял как статуя, стиснув зубы, словно бросая вызов тому, что он хотел сказать.Что могло так глубоко затронуть его, заставив трепетать в присутствии единственного человека, перед которым он никогда бы не раскрыл свою уязвимость?
"Встань, мой мальчик", - в конце концов сказал Палпатин, пытаясь уговорить молодого человека. "Встань и следуй за мной".
Люк стоял и шел рядом со своим учителем, но все же оставался втянутым в битву за каким-то глубоким барьером, мешавшим ему двигаться вперед.
Палпатин провел их на террасу, где на безупречно чистый мрамор падало солнце позднего лета. Хотя ему не нравилась сильная летняя жара на Корусканте, он знал, что для мальчика это будет терпимо, и был готов терпеть это ради его любопытства. В конце концов, он остановился, оперся руками о богато украшенную балюстраду и окинул взглядом город. Город не привлекал его, поскольку он уже видел все это раньше. То, что он хотел, стояло рядом с ним, погруженное в созерцание и не обращающее внимания на открывающийся вид.
"Что могло привести моего волка в такое замешательство?" Спросил Палпатин мягким тоном, в котором звучала доброта. Молодой человек молчал, рассеянно качая головой.
Осознавал ли молодой человек, какую уязвимость он проявил, цепляясь за остатки своих моральных устоев? Палпатин, вглядываясь в лицо мальчика, почувствовал глубокое понимание. Он различил силу желания молодого человека разорвать эти последние узы. Что удерживало его?
Палпатин погрузился в Силу, сосредоточенно прикрыв глаза. Он протянул дрожащую руку, пальцы замерли у щеки джедая, но все же заколебался, прежде чем прикоснуться. “Ты потерян”, - сказал он с оттенком сочувствия. “Старые сомнения преследуют тебя. Почему именно сейчас?” Джедаи хранили молчание.
Палпатин понимал, что заходить слишком далеко бесполезно, поскольку это только еще больше оттолкнет молодого человека. Он отступил, осознав сопротивление джедаев, которое отражало его собственное противостояние своим Учителям.Палпатин окинул взглядом столицу, но его разум оставался сосредоточенным на внутренней борьбе, которая была очевидна по напряженному, отстраненному выражению лица джедая. Не поворачиваясь, он заговорил снова, его тон был спокойным и взвешенным. Однако его слова были далеки от случайности:
"Твоя решимость так легко рушится, мой друг", - сказал он. "Неужели я ничему тебя не научил? Неужели ты настолько слаб, что мгновение сомнения может заставить тебя отказаться от многолетних усилий и жертв? Неужели все твои амбиции так мало значат для тебя? - Спросил мастер ситхов, и в его голосе послышались нотки окончательности, когда он слегка повернулся, чтобы произнести свои прощальные слова.
- Ты знаешь, что за все, что стоит иметь, приходится платить, - продолжил он, - и первое, чем человек должен быть готов пожертвовать ради достижения любой истинной цели, - это самим собой. - Мальчик надолго замолчал, казалось, погрузившись в размышления. Затем, как будто он, наконец, понял послание своего учителя, он сделал шаг назад и поднял голову. Разница в цвете его глаз, один из которых был темно-лазурным, как летнее небо, а другой - глубокого карего оттенка, создавала поразительный контраст.Люк повернулся на каблуках и быстро покинул широкую террасу, не произнеся ни слова. Палпатин на мгновение заколебался, прежде чем последовать за ним. Однако его желание уйти было настолько сильным, что к тому времени, когда он вошел в прохладный полумрак роскошного зала, Люк уже достиг высоких двойных дверей в дальнем конце.
Люк поспешил через роскошный зал для аудиенций, почти дойдя до выхода, когда почувствовал, что его Учитель вошел в темную комнату позади него. Палпатин ничего не сказал, просто наблюдая, как его джедаи уходят. Даже это заставило Люка остановиться. Возможно, это было связано с чем-то внутри него; он стоял, тяжело дыша, устремив взгляд на дверь, его тело напряглось от желания действовать. Но он не двигался, оставаясь неподвижным, борясь со своей совестью и внутренними демонами. Тишина тяжелым грузом повисла в темноте огромного, безжизненного помещения.- Ты даруешь мне то, чего я ищу? - Наконец спросил Люк, не отрывая взгляда от дверей перед собой, его голос был тихим и размеренным.
Люк оставался невозмутимым, его молчание не нарушалось. На этот раз тишину нарушил Палпатин: “Я принял решение”.
- Пересмотрите свое решение, - ответил Люк. “ На каком основании?
- Мастер Йода, - сказал Люк, полуобернувшись, и его светлые глаза заблестели в тусклом свете. Желтые глаза Палпатина расширились, когда он сделал два шага вперед. Люк понял, что одержал верх. Были споры о деталях, попытки задобрить самолюбие, но результат был уже ясен. Люк уйдет, и Палпатин признал это.
Палпатин медленно приблизился к трону, сохраняя молчание. Люк повернулся к нему, ожидая первого шага. “ Я не торгуюсь об одолжениях, джедай, - заявил Палпатин. Люк подавил сарказм в ответ на откровенный обман. С этого момента в словах больше не было нужды — Люк одержал победу, и он это знал.
“Нет, господин. Это не подарок, это просто признание заслуг. Как вы и сказали, три года верности и послушания — и я выполнил вашу просьбу”. "Я не произносил этих слов. Мои джедаи не оказывают одолжений, - Палпатин продолжил свое приближение к трону. - Вы обуза или преимущество? Вы желаете верности? Позвольте мне продемонстрировать — позвольте мне преследовать ваших врагов. Дайте мне возможность проявить себя.
Палпатин хранил молчание, казалось бы, невозмутимый, но Люк узнал лицо Сабакка, когда оно появилось. Он снова шагнул вперед. "Для вас я бесполезен, если не служу какой-то цели. Позвольте мне возглавить Альянс повстанцев и стать последним джедаем".
Говоря это, он опустил взгляд, сомневаясь, не перешел ли черту дозволенного. Он был знаком с ироничным юмором своего хозяина и понимал, что тот часто ценит возмутительную смелость своего адвоката в сочетании с долей лести.«Однажды один мудрец поделился со мной мудростью, что все ценное имеет свою цену, - сказал Люк, глядя на императора снизу вверх. Глаза Палпатина сузились в ответ, и Люк выдержал его пристальный взгляд с такой же напряженностью. Затем тонкие, иссохшие губы Повелителя ситхов скривились в насмешливой улыбке.
- Очень хорошо, я оплачу расходы. У вас есть мое согласие... на данный момент. Не разочаровывай меня, - сказал Палпатин. Конечно, именно это и произошло, когда Палпатин отправил штурмовиков на Дегобу. Люк низко поклонился, чтобы скрыть свой восторг. - Я бы не осмелился, господин, - ответил он. Палпатин приподнял свои густые брови и усмехнулся, обнажив щербатые зубы.
«Но, похоже, ты осмеливаешься на другие вещи», - сказал он, - «и я научился этому у твоих ног.» Палпатин прищурил глаза, но с весельем, понимая, что его чествуют, но, тем не менее, наслаждаясь этим. - И этот мудрец также наставлял вас выполнять свои обещания?» Люк встретился взглядом с пожилым человеком и выпрямился, расправив плечи, прогоняя остатки тревоги долгим, размеренным выдохом.- Дегоба - это планета, расположенная на внешнем краю галактики, недалеко от торгового пути Римма.
В конце концов, это было на удивление просто сформулировать. Так ли много ему было терять? Или это, наконец, был момент его решимости?
- И где именно на Дегобе мне следует искать?
“Есть три основных массива суши. Самый маленький, экваториальный, покрыт тропическими лесами. К востоку от него протекают три крупные реки, которые видны с большой орбиты. Я совершил свой спуск между вторым и третьим континентами, в густо заросшей лесом болотистой местности.”
Император приподнял брови. “ Координаты?
Люк покачал головой. - Нет, планета обладает свойствами, искажающими волны, которые мешают работе приборов на низкой орбите. Вероятно, именно поэтому она не была колонизирована раньше. Я разместил три визуальных маяка на самом высоком уровне навеса, которые должны быть видны с наступлением темноты, если они все еще функционируют”.
Палпатин удовлетворенно кивнул. Люк повернулся, чтобы уйти, но, прежде чем дойти до высоких двойных дверей, его наставник заговорил еще раз.- Я собирался отправить тебя на встречу с мастером Йодой в одиночку, - сказал Люк, понимая, что это было испытание. Он остановился, поворачиваясь на полпути, подыгрывая. - Я сделаю, как ты просишь. Если ты хочешь, чтобы я ушел, тогда... - он замолчал, чувствуя, как тонкие щупальца Силы проникают в его разум. Его учитель пытался оценить его реакцию. Но в обмане не было нужды; он не испытывал никаких сожалений по поводу возвращения в убежище своего старого хозяина. Будет ли Вейдер или он сам заниматься этим заданием, не имело значения, и он дал об этом знать своему хозяину. Палпатин поколебался, затем сказал: “Нет, нет, я убью лорда Вейдера. У него есть личные счеты, которые нужно свести”.
- Я уверен, что он одержит верх, - ответил Люк, ничуть не смущенный своей ложью.
Императорский волк бодро шагал по этажам и уровням, направляясь к величественным переходам — обширному пространству с потолками, напоминающими соборы, которые соединяли четыре башни у их основания. Его целью были помещения штаба в северной башне, где он намеревался встретиться с руководителями разведки.
Он держал многие детали своего плана в секрете как от своего хозяина, так и от начальников собственной разведки, планируя свой визит в Ботавуи, и теперь пришло время заполнить пробелы и найти любые потенциальные недостатки. Его алая гвардия привлекла к себе множество взглядов, и Люк не обращал внимания на любопытные взгляды и почтительные поклоны многих сотрудников, когда они проходили через переполненное помещение, их шепот эхом разносился по обширному сводчатому пространству десятиэтажного здания.Постепенно он начал осознавать их коллективное существование благодаря Силе — не потому, что он стал средоточием стольких умов, как это было у него обычно, а скорее из-за скрытого чувства беспокойства и тревожного предвкушения, которое пронизывало эти мысли в присутствии ситов, которые двигались среди них.
Он замедлил шаг, вглядываясь в лица окружающих, но никто из них не встретился с ним взглядом. Наконец, он остановился и стоял, переводя взгляд с одного человека на другого, словно остров в растущем море лиц, ни один из которых не желал приближаться. Чего они боялись? Что они в нем разглядели?Мимо прошли две женщины в богато украшенных нарядах, отличавшиеся изысканной грацией. Они рискнули встретиться с Люком взглядом, выдержали его взгляд, а затем игриво оглянулись на него. Люк наблюдал за ними, не обращая внимания на их очевидное восхищение. Он знал, что они видят — власть, статус и богатство, и ничего больше. Ради этих вещей они продали бы свои души. Люк нахмурился, отвернулся и медленно пошел вперед. Был ли он другим? На какие жертвы он пошел, чтобы достичь того, что имеет сегодня?
Он вошел в Северную башню, в его ушах все еще звучали слова мастера Йоды, сказанные им после того, как он впервые прибыл на планету Дегоба в поисках учителя. "Ты завершишь то, что начал?" спросил он. "Я не подведу тебя", - пообещал Люк. Но оправдает ли цель средства, или он заблудился во тьме? Суровые уроки жизни научили его, что реальность редко бывает такой четкой, как благочестивые лозунги его старого учителя, сплетенные из паутины обмана.Как мог престарелый джедай предвидеть, что одинокий индивидуум сможет в одиночку разрушить империю - подвиг, на который даже его опытный наставник оказался неспособен? Тем не менее, он все еще придерживался мнения, что Люк был связан архаичными учениями, которые, очевидно, потерпели неудачу, несмотря на то, что джедаи находились в зените своего могущества.Он ускорил шаг, и его челюсть сжалась в гримасе разочарования от самобичевания, терзавшего его на задворках совести. Сожалел ли он о том, что покинул место упокоения джедая? Возможно... а возможно, и нет.
Возможно, он и подвел своего бывшего учителя, но мастер Йода подвел и его. Он позволил ему противостоять своему противнику с явной уязвимостью, которую можно было бы легко устранить, если бы Йода не потерял контроль над новым джедаем. Это противоречило собственным целям Йоды и делало его ничуть не лучше Люка.
Да, Люк не оправдал ожиданий Йоды, но его наставник тоже не оправдал ожиданий в первую очередь. Когда Йода говорил о тьме и предназначении, ему следовало задуматься о своих собственных действиях. Это не оправдывало поведение Люка, но он не хотел, чтобы его судил тот, кто, по его мнению, был не более добродетелен, чем он сам. Игра не закончилась, пока не были разыграны все фигуры, и если он должен был понести ответственность, то пусть это произойдет тогда. Люк не совсем подвел престарелого мастера-джедая.
Вейдер снял герметические печати с комнаты для медитации в своих личных покоях во дворце. Было уже далеко за полночь, но он почувствовал приближение своего сына, каким бы незаметным оно ни было. Если бы это был кто-то другой, Вейдер сомневался, что они бы это заметили. Он поднялся на ноги и вышел из пустой комнаты, отделенный от нее только рамками своего скафандра жизнеобеспечения. В насыщенной кислородом камере он смог, по крайней мере, снять шлем и снова почувствовать воздух на своем лице, но в реальном мире ему было отказано в этой свободе, где его поврежденные легкие не могли его поддерживать. Вейдер мог бы остаться в своей камере и поговорить с Люк, но он не хотел, чтобы его сын стал свидетелем работы автоматизированных систем, которые поддерживали его жизнь. Он не хотел, чтобы Люк понял, каким ничтожеством стал его отец. Вместо этого Вейдер ждал в приемной, где для удобства посетителей можно было поддерживать видимость нормальной жизни. Сам Вейдер никогда не пользовался этой комнатой и ничего для нее не выбирал, за исключением большой картины на одной из стен — с видом на озеро Варыкино в горах Набу.
Через некоторое время вошел его сын, и Вейдер отвернулся от картины, чтобы поприветствовать его. - Добрый вечер, - сказал он, тут же упрекнув себя за сдержанность. Мальчик кивнул в ответ. - В этой комнате безопасно? Это был один и тот же вопрос, который они всегда задавали друг другу при встрече: была ли комната безопасной для разговоров? Велось ли за ней наблюдение? Такова была степень их взаимодействия с сыном, мимолетные моменты, отмеченные бдительностью в ожидании предательства или разоблачения. "Эта комната безопасна", - коротко ответил Вейдер, коротко кивнув. Они довольно долго молчали, прежде чем мальчик смущенно отвел взгляд. - Я пришел попрощаться с тобой, - сказал мальчик. - Император отправляется в Ботавуи завтра, - ровным голосом ответил Вейдер, удивив своего сына. - Для Мотмы, - добавил он, застав мальчика врасплох.
Вейдер хотел, чтобы это было соревнование между ними, и считал, что это задание следовало поручить ему. Он покачал головой, обеспокоенный чувством вины, которое увидел в глазах сына. Однако он ошибся. Это ваша миссия, и от вас зависит завершить то, что вы начали.
Люк отвел взгляд, слова отца эхом отозвались в его голове на вопрос, который мастер Йода задал Кеноби: "Завершит ли он то, что начал?" Вейдер почувствовал волну неуверенности в себе, исходящую от сына, когда тот отвернулся, обдумывая вопрос.
Люк поднял взгляд, нахмурив брови: "Кто?" спросил он. "Твоя мать", - ответил его отец. "Она придерживалась высоких стандартов в отношении себя и окружающих, и я уверен, что она могла бы гордиться".
Люк смущенно отвел взгляд. - Я сомневаюсь в этом, - сказал он. Они сидели молча, не зная, что сказать, между ними повисла неловкость. Ни один из них не хотел продолжать разговор, но и не знал, как двигаться дальше.
Наконец Люк нарушил молчание, тихо спросив: "Какой она была?" Говоря это, он не смотрел на отца. Вейдер подумал о Падме, казалось, целую вечность назад он показал Люку ее голограмму на "Экзекуторе", и, оглядываясь назад, он понял, что Энакин Скайуокер на его месте поступил бы так же.
Теперь Вейдер знал, что вопрос Люка касался не только того, что он хотел узнать о своей матери, но и о женщине, которую знал его отец. "Она была красивой женщиной, в которой сквозила истинная грация", - сказал Вейдер.
Люк спросил: "Как долго ты ее знал? И любил ли ты ее?" - “С тех пор, как мне исполнилось девять, еще до того, как я стал падаваном”, - ответил Вейдер. Люк, нахмурившись, обдумывал это, его юное лицо было изуродовано шрамами от руки Мотмы. Он страстно желал пойти по стопам своей матери, его гнев по отношению к ней пылал, как пламя. Но Вейдер знал, что Люку лучше всего справиться с этим самому. Император поручил Вейдеру это задание, и Вейдер не знал, как мальчик сможет повлиять на их хозяина. Вейдер настаивал, чтобы Люк оставался рядом с Корускантом. Вейдер не мог винить Люка; он сделал бы то же самое, если бы был на месте Палпатина.
- Она была с Татуина? спросил он отца, глядя в его разноцветные глаза.
Вейдер ответил: “Нет, она родом с Набу”. Вейдер хотел рассказать Люку все — что его мать была сенатором и королевой, — но он знал, что это будет слишком для понимания юного ума Люка. В некотором смысле Вейдер хотел сохранить контроль над Люком, вернуть его на темную сторону.
Люк подтолкнул его: “Тогда… что произошло?” Вейдер рассказал Люку, как Падме приехала на Татуин в поисках запчастей для своего поврежденного корабля, и так они впервые встретились. После этого он стал ее падаваном и переехал на Корускант, где они прожили в разлуке много лет, но Вейдер никогда не забывал свою мать.
- Вы уже были джедаем, когда познакомились с ней? - спросил Люк, понимая, что это подразумевает определенную осторожность в его общении с ней. Информация преподносилась ему в быстром темпе, как будто он изучал свою собственную историю в той же степени, что и историю своей матери.
Вейдер ответил, в его тоне слышались нотки защиты: "Твоя мать никак не повлияла на мое решение". Люк почувствовал его желание защитить память о ней, находя это трогательным.
Люк понимал, что оспаривать убеждения отца бесполезно, поскольку они глубоко укоренились в его прошлом, а время для этого еще не пришло. Вейдер даже тогда оставался непоколебим в своих убеждениях, защищая их. - Ее звали Падме?
- Падме Амидала, - произнес Вейдер тихим, наполненным эмоциями голосом. “ Это было ее настоящее имя. Я намеренно не стал давать ей фамилию, так как ее можно было легко найти в имперских архивах. И все же простое произнесение ее имени вслух вызвало во мне глубокую боль, которая не утихла с течением времени, еще одну рану, которая так до конца и не зажила. Слова раскаяния моего отца в отношении моей матери одновременно привели в замешательство и воодушевили, разрушив мои предположения и лишив меня дара речи.
- Она была блестящей, решительной и яростно придерживалась своих убеждений. Она никогда не поддалась бы на уговоры. В этом отношении вы двое удивительно похожи, - продолжил Вейдер с оттенком печали и сожаления в голосе. Люк опустил голову в глубокой печали, выражение его лица было отстраненным и задумчивым. - Я бы хотел... - начал он, но остановился, как из уважения к отцу, так и размышляя о себе. Не было смысла тосковать по прошлому, потому что прошлое никогда не изменишь.Вейдер замолчал, его грудь сдавило от раскаяния в том, что он отнял Падме и у Люка, и у него самого. Не было ни лекарства, ни слов, которые могли бы изменить прошлое. Он поднял голову и произнес одно-единственное слово: "Подожди", когда Люк с любопытством посмотрел на него.
Когда Вейдер вернулся через несколько мгновений, он застал своего сына перед картиной, созерцающим ее. Знал ли Люк о том, что сделал Вейдер? Чувствовал ли он бесчисленные часы, проведенные Вейдером в одиночестве и печали перед этим полотном?
Вейдер стоял в нерешительности, когда его отец вошел в комнату. Люк протянул руку, пытаясь забрать картину у Вейдера, но Вейдер охотно отдал ее. Расставаться с таким дорогим сердцу предметом было странно, но в то же время освобождало, когда это делалось от чистого сердца.
Взгляд Люка опустился, и на его ладонь упало что-то маленькое и прохладное, на удивление тяжелое. Он осмотрел кольцо — большой квадратный камень бледно-голубого цвета, оправленный в темный зеркальный металл.- Это кольцо принадлежало твоей матери, - сказал Вейдер, хотя Люк и так это знал. "Я привез это кольцо из Джабиима для нее", - продолжил он. Оно было вставлено в кольцо, которое она носила на безымянном пальце правой руки. Воспоминания о Джабииме смешались в сознании Вейдера с болезненными воспоминаниями об Оби-Ване и потрясением в глазах Мастера-джедая, когда Вейдер использовал Силу, чтобы раздавить ему трахею. Вейдер быстро заморгал, пытаясь прогнать воспоминания, но они отказывались покидать его разум.
- Она... - Вейдер заколебался, не в силах продолжить. Он принес ей неограненный драгоценный камень, который, по его мнению, ничего не стоил, но он увидел его и подумал о ней. Он знал, что она оценит это. Она поднесла камень к лицу, восхищаясь его бледно-голубым цветом, который напоминал ей о его глазах. Она огранила драгоценный камень и сделала из него красивое кольцо, отполированное и черное, как одежда Вейдера. Она носила кольцо с гордостью, дразня его. Она всегда носила его как кольцо, но была вынуждена снять его во время беременности, когда у нее отекли руки.Он украл кольцо из ее шкатулки с драгоценностями с намерением переделать его по размеру, чтобы она могла носить его еще раз. Однако его обязанности не давали ему покоя, и он так и не нашел для этого времени.
Внезапно ее больше не стало, и все изменилось, кроме кольца. Оно осталось прежним, оттенок его глаз, оправленных в полированное черное дерево, как и доспехи, которые он теперь надел.
Ему потребовалось немало времени, чтобы хотя бы еще раз взглянуть на кольцо. Тем не менее, оно стало одной из его самых ценных вещей. В конце концов, он передал его своему сыну, желая, чтобы у мальчика была какая-то связь, пусть и слабая, с матерью, которую он никогда по-настоящему не узнает, благодаря Вейдеру, Энакину и Оби-Вану.Люк долго молчал, глядя на кольцо в своей руке. Когда он, наконец, поднял свои бледно-голубые глаза и встретился взглядом с отцом, Вейдер понял, что его сын борется с бурной внутренней борьбой.
- Я не могу этого принять, - заявил Люк мягким, но решительным голосом. Он протянул руку ладонью вверх. - Между вами и ней должна быть какая-то связь, - решительно заявил он. - Но так быть не должно. Я понимаю, что из этого следует... Вейдер заметил кольцо в руке Люка, понимая, что его маска ничего не скрывает от взгляда сына. Люк внимательно рассмотрел его, затем попытался надеть на палец. Кольцо оказалось слишком тугим. Вейдер вспомнил нежные руки своей жены, вспомнил, как она украшала кольцо.
- Должно быть, оно было слишком маленьким для нее, - заметил Люк, пытаясь снять его с пальца. Вейдер подумал о ее грации и красоте, вспомнив, какой хрупкой она была. Люк примерил кольцо на каждый из своих пальцев, но оно подошло только на мизинец. Он оставил кольцо там, не в силах отвести от него глаз. Долгое время он молчал, подыскивая слова, чтобы передать значение этого подарка. Наконец, он сказал правду: “Спасибо вам. Это необыкновенный подарок. Я буду дорожить им. Мое обещание.”
Вейдер отступил назад, чувствуя себя неловко. - Ничего особенного. Просто безделушка, - хрипло сказал он. Люк искренне ответил: - Тогда я буду дорожить этим. - Его взгляд был прикован к кольцу, и внезапно он кое-что понял. - У тебя голубые глаза!
- Да, - неловко ответил Вейдер.
Его сын снова пожал плечами, глядя на кольцо. "Почему-то я всегда думал, что оно коричневое. У моей матери были карие глаза".
- У тебя карие глаза и длинные каштановые волосы, - сказал Вейдер, внезапно осознав, что никогда не говорил мальчику, что камень Падме такого же цвета, как его собственные глаза. Неужели Люк каким-то образом прочитал его мысли? Неужели мальчик только что раскрыл свои необыкновенные способности?
“что случилось?” - Спросил Вейдер, его голос был полон горя от потери своего ребенка. Он почувствовал укол вины, но Люк просто ждал, не двигаясь. Вейдер наконец заговорил, хотя и не мог заставить себя встретиться взглядом со своим сыном.
- Я не могу сказать тебе, - сказал он. Люк опустил взгляд, на его лице отразились сожаление и печаль, когда он понял, что рассказал ему отец. Однако он не выдвинул никаких обвинений или не попытался осудить Вейдера. Возможно, он почувствовал глубокое горе и жгучий стыд своего отца.
Молчание затянулось, нарушаемое только тяжелым дыханием Вейдера через респиратор. Люк медленно поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с отцом. "Почему?" он задал единственный оставшийся вопрос, размышлял Вейдер. Даже тогда в его тоне не было упрека, только жажда дальнейших разъяснений. Вейдер тысячу раз хотел объяснить свои действия и предложить объяснение, но только тому единственному человеку, который имел значение, когда он был готов слушать.
Но сейчас, перед этими лазурными глазами, которые так походили на его собственные, Вейдер не находил слов. Он лишь сокрушенно покачал головой, не в силах произнести ни слова. - Я сожалею об этом, - наконец пробормотал его сын, опустив взгляд, хотя Вейдер не был уверен, было ли это раскаянием в содеянном или в своих собственных действиях.
Вейдер отступил еще на шаг, изо всех сил стараясь сохранить контроль над эмоциями, угрожавшими захлестнуть его. - Вам следует уйти, - заявил он, обретя силу духа в своих словах. - Император знает, что вы пробыли здесь достаточно долго."Мальчик поднял глаза, но слова Вейдера не убедили его. Он отвел взгляд, готовясь предоставить отцу немного побыть одному. - Да, конечно, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. Но Вейдер понимал, что мальчик страдает от неуверенности.
- Ты поступаешь правильно, - заверил его Вейдер.
“Нет, я не такой”, - тихо ответил мальчик. Он взглянул на кольцо своей матери и заявил: “Но я считаю, что это необходимо”. Он повернулся, чтобы уйти, но Вейдер вмешался: “Я очень любил ее”. Эти слова остановили Люка, ошеломив его и вызвав неприятное ощущение в животе. Люк был потрясен, когда понял, что Вейдер тоже не способен любить.
Вейдер спросил: “Что мне с этим делать?” Люк промолчал, и Вейдер продолжил: “Ты не можешь позволить себе быть близким с кем—либо - ты не должен позволять кому-либо быть близким с тобой”.
Это была трагическая и необратимая ошибка. Вейдер хотел оградить своего сына от мук сожаления, которые он испытывал с тех пор, как себя помнил. "Неудача неизбежна, и последствия будут неподвластны твоему контролю", - предупредил Вейдер. Люк отвел взгляд, отказываясь понимать, и замешкался на пороге, не в силах проигнорировать столь зловещее предупреждение. "Я не такой, как вы", - пробормотал он себе под нос и своему отцу.
Затем, не желая уходить в тень конфликта, как он часто делал в прошлом, он произнес: "Добрый вечер, отец", - и снова посмотрел на кольцо, - "и я благодарю тебя". Вейдер молчал, пока его сын выходил из комнаты, его раздражение рассеялось из-за этих слов. простые слова — "Добрый вечер, отец, я благодарю тебя".
Это был первый раз, когда его сын произнес эти слова с такой неподдельной искренностью, и все остальное меркло по сравнению с ними.
Люк сидел в своей рубке в состоянии тихой задумчивости. Его спина была прямой, мышцы напряжены, когда он смотрел в иллюминатор. Его взгляд был устремлен вдаль, но казалось, что он ничего не видит. Какая—то неподвижность выдавала его нетерпение, как будто он чего-то ждал - возможно, надвигающейся бури. Генерал Вирс направлялся на встречу с Люком, а юный джедай обдумывал варианты.
Рис, помня о неприязни Люка к генералу Вирсу, приложил все усилия, чтобы назначить его дежурным вне мостика в надежде охладить пыл Люка. Рассуждения Риса о том, что Люк был защищен Палпатином из—за его присутствия рядом с императором и, таким образом, был избавлен от беспорядков, были здравыми и удерживали Люка в стороне от драки почти десять часов.В течение первых 24 часов их путешествия в душе Люка начало зарождаться тревожное чувство, от которого он больше не мог отмахиваться. Он оказался на перепутье: включиться в игру, принять вызов лицом к лицу или извлечь урок. Однако урок, который продолжал преследовать его, заключался в необходимости не оставлять противника позади.
К концу того дня Люк выполнил все, что задумал. Его целью было отправиться в Ботавуи на встречу с Мотмой и Мадин. Однако беспокойство оставалось — страх оставить врага без присмотра. Если он не предпримет действий сейчас, окажутся ли его усилия тщетными?
Люк принял стратегическое решение, доверив Виру временное командование "Яростью" на время выполнения этой миссии, несмотря на отсутствие у Вира опыта в этой роли. Он обосновал свой выбор тем, что миссия "Ярости" будет связана с нападением на Мадин, с которой у Вира уже был опыт общения в бытность имперским офицером. По мнению Люка, Вир лучше, чем кто-либо другой, понимал Мадина, что дало ему прекрасную возможность продемонстрировать свои лидерские качества в этой критической ситуации.Это была ситуация, в которой обе стороны могли извлечь выгоду. Если бы у Вира все получилось, Люк сомневался, что было бы какое-либо наземное сражение. В этом случае Люк мог бы устранить Мадин. С другой стороны, если бы у Люка не получилось, это дало бы ему прекрасный повод навсегда исключить Вира из команды. Это был рискованный шаг, но Люк знал, как сориентироваться в ситуации.
Несмотря на эмоциональную боль, которую это причинило ему, Люк мог бы проигнорировать Вира и продолжать снабжать генерала ложной информацией, позволив Палпатину обнаружить его шпиона. Вместо этого Люк повел другую игру, снабдив Вира противоречивой и неточной информацией и отправив его обратно к императору с заданием решить проблему. В своем спокойном и собранном состоянии Люк, возможно, избрал бы другой подход. Однако в своем нынешнем настроении он был готов к действию, его колебания по поводу прямых действий теперь исчезли. Когда-то Люка, возможно, сдерживало то, что он мог что-то потерять, например, свою честность или моральный статус.Человеку, который так бессердечно лишил Люка этих качеств, следовало бы задуматься об этом и осознать неизбежные последствия приобретения такого могущественного союзника. В этом и заключалась суть проблемы с волком — иногда, без всякого предупреждения, он просто разворачивался и нападал.
Дверь в кабинет Люка со звоном открылась, и Вир шагнул внутрь. Не успел он сделать и шага, как Люк повернулся к нему лицом. Сила удара отбросила Вира к стене с громким стуком, и он остался лежать на полу, задыхаясь. Люк подошел к нему, его глаза горели гневом. Люк схватил Вира за ворот униформы и грубо поднял его. Все мысли о спокойном подходе растворились в тумане ярости при виде человека, который проник в его команду, лишив Люка ценного ресурса и почти уничтожив месяцы напряженной работы и подготовки.
- Я думал, что выразился предельно ясно, Вир, - процедил Люк сквозь стиснутые зубы. Огромная тяжесть легла ему на грудь, сдавив дыхательное горло, и он с трудом выдохнул воздух из легких, широко раскрыв глаза от шока. “Я не хочу слышать никаких оправданий — мне все равно, какое никчемное оправдание ты придумаешь на этой неделе — это не спасет твою жизнь”. Вирс слабо вцепился в руки командира, все еще крепко сжимая куртку Люка. Глаза Люка сузились, но он остался невозмутим. - По-моему, я достаточно ясно объяснил последствия своего предательства.
Вирс снова попытался заговорить, но теперь его слова звучали еще слабее, когда он сказал: “Это было не...” Люк продолжал давить еще несколько мгновений, отказываясь ослабить натиск… затем он отвернулся, оставив генерала падать на колени, хватая ртом воздух.Люк направился к своему столу, отодвигая стул без посторонней помощи. Вирс, все еще тяжело дыша, вскрикнул от изумления, когда невидимая сила внезапно притянула его к креслу и швырнула в него с такой силой, что оно опрокинулось.
Люк развернулся, схватился за спинку кресла одной рукой и удержал его, прежде чем оно успело упасть. Вир чуть не опрокинулся вперед, вцепившись в подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. — У вас есть всего несколько минут моего внимания, поэтому я предлагаю вам воспользоваться ими по максимуму - я не терплю, когда меня отвлекают, - заметил Люк дрожащему генералу. - Говорите.
- Я ничего такого не делал...
- Вы еще не знаете, в чем я вас обвиняю. Я ничего не делал и ни в чем этом не замешан, - парировал Люк, стоя над перепуганным мужчиной. - Итак, что вы планировали?
Вир замолчал, прежде чем сказать: "Шпионы! Есть пять активных агентов, работающих на..." - "На самом деле их семь", - поправил Люк, положив руки на плечи Вира, - "Но имена более интересны".
Вир изо всех сил пытался вспомнить имена: "Синса, Ого...".
Люк прошептал: "Быстрее, используй Силу, чтобы помочь своей памяти", - и слегка надавил на грудь Вира. - Нисима. Еще один? Джид и Финдаллен, - Люк поднялся на ноги, все еще удерживая Силу, которая удерживала Вирса на месте. - Похоже, их восемь, - заявил он.
Вирс, задыхаясь, пытался поднять руки, прижатые к стулу. - Сэр, я... я этого не делал, - Люк медленно подошел к обзорному окну в задней части своего стола и выглянул наружу. Его тон был спокойным и леденящим душу. - Я хотел бы верить тебе, Вирс, я действительно верю, но правда в том, что даже если в этот раз ты не поверил, то рано или поздно поверишь. И все, что, как я подозреваю, ты сделал здесь, ты уже делал на корабле моего отца.
Вирс слегка повернулся, широко раскрыв глаза. “Отец… Лорд Вейдер, - сказал Люк, заметив потрясение во взгляде генерала, задаваясь вопросом, понимает ли он, что это знание решило его судьбу. - Возможно, ты еще не перешел дорогу мне, но я перешел дорогу тебе. Ты понимаешь, почему я презираю тебя. Ты знаешь, почему я не могу позволить тебе уйти отсюда. Вирс попытался заговорить, но слова застряли у него в горле.Тон Люка был спокойным и задумчивым. "Когда-то я был чутким человеком. Я верил в то дело, которым занимался. Но все изменилось. Внезапно раздался резкий звук, похожий на треск ломающейся кости, когда Вирс рухнул вперед, его жизнь покинула легкие с последним выдохом. В словах Люка не было и следа раскаяния.
http://tl.rulate.ru/book/24624/1245401
Готово:
Использование:
