Люк стоял перед огромными окнами в своей уединенной комнате, его взгляд был прикован к постоянно меняющимся огням мегаполиса внизу. На заднем плане звучал глубокий голос Вейдера, едва различимый на периферии его сознания. Рис, его доверенный помощник, скромно стоял рядом с ним, и от его присутствия исходило чувство беспокойства и неодобрения.
Люк недавно раскрыл все, что было необходимо, чтобы сохранить свой имидж перед императором, и он страстно желал, чтобы Вейдер ушел, позволив им избежать конфронтации, которая часто возникала, когда сталкивались их упрямые натуры. Была уже глубокая ночь, и, хотя он сожалел о сложившейся ситуации, он почувствовал желание поговорить со своим отцом. Вейдер ответил на безмолвный призыв Люка через Силу и направился в свою квартиру. Если бы было безопасно передавать информацию через третью сторону, Люк не колебался бы ни секунды. Однако с каждым новым человеком в цепочке коммуникаций появлялся еще один потенциальный шпион, и даже те, кого можно было бы счесть заслуживающими доверия, могли легко попасть под влияние императора.
Таким образом, несмотря на дискомфорт, Люк решил напрямую связаться со своим отцом. Хотя, к сожалению, их присутствие было замечено, это было неизбежно в пределах дворца. Лучше быть открытым, чем пытаться полностью спрятаться.
Люк попытался свести риск к минимуму, встретившись с Вейдером в уединенных покоях резиденции Перлемиан, которые были отведены ему в западной башне. Эти три комнаты, расположенные в углу обширного дворца, служили ему убежищем. Все устройства наблюдения в этих помещениях были выведены из строя.Каждый раз, когда Люк покидал дворец на своем флоте, он тщательно восстанавливал или повторно активировал устройства на свободных этажах над и под его покоями. И каждый раз, когда он возвращался, он находил время, чтобы найти и деактивировать их еще раз, используя Силу.
Это была еще одна непрекращающаяся борьба между Люком и Императором, борьба, которую никто из них никогда открыто не обсуждал, но которую они оба хранили в своих сердцах. Люк молчал, прислушиваясь к знакомому шипению аппарата искусственного дыхания своего отца. Он слегка откинулся на спинку стула, все еще не оправившись от неожиданного возмездия Палпатина. Справедливости ради, он получил относительно мягкое наказание; его хозяин часто впадал в ярость из-за гораздо меньших проступков. Возникает вопрос: почему? Почему ему позволили такую дерзость? Палпатин даже назвал это “потворством своим желаниям” - термин, обычно не ассоциирующийся с обычаями джедаев.
- Люк? - позвал я. - Спросил Вейдер, поворачиваясь к нему. Люк тоже повернулся, поняв, что Вейдер обращается к нему. “ Да? - Ответил Люк, не имея ни малейшего желания продолжать диалог. Ему не было никакого интереса копаться в своих эмоциях или мыслях относительно отца.
Вейдер поинтересовался, почему Люк не разыскал его, и Люк хотел дать понять, что у него нет намерения бередить старые раны. Он просто хотел двигаться вперед.
После продолжительного молчания Люк повернулся спиной к Вейдеру и уставился на городские огни. Он размышлял, что сказать и стоит ли вообще что-либо говорить. Он злился на себя за то, что позволил этому разговору продолжаться, и на Вейдера за то, что тот его инициировал.Наконец, Люк нарушил молчание, заявив: “Я уже говорил тебе раньше, отец мой. Бен сказал, что это ты убил его. Кеноби был просто стариком, который наполнил мой разум ложью”.
Голос Вейдера, низкий и серьезный, прокатился по Силе подобно приливу, когда он продолжил: “Бен был мстительным и слабым стариком”. Люк, хотя и хотел ответить на вопросы отца, не был склонен ему потакать. Он знал, что Кеноби был прав — его отец погиб двадцать пять лет назад, когда появился Дарт Вейдер. Все, что когда-то было его отцом, было уничтожено этим чудовищным существом, оставив после себя лишь пустую оболочку тщетных амбиций.Слова Люка были явным обвинением, призванным положить конец разговору, но его отец промолчал. Усталость придала Люку сил, и он продолжил. Он посмотрел на отца так, словно тот разглядывал странный предмет, его голос звучал отстраненно и незаинтересованно.
- И все это того стоило? - спросил я. он спросил. - Твои амбиции? Стоило ли это тех страданий, которые ты причинил? Люк невозмутимо покачал головой и сказал: "Я не защищаю твоего драгоценного мастера-джедая. Я предан ему не больше, чем императору.
Это было тонкое оскорбление, произнесенное небрежно, с осознанием своей силы. Люк знал, как играть в игры интриг и обмана, которые затеял император.Люк отвернулся от своего спутника, устремив взгляд на далекий город, который, казалось, с каждым мгновением удалялся все дальше, словно угасающее воспоминание из его прошлого. - Ты прав, - признал он, - он был слаб. Его неудача на Мустафаре была отражением краха всех убеждений и ценностей, которых он когда-то придерживался."
Люк размышлял о страданиях и мучениях, которые Кеноби причинял своему бывшему ученику с того рокового дня. "Если бы у меня была возможность, я бы лишил его жизни", - заявил Люк.
Его сын, который теперь отвернулся, ответил ледяным взглядом, удивившим Вейдера своей язвительностью. "У тебя была возможность — ты был там — но ты потерпел неудачу", - ответил молодой человек, и в его словах прозвучала резкость, которая застала Вейдера врасплох.
- Нет, я не понимаю, потому что я не присутствовал при этом, - ответил Вейдер с оттенком замешательства в голосе.
Молодой человек, снова отвернувшись, с легким сожалением посмотрел на городские огни. "Очень жаль", - сказал он. "Я бы поступил точно так же". Он не оглянулся. С точки зрения отпрыска, обмен репликами явно завершился. Дарт Вейдер задержался на мгновение, размышляя, соблаговолит ли молодой человек когда-нибудь заговорить с ним. Но нет, он этого не сделал, и в конце концов Вейдер ушел. Он был в ярости, задаваясь вопросом, почему он упорствует, почему продолжает задавать вопросы, ища какую-то связь, какой-то проблеск узнавания. Но когда юноша в очередной раз дал ему отпор, у Вейдера не было ответа — кроме осознания того, что он не мог сделать ничего другого.
Люк крепко спал, когда внезапный шепот нарушил тишину его сновидений. Нахмурившись, он попытался разобрать звук, но все внезапно изменилось, как будто реальность изменила свою конфигурацию. Ахнув, Люк вскочил на ноги, раскинув руки, чтобы не упасть от странного ощущения движения. Внезапная вспышка света, вызванная этим неожиданным происшествием, осветила темную комнату, заливая ярким сиянием каждую поверхность, стены и предметы внутри.
Когда его зрение приспособилось к внезапному освещению, Люк понял, что непосредственной угрозы нет. Несколько мгновений спустя он услышал приближающиеся шаги из соседней комнаты. Люк без колебаний поприветствовал незваного гостя, несмотря на то, что в дверь никто не стучал. "да?" - сказал он, почувствовав чье-то присутствие. "что это?"Тяжелые двери распахнулись, и Рис вошел в комнату. “Простите за вторжение, сэр, но я подумал, что вам следует это увидеть”, - сказал он с нотками волнения и осторожности в голосе. Подсвеченный экран автомеха, который он держал в руках, освещал небольшой круг света вокруг него в полумраке похожего на пещеру и скудно обставленного помещения.
Люк взял автомат, просмотрел его, перечитал, а затем поднял глаза. “ Это подтвердилось?
“Да, сэр, об этом уже сообщалось в Голосети”, — ответил Рив.
- Хм, - произнес Люк, и это короткое восклицание означало, что он понял, хотя, возможно, только Рив, знавший Люка так хорошо, как он сам, мог отличить так много от такой малости. Люк вернул автомат своему помощнику. — Это ничего не меняет, абсолютно ничего, ты ведь знаешь это, не так ли?
Рив сказал: “Я полагаю, в глазах некоторых... это могло бы способствовать созданию определенных альянсов”.
Люк ответил: “Слишком охотно. Верность и честолюбие - не одно и то же”. Он был слишком утомлен, чтобы размышлять о последствиях в тот момент. “Мы можем обсудить это завтра”, - сказал он.
Рив склонил голову, затем, памятуя о недавно введенном протоколе, отступил и поклонился еще раз, прежде чем покинуть зал.
- И, пожалуйста, не делай этого снова, когда мы наедине, ” раздался из тени голос Люка.
Рис улыбнулся, удивленный и довольный тем, что командир не приказал ему этого не делать, что было бы нарушением протокола в свете новостей, но вместо этого предпочел пренебречь бесполезным этикетом наедине. Это было в полном соответствии с его характером. И это одна из причин, по которой Рис не подчинился."Конечно, сэр", - признал Рис, уходя. Он понимал, что ему предстоит напряженная ночь.
Ранним утром Лея проснулась от шума. Хан перевернулся на другой бок и застонал, натягивая подушку на голову в ответ на беспокойство. Она включила приглушенный свет и нащупала телефон на прикроватном столике. - Лея, - начала она, и по ее тону было ясно, что она не в настроении разговаривать, - Лея. Ты должна это увидеть.
Голос Мон был напряженным и обеспокоенным, что сразу привлекло внимание Леи. - Где ты? - спросила она, ее слова были слегка заглушены фоновым шумом. Лея села, ее живот сжался от напряжения. - В оперативном отделе, - ответила Мон. На заднем плане были слышны звуки других голосов.
Чувствуя серьезность ситуации, Лея попросила Хана проснуться. "Давай, летун", - сказала она. Он спросил, что происходит, все еще сжимая подушку. Покачав головой, Лея ответила, что не знает, но, похоже, это серьезно. Через пятнадцать минут они добрались до оперативного отдела.Они смотрели трансляцию новостей по голографической сети, и в комнате царило чувство беспокойства и недоверия. - Ну, вот и все, - наконец объявила Лея, поворачиваясь к Мон, испытывая чувство завершенности, как будто последний лучик надежды, за который она цеплялась, ускользал.
- С этим не поспоришь, - ответил Мон. “ Когда это пришло?
“Пока я переписывался с вами”, - ответил Мон. “Несколько часов назад мы получили сообщение от ботанов, но оно еще не было проверено”.
- Что ж, теперь это кажется вполне достоверным, - сказала Лея.
Мон кивнул, снова уставившись на экран, и сказал: “Наследник престола”. Сообщение было пространным и официальным, переданным по всем официальным каналам голографической сети. Формулировки были формальными, юридически обоснованными и тщательно проработанными, но все сводилось к одному: Палпатин назначил Люка Скайуокера своим преемником. "Я не удивлена — это должно было случиться", — с беспокойством сказала Мадин.
Мон зачитал объявление вслух: "Не похоже, что Палпатин стал бы так поступать. Он никогда не проявлял желания делиться властью".
Акбар, глубоко задумавшись, сказал: "Теперь это официально".
Лея добавила: "И это дало ему отсрочку на несколько лет".
Мон повернулась к Лее и пожала плечами. Все аналитики сходятся во мнении, что у командующего много сторонников среди военных, сказала она. Говорят, что он получит власть в течение десятилетия. Возможно, Палпатин официально подтвердит его позицию лидера.
Зачем рисковать переворотом, когда мы можем получить то, что хотим, просто подождав? Теперь результат гарантирован, - твердо сказал Мон. Нам нужно обсудить это в штабе. Нам нужен план действий, ответные меры.
По вашему мнению, Мон пытался изолировать Тага Массу, главу разведки. Они сидели за огромным круглым столом в командном пункте, стены которого были ничем не украшены, а приглушенный свет придавал их обсуждению серьезность. Все уставились на свои автомеханические устройства, чтобы еще раз проверить информацию, поскольку это было замечательное и совершенно неожиданное событие.
“Это самый неожиданный шаг, посол”, - сказал Масса, который никогда не был склонен к поспешным суждениям. “Тем не менее, я сомневаюсь, что это стабилизирующая мера со стороны императора. Это просто кажется ненужным”.
Лея поинтересовалась: “А как насчет слухов, которые ходят о том, что командир набирает сторонников при дворе?” - "Нельзя отрицать, что за последний год Волк укрепил свою власть, особенно в военной сфере, но он никогда не демонстрировал каких-либо серьезных амбиций, чтобы бросить вызов власти императора", - ответил Таг. Ее ссылка на псевдоним командира, который был предметом обсуждения в имперских кругах, успокоила Лею. Она снова задумалась о его истинной личности. Во время пребывания в Империи он не пользовался именами Люк или Скайуокер, только когда шпионил для своего хозяина. Даже ботанская разведывательная служба не смогла обнаружить никаких конкретных связей с этими именами, только непроверенные рассказы о древнем джедае по имени Скайуокер времен Республики. Несмотря на все свои усилия, Лея не могла думать о нем иначе, как о Волке. Масса продолжил: “Конечно, это просто типичная игра за власть с его стороны. В таких кругах этого и следовало ожидать”. А в тех редких случаях, когда появлялись какие-либо признаки подлинного конфликта, командир также отсутствовал на несколько дней или даже недель. Был ли он удален из зала суда или предпочел не присутствовать на нем, чтобы разрядить ситуацию, остается неясным.
Информация, содержащаяся в его досье, записана с девяносто первого по сто пятьдесят восьмой, — добавила она, быстро перелистывая страницы своего потрепанного блокнота. “И куда же он исчезает?” - Спросил Акбар, его длинные перепончатые пальцы с любопытством подрагивали. “Мы не можем быть уверены, сэр”, - призналась она, массируя лоб. Она тоже не спала всю ночь, размышляя над этим вопросом, и не ожидала, что в ближайшем будущем сможет заснуть. “Однако, когда он вернулся, он казался более отстраненным, чем раньше. Это соответствует его психологическому портрету, который указывает на... - Мотма заколебалась, наполовину спрашивая, наполовину утверждая, что побудило Тэга оторвать взгляд от своей работы, не закончив фразу. Он слегка кивнул в ответ.
- Действительно, это кажется менее спорным, - сказала Лея, чувствуя, что в разговоре есть важный невысказанный элемент. - Но искренна ли его преданность императору? - спросила она Тэга.
Тэг ответил: "Его психологический профиль говорит о том, что это так". Однако это не полностью отвечало на вопрос Леи. Она продолжила: "Каково ваше мнение? Мнения могут быть субъективными, верно?"
Тэг согласился с ее точкой зрения, и Лея признала ее обоснованность. Она поощряла его развивать эту тему, признавая, что сама была хорошо информированным и вдумчивым человеком, несмотря на то, что была всего на два года моложе своего официального статуса. Она сменила Одина Латта, который погиб во время нападения империи за восемь месяцев до этого. Тэг готовил ее к этой роли почти год, но многие по-прежнему были обеспокоены ее неопытностью.Сама Лея считала, что отсутствие у этой женщины обычной подготовки является преимуществом. Ее склонность отходить от стандартной практики разведывательного сообщества и способность к творческому мышлению мешали ее противникам предвидеть ее действия.
Обладая быстрым и пытливым умом, Лея не боялась общественного мнения или полета фантазии и безмерно доверяла своим собственным суждениям. Тэг опустил взгляд, словно обдумывая что-то, затем посмотрел Лее в глаза и сказал: “Интересно, действительно ли Волк предан Империи. Похоже, он уважает Палпатина, но, похоже, у него нет друзей, выходящих за рамки профессиональных отношений. Он держится на почтительном расстоянии от императорского двора и окружения и старается держаться подальше от общества в целом. Во всех отношениях он остается в стороне от общества, с которым он якобы связан. Большинство членов его группы - военнослужащие или бывшие военнослужащие. По-видимому, он сопровождает флот в Ядро и колонии, когда это возможно. - Она сделала паузу, чтобы подчеркнуть свою мысль. - Это и есть причина его восшествия на престол. Я подозреваю, что ему будет чрезвычайно трудно сохранять дистанцию от императорского двора и политической жизни. Люди из разных слоев общества будут стремиться сотрудничать с ним, воспринимая это как выгодную долгосрочную перспективу, тем более что теперь это пользуется поддержкой императора. Двор будет развиваться вокруг него, хочет он того или нет. Палпатин продолжит править как непобедимый император, но Волк сменит военную роль на ту, которой он намеренно избегал до сих пор.
В комнате надолго воцарилась тишина, пока Тэг просматривала свои записи. - По моей оценке, - наконец заявила она. Лея склонила голову, переваривая услышанное. Тэг, несомненно, тщательно обдумала этот вопрос, но, с другой стороны, это был ее долг."Что с лордом Вейдером? - спросила Лея, меняя тему разговора. - Лорду Вейдеру никогда бы не доверили бразды правления Империей, если бы за его спиной не было Волка. Палпатин сохранял своего рода сдержанность — очевидно, у него были какие-то грандиозные планы на этот счет."
Мадина задала следующий вопрос, не побоявшись быть прямой. "Почему так?" Прежде чем ответить, необходимо рассмотреть тег. Насколько нам известно, никто за пределами ближайшего окружения Палпатина не знал о Волке до того, как он появился при дворе в возрасте двадцати одного года, когда ему было поручено командование Основными системами. Это было разумное решение, учитывая его будущую роль и обязанности.
Несмотря на свое первоначальное нежелание, Император сохранил привязанность к Волку и даровал ему беспрецедентную власть. Хотя можно предположить, что Император считал его непредсказуемым, также возможно, что он намеревался передать Волку контроль над наиболее важными планетами Империи и основным флотом. Все доступные записи указывают на то, что Волк пользовался благоприятным расположением Палпатина на протяжении всех их отношений.
Учитывая все эти факторы, представляется более вероятным, что сообщения, утверждающие, что Волк - сын Палпатина, верны, а не те, которые предполагают, что он сын Вейдера.Мне не хочется в это верить, но я не могу отрицать очевидность. Почему император ждал, пока ему исполнится двадцать один год, чтобы представить своего сына публике, когда он мог провозгласить его наследником в любой момент? Адмирал Акбар предположил, что к тому времени Люк будет лучше подготовлен к защите от внешних и внутренних угроз.
Лея, однако, осталась при своем мнении. Если Палпатин беспокоился о безопасности Люка, спросила она, зачем ему посылать его на опасные задания, такие как проникновение в Альянс повстанцев? Акбар чуть было не упомянул о том, что Палпатин, возможно, проверял характер Люка, отправляя его на эти задания, возможно, даже используя его имя в процессе. К счастью, Акбар быстро пришел в себя и продолжил без колебаний. Возможно, Палпатин считал, что Люку нужен практический опыт, чтобы повысить свою военную доблесть и укрепить свое положение. С другой стороны, возможно, Палпатин разделял подобные чувства.
"Это опасный шаг, но я готова рискнуть жизнью моего сына", - заявила Лея. "Отправить его в Альянс - все равно что отправить ягненка среди волков". Пока она говорила, Лею осенило. Прозвище, которым наградили Люка после его повышения до командующего флотом, начало распространяться в военных кругах. Мон Мотма, к удивлению Леи, указала на ошибку в ее рассуждениях.
"Учитывая его успех, это больше похоже на появление волка среди овец", - заметила Мон Мотма. "Возможно, Палпатин предвидел такой исход". Последовало долгое молчание, пока все размышляли о прошлом. Ботанская шпионская сеть раскрыла кодовое имя Скайуокер после его возвращения в Империю. Псевдоним, который он использовал в качестве шпиона, упоминался в "Черном солнце", но это были единственные известные подробности — отдельные инциденты и ускользающая информация. Все молчали, размышляя над загадкой, которую Люк по-прежнему представлял.Мон Мотма, наконец, вернув всех в настоящее, заявила, что в свете его нового положения не имеет значения, чьим сыном был этот человек. Их волновало его будущее. Крикс Мадин, озвучив то, о чем все думали, но ни у кого не хватало смелости сказать, предложил разорвать порочный круг и остановить преемственность до того, как она установилась.
Никакой реакции, никакого зрительного контакта. Лея заговорила: “Вы предлагаете убийство?”
” Да, - ответил Мадин, встретившись с ней взглядом, - это было бы трудно, но не невозможно, учитывая, что, в отличие от Императора, он регулярно путешествует по Центральным мирам.
Лея беспокойно заерзала на своем месте, - никто не мог подойти достаточно близко.- Она действительно так сказала? Она ждала ответа? Она почувствовала, как к ее щекам прилила краска — что бы сказал ее отец? Он всем сердцем верил в дипломатическое решение, но что бы он сказал сейчас?
- Есть и другие пути, - деловито сказала Мадина. Будучи имперкой, Лея часто испытывала потребность проявить себя и не боялась запачкать руки. Она обладала уверенностью, которой дорожили все имперцы; уверенностью в своей правоте и в том, что любые средства, которые она считала подходящими, были приемлемы, какими бы прямыми они ни были.
- Есть методы, которые не требуют прямого контакта, и которые было бы трудно обнаружить даже ситхам, - нахмурившись, сказала Лея, не уверенная, хочет ли она услышать больше. Мадина пожала плечами и повернулась к Мон Мотме за советом.Мон Мотма бросила предостерегающий взгляд вниз, и Лея заметила многозначительный взгляд, которым обменялись она и генерал Мадин. Когда Лея повернулась к Мадин, она поймала взгляд Тэга и увидела то же выражение на его лице. Между Моном и Мадин происходило что-то такое, о чем не подозревал даже Таг Масса, который был посвящен в их отношения.
Поразмыслив немного над ситуацией, Мон Мотам, наконец, высказала свои мысли вслух, заявив: "Мы должны обратиться к имеющимся записям, чтобы точно определить его способности". Далее она сказала, что благоприятный исход потребует дальнейших сложных размышлений.Лея была выведена из задумчивости небрежной манерой, в которой Мон произносила свои слова, скрывая свои истинные намерения под маской косвенных намеков.
"Почему бы ей просто прямо не изложить свою точку зрения, чтобы мы могли с уверенностью победить его?" спросила она. "Неужели мы стали такими? Неужели мы теперь такие? Тон ее голоса привлек всеобщее внимание к ней. "Что с нами сделали?"
Лея не могла поверить, что произнесла эти слова — почти дословно повторяя доводы Хана, — отвергнув их ранее. Но теперь, столкнувшись с этим лицом к лицу, она поняла, что это было не из-за ее привязанности к Люку Скайуокеру или как там его на самом деле зовут, это было просто… это казалось неправильным на каждом уровне ее существа.
Я полагаю, вы имеете в виду то, что вы стоите бок о бок с заместителем императора, увековечиваете и поддерживаете его тиранию, казните отдельных лиц без надлежащего судебного разбирательства, проникаете в Альянс и шпионите за ними, нарушаете фундаментальные права и поддерживаете учения ситхов? Мон мягко бросил вызов.
- Из двух ошибок не получится правильного, - возразила Лея.Моя дорогая Лея, я верю, что мы вышли за рамки простой софистики. Иногда мы должны сделать шаг назад и взглянуть на ситуацию шире. Можем ли мы позволить династии Ситхов беспрепятственно возвыситься?Лея недоверчиво покачала головой, не понимая, зачем она ввязалась в эту борьбу, но уверенная, что она была единственной, кто делал это.
"Я повторю, - заявила она, - что он сделал, чтобы продемонстрировать, что он против Альянса? Что делает его угрозой для нас, если он получит власть? Он вполне может стать тем, кто положит конец этой гражданской войне".
Она обратилась за поддержкой к Тагу Массе, но он возразил, что генерал Мадин продемонстрировал свою преданность Альянсу. В ответ она заявила, что если они собираются убить Мадина, то должны сделать это от имени императора. Однако Мон покачала головой, утверждая, что до императора добраться труднее, и было бы выгоднее сначала устранить наследника Мадин, поскольку это способствовало бы приходу Волка к власти и установлению непредсказуемой и неконтролируемой династии.
Чувствуя себя измученной и расстроенной, Лея потерла лоб и заявила, что не может одобрить подобный поступок и не будет мириться с ним.Мон спросила Лею, обращается ли она к ним как к лидеру Альянса или просто как к другу генерала Мадина, и это замечание задело ее за живое. Лея, выпрямившись, устремила на Мон непреклонный взгляд, не желая уступать. Мон, мастер ораторского искусства в зале заседаний Сената, теперь стояла перед юной Леей, которая, несмотря на свой возраст, уже немного разбиралась в хитросплетениях политики.
“В этом не было необходимости”, - сказал Мон. “Да, меня ввели в заблуждение. Но я остаюсь верен Альянсу и демократии, и я не позволю, чтобы это подвергалось сомнению на каких-либо других основаниях”.
Мон на мгновение задержал взгляд на Лее, в то время как остальные за столом отвели глаза, поскольку столкновение воль в высших эшелонах иерархии Альянса усилилось. Акбар, всегда прислушивавшийся к голосу разума, вмешался: “Возможно, нам следует пока прерваться. Мы все устали, и сейчас не время для принятия далеко идущих решений. Давайте подойдем к этому вопросу более взвешенно, прежде чем двигаться дальше.” Обе женщины медленно вернулись на свои места, Лея все еще чувствовала себя неловко, но понимала, что лучше пока оставить эту тему. "Мне не нравится играть роль адвоката дьявола, - сказала она, - но я не понимаю, как мы можем принять решение, которое повлияет на наше видение галактики и нашего будущего, не учитывая всех возможных последствий".
- Вы предлагаете нам это сделать? - твердо спросил Мон.
- Да. Похоже, что наши принципы были нарушены. Вы обвиняете меня в предвзятом отношении к командиру, и я обвиняю вас в том же. Он причинил нам зло, подорвав нашу репутацию, и теперь вы требуете возмездия.
Мон мягко возразила: "Это не я подняла вопрос о том, как справиться с ситуацией, Лея".
Умно, подумала Лея. Мон ловко втянул генерала Мадина в спор, отклонив последнее замечание Леи в свой адрес и избежав прямой конфронтации.- Позвольте напомнить вам, принцесса, - сурово произнес генерал, - что мы находимся в состоянии войны, и тактика противника стала ясна. Мой долг - сделать все, что в моих силах, чтобы положить конец этому конфликту и обеспечить благоприятный исход. Неужели я неправильно понял свои обязательства?"
Лея повернулась к генералу, теперь столкнувшись с необходимостью защищаться на два фронта. "Нет, вы этого не сделали", - ответила она, - "Но даже во время войны существуют условности. Было бы непросто сохранять высокие моральные устои, держа в руках ножи наемных убийц".
- На случай, если вы не заметили, ваше высочество, - сказал Мадин с ноткой презрения в голосе, - помощник Волка - имперский наемный убийца. Будучи опытным солдатом, Мадин не была дипломатом, и Лея мысленно поблагодарила отца за то, что он научил ее этому мастерству еще до того, как она в полной мере оценила его значение. "Вы оспариваете эту оценку, генерал?" - Мадин замолчал, понимая, что его перехитрили. Он бросил короткий взгляд в сторону Мон Мотмы, но адмирал Акбар подхватил эстафету. "Я полагаю, что нам следует прерваться на некоторое время, чтобы дать время разведданным предоставить нам более полный обзор ситуации. Мы продолжим заседание завтра утром, и обновленная информация будет разослана в ваши соответствующие офисы. Спасибо всем вам".
В его словах чувствовалась окончательность, которая исключала дальнейшую дискуссию. Все хотели уйти, пока ситуация не обострилась еще больше, даже Лея, которой не было рядом, чтобы обсудить этот вопрос. Это просто произошло. Однако она заметила, что Мон, опытный дипломат, сумела привлечь кого-то другого на свою сторону, вместо того чтобы вмешиваться лично. Она вздохнула и встала, прижимая меморандум к груди, когда покидала зал заседаний. Когда она пересекала приемную, Хан заметил ее.
- Привет, - пробормотал он, шагая рядом с ней. Его волосы все еще были растрепаны после сна. "У тебя такой вид, как будто ты наступила кому-то на ботинок и собираешься его пнуть", - коротко ответила она, не сводя взгляда с Мадин, которая увлеченно беседовала с Мон, стоявшей впереди них. "Вовсе нет", - сказала она.
Казалось, это его не убедило, и он сказал: "Хорошо". После нескольких молчаливых шагов он предпринял еще одну попытку. "Хорошо, тогда в чем дело?"
Лея продолжала лихорадочно соображать, пытаясь осмыслить огромное количество информации, которую ей предоставили. Однако она повернулась к Хану, понимая, что ему, вероятно, будет трудно принять эту новость.
Хан запнулся, глядя на Лею, и она почувствовала укол вины, как будто подвела его. Он казался сбитым с толку и на мгновение потерял дар речи. Лея сожалела, что пришлось сказать ему об этом прямо, но она считала, что для него будет лучше знать правду.
- Мне жаль, Хан, - тихо пробормотала она, но он отвел взгляд, опустив лицо.
Итак, о чем шла дискуссия в командном пункте? Спросил Хан с оттенком подозрения в голосе.
- Мы пытаемся разработать наиболее эффективный план действий, - ответила Лея.
Глаза Хана сузились. И что же это за действие?Таг Масса прошел мимо Хана, и Лея успокаивающе положила руку ему на плечо. - Подожди здесь, - проинструктировала она.
Во—первых, это сильно пошатнуло ее уверенность в себе - обычно она глубоко понимает намерения императора, но в данном случае она не была к этому готова и не имеет четкого представления о мотивах Палпатина, несмотря на важность события. Во-вторых, благодаря их успешному сотрудничеству, она в высокой степени доверяет Мадину, и он, похоже, уверен в необходимых мерах и ответных действиях. Он будет настаивать на принятии решения, поскольку он бывший имперский офицер, привыкший добиваться своего. Кроме того, среди тех, кто недавно бросил курить, широко распространены настроения, направленные против курения.Мадин продолжает испытывать чувство неудовлетворенных амбиций, желание отомстить Империи и злость на Волка за то, что он забрал всех, включая его самого. Адмирал Акбар пытается придерживаться разумной точки зрения, но влияние Мон Мотмы на его мнение значительно, поскольку он родом с Мон Каламари, где глубоко укоренилось уважение к властям, и их близкие отношения играют определенную роль.
- Я хотел бы добавить еще кое-что, мадам, - сказал Масса, останавливаясь в коридоре и поворачиваясь лицом к Лее. — Я наблюдал за ним довольно долго, тщательно изучая каждый психологический портрет и отчет о происшествии, и, полагаю, у меня накопилось достаточно информации, чтобы сказать следующее: если они решатся на покушение, я сделаю все возможное, чтобы обеспечить его безупречное исполнение, и я от всего сердца молюсь, чтобы оно увенчалось успехом... ибо если это не удастся, пусть Сила станет нашим спасением".
"Итак, каков мой новый титул?" спросил он Вэза Риса с ноткой опасения в голосе, когда они оба сели за стол. Халлин, врач, тоже присутствовал. Рис и Халлин были одними из немногих избранных на Корусканте, которым Люк доверял, и они прекрасно понимали это. Ни один из мужчин не принимал участия в трапезе, но Скайуокер, казалось, был спокоен из-за того, что всегда было слишком много людей, которые стремились быть в его присутствии в любое время суток.В данный момент два лакея стояли по обе стороны от Халлина и Риса у дверного проема, готовые убрать со стола. Согласно неписаному правилу, домашняя прислуга не допускалась в палату. За их присутствием тщательно следили два дворцовых стражника в простой одежде, известные как эскорты, которые сопровождали командующего по всему дворцу, за исключением тех случаев, когда он находился в компании императора.
Двое королевских гвардейцев постоянно дежурили у дверей апартаментов, а еще четверо стражников находились в караульном помещении - небольшой комнате, примыкающей к двери напротив помещений для прислуги. В этом помещении находились два государственных министра, два адъютанта, три советника, с которыми Скайуокер редко советовался, камергер, главный стюард и еще трое стюардов.
Тремя этажами ниже, но соединенные с его апартаментами, проживали различные слуги, повара, домашний персонал и гардеробщица. Большинство его домашних были военнослужащими или служили в армии в прошлом. Хотя число приближенных к нему лиц было невелико, его окружение состояло примерно из полудюжины человек, которым он мог по-настоящему доверять.Еще полудюжине было разрешено оставаться на почтительном расстоянии, чтобы развеять подозрения императора. За огромным количеством людей требовался тщательный надзор, чтобы держать их на расстоянии от командира, который теперь получил статус наследника. Рис предвидел, что в ближайшие дни эта ситуация будет по-прежнему доставлять ему головные боли, и у него было предчувствие, что его ждет следующее серьезное испытание.
"Ваше высочество", - обратился Рис к командующему с новым обращением, ожидая ответа.Прошло уже три дня с момента официального объявления, и, хотя командир был несколько сдержан в своих заявлениях, он явно пытался сохранить конфиденциальность. Однако это было трудной задачей даже при идеальных условиях во дворце.
Постоянный поток придворных сановников, политиков и военачальников обращался к помощникам командующего, прося разрешения засвидетельствовать свое почтение и поздравить его с новым назначением. Ни одна из этих просьб до сих пор не была удовлетворена, и многие люди, знакомые с его замкнутым характером, решили оставить сообщения или подарки, посчитав это более уважительным поведением.
Ни один из этих подходов не был эффективным, поскольку сам командующий изначально не стремился к этой должности и не придавал ей особого значения. На самом деле, это был его первый раз, когда он попросил присвоить ему этот титул, поскольку Рис убедил его заняться некоторыми государственными делами. Также был получен ряд все более настойчивых сообщений от Министерства придворного протокола.Учитывая все это, Рис ожидал, что Люк ответит без особого энтузиазма. Люк практически отказался от этого предложения. "действительно? Разве это не может быть что-то менее... показное?
Рис приподнял брови. Его тон был одновременно официальным и фамильярным — то, к чему он привык за последние три года. Будучи десятиклассником, он был нанят Сейтом Пестажем на его нынешнюю должность. Значительная часть его обязанностей заключалась в подготовке молодого командира — теперь официально ставшего наследником — к их будущим обязанностям.
Ваше императорское величество, вы правы, поэтому "высочество" - это подходящая форма обращения к наследнику престола, - Люк нахмурился, отодвигая тарелку в сторону, его провинциальный акцент стал более заметным, как Рис и предполагал. После того, как он избегал этого почти год, император, наконец, приказал командующему прекратить сопротивление, и придворный потратил немало времени на то, чтобы избавиться от местного акцента Люка. Тем не менее, Рис осознает, что такую укоренившуюся привычку можно только изменить, но полностью от нее не избавиться. Теперь оно возникает и затихает в зависимости от собеседника Люка, его настроения или провокации. "Высочество" - это просто второстепенное слово... ты знаешь...
Люк бросил взгляд на Халлина, который в ответ на вопрос своего друга пожал плечами: "Кто бы мог подумать, что название может быть таким замысловатым?"
"Почему они не могут обращаться ко мне просто "сэр", как сейчас?" Прямо спросил Рис.
"Нет, сэр", - ответил Рис. "Я уже несколько раз обращался к вам на этой встрече, и поэтому теперь я имею право обращаться к вам "сэр"." - пояснил Рис в своей самой вежливой манере, всегда являвшейся олицетворением приличия и формальности. За долгие годы, проведенные во дворце, он приобрел обширные знания по этим предметам, что удивительно, учитывая его прошлое военное образование и его первоначальную роль в качестве королевского охранника.
Люк неловко откинулся назад; напряженное поведение Риса всегда заставляло его чувствовать себя неловко, как при разговоре с C-3PO в выходной день. Халлин отмахнулся от его беспокойства: "Это всего лишь мелочь. Подождите, пока не столкнетесь с теми, кто может обращаться к вам напрямую, а может и не обращаться, и не узнаете о правилах этикета, касающихся их близости, появления и ухода в вашем присутствии... Он ненадолго замолчал, когда Люк удивленно повернулся к нему, а затем виновато пожал плечами.
- Позавчера мы получили все необходимые инструкции, - Люк раздраженно поднялся на ноги и повернулся к двум другим, которые уже собирались встать. Он предостерегающе поднял палец, - Оставайтесь на своих местах! Оба мужчины застыли в смущении, когда он повернулся и удалился в уединение своих личных покоев.Молчание длилось несколько долгих мгновений, прежде чем Халлин небрежно спросил: "Теперь ты доволен? Рис, который откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от принесенного с собой автопортрета, ответил: "Я еще даже не упоминал о флаге".
- Флаг? Он должен выбрать флаг… Для тех случаев, когда он находится в резиденции, - заметил Халлин, с преувеличенной осторожностью придвигая к столу свое тяжелое, украшенное замысловатой резьбой кресло.
"Куда вы направляетесь?" Спросил Рис у врача.
Именно Мара пришла на помощь Рису, передав очередное послание от распорядителя церемоний и дворцового протокола — по—видимому, пятое за этот день - с вежливой просьбой разъяснить решение новоиспеченного наследника. Рис был вынужден признать, что ему еще предстоит найти подходящий момент, чтобы затронуть тему флага.
Мара приподняла свои изящно вылепленные брови и повернулась, чтобы забрать образцы из кабинета персонала. Несмотря на ее миниатюрный рост, едва достигающий роста Ри, ее стройная, почти хрупкая и обманчиво безобидная фигура часто обеспечивала ей определенную степень защищенности в ситуациях, в которые Ри в противном случае не решилась бы ступить.Мара вошла в гостиную с большим авточитателем в руках, на экране которого уже отображались изображения. Как всегда, она была прямолинейна. "Тебе нужно выбрать флаг", - сказала она, обращаясь к Люку, который сидел за столом и что-то рисовал стилусом. Утром дверь снова открылась.
"Разве мне не нужно обращаться к вам "ваше высочество" или что-то в этом роде?" Спросила Мара Палпатина, который попросил ее помочь выбрать флаг. Неудивительно, что несколькими часами ранее она услышала новость о том, что Люк был назначен преемником Палпатина. Палпатин в частном порядке дал понять, что таков был его план с того момента, как они впервые встретились, когда Люк прибыл на Беспин без сознания, избитый и в синяках.
Переход от роли пилота повстанцев к союзнику ситхов не был гладким, и Мара видела, что он далек от завершения. Реакция Люка на эту новость была не слишком благосклонной, но изменения уже произошли и были необратимыми.- Где Халлин? - спросил Люк, когда Мара приблизилась, на мгновение отвлекая ее внимание. - Простите?
Люк перефразировал свой вопрос, используя особый тон, который заставил всех, даже Мару, ответить. "Я не могу сказать. Я не знаю, где находится Халлин".
"Вам нужна моя помощь?" "Действительно, вы можете найти его?" Мара развернулась и сделала три шага к двери, затем заколебалась. Ах, теперь он излучал уверенность и властность, - подумала она. Время, проведенное во дворце и при дворе, вынудило его использовать все имеющиеся в его распоряжении средства для достижения успеха. Его положение и восприятие его окружающими были лишь проявлениями этого. Понимал ли он намерение Палпатина привить ему эти уроки? Если так, то это не помешало ему использовать их. Прагматизм Скайуокера был непоколебим.
"Я позабочусь об этом", - ответила Мара, поворачиваясь к нему. "А пока тебе следует ознакомиться с этим". Скайуокер приподнял брови и бросил взгляд на Риса, который сопровождал ее. Поняв, что на него нападают с двух сторон, Люк сказал: "Рис, не будешь ли ты так любезен найти Халлина? Похоже, коммандер Джейд не в состоянии справиться с этой задачей". Рис немедленно ретировался и вышел из комнаты с резким поклоном.
Люк и Мара встретились лицом к лицу, и Мара поняла, что только что потеряла половину своей команды. Тем не менее, она продолжила и положила свой автомат на стол перед Люком. "Тебе было бы так сложно сделать выбор, Люк?"
Люк вздохнул и отодвинул автомат в сторону. "На самом деле это не так уж сложно — я сделаю выбор позже", - ответил он. "Сделай выбор сейчас, и это будет сделано". Он посмотрел на восходящее солнце и прищурился. "Тебя кто-нибудь ждет с иголками и нитками?" Мара невозмутимо села напротив него. "А если я соглашусь, ты сделаешь выбор?"“Кто сказал, что ты должен ждать приглашения сесть?” - Возразил Люк. “Рис редко ошибается в вопросах этикета”. Он придвинул к себе блокнот, предусмотрительно отложив его в сторону, когда Мара отложила свой.
“Знаешь, кое-что из этой информации начинает доходить до меня”, - сказала Мара в ответ на неоднократные указания Риса. Когда он вернулся в комнату, она добавила: “Халлин уже в пути, ваше высочество”, - что заставило Люка поднять глаза, ничуть не смущенного правильным обращением к ней.
Люк заявил: “Я намерен немедленно положить этому конец. Никто больше не будет использовать этот титул”, - и бросил усталый взгляд на Мару, которая лишь пожала плечами. В любом случае, ей не понравился титул; он был неуместен для него и звучал наигранно.- Теперь, когда все улажено, - продолжила она, - можем ли мы перейти к выбору баннера? Люк вздохнул и с преувеличенным раздражением отложил свою автомеханизацию.
"Почему мы должны вывешивать знамя на столбе перед главным монолитом, пока находимся в резиденции?" спросил он, устремив взгляд на Мару.
Она ответила твердо, сохраняя зрительный контакт и не поддаваясь на уговоры. - Это традиция, - решительно заявила она. - Это самая абсурдная традиция, о которой я когда-либо слышал, - возразил Люк, в его тоне слышалось разочарование.
Мара осталась невозмутимой. - Добро пожаловать во дворец, - парировала она. Люк со вздохом повернулся к ней лицом. - Хорошо, я сделаю это, - согласился он. Он снова взял в руки автомат и изучил изображения.
- А не могли бы мы просто выбрать первое, что бросится в глаза? предложил он, изображая безразличие. - Что это? Мара наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.
- Это модифицированный военно-морской флаг Основного флота, символизирующий ваш военный статус наследника, - пояснила она. Люк внимательно рассмотрел дизайн, прищурившись. "Он не похож ни на один другой "флит джек", с которым я сталкивалась?" - "Он был изменен", - повторила Мара, протягивая руку к кнопке "заменить изображение". "Суть в том, что доступно около тридцати дизайнов. Вы должны выбрать тот, который наиболее точно отражает вас, - объяснила Мара.
- А на них есть крыса-вомп? - поинтересовался Люк.
Мара ответила: "Они не переводятся буквально". Раздался тихий стук в дверь, и вошел Халлин. Он отвесил свой обычный безупречный поклон и устремил взгляд на Люка. - Мне обращаться к вам "Ваше высочество"? - спросил Халлин.
- Нет, термин "высочество" неуместен, - коротко ответил Люк, не поднимая взгляда. - Также неуместно ждать разрешения сесть, так что вы можете сделать это прямо сейчас.
Халлин на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, его поведение внезапно изменилось, он заговорил открытым и веселым тоном. — Давайте примем нормальность - или как можно ближе к ней, насколько это возможно здесь, - сказал Люк с улыбкой, поднимая глаза.
Мара украдкой взглянула на Халлина, понимая, на что он намекает. Она никогда по-настоящему не задумывалась об этом раньше, но медик, казалось, всегда находился поблизости от Скайуокера, будь то во дворце, с флотом или на планетах, где находились имперские войска. Она рассматривала его скорее как помощника врача, а не как члена ближайшего окружения Люка, человека скорее периферийного, чем глубоко вовлеченного, несмотря на типичную для Люка замкнутость.Несмотря на кажущееся безразличие Халлина к нему, его непринужденное и беззаботное поведение без особых усилий подняло настроение Люка, и если у джедая и были какие-то сомнения по поводу его присутствия здесь, то они развеялись после его следующих слов.
- Халлин, не окажете ли вы мне честь? Спросил Люк, жестом приглашая медика выйти вперед. Халлин, который только что сел, замер на полуслове, когда все взгляды обратились к нему.
Люк продолжил: "Подойди и выбери флаг". Мара повернулась к нему, прищурив глаза и сжав челюсти, но Люк проигнорировал ее. "С какой целью?" - Спросил Халлин, делая шаг вперед, хотя прекрасно знал, что за этим последует; он избегал этого.
- Для меня, - ответил Люк, взмахнув автоматическим выключателем. Халлин смущенно взглянул на Мару, обошел стол с другой стороны и потянулся, чтобы сменить дисплей, просматривая рисунки. Мара боролась с желанием выхватить флаг, раздраженная тем, что Люк не отнесся к этому серьезно.
Халлин разделил отсутствие энтузиазма Люка, спросив: "Неужели флаг?" Действительно, - согласился Люк, смирившись с этим предположением. "Проявите должную осмотрительность при выборе — однажды он может быть приспущен".
- Почему? - спросил Халлин, и в его тоне послышалось презрение. - Почему так? Чего ты добился?
- Пока ничего, - с улыбкой ответил Люк, его озорной взгляд обратился к Маре, которая выглядела явно раздраженной. Халлин наклонилась вперед, чтобы настроить три изображения на экране.
"Это хорошо смотрится со стилизованной рукоятью светового меча на фоне двух... Это луны или солнца?” спросил он, указывая на небесные тела. “А что насчет этого? Что это? - продолжил он, указывая на венок на одном из флагов.
Мара поджала губы, но Люк настаивал на ответе. - Мара, что это? - она стиснула зубы, но ответила, не глядя на него: - Это ива Лоррика, символ королевской власти. Он использовался для коронования правителей в системе Тета и символизировал лучшие качества лидера: силу, адаптивность и жизнестойкость.”
“Я не из Теты”, - добавила она.Люк ответил без колебаний: "Эй, я этого не придумывала". - Пробормотала она, но когда взглянула на него, выражение его лица выражало скорее веселье, чем враждебность. Ее раздражало, что он так легко провоцирует ее.
Расстроенная отсутствием энтузиазма или воодушевления по поводу своего нового положения и титула, она продолжала смотреть на него. Люк коротко усмехнулся и опустил глаза, наконец-то задумавшись.
"Мне нравится первоначальный дизайн — два солнца—близнеца, но с двумя скрещенными саблями вместо одной", - сказал Люк и добавил: "И почему бы нам не добавить на задний план любимый Палпатином венок из ивы Лоррика, чтобы он остался доволен?"
Мара нахмурила темные брови под каштановыми волосами с золотыми прядями. Палпатин, конечно, диктовал выбор дизайна, и хотя она была уверена, что Люк выберет дизайн в виде двух солнц из-за своего наследия, он был прав, когда говорил, что Палпатин предложил использовать иву Лоррика.- Как вы пришли к такому выводу? поинтересовалась она, ограничившись одним-единственным вопросом.
- Лоррик известен своей приспособляемостью, - ответил Люк, поднимаясь с легким намеком на то, что ему надоела эта игра. - Лоррик известен своей приспособляемостью. Он продолжил: "И то, что поддается адаптации, также является податливым".
Означало ли это, что император все еще был вовлечен в игры, даже в этом контексте? Это было характерной чертой поведения Скайуокера, и он внимательно следил за любыми скрытыми смыслами, независимо от их тонкости.
Халлин, оскорбленный за Люка, спросил: "Тогда зачем его использовать?"
Люк, однако, казался совершенно равнодушным, он уже отвернулся и устремил взгляд в другое место, по-видимому, его отвлек город, раскинувшийся внизу. "Мне наплевать", - сказал Люк. "Пусть играет в свою игру, мне действительно все равно". Мара с беспокойством смотрела на изображение двух солнц, меньшее из которых частично скрывалось за большим. Она не слышала слов Люка, потому что в этой картине было что-то тревожащее, напомнившее ей о сне, который она когда-то видела.
Когда Люк ушел, Мара выскользнула из комнаты, чтобы перехватить Халлина. Она выбрала другой маршрут по главному коридору и поспешила к месту пересечения до того, как появился Халлин. Она небрежно прислонилась к стене, ожидая его появления. Увидев ее, Халлин на несколько мгновений остановился, но затем продолжил свой путь. Он не замедлил шага, проходя мимо Мары, которая неодобрительно смотрела на него, сузив глаза до изумрудных щелочек. Она оставалась неподвижной и молчаливой, пока он не прошел мимо нее три шага.Относительная безопасность общественного коридора была мучительно близка, и она заметила: “Это был настоящий спектакль”, - размеренным, небрежным тоном, - “Удивительно, но я никогда не осознавала этого до сих пор”.
” Понял что? Спросил Халлин, делая паузу и изображая невинность, хотя прекрасно понимал, что она имеет в виду. Мара кивнула, заявив: “Как я уже сказала, это было притворство”. Халлин ответил неопределенно, пытаясь разрядить напряжение и продолжая двигаться вперед.
“Не становись слишком самодовольным”, - предостерегла его Мара, останавливая на полуслове. - “На что ты намекаешь?” Он пожал плечами: “Я бы не хотела, чтобы ты злоупотреблял положением, которого достиг с таким трудом”.
Халлин повернулась к ней: “Я думаю, вы приняли меня за кого-то другого. Мои амбиции не простираются дальше поддержки друга, и да, я действительно усердно работала, чтобы достичь этой должности, поскольку дорожу нашей дружбой”. "Правда?" спросила она. - Потому что сегодня было отличное представление, и если таково ваше мнение, то я не впечатлен.
Халлин ответил обиженным тоном: "А вы не подумали о том, что дискомфорт командующего сегодня может быть вызван его неловкостью в связи со своим новым положением, или тем, что он чувствует себя скованным, или, возможно, он не уверен в том, чего император ожидает от него взамен?"
Мара была ошеломлена проницательностью Халлина, но сохранила самообладание: "Он не нуждается в вашей защите". Она пренебрежительно парировала: "От кого же тогда ему нужна защита, коммандер?"
Халлин задал этот вопрос, удивив Мару напряженностью в его взгляде. Она не ожидала такого ответа от миниатюрного, добродушного медика.
- Вам это не кажется маловероятным? - спросила она, на мгновение запнувшись.
"На самом деле, нет", - ответил Халлин, его голос был идеально поставленным и таким же спокойным, как всегда. - "Я полагаю, мы обсуждаем одну и ту же точку зрения. Я не хочу, чтобы ему причинили вред. Я полагаю, вы разделяете это чувство". Итак, если вас это хоть немного утешит, я заверяю вас, что я искренен в своей преданности делу. Однако, правда в том, что я не могу претендовать на такую же степень доверия к вам... и я не единственный, кто замечает конфликт ваших интересов. С этими словами он вышел из зала, оставив Мару смотреть ему вслед, пораженную его откровенностью.
Она опустила взгляд, и в уголках ее губ заиграла слабая улыбка, похожая на то, как лесной волк смотрит на щенка, когда тот лает. Было приятно осознавать, что за Скайуокером кто-то присматривает, хотя это был всего лишь Халлин. Она оттолкнулась от стены, весело покачивая головой. Тем не менее, ей не следует позволять себе расслабляться. Некоторые щенки, вырастая, становятся домашними собаками, в то время как другие вырастают дикими волками.
- Автономия не предоставляется, - заметил император, продолжая сидеть в своем богато украшенном кресле в непринужденной позе. Он не удостоил взглядом молодого человека, расхаживавшего перед окнами зала для аудиенций, как зверь в клетке. Взгляд мальчика был прикован к городскому пейзажу за окном, его глаза постоянно всматривались в темный горизонт.
"Когда мне будет дарована свобода?" - спросил молодой человек, добиваясь разрешения покинуть двор, но ему снова было отказано. Его желание вернуться на свой корабль и на флот было очевидным, и отказ Палпатина вызвал новую дискуссию, возобновление старых споров.Палпатина это не смутило, потому что каждый раз, когда они вступали в беседу, она была разной. Молодой человек всегда привносил в разговор что-то новое, особенно когда был взволнован. Темнота сидела на нем как вторая кожа, сродни одежде, которую он надевал. То, что когда-то казалось ему неудобным и незнакомым, стало для него второй натурой.
Это никогда не переставало восхищать Палпатина, который приберегал свои работы для личного удовольствия. Однако, озвучивание этого чувства нарушило бы негласные правила их игры. Вместо этого он произнес: "Когда вы доверяете мне, доверяйте мне!" Эти слова прозвучали как недоверчивый, издевательский смех. Он продолжил: "Вы никогда не будете доверять мне. Примените другую стратегию, учитель. Это не сработает".
Палпатин невозмутимо склонил голову. - Скажи мне, джедай. Чего ты желаешь? - просто спросил Люк. - Свободы, - ответил он. Император улыбнулся. - Свобода - это иллюзия, - ответил Палпатин. - Тогда подари мне иллюзию, - настаивал Люк.Палпатин покачал головой тоном, в котором чувствовалась снисходительная фамильярность, что противоречило резкости и раздражению Люка. - Ты всегда стремишься проверить границы дозволенного, всегда стремишься их раздвинуть, - сказал он. - Почему ты говоришь загадками? Спросил Люк с нотками разочарования в голосе.
“Потому что я не хочу, чтобы ты слышал правду”, - ответил Палпатин. Люк повернулся к Палпатину лицом к лицу, злясь на себя за то, что позволил этому случиться, и на Палпатина за то, что он вообще это затеял.Палпатин улыбнулся с оттенком веселья, наслаждаясь игрой, в которую они играли. У него не было причин удерживать Люка здесь, но они оба это понимали. Формальности были соблюдены, и официальные мероприятия были завершены. Однако Палпатин сохранил присутствие Люка исключительно для собственного развлечения, и этот факт был известен обеим сторонам. Скайуокер почувствовал себя неловко, оскорбленный отстраненным и безразличным поведением Палпатина, которое тот демонстрировал в присутствии Силы.
Тонкие губы императора приоткрылись, обнажив грязные зубы, когда он улыбнулся расстроенному джедаю. "Черное и белое существуют только для пешек на доске", - сказал он.
- Жизнь не ограничена абсолютами или истиной, - ответил Люк, - и ты не должен быть ограничен ими.
- Да, но это не те неизменные константы, которые вы изо всех сил стараетесь поддерживать, и я полагаю, вы это знаете. И все же вы продолжаете ставить себе палки в колеса, пытаясь оценить свои действия с помощью простых аллегорий из детских сказок. Вселенная слишком сложна, чтобы ее можно было определить с помощью таких дихотомий, как "да" и "нет", "правильно" и "неправильно", "свет" и "тьма". "Это всего лишь слова", - настаивал Люк. "Это нечто большее, это идеалы. Идеалы, которые привели к уничтожению джедаев, потому что они пытались следовать нежизнеспособному принципу, которому присущи недостатки в его жесткости."
Сами джедаи были великими сторонниками того, чтобы извлекать уроки из истории, но они не смогли усвоить этот урок. Они пожертвовали своими жизнями, защищая свои убеждения.
Люк убежденно заявил: "Вы бы удивились, узнав, сколько людей подвергли сомнению решения Совета джедаев. И все же они не смогли приспособиться, когда их принципы оказались несостоятельными. Джедаи преследовали тех, кто стремился к переменам. Почему неправильно спрашивать "почему"? Как это может считаться преступлением?"
Люк пристально посмотрел на Палпатина, ища ответа в его глазах. Губы Палпатина изогнулись в слабом подобии улыбки, когда он ответил: "Это правильный вопрос. Я рад, что ты его задал".
Это был момент триумфа. "Действительно", - без колебаний согласился Палпатин. Люк склонил голову набок, в его взгляде промелькнуло сомнение. "Но есть ли на самом деле "истина"? Разве не это вы сами только что сказали, учитель?"Все относительно. То, что вы мне рассказываете, - это всего лишь перспектива.
Они долго стояли так, их голубые глаза встретились с оценивающим взглядом желто-охряных. Затем Палпатин откинул голову назад и издал резкий смешок, веселый, но в то же время снисходительный. - Ты так хорошо играешь в эту игру, моя дорогая, - сказал он наконец, - а я-то думал, ты меня не слушаешь.
Люк смущенно отвел взгляд. Он слышал, выслушивал опровержения, но все же продолжал слушать. По какой-то причине Палпатин, казалось, всегда оказывал на него такое воздействие. Это было неприятно, потому что иногда аргументы так и не приходили, а потом, время от времени, что-то проскальзывало сквозь отрицания и утверждения Люка, поселяясь в его мыслях и пуская корни.Означает ли это, что… О, Сила, помоги мне... Означает ли это, что я прислушиваюсь к словам старейшины? Являются ли молчаливое согласие и неспособность придумать другой убедительный аргумент синонимами? И были ли все эти рассуждения, эти бесконечные дебаты и мелкие расхождения в определениях всего лишь тщетными попытками? Сделало ли его нежелание признать поражение менее искренним? Или это был просто самообман — самая пагубная форма обмана?
Гнетущая тишина огромного, похожего на пещеру помещения ошеломила его. Он ненавидел это место; его необъятное, экстравагантное пространство, его лабиринты коридоров и бесчисленные галереи, стерильные и безжизненные, изолирующие и сковывающие, несмотря на свое внушительное величие. Он презирал это место, этот дворец, тюрьму или как там еще его можно назвать. Это название не имело для него никакого значения. Он осознавал, чего его лишили за этими высокими стенами. То, что было вырвано, оторвано от него, как плоть от кости, то, что было безвозвратно потеряно, ускользало из его рук, как песок в пустыне.Правда заключалась в том, что он уже сдался. Он полностью осознавал все свои поступки и мог описать их только как злонамеренные. Он чувствовал, как сила дрожит у самых его ног, подпрыгивая в нетерпеливом ожидании, когда он протянет руку. Тьма, абсолютная и бесконечная мощь.Но иногда, когда Люк медитировал, он замечал что-то еще. Вокруг него был свет, похожий на поднимающийся воздух. Как чистая, совершенная нота, которая нашла отклик в его душе. Он знал, что этот свет был частью его самого, и ему не нужно было искать его. Это была часть его собственного существа.
Даже когда он был не согласен, он все равно улыбался, допуская несогласие, потому что знал, что оно было пустым и автоматическим. В некотором смысле, это было более коварным, чем запугивание или боль, и ему было труднее сопротивляться.Он стремился к вере, стремился цепляться за остатки веры, убеждений и принципов, какими бы потрепанными они ни были. Но если в глубине души он признавал свое падение, было ли это правдой или просто расхождением во взглядах, его собственном и Палпатина? Кто придерживался правильной точки зрения, а кто ошибался?
Если все истины субъективны, как что-то может быть объективным? Было ли это еще одним заблуждением, которому он позволил себе поддаться, вместо того чтобы встретиться лицом к лицу с реальностью?
Он в ужасе покачал головой. На самом деле, он чувствовал себя совершенно потерянным. “Почему все пошло наперекосяк?” он что-то безутешно бормотал в темноту городской ночи, устремив взгляд на далекий горизонт, где тусклое сияние городских огней ярко выделялось на фоне одинокой звезды.
Хотя его голос был всего лишь слабым шепотом, Палпатин, казалось, слышал его и откликался, хватаясь за любую возможность навязать свою волю. — Здесь нет ничего неправильного, за исключением того, что ты продолжаешь искать прутья клетки, которой больше не существует, потому что ты хочешь верить, что, если ты найдешь эти прутья и разобьешь их, ты, наконец, будешь свободен, - заявил Палпатин, поднимаясь на ноги и медленно приближаясь к Люку, повернув свое бледное, как скелет, лицо к Люку. руки на плечах мальчика в знак ложной уверенности, которая скрывала его истинное намерение доминировать и обладать.Палпатин продолжал: “Ты уже освобожден, мой друг. Я давно говорил тебе, что сделаю все, чтобы обеспечить твою свободу, и я выполнил это обещание. Именно поэтому ты сегодня здесь, именно там, где тебе было суждено оказаться. Но почему это кажется таким неправильным?”
Его тон был снисходительным, как у учителя, обращающегося к любимому ученику: “Это твои собственные сомнения, спроецированные на Силу, которая чиста и невинна. Ты отказываешься принять правду, но судьба - это сила, которой трудно противостоять.
Я не делал тебя ребенком ситхов; я просто высвободил то, что уже было в тебе. Ты сын своего отца и ненавидишь его за это. Это твой выбор... но твоя кровь остается. Сущность, текущая в твоих жилах, остается неизменной. Вот что я вижу, когда смотрю на тебя — тьму и судьбу.”Ты думаешь, что можешь бросить ей вызов, ты думаешь, что сможешь противостоять ей? Но Сила в самом разгаре. Эта сила формирует галактику, и даже мы не можем противостоять ей. Ты можешь думать, что я отвергаю тебя, но ты сражаешься с более могущественной силой, которую невозможно отрицать.
http://tl.rulate.ru/book/24624/1244865
Готово:
Использование:
