Два с половиной дня спустя. Полдень. Отряд Церкви шёл к ближайшим горам, в центре его послушники несли обессиленного рыцаря, который сейчас пребывал в беспамятстве. Общая численность, ожидаемо, снизилась до 64 послушников и 22 привилегированных воинов: один споткнулся и разбил голову об острые камни, двое рыцарей пали при защите от стада травоядных монстров, жёлтых кочевых быков, остальные трое погибли буквально десять минут назад. Несколько червекротов – огромных уродливых пиявок с четырьмя лапками – спали в прохладе, но топот десятков ног, устраивающихся на привал прямо над ними, на удивление раззадорил их аппетит. Ниоткуда выползшие твари проглотили живьём двоих и откусили ногу третьему в одно мгновение, пока ближайший Избранный-рыцарь не опомнился и буквально не расплавил им лица, превратив круглые окровавленные пасти с сотнями зубов в гниющие куски безобразной плоти. Увы, он перестарался и потерял сознание, став на короткое время обузой своей команде.
Невыносимая жара и клокочущий хор падальщиков позади подгоняли служителей Божьих двигаться вперёд, к несомненно обманчивой защите стремящихся в небеса каменных склонов. Тем не менее, они не забывали об осторожности, обходя странные растения, не качающиеся на ветру, явно искусственные углубления и более явные угрозы. За всё это время отряд не встретил ни одного зверолюда, хоть и чисто номинально те находились на их территории. Это ещё раз доказывает, насколько гиблыми являлись эти места.
Волей-неволей у людей возникали вопросы, за каким чёртом они находятся здесь. Отнюдь не ропот недовольства или тяга к бунту, просто здоровое, логичное любопытство: за месяц плавания они успели привязаться друг к другу, а теперь… Даже на подобающие похороны нет времени – лидеры говорят, что тела (если таковые вообще остались) возьмут на обратном пути. Кое-кто догадывался о истинном назначении этих слов; чем меньше беспокойства и паники в отряде – тем лучше, даже пустое обещание достойного погребения товарищей по несчастью может спасти от безумия… но даже так, вряд ли падальщики будут достаточно тактичны и воспитаны, отказываясь от перекуса.
В любом случае, группе удалось окопаться в какой-то широкой расщелине, выставив оцепление. Теперь, если, разве что, неожиданности не упадут им прямо на голову с верхушки горы, то ничего опасного на данный момент не предвидится, и пик жары солдаты переждут именно здесь. К тому же, кучерявый лекарь хлопотал над бессознательным Избранным, вливая в него зелья и пытаясь привести его в чувство.
Пользуясь случаем, Церковь объявила обед, но костры зажигать не стали, поэтому все, даже рыцари, ели сухую пищу. Люди разошлись по группам, начиная разговоры… хоть и не с такой же охотой, как раньше. Впрочем, чем-то же нужно им было занять свои мысли.
Самая малочисленная компания насчитывала сейчас семерых человек: всё того же долговязого лекаря и его пациента, недавно «продырявленного» в ногу рыцаря, одного повара, двух солдат, сменившихся пару минут назад и ещё одной девушки. К слову, представительницы женского пола – не такое уж редкое явление среди слуг Всевышнего – чуть менее половины от общего количества послушников и где-то треть от рыцарей.
– …Да уж… – вдруг буркнул коренастый рыцарь, ни к кому к конкретно не обращаясь. – Два раза за неделю чуть копыта не отбросил, Божество свидетель…
– Будет и третий, если вы не отдохнёте как следует. – напомнил ему молодой врач, двумя пальцами приоткрывая лежащего на спальном мешке Избранного. – Хорошее лечение творит чудеса, но постоянно наступая на рану, быстрее она не затянется.
– Эх, кто бы тебя научил уважать старших… – беззлобно отметил воин. – Хотя если ты поднимешь того парня, то, так уж и быть, прощаю…
– С ним всё будет в порядке, обычное истощение. Каждый Избранный, должно быть, привык к этому.
Повар и девушка согласно кивнули, услышав эти слова.
– То-то верно. – гаркнул штатный кашевар, по странному коверкая слова. – Щуштво такое, што в фарщ преврашаешся. Мяшо наишнаку выворащивает, бащка стущит… Кровь иш ноша хлещит… щука.
– Ты-то откуда знаешь? – спросил один из послушников.
– Та я шам ищ этих, вот. Однашды отравился сильно, шуть не всё, а Щевышный помог, теперища могу вкущ вшего разлишить и говорю как пошледняя шкотина, прощто пишец. Шушня бешполешная, та што поваром и ошталша.
Редкое явление – человек, получивший благословение Божества при жизни, а не в момент рождения. Один случай из двух десятков обычных, если это слово применимо к ставленникам Божьим.
– Избранный? Ты? Вау! – удивился самый юный из солдат. – Это ты, тот… И ещё кто здесь?
– Точно одного знаю. – влез в разговор травмированный рыцарь. – Дознователем кличут. Как посмотрит на тебя, сразу скажет, что на уме творится, он обычно на судах сидит, но и за себя постоять может.
– Ещё две женщины есть. – ненадолго оторвалась от еды светловолосая.
– Это что, пятеро? Не думал, что хоть одного в своей жизни увижу, а тут сразу пять…
– Щитай, шетыре. От меня полши рашве што мящо пошарить.
– Не стоит. – сощурился рыцарь. – Если Он дал тебе то, что дал, значит цель в жизни у тебя точно есть.
После этих слов группа почему-то замолкла.
– …Не шнаю, так оно или нет… Што могу шкашать… Раш ущ мы вще шдесь, тошда шанш на это ешть… Хоща бы штрапнёй моей накормлю, ха-ха-ха!
За разговорами наступил вечер. Жара спала, уступив место приятному порывам южных ветров, бессознательный встал на ноги и получил целое море похвалы в свой адрес. В приподнятом настроении, отряд Церкви продолжил свой путь в обход пустынных гор.
Десятком километров ближе к берегу пролегала дорога… притоптанная кочующими с места на место зверолюдьми, однако группа двигалась по практически неизведанной территории, опираясь на едва ли точные карты и ориентиры. Далее их ждут несколько дней пути по склонам горного массива, в обход рваной возвышенности, и ещё примерно трое суток в практически пустом песчаном аду. Там, в точке назначения, чем бы она не являлась, сторонники самой многочисленной веры Алшамура сделают свою работу и пойдут обратно. Тем же путём. От осознания этого факта несколько не самых устойчивых людей невольно поёжились.
64 и 22, один «проколот» в нижней части тела, но выздоравливает без осложнений. Несмотря на некоторые потери, отряд сохраняет бодрое положение духа и с готовностью продолжает идти по маршруту. Горное зверьё оказалось поумнее своих «нижних» товарищей и обходила восемь полных десятков вооружённых человек стороной… в большинстве случаев. Голодавших монстров удавалось отогнать без особых трудностей, так что этим вечером никто не приблизился к Божеству окончательно, а уставшие послушники, таскающие немного опустевшие сумки, с нетерпением ожидали четвёртой ночи в этих забытых Всевышним землях.
"Даже на подобающие похороны нет времени – лидеры говорят, что тела (если таковые вообще остались) возьмут на обратном пути. Кое-кто догадывался о истинном назначении этих слов; чем меньше беспокойства и паники в отряде – тем лучше, даже пустое обещание достойного погребения товарищей по несчастью может спасти от безумия… но даже так, вряд ли падальщики будут достаточно тактичны и воспитаны, отказываясь от перекуса."
Идея "взять трупы по пути", мягко говоря, странная и даже отдалённо не походит на правду, потому даже в качестве утешения выглядит это сомнительно. И ещё раз лишние скобки — ты в конце абзаца сообщаешь тоже самое, хоть и не напрямую.
Прошу пояснить. Физиологически женщины менее приспособлены для, ну, битв, так что их малое кол-во среди "элиты" - это норма, нет? В рыцари не по гендерным квотам набирают.)
Я намекаю на то, что их ОЧЕНЬ много, особенно для ЭЛИТЫ. В лучшем случае их, как мне видится, должно быть менее 10% (около 3% максимум), а тут целых 33%.
Вы покидаете сайт tl.rulate.ru и переходите по внешней ссылке.
Убедитесь, что данная ссылка полностью является доверенной и ограждена от вредоносных влияний.
Если же ссылка показалась вам подозрительной, убедительная просьба сообщить об этом администрации.
Лишнее "с половиной" или "Полдень" — сообщаешь одно и тоже.