— Раз ты хочешь нанять нас, Королевское домохозяйство Ноф, нам придётся отозвать все недавние поручения, из-за чего работа магазина встанет под вопрос. Не говоря уже о возврате срочных заказов и знакомых дел — какой убыток это принесёт магазину!
Гриф, одетый в униформу дворецкого с белыми перчатками, стоял прямо рядом с Лимитом в кабинете. Сейчас он больше походил на дворецкого, а не на того хулигана раньше, но в любом случае в нём нельзя было узнать бывшего Короля Меча.
— Даже если ты сейчас мне это объясняешь... я на самом деле понимаю твоё положение.
Лимит уверенно подписал контракт, достал из кармана королевский магический герб — по размеру и толщине он напоминал карманные часы. Активировав магией, он приложил печать к контракту. С щелчком и синей вспышкой на бумаге появился кроваво-красный оттиск, дымящийся.
— Радуйся, лакомое местечко на сто золотых в месяц у тебя в кармане, хозяин дома.
— ...М-да, я проверил.
Взяв у Лимита контракт и пробежавшись по нему глазами, Гриф тоже подписался и поставил отпечаток пальца красной краской вместе с печатью магазина. У него не было такой дорогой вещи, как у Лимита — королевские гербы были только у особо доверенных лиц. Под шифрованием Печатающей магии, даже если её потерять, никто другой не сможет ею воспользоваться. А специальная технология, обновляемая почти каждые полгода, делала подделку невозможной.
Поэтому Гриф давно знал, что Лимит не просто какой-то там «лучший», заменивший его на посту дворецкого. Неужели он внебрачный сын Императора Меча?.. Но кровь Императора нельзя определить по внешности — Первая принцесса, например, была полу-дракон.
— Я знаю, ты меня ненавидишь, и знаю, что для тебя Акуя уже не та, что прежде, но на этот раз я правда прошу тебя.
Так Лимит мог снять с себя ответственность. Если даже этот Король Меча не справится, то можно сказать только: «не надо было лезть на рожон».
— Почему? Почему ты тогда легко заменил меня, а потом спас? А теперь ещё и доверяешь охрану принцессы такому, как я, через наём? Почему?
Складывая оригинал контракта, неожиданно спросил Гриф.
— Во-первых, ей больше нужна забота и здравый смысл, чем охрана. Во-вторых, разве я «другой»? Ты ведь тоже королевский дворецкий? К тому же, я заменил тебя не потому, что начальство посчитало твоё влияние на Акую вредным. Тогда я спас тебя только по старой дружбе с Акуей, и у меня не было других намерений. Я это уже говорил раньше, кажется? Рыцарь.
Когда Лимит только начинал работать дворецким, ему приходилось советоваться с Грифом, и тот ему помогал — ведь Лимит был новичком и неуклюжим. Однако бывший начальник стал подчинённым, так что отношения у них были неловкими.
— Я не понимаю. Теперь ты предпочитаешь доверить охрану мне, сосланному в Мидэвэй обедневшему дворецкому. Разве ты не её рыцарь?
— Даже если я рыцарь, я только раб-рыцарь. Теперь она меня отвергла, и я ничего не могу поделать. К тому же, я скорее маг.
— Рыцарь, даже если принцесса его невзлюбила или возненавидела, должен тайно её охранять. Только такой рыцарь может считаться достойным.
Гриф пробормотал, и Лимит услышал, но он не разделял такого рыцарства. Быть верным даже после предательства? Ха? Надо смотреть на то, какого великого дела хочет добиться тот, кому служишь. Иначе станешь дурацким стражником, а ещё ниже — хозяйским псом, но у пса есть хозяйская ласка и забота.
Лимит совершенно не чувствовал, что Акуа хочет чего-то добиться. Он вспомнил её истерику прошлой ночью и подумал, что, может, она никогда ему не доверяла... Неужели всё это было притворством? Да, ради лица Императора Меча она не могла относиться к нему грубо. Она не могла не знать о его связи с Императором Меча. В конце концов, он был опасным человеком, почти убившим её отца — «врагом». Если бы она знала это, то не смогла бы принять его.
— Разве рыцарь, нанимающий кого-то за деньги для охраны принцессы, не защищает её? Тем более нанимает такого надёжного, как ты. Император Меча очень любит свою дочь, но всё равно поручает её мне — то же самое. К тому же, верность зависит от обстоятельств. Сейчас, если я ей помогу, она подумает, что у меня есть задняя мысль. Лучше ничего не делать.
Услышав, что «верность зависит от обстоятельств», Гриф замешкался, но тут же продолжил сортировать бумаги.
Лимит вертел в руках механическую игрушку на столе, удивляясь быстрому техническому прогрессу этого мира за последние годы. За восемь лет здесь появилось много механизмов на магической энергии. Некоторые даже работали наоборот — приводили магию в действие механизмами. Раньше таких паровых машин не было, точность металлических деталей тоже оставляла желать лучшего. Неужели и в этом мире появился гениальный изобретатель вроде Тони ○такера?
Нажав кнопку на механизме, Лимит увидел, как появилось пламя — ярче свечи, без какого-либо выхода газа. Он понял, что это зажигалка, чисто магическая, и пока Гриф не обернулся, сунул её в карман.
— Ха, теперь ты тоже попал в такую же ситуацию, как я. Удачно, правда? Личного дворецкого меняют раз в пять лет, не надейся служить одному королевскому лицу до конца жизни.
Гриф закончил дела и обернулся с грустной ноткой в голосе.
— Я вовсе так не думал, ладно.
Служить всю жизнь? Это же быть рабом всю жизнь. Лимит на это не соглашался. Он не для того переродился, чтобы показывать свой истинный талант на работе.
— Кстати, брось мне те поручения, которые важнее всего при возврате, я сделаю их за вас.
Когда он собрался садиться, Лимит вдруг сказал, что удивило Грифа.
— Зачем? А, понял, ты хочешь обмануть казну? Планируешь набрать фиктивных заказов, получить деньги от двора, а мы подпишем контракты и поделимся, да? Я и не думал, что ты стал таким же пахнущим медью, как те министры.
Гриф сразу подумал, что Лимит предложит вымышленные поручения, получит деньги, а потом они разделят пятьдесят на пятьдесят... Да, Лимит, как неотлучный дворецкий принцессы Акуи, внезапно уволился — это было подозрительно. Теперь всё встало на свои места.
— Вовсе нет, ладно. Заработанные деньги я вам отдам, мне они не нужны. Я просто подумал, что неплохо расширить здесь связи. К тому же, я ищу кое-кого — мой друг может отираться в этом районе. Если ты не против, помоги мне.
— Расширить связи? Ты дворцовый дворецкий, зачем тебе связи? Неужели хочешь сменить профессию?
— Меня уволили, ты ничего не слышал?
Потом, когда нужно будет тренировать ученика Императора Меча, Лимит не хотел делать это сам. Он планировал запихнуть того в какую-нибудь команду уровня Лучезарного, а сам уйдёт в отпуск. Пять лет — редкий отпуск, Лимит хотел полностью расслабиться и обдумать все свои глупые поступки с момента попадания в этот мир. По крайней мере, он пытался сотрясти этот мир, но потерпел неудачу.
Самое главное — у него не было хорошей возможности найти тех «бывших товарищей», с которыми он когда-то штурмовал Императора Меча. Эту уникальную возможность Лимит не упустит. Как у этих предателей сейчас дела? Хе-хе-хе, они удивятся, увидев его живым... Мысль об их кислых лицах вызвала у Лимита желание убивать. Гриф заметил зловещую улыбку с затаённой злобой.
— Ох, ты — парень!
— Что такое? — Лимит подумал, что его поймали на краже зажигалки.
— Дело с краденным бельём принцессы Акуи наконец раскрылось?
— Ха...?
— Эх, я же говорил тебе, такие дела плохо кончаются. Попасться — и головы не сносить. А тебя просто уволили — легко отделался.
— ... — «Кто, чёрт возьми, станет красть бельё этой бабы? Если и красть, то у Святой — интересно, станет ли она разбираться, если её бельё пропадёт?.. Нет, кража белья — это не для такого благородного человека, как Лимит. Нормальный человек не станет красть бельё!»
— Ц-ц, я тебе скажу это только для тебя. — Гриф нагнулся к уху Лимита, хотя говорил это, наверное, уже многим.
— Если тебе просто нравится фигура принцессы Акуи, я могу познакомить тебя с горячими девушками. Живые люди намного лучше белья, эй~ Тебе бы пообщаться с противоположным полом, а то скажут, что ты фетишист.
Лимит почувствовал, что о нём в слухах уже сложилось впечатление шизофреника. Он нахмурился, но улыбнулся и спросил:
— Я только хочу спросить: ты откуда это слышал?
— Ха, ты думаешь, кто я? Здесь, в Мидэвэе, я процветаю. Найти тебе красоток — легко.
— Нет-нет, проблема не в этом.
— Они правда огонь. Я знаю, ты молод и горяч, не сдерживайся. Если найдёшь подходящую, женись — тоже неплохо. — Гриф нарисовал руками в воздухе круги перед грудью. Его стандарты оценки женщин оставались такими же примитивными.
— Это потом. Я спрашиваю, кто тебе сказал, что я краду бельё?
— Ты не знаешь? Хм — кажется, это придворный маг... Вроде Тивикот Аттак? Та рыжеволосая волшебница, что постоянно с принцессой Акуей, кажется, её учитель магии. Она и распускала про тебя разные слухи. Ты, видимо, ей насолил.
Гриф удивился. Он знал, что Лимит не общительный, но чтобы даже о своих сплетнях не слышал — их что, не влияют на его жизнь?
— Э, понял. — Так это та подлизывающаяся вампирша. Значит, слухи распускала она.
— Мои соболезнования. Может, останешься здесь работать? Доход неплохой, если проявишь усердие.
— Нет, я хочу вернуться к приключениям, так свободнее.
— Тогда знакомств с красотками станет меньше~~
Лимит взял у Грифа те поручения.
— Так жаден?
— Не все могут жить без постоянного места. Авантюристы, когда женятся, уходят на покой. Мало кто продолжает приключения после женитьбы. Или ты не планируешь ходить в глубокие лабиринты, а останешься в Мидэвэе добывать руду?
— Можно и не жениться.
— Ох, ты, парень, думаешь не отвечать за свои поступки? Тогда почему бы просто не сходить в бордель? Там женщины говорят только приятное, но без денег — и не взглянут.
— Женщина может сама отвечать за себя.
— Тогда лучше ищи такую. Не используй тех, кто привязался, а потом бросай. Если ты так сделаешь, я тебе в будущем не помощник.
— Женатый человек — другие речи, да.
Лимит, болтая, просматривал содержание поручений, попутно взяв сегодняшнюю газету, чтобы узнать последние новости о лабиринтах вокруг Мидэвэя.
— У меня дочь уже большая, разве странно так говорить? Я всё равно должен заботиться о её будущем.
— А — у неё есть парень? Кажется, в королевстве девушки без карьеры выходят замуж лет в пятнадцать-шестнадцать.
— Как бы не так!!!! Я ни за что не допущу такого!
— ...Уже представляю, как у вас с дочерью плохие отношения.
— И у неё есть карьера. Кстати, раз уж заговорили, у меня к тебе просьба, брат Лимит. Я в жизни не просил тебя ни о чём.
— Сразу скажу: не смотри на меня, я довольно верный, у меня уже есть возлюбленная, так что не смогу заботиться о твоей дочери.
— Ты прикалываешься?
Конечно, Гриф понял, что имеет в виду Лимит. Весь двор знал о «чувствах» Лимита к Акуе и считал, что принцесса знает об этом и молчаливо принимает — поэтому Грифу и было странно сегодняшнее поведение Лимита. Он уходит от принцессы один — точно с каким-то планом. Причина «уволен» слишком натянута, но если он настаивает, Гриф придётся подыграть.
— Хотя моя Инисы всё хочет, чтобы Амия учила магию, я на самом деле надеюсь, что ты поможешь ей пройти отбор в придворные горничные. Прошу.
Гриф не считал работу здесь надёжной. В Мидэвэе слишком много перемен, безопаснее в Королевском городе Ноф.
— А, это? Без проблем. Если ты считаешь, что ей лучше быть придворной горничной. — небрежно сказал Лимит.
— Что ты этим хочешь сказать? Во дворце что-то меняется?
— Нет? У горничных всё те же условия. Я имею в виду, ты ведь Король Меча? Не хочешь, чтобы кто-то унаследовал твой меч? Сына, например? Говорят, сыновья хороши: как смогут держать меч, помогут отцу с заботами.
Лимит опять уткнулся в бумаги и заметил в углу документы Магической академии.
— Я не так привязан к фехтованию. Для меня меч — просто инструмент.
— Понимаю-понимаю. Типичный случай, о котором говорят в Секте Меча: «А у этого парня нет духа меча».
— Я не учился фехтованию в Секте Меча. Так ты согласен?
— Без проблем. Я всё устрою, обещаю.
Лимит серьёзно посмотрел на Грифа и кивнул — он выглядел так, будто это действительно важно, и Лимит решил отнестись к этому официально.
— А магию ты тоже сможешь её учить? Инисы говорит, что будущее за магами — всё теперь на магии, какой-то маго-промышленный переворот, Реформаторская фракция победит, и всё такое.
— Чего ты хочешь? — Лимит заметил под кипами бумаг на столе документы Магической академии Утобия. Похоже, её действительно хотят учить магии. Быть родителями непросто.
— Сам не знаю. Разве не набирают силу герцоги из Реформаторской фракции внутри страны?
— Я не особо следил. — Лимит снова уткнулся в поручения.
Эх, Гриф изменился. Время — мясницкий нож. Раньше Гриф был гораздо круче, постоянно лез в драки, а теперь думает и так, и эдак, не может определиться, как нетвёрдый меч.
В итоге Лимит отобрал пять важных поручений. Гриф сказал, что по-настоящему срочных только два.
Первое — помочь разбогатевшему выскочке найти собаку, потерявшуюся в лабиринте. За это готовы заплатить аж 10 золотых. Богач — лакомый заказ даже для ленивого Лимита. Похоже, они были постоянными клиентами Королевского домохозяйства Ноф — то есть «на содержании», круглосуточно на подхвате? Неудивительно, что он колебался, когда речь зашла об охране Акуа.
— Почему у этого поручения нет срока? И собака пропала полмесяца назад. Она же наверняка сдохла? Идти за трупом?
— Эта так называемая собака на самом деле зверочеловек. Просто для прохождения проверки её назвали собакой...
— Ладно, ладно, мне не нужно знать больше.
Другое — срочная спасательная операция. Канал, соединяющий Мидэвэй с внешним миром, внезапно оказался накрыт лабиринтом, и там кто-то пропал. Поручение — найти пропавшего. Сегодня таких поручений должно быть много. Лимит перелистнул на другую страницу, чтобы сверить внешность пропавшего.
Эту розововолосую Лимит узнал бы и в пепле. Удача, какая удача! Ещё не встретил знакомых, а уже нарвался на врага.
— Эй, ты в порядке? Что-то лицо бледное.
— Нет-нет, я в этом месяце и так плохо спал, а тут ещё ты связал меня на диване, утомил.
— Ха, маг! Нельзя тренировать только магию, нужно развивать и боевую ци. Настоящие сильные владеют и тем, и другим. Знаешь, легендарный Небесный Император...
— Да-да, как-нибудь потом.
— В прошлый раз ты тоже так говорил, а сейчас выглядишь не лучше.
— Кто-то сказал мне, что главное — повышать уровень.
— Одного уровня недостаточно, брат Лимит!
Лимит забрал поручения и попрощался с Королевским домохозяйством Ноф. Он сложил бумаги и направился к Лабиринту канала, выбегая из магазина. Его встретили толпы авантюристов Мидэвэя. Море людей — всюду головы и странные наряды.
— Что за...
— Он вышел! Хватайте его!!!!
http://tl.rulate.ru/book/201848/24981096
Готово:
