Скакали всю ночь, а к рассвету добрались до крупного озера подле холмов, где расположилась небольшая деревня. Пристань, сотня домов и множество лодок.
Бал предложил переночевать, Орта не видел смысла спорить, оба порядком устали. Нашли гостиницу и шиканули, сняв по отдельной комнате. Ранее Бал, говоря о рейде, назвал более позднюю дату с разбегом в два дня, но руководство внесло корректировку, перенеся поход. Всех оповестили. Однако после прочтения сообщения, мысль покинула голову Бала. Высшему он ничего не сказал. Встречу планировали уже на следующий вечер, но они успевали, до места оставалось меньше десяти километров.
– Орталеон! – резко вынырнув из сна, вскрикнул Орта.
Вся постель была мокрая, сильная одышка и состояние полной растерянности, а вокруг темнота. Шок не отпускал его ещё с минуту, и только потом, окончательно выдохнув, Орта собрался с мыслями, осознав, где он, и что вообще тут делает.
Много мыслей одновременно, будто наваждение, а затем – щелчок и резкая боль в области висков. Так прихватило, что Орта не на шутку струхнул, рухнув на подушку, схватившись за голову. Боль не стала долго терзать, пошла на спад. Маг поднялся, попил воды и присел от греха, пока височные доли пульсировали, будто по ним изнутри били маленькими молоточками.
– Что со мной… – озадаченно и боязливо размышлял парень, но долго догадки строить не пришлось. – Нет. Кажется, я всё отчётливо понимаю! Орталеон – это моё имя… А это Лимб! – резко прозрев, Орта принял новость за факт, и тут произошел новый приступ. Вторичная боль оказалась ещё сильнее прежней, но и короче, длиной всего в десять секунд: – Ещё разок, и точно сдохну… – пессимистично предположил мученик, корчась в койке с подозрениями на инсульт.
Половина тела медленно немела, раскручивая подозрения.
Однако неожиданно разум раскрылся, и на него обрушились многие терабайты памяти, разом залитые в голову. Чувство колокола, зазвонившего по нему… Чрезмерность возвращающихся воспоминаний разрывала рассудок, но сделать он ничего не мог. Зрение поплыло, в ушах зазвенело, тело резко затряслось, комплекс ощущений заставил Орту закрыть глаза. Никак не получалось сосредоточиться, всё тело вышло из-под контроля, и в конце концов, он потерял сознание, отключившись до утра…
Громкий и настойчивый стук пробудил Орту примерно часов в десять утра. Проснуться оказалось тяжело. Башка продолжала гудеть, а взгляд рябил, даже если не шевелиться. Десять секунд тишины, и начался очередной круг ударов о деревянное полотно, приправленных недовольными криками Бала, который уже минут десять пытался добиться результата.
Встав, Орта сначала ничего не вспомнил о ночной неурядице. Мало ему было общей рассеяности, так ещё и стук мешал сконцентрироваться.
– Слышу… – произнёс Орта.
– Неужели! – выкрикнул из-за двери Бал.
Орта собрался духом и поплыл открывать, дважды покачнувшись, но упершись в стену.
– Ну, ты дал! Минут двадцать стучусь, – приукрасил Паладин. – Ору, а толку ноль.
– Как же? Мы с тобой разговариваем, значит, толк есть, – возразил Орта, усевшись на кровать, а через секунду лёг, пытаясь понять, что с ним не так.
– Выглядишь каким-то мёртвым… – улыбнулся Бал.
– Что-то хреново мне!
– Насколько? Прям ходить не можешь? Пойду пока вниз, пожру. А ты скоро догонишь? – с готовностью распрощаться, затараторил Паладин без всякой мысли оказать поддержку.
– Да, сейчас немного в порядок себя приведу и спущусь…
– Хорошо, а то остыло уже всё. Заказал, а потом за тобой пришёл, – уходя, молвил Бал, выставляя виноватым героя.
Орта понимал, болеть нет времени. А в голове засела непонятная мысль – некая крайне важная девушка, но какая и почему, вспомнить никак не мог. Зато от ночного прозрения ничего не осталось. Поднялся, потрепал себя по щекам и отправился в ванную. Поссал, умылся, поднял глаза в зеркало, а там шок.
– Это ведь не моё лицо… – сам не ведая, отчего был настолько уверен в важности открытия, Орталеон завис, тупо всматриваясь. А потом, пытаясь опровергнуть эту мысль, ощупал собственные скулы. – Точно не моё! Ну, форма и черты очень похожи, подборок, нос тоже вроде, а вот глаза и волосы… Мля, год за пять, оцифрованная вселенная… Твою же мать, я нахожусь в Лимбе!!! – осознавая все заблуждения, опомнился Орта, несколько раз подряд резко поменявшись в лице. – Макош! Я ведь болван, не уложившийся в девять человеческих жизней… – быстро вспоминил он причины и цели. – Вот же Странник! Мог и предупредить.
Вспомнились недавние бабы. Брезгливо передёрнулся и забыл, не испытав совестных мук.
В течение следующих десяти минут Орта перезагружался, зависнув с пустым взглядом на собственное лицо. Воспоминаний становилось всё больше, причём абсолютно разных, последняя жизнь, детали разговора со Смертью и объяснение тяги к катане с кимоно, а также красный знак обратного солнца на спине, как дань уважения отцу и месту рождения.
Орта неспроста интересовался техниками фехтования и духовной жизнью. Семья прививала интерес к подобному с детства. Батя был историком, профессором МГУ, постоянно пропадающим на раскопках. Его главный интерес касался древнейшего периода и происхождения людей. А мать работала тренером личностного роста через восточные техники, йогу и медитации. Сам Орталеон заниматься начал смолоду, тянул мышцы, не забывал о спорте. Поначалу Кендо, потом Кендзюцу и Джиу-Джитсу. В то время под гребёнку попали даже Айки-до и Русский стиль… Потом была поездка в Токио, знакомство с Макош, эмигранткой в третьем поколении. Затем последовали ещё семь-восемь полётов и переезд. Уровень навыков оценили даже местные мастера, называли талантом и пригласили работать в центр, что для тех мест было несвойственно, ведь для приезжих там немало ограничений…
– У меня густые светлые волосы, пышные и торчащие во все стороны, большие светящие глаза, но вроде человек… Уже хорошо! Тело странное, но здорово, конечно, что моложе, – рассудил он, не зная, за какую из мыслей уцепиться, остановив выбор на главной – той девушке, Макош.
«Моя девочка, как ты там без меня, надеюсь, не унываешь. Как часто ты заводила подобные разговоры о прошлых жизнях, порядке и перерождении. А я посмеивался. И вот оно, приплыли, «добро пожаловать в Лимб». Слово ещё с меня взяла… Будто и правда всё и обо всём знала! Помню, как пообещал, что всегда буду рядом и найду тебя, несмотря ни на что. Сдержу слово, родная, клянусь! Времени ещё много», – подумал он, но тёплые воспоминания прервал вибрирующий браслет.
Модуль «камень памяти» успешно запущен! Заклинание «предчувствие» разблокировано: непроизвольное предвидение некоторых событий.
Орта всё вспомнил, однако «всё» – слишком собирательное определение для его случая. В деталях открылась память лишь о последней из девяти жизней, а остальные восемь – в качестве небольших отрывков, жизненных эпизодов и кадров, вырванных из контекста и не имеющих практической пользы. Однако на генном уровне опыт и знания, полученные душой за весь земной путь, никуда не делись, отражаясь на личности и сформировав нечто большее, чем парень, живший в Японии и погибший в Вимане.
Орталеон перестал быть собой, став столь многосторонним, что даже сам не сразу понял, как теперь себя воспринимать. Семь жизней, прожитых ради себя и в своё удовольствие, дали о себе знать. Чёрствость, наглость, легкомыслие, прямота, чувство безнаказанности и даже высокомерие, забытые и притупленные после знакомства с Макош, вновь полезли наружу. Да так, что попытались полностью подменить собой высокоразвитого, духовного человека, живущего в максимальном балансе с миром и в ладу с собой, противопоставив два типа личности, запертых в одной оболочке. Результатом явилось нечто новое, хотя подобный типаж сохранялся за Ортой уже неделю. В Лимб попала именно разносторонняя душа, способная на многое без морального обременения, долгих раздумий и тяжб, но только если потребуется. Жестокостью или ярко выраженными сугубо отрицательными качествами Орта не обладал ни в одной из прошлых жизней, хотя и хорошим человеком его тогда назвать было сложно…
Сознание Орты ощутимо расширилось, это был крайне полезный апгрейд. А дурман и дискомфорт иссякли, им на замену пришёл невообразимый ещё недавно духовный покой, близкий к блаженству. Вот только беда была в том, что и спокойствие долго не просуществовало, сильнейшей оказалась тоска по дому и девушке, а так же ощущение морального истощения от чувства неуместности своего присутствия в Лимбе. Словно он был не в своей тарелке, и резко появилось желание побыстрее отсюда выбраться, причём с высоким уровнем духовной энергии.
Радовало одно – теперь у него появилась конкретная цель, Орта знал, откуда он и что тут делает, а также – куда стремится. Осталось понять, как действовать дальше и где получить нужные сведения. Ещё, как поступить с Балом, стоит ли его посвящать. А вот рейд теперь стал только ценнее, всю валюту Высший спустил, а значит, и духовную энергию, на которую приобретал золото.
Ота собрался, привёл себя в порядок и немного отошёл. Спустился вниз, но нормально поесть не мог, всё время находясь в раздумье, раскладывая в голове всё по полочкам. На все вопросы Бала отвечал кратко, не вникая, временно отгородившись от посредственностей, включая друга. Когда дошли до крайней точки, Орта сослался на плохое самочувствие, и Паладин отстал.
Закончив трапезу, приятели отправились в путь. Ещё полдня прошли в тишине, но не в размеренном ритме, скакали, как на пожар, что нисколько не мешало Орте думать. Время Высший зря не терял, многое для себя решил и сформировал желанную модель поведения в Лимбе, надеясь ей следовать.
Голова у него соображала отменно. За жизни на Земле качественно он прокачал личность весьма разнообразными навыками, но именно опыт за первые пять реинкарнаций оказался в Лимбе как нельзя кстати. Орта смог осознать эту правду, отпустив сомнения, нагнетаемые моралью и совестью. Признал себя, как есть, со всеми недостатками, и даже вывел их на передний план. Память пришлась кстати, теперь он точно знал, что Лимб – свободнейшее измерение, где нет духовного обременения, присущего Вселенным, то есть, последствий для ауры и души.
Для Орты расследование глубин собственного разума прервалось криком Балы, сбрасывающего прыть. Успокоив лошадь, Паладин обратился к Высшему, вернув того в их грешный мир. Орта быстро сориентировался и тоже замедлил ход.
– Что с тобой? Ну, правда. Сам на себя не похож, молчишь весь день… Может, вспомнил что, в гильду, вступать или в рейд идти передумал?
Орта призадумался, причём всерьёз, но предосторожность и недоверчивость, диктуемые ему вновь открывшейся частью личности, перевесили, заставив пока сохранить в тайне раскрытие основного потенциала, скрытого в памяти.
– Да всё то же. Но уже норм. Почти отпустило… – ответил Орта, не отводя взгляда.
– Жаль. Я думал, вдруг мой символ для раскодирования камня подействовал… – разочаровался Бал. – Может, потом. Ты меня обязательно держи в курсе дела! – по-дружески и только из любопытства попросил Бал.
– И правда, может, из-за него мне так хреново стало? – будто искренне удивлённо, Орта смог удачно обыграть собственную ложь. – Почему мы замедлились? Скоро стемнеет.
– Когда мне хреново, я курю! Попробуешь? – задорно упомянув и сразу же возжелав, сказал Бал. – Через километр граница с локацией «Древний лес». Много преступников за стеной. Караулят на переходе. Вон за тем холмом давно заброшенная деревня. А в ней мост, соединяющий два берега. Место встречи… Ну, что, будешь курить? – Паладин поджег трубку странным предметом, напоминающим зажигалку, только из тёмного камня.
Раскурил сидя верхом. Две лошади неспешно шли рядом.
– Давай немного, – согласился Орта, но неуверенно.
Не из-за желания притупить внимание, а потому, что реально захотелось, в качестве дани проснувшимся пристрастиям прошлого.
Орта крепко затянулся и почти не закашлялся, сдержав выход едкого дыма из лёгких, чем удивил Паладина. Тот ожидал увидеть неопытного доходягу, задохнувшегося с первой хапки, а тут прожжённый кран.
– Ничего себе! Ну, теперь точно полегчает, – развеселился Бал.
– Прикольная фигня… – выкурив всё, что было, и вернув трубку с довольным видом, впервые за день улыбнулся Орта. – Похоже, уже полегчало! – он заржал. И правда, напряжение с головы разом сняло.
– Вот только я не намерен с тобой теперь всё время делиться… Заведи себе свой свёрток!
Оба рассмеялись.
– Так у тебя мой… – удивив приятеля, юморнул Орта.
– Уже нет… – чуть успокоившись, заявил Бал. – Вот таким ты мне нравишься больше!
– Как называется… Полынь?
– Ну, типа того… Не скажу, а то ещё разорёшься в неправильном месте. – Всё ещё улыбаясь, заявил Паладин, словно снижая риски.
– Неужели курить запрещено? – с большим удивлением переспросил Орта, отрицая такую возможность.
– Нет. Просто оно запрещённо-вкусная… Настолько, что её оборот решили контролировать, а я покупаю исключительно с рук…
Бал не впервые использовал эту шутку. Она вызвала у него самого довольства больше, чем реакция Орты. А нотки эйфоретика, присутствующие среди эффектов действующего компонента Полыни, только усилили тот восторг, с которым Бал проговорил каждое слово шутки. Сообразив, что вышло не смешно, он расстроился и скривил лицо, мол мог бы и посмеяться!
– Сколько будет человек? – уточнил Высший, возвращаясь к делам насущным.
– Наших шестьдесят-семьдесят, как получится. И половина дружественного клана. К чему гадать, скоро сами увидим!
Уже через час ребята прибыли в нужное место – заброшенная деревня на границе «Вольных Земель» и локации «Древний лес». Бывшие «Велеварвардовые леса», жемчужина Империи и крупнейший кусок Альтеры, богатый редкими ресурсами, наибольшим числом крупных «источников жизни» и сразу двумя «энергетическими разломами». Вот только владельцы у них с недавнего времени были разные. Демоны захватили и разрушили восточный город, построили на разломе Зиккурат и укрепили его, используя за фундамент старую людскую крепость. Так леса превратились в «Сумрачные земли» – противоречивую локацию, разделённую надвое, с весьма интересным взаимодействием природы двух форм жизни, неповторимыми видами и живностью.
Постоянные столкновения двух армий, частников и разбойников сделали из региона практически необитаемое место. Осталось по одному крупному городу у каждой фракции и редкие деревни, встречаемые разве что на дальних краях.
Хотя были обособленные поселения и даже небольшой городок, где правил преступник.
Добравшись, приятели встретили несколько хорошо снаряжённых путников, крепких ребят, охраняющих вход. Но пропустили их быстро, без осмотра или лишних вопросов, причём даже незнакомца, и Орта это приметил. А Бал беззаботно с ними поздоровался, не останавливаясь.
Чёрный, полуразвалившийся, поросший мхом забор, местами с большими зазорами и дырками, всего примерно в два с половиной метра высотой и толщиной в метр, из крупного камня. Множество людей, палаток, брёвна вместо скамеек, крупные костры и жареная дичь. Крепкий мёд, пиво и песни – полноценный лагерь, словно они давно засели в этом месте.
Кое с кем Бал здоровался, но не со всеми и по прежнему без остановок. Вёл героя к главному.
Темнело, дневное освещение почти исчезло, а ночное сияние ещё не началось. Сумерки – самые тёмные тридцать минут в Лимбе. Скакали долго, но у лошадей оставалось ещё три четвети энергии. Причём у коня Орты больше, он был дороже, а вот седло и оснащение простенькие, причём у обоих.
Бал слез с лошади и осторожно провёл её между палатками на пятак свободного пространства, приспособленного для животных. Орта сделал то же самое. Привязав коней, друзья наложили им сена и молча пошли, решив пока не развеивать призыв.
Крупный белый шатёр с окнами и москитными сетками, магические лампы. Двое мужчин средних лет сидели на удобном деревянном диване, обсуждали нечто важное.
– Вечер добрый, – с видом спокойного, рассудительного человека поздоровался Бал.
– Здравствуйте… – медленно растягивая улыбку, ответил тёмненький, ярко выраженный южанин тридцати четырёх лет. Глава клана.
Лидер гильдии «Грин Ганс», Ассасин или Рог, пользующийся двумя лёгкими клинками. Звали его Энто. Хорошо сложенный, ростом метр восемьдесят, волосы короткие, пару миллиметров, аккуратно постриженная борода. Лёгкая форма, но тёмную ткань покрывали стальные полоски, обшитые кожей, а между ними клёпки. Рядом лежал укреплённый шлем в виде страшного лица с открытым подбородком.
– На кой ты его сразу к нам притащил?! Не мог попросить подождать и предупредить… – резко высказался второй.
Он был чуть моложе, тридцати лет, Белый Маг с весьма скверным характером, имя – Зи. Худощавый, невысокий, вредный, но очень умный и опытный, несильно обременённый честью, но очень преданный лидеру, его старый друг. Голова бритая, бородка маленькая и отчего-то красная, лёгкая мантия из качественного материала, а на голове такой же кольчужный капюшон, почти как у Орты, но плетение гораздо проще.
Внешний вид Высшего сначала поразил, а потом возмутил вредного Мага. Зи на глаз оценил дороговизну кимоно, но отказывался признавать нарушение классической магической робы, посчитав, что тот запорол крайне ценный материал. Но все подобные мысли оставил при себе.
– Вот ещё! Буду я потенциальных инвесторов морозить после долгой дороги. С источником можно пролететь, а тысяча монет никуда не денется. Танкам не придётся в дырявой броне ходить, если попадём в драку!
– Да ладно тебе, Зи! Не нагнетай, – Энто встал и добродушно протянул руку, чтобы поздороваться. – Ты не подумай, – обращаясь к Орте, продолжил он. – Мы тут обычно вот так не принимаем незнакомцев, с порога предлагая место в команде и важную вылазку. Тем более, тех, кто не помнит прошлого, являясь Высшим. Однако рекомендации Бала и тысяча монет стали решающими факторами… – задорно договорил он, и они с Балом закатились в заливистом смехе.
– Ну, да! А заговоров против империи мы здесь не строим… Вроде бы… – поддержал Бал.
Зи злился. Мало ему было навязанного Высшего подстать двум уже имеющимся легкомысленным шутникам, так ещё и важный человек, лидер гильдии с порога проявляет себя клоуном перед незнакомцем. Маг Света в их парочке вечно выступал мамочкой – голосом разума, пытающимся одёрнуть второго.
– Видимо вы заждались… – странным тоном сказал Орта, прощупывая почву.
– По вам не скучал… А вот по деньгам – да! – всё так же глумясь, продолжил Энто.
– Сам всю дорогу боролся с соблазном его грохнуть! Не растратил бы в первую ночь все потенциально мои деньги, точно шлёпнул бы… – заявил Бал с загадочной и ехидной улыбочкой.
Теперь и Орта с Зи позволили себе слегка улыбнуться.
– Ну, значит, с этого и начнём! – молвил Орта, открыв панель, вбив нужную сумму и сразу же достав солидный мешочек с золотом. Максимально доступная для снятия сумма, точнее, ровно тысяча помещалась в один кошелёк.
– Да ладно уж, успеем ещё. Садитесь. Есть, пить будете? – спросил Зи на правах более серьёзного человека. – Не думал сначала перспективы послушать? Отдаёшь столько денег незнакомцам с порога в первую встречу?!
– Как было сказано, рекомендации Бала и шанс разжиться деньгами – достаточная гарантия. Да и следует доверять новым согильдийцам! – поразив Зи и порадовав Энто, выдал Орта, настояв и фактически вложив деньги в руку лидера.
– Приятно и крайне неожиданно для Высшего! Ты, видимо, и правда головой ударенный, Бал не соврал… – произнёс Зи, с искренним удивлением.
– Да уж. Предсказуемым я бы его точно не назвал… – легко высказался Бал.
– Понять бы ещё, хорошо это или плохо! – продолжил Зи, получив от Энто золото и прикинув его вес.
– Приветствую в гильдии Грин Ганс в качестве полноценного брата и нашего друга, – озвучил Асассин. – Как бы то ни было, но ввести в курс дела я теперь тебя обязан, – элегантно выудив особую монету, он протянул её Орте. – В гильдии есть три уровня, и у каждого свои полномочия. Твоя золотая – высший доступ, это значит, ты можешь пользоваться всеми бонусами вроде наших стойл в Голдарде и банком гильдии для ремонта. Или при острой необходимости, но через обращение к казначею, – Энто тыкнул пальцем в Зи. – Если сумма превышает тридцать золотых в месяц, каждый запрос рассматривается индивидуально. Двадцать процентов всякой общей добычи идёт в казну, будь то источник, снаряжение демонов или «поля сражения». Кстати, ты автоматически принимаешь на себя обязанность выполнения двух постоянных контрактов по защите объектов: Крепость Северного ветра и Башня Высших. Важные шахты за стеной, на них постоянно нападают. Подпишешь контракты после вылазки! Ещё есть три необязательные: Система даёт тебе призыв, а ты выбираешь, вступить или отказаться. Порталы этих призывов – за счёт банка! – закончил он, но решил дать подсказку: – С деталями домотаешься до Бала…
– А тридцать золотых это не мало? – ухмыльнулся Орта, и Балу в тот момент впервые за долгое время стало немного стыдно за друга.
– Ну, это чисто в его представлении. При условии, что он за несколько дней промотал состояние целой жизни, причём сытой и одетой. Почти девять тысяч! – проговорил Бал, ранее не посвятивший друзей в детали вроде суммы.
– Серьёзно?! – потрясённо выкрикнул Зи. – Да иди ты нах… Шутите ведь! – Белый Маг изъяснялся так эмоционально, что долго знавшие его непрошибаемую, всегда спокойную и немного надменную манеру, сильно удивились.
– Ну, вы, конечно, дали… – с непоказной завистью заявил Энто. – Хорошо, наверное, гульнули. Воспоминания на всю жизнь…
– Конечно, вот только он вообще ничего не помнит, а я – самые бесполезные отрывки, без кайфа и незабываемых образов! – пожаловался Бал.
– Поделом вам! Безбожные расточители, – обозлённо молвил Зи, но не остановился. – Первый круг, бронзовый, не многочислен. Это те, что вступили в клан, но по каким-либо причинам не внесли сто золотых. Берут не больше десяти монет в месяц и получают они двадцать поцентов добычи на всех, уже за вычетом отходящего в общий банк. Но с важной оговоркой, не более одного процента на человека. Ибо их не много. Остальная часть от этой доли распределяется каждому в равной мере. Серебряный, основная прослойка, получают двадцать золота в месяц и пятьдесят процентов добычи, ныне здесь числится пятьдесят три человека. И золотой, тридцать процентов, но всего на двенадать человек. А, нет, неправильно, на одиннадцать человек и единственного в клане Высшего, шпиона Вальдары или Карингов! – подразумевая ведущие кланы Высших, некачественно подколол Маг. Названные кланы не очень любили втягиваться в борьбу за источники и в прочие распри, действуя по-своему. – То, что ты обладаешь золотым допуском, не значит, что ты равен другим лейтенантам! Они командуют группами, а ты подчиняешься. Хоть и получаешь наравне с нами!
Орта нисколько не смущался принуждению заплатить тысячу вместо ста, понимая, что так его проверяют. Он обрел полноту разума, включая истинное знание о различии людей и других вторичных видов от первородных, высших форм жизни, вроде Асов, в виде возможности вспомнить прошлую жизнь, разговор со смертью и отрывки других земных перерождений.
Орталеон ощутил острую необходимость разговора с понимающим истинное положение дел Высшим, чего в этой гильдии ему дать не могли.
– Когда выдвигаемся? – воодушевившись, спросил Бал, попивший чай со сладким мармеладом. – Кстати, неплохо бы услышать детали.
– А какие тут могут быть детали. Семьдесят наших, сотня людей Рекса из Тимсмит! Их шестьдесят процентов добычи, – с долей недовольства пояснил Энто.
– Вот почему вы сразу не сказали. Конфиденциальность, говорит… Сволочи! И опять больше половины хочет, сука… – возмутился Бал, выдавая старый конфликт. – Спрашивал про меня?
– Нет, не спрашивал, – тветил было Энто, но тут Зи оспорил его.
– Спрашивал. И мы сказали, тебя не будет! – без шуток пояснил Белый Маг. – Искатель их, им и музыку заказывать… А доля адекватная. Я предлагал тебя слить с этого дела за прошлую выходку, а вот он настоял, чтобы тебя взять. – Зи недовольно кивнул на лидера клана.
– Да ладно уж… Ну, треснул ему разок, разве повод так париться! – искусно сыграл удивление Бал, разведя руками.
– Радуйся, что тебя не убили, – проворчал Зи. – Искателя зовут Пирл. Слышал, крайне успешен, занимается только крупными и перспективными источниками.
– И ещё раз дам, если он снова заявит, что Камень силы его, а мы можем забрать стоимость золотом! А если нам магический материал выпадет, свиток или эпические ресурсы, тоже отдадим… – разошёлся Паладин.
– Мы могли бы всё выяснить без драки! А из-за тебя пришлось отдать камень в знак примирения, – Зи нешуточно злился на Бала.
– Хватит вам! Если Рекс что скажет, сам с ним разберусь… – пообещал Энто, примиряя стороны улыбкой и совместным прикосновением к плечам обоих.
Орте очень понравилась дружелюбная атмосфера, царящая в верхушке гильдии.
– Куда хоть?
– Проклятые горы. Подземный перевал. Маранийская часть локации «Сумрачные земли». Впрочем, Пирл заявил, что Источник пока кроме него никто не обнаружил. Туннель новый, на вход он повесил заклинание сокрытия. Неделю дежурил в пещере, скоро откроет для нас проходы. Уже должен был закончить приготовление порталов. Вы, кстати, вовремя, скоро трогаемся! – Энто выглядел по-прежнему беззаботно, под стать Балу.
– Как это? И вы только сейчас говорите! А если бы мы не успели, даже на ночёвку вчера останавливались! – возмутился Паладин.
– Жаль, что успел! – съязвил Зи.
– Мы искренне в тебя верили. Знаешь же, из спорных территорий такие сообщения не передают. Прознают другие гильдии, не миновать крови… – пояснил вожак. – Даже на границе…
– Информация о существах? – полюбопытствовал Бал.
– Источник пробудил два десятка элементалей Земли. Их Пирл прошёл, нас переместит сразу во внутренние катакомбы, там две крупных гидры.
На последние пять минут Орта выпал из общего разговора из-за своей невостребованности. Но вот на моменте осложнений решил нарушить идиллию и спросил:
– А можно подробнее о рисках? Признаться, я мало знаю о битвах за Источники жизни.
– О, друг… Сами источники манят к себе всякую живность, от простых животных до страшных монстров, в зависимости от его силы. Оживляет всякую хрень, вроде элементалей или других неразумных тварей, нападающих на всё подряд, – начал вводить друга в курс дела Бал. – Дальше идут наши конкуренты – любая гильдия, желающая разбогатеть. Найди кто из них наш источник, придётся договориться или сражаться! Могут напасть мародёры или бандиты. А последний и наиболее опасный враг – Маранийцы. У них хорошие Искатели, и они жаждут нас отловить, особенно на собственной территории…
– Все хотят нас убить… – приоткрыв рот, чуть растерянным голосом произнёс Орта. – А какова моя роль?
– Ну, во-первых, не каркай! Шанс, что на нас выйдут демоны, небольшой. Во-вторых, мы отлично дерёмся, и наша гильдия ещё никогда не убегала! – похвастал вожак, когда-то собравший это братство.
– Высший, вступающий в гильдию людей и планирующий окунуться в пекло, это действительно нонсенс! – возмутился Зи, вынося вотум недоверия.
– Всё бывает впервые, – оспорил Энто. – Мне он нравится. Прямо вижу в нём согласие между нашими видами… Поднялся бы ещё до совета Высших, – как бы мечтая, проговорил он, но это был прикол.
– Ага, и миру пришёл бы конец… – позволил себе вставить Зи.
Являясь человеком и одним из редких сторонников порядков Высших, укрепляющихся в Империи, Зи любил точность и определённость, а значит, и ясность с законом.
– Ладно тебе… Не пугайте его! – сказал лидер. – Идёмте, пора собирать наших, – он медленно шагнул к выходу, а убедившись, что и остальные следуют за ним, продолжил: – Будешь во вспомогательном отряде пока, с новичками. Основная задача – отвлекать монстров и прочих мелких тварей, отводя их от магов и поддержки. А если речь коснётся битвы, вы прикрываете жрецов! Командовать будет Бал, держись с ним рядом. Не хотелось бы потерять Высшего в первом сражении… – Энто намекнул на неопытность и потерю памяти.
– Почему это я? – возмутился Бал.
– Сам как думаешь? – удивился командир наглости Паладина и его попытке скосить под дурачка. – Единственный способ оправдать в глазах Рекса причину твоего появление в совместном рейде!
– Вот же блин… – Балу определённо не нравилась его роль в этом походе. Но стиснув зубы, он принял. – Кстати, мы когда лошадей привязывали, я не видел там ваших грифонов, где они?
– Отменили призыв, зачем они нам сегодня… Порталы прямо тут откроем. Пирл последний раз выходил на связь ещё вчера.
– Жаль, хотел Орту показать… Ладно в следующий раз! – пообещал Бал.
– Грифоны? Летающие такие? – ломаным голосом молвил Орта с искренним удивлением. – А на кой я коня покупал?
– Конечно, летающие. Ну, не тупи, навык верховой езды должен быть минимум триста, чтобы открылся полёт! – пояснил Бал.
Четвёрка выдвинулась из шатра, главарь шёл первым, ведя всех в сторону основного столпотворения. Зи нёс длинный посох, но и клинок на поясе висел.
Энто выкрикнул несколько призывов, и группировка медленно собралась в толпу.
– Готовьтесь, скоро ныряем в порталы! – властно выкрикнул Зи.
Остальные одобрили новость различными воодушевляющими криками, обнажая оружие и негласно разделяясь на пять групп. Казначей Грин Ганс достал из сумки пять заряженных кристаллов и разложил их на земле в метре друг от друга.
– А как дальше? – Тихонько обращаясь к Балу, с растерянным видом спросил Орта.
– Искатель прошёл часть подземелья, в потенциале выиграв нам время на случай появления незваных гостей. Сидит и ждёт, а потом активирует свой камень телепортации, открывая туннель для всех связанных с ним кристаллов на десять минут.
– Это я понял. А почему все обнажают оружие? – уточнил Орта.
– Точное время активации порталов неизвестно. Пирл отроет его по одной из трёх причин: высвобождение живой воды, появление лазутчика или претендентов на наш источник. Прыгая в портал, ты можешь оказаться где угодно…
– А почему сразу там не ждать, вместе? – недоумевая, спросил Орта.
– По той же причине, по какой мы отключаем Систему – скопление нашей внутренний энергии в одном месте. Качающие навык обнаружения и поиска смогут засечь даже с поверхности. Плюс это земля демонов, и разбойников там дофига. Точно засекут! А раскрывшись, Источник создаст яркий выброс, лучом ударяющий ввысь. Заметить такой смогут на многие километры. Так что нам нужно будет собрать лут и быстро свалить, до прихода остальных.
– Звучит сказочно… А сокровища вместе с водой раскидает?
– Воду соберём в склянки, остальное, если повезёт, выбросит на поверхность вместе с жидкостью. Больше всего бывает в гейзерных или колодцах. Ты не парься особо, всё будет нормально. Часто по три дня Искатель не связывается с командой, а наш отписался вчера, – полушёпотом разъяснил Бал. – Плюс сегодня будет две гильдии. Держись рядом со мной, а когда Гидр будем убивать, швыряйся дальними заклинаниями.
– Начинается…
– Да…
– Ура, готовимся! – толпа вторично расступилась.
– Итак, ребятки… Всё как всегда. Танки первые! Ждём тридцать секунд, если никто не вернётся с предупреждением об отступлении, прыгаем всей толпой, – распорядился Энто.
Бал и Орта встали в конце первой очереди. Порталы открылись, ненадолго осветив всё вокруг ярким голубоватым светом. Двухметровые окна в пространстве, ограниченные контурами нестабильной энергии.
– Готовы? Начинаем! – скомандовал Зи, и в первый портал вместо танка запрыгнул Энто. Он был всегда в рядах авангарда, имея возможность скрыться «инвизом».
Казначей отсчитал паузу и дал отмашку на старт. Гильдия пятёрками запрыгивала в дверь с небольшим разрывом, и вот уже Бал скрылся в энергетической дыре.
Орта сиганул без заминок и страха, обнажив катану. Первое погружение в портал всегда воспринималось в Лимбе, как приключение, особенно когда переживёшь присущие процессу неприятные ощущения.
http://tl.rulate.ru/book/20178/429209
Готово:
Использование:
