Человек, показавшийся снаружи, обладал тонкими черными бровями, свежими красными губами, лишенными даже следа помады, яркими и ясными, словно звезды, глазами. Его элегантность была неописуема.
В тот же миг толпа вокруг резко успокоилась и присмирела, завороженная увиденным зрелищем.
Вроде бы ничего особенного – человек, стоящий перед ними, был одет в простой наряд лунно-белого цвета. Собранные в хвост длинные волосы слегка развевались на ветру. Хотя украшений на незнакомце почти не наблюдалось, он выглядел благородным и утонченным, гордым и высокомерным, словно божество, спустившееся с небес.
Все его тело излучало ауру спокойной холодности и независимости.
Темные глаза с пронзительно черными, словно обсидиан, зрачками медленно окинули толпу взглядом. Даже блеск солнечных лучей мерк и бледнел рядом с этим человеком. Он был настолько красив, что казался сошедшим с картины. Изящный и элегантный, само совершенство.
Многие из прибывших в это место имели немалый опыт странствий, но никто из них не встречал прежде настолько красивого человека, что это даже пугало. Но еще больше впечатлял этот странный, тяжелый взгляд.
Одетый в белое человек безразлично оглядел окружающих его людей, затем шагнул вперед, к таверне. Возница тут же двинулся следом.
Только после того, как прекрасный незнакомец исчез за дверьми заведения, толпа снаружи смогла отреагировать. Но даже так каждый из присутствующих настолько ошалел, что не сразу смог выражать свои мысли внятно.
Этим человеком была девушка, настолько красивая, что сложно было поверить своим глазам. Но, так или иначе, она все же оставалась человеком, из плоти и крови.
Люди ошеломленно переглядывались. Это было действительно…
Просто ее взгляд заворожил их, кто знает почему. Они не могли оторваться, да и пошевелиться, впрочем, тоже. Девушка эта словно родилась для того, чтобы привлекать к себе чужие взгляды, и этому невозможно было противостоять.
Теперь, когда они снова подумали об этом, ситуация показалась людям странной, если вовсе не смешной.
Толпа, уже разбившая наложенные на них странные чары, сразу же ощутила недовольство и сожаление. Как только так вышло, что один лишь взгляд заставил их отступиться от желания получить себе теплое местечко в этом заведении? Они ведь могли попросить эту странную барышню разрешить им остаться в таверне. А теперь она уже внутри, и ни о чем не попросишь. Неужели придется сегодня ночевать прямо на улице, под открытым небом?
Осознание этого вдруг породило в людях желание буйствовать.
Тем временем внутри таверны возница отослал прочь владельца заведения и последовал вперед за девушкой, облаченной во все белое. Она направилась в самую большую комнату в гостинице.
- Мастер, принести вам чай?
Сняв соломенную шляпу, возница обнаружил свое лицо. Он выглядел строгим, холодным и отчужденным человеком. Это был Ду И, лидер воинов Кровавой Тени, подчиненный Лю Юэ и первейший из ее охранников.
- Нет необходимости, - девушка в белом вскинула голову, рассматривая красивые весенние цветы, распустившиеся во дворе снаружи.
Яркие цвета и красивые пейзажи, встретившиеся им по пути, заслуживали пера художника или слов поэта, и вряд ли могли бы быть описаны простым человеком.
Кому еще могла принадлежать эта пара черных обсидиановых глаз, как не Лю Юэ?
За прошедшее время она похорошела, стала более спокойной и сдержанной, и отличалась от тринадцатилетней Лю Юэ из прошлого, становясь практически копией Линь, ее личности из прошлой жизни.
В этот самый момент на девушке красовался белоснежный закрытый мужской наряд, отлично маскировавший ее пугающую убийственную ауру, зато подчеркивающий благородство и красивую фигуру. В ней не имелось и намека на женственность, она не казалась странной девицей, по прихоти судьбы переодевшейся в мужчину. Даже настоящий парень не мог сравниться с ней безразличием и изящным высокомерием. А если не присматриваться, ее действительно можно было принять за излишне красивого мужчину.
- Есть новости с моря? – низким голосом поинтересовалась замершая у окна Лю Юэ.
- Нет, - с коротким поклоном ответил Ду И.
Услышав это, Лю Юэ нахмурилась. Взгляд ее скользнул по бескрайнему простору синего неба. Прошло уже три года с тех пор, как она последний раз видела Сюань Юань Чэ.
Три года назад она послала Ду И защищать и тайно сопровождать Сюань Юань Чэ к таинственному клану, который мог бы спасти принца. Но когда они покинули территорию империи Тянь Чжэнь, Му Жун У Ди приказал прекратить следовать за ними. В противном случае, если бы их обнаружили, клан отказался бы помогать, и Сюань Юань Чэ оказался бы без лечения, своего последнего шанса на выживание.
Лишенный выбора, Ду И вернулся, сообщив о провале своей миссии.
Три года назад Му Жун У Ди увез Сюань Юань Чэ, разыскивая неизвестного человека, не имея информации о его происхождении и имени. С тех пор никто не видел не только принца, но и самого генерала. Он так и не вернулся. Но время от времени присылал им весточку.
В нескольких сообщениях генерал упоминал, что Сюань Юань Чэ начал восстанавливаться. Поскольку яд достиг сердечного меридиана принца, с этим сложно было справиться. Один только рецепт лекарства требовал длительной подготовки. Не говоря уже о процедуре лечения. Вот почему они все еще не могли вернуться домой.
Лю Юэ отслеживала сообщения Му Жун У Ди, надеясь обнаружить его, но все, что удалось разузнать – он уплыл за море. Письма доставлялись посыльной птицей из места, которое она никогда не сможет обнаружить самостоятельно, сколько бы не пыталась.
А раз надежды найти его нет, все, что ей остается – покорно ждать. Лю Юэ могла лишь ждать возвращения Сюань Юань Чэ, тяжело перенося каждый новый день разлуки.
По небу проплывали облака, птицы весело выводили свои песенки. Три года прошли словно мгновение ока, и вот Лю Юэ исполнилось шестнадцать.
Взглянув на бескрайнее небо, Лю Юэ нахмурилась. Она выросла и разительно отличалась от себя маленькой. Она задавалась вопросом, сможет ли Сюань Юань Чэ узнать ее, когда вернется. Если нет, то его будет ждать короткое и болезненное путешествие в выгребную яму.
Тяжело вздохнув, девушка отмахнулась от своих странных мыслей и повернулась к Ду И.
- Новости с границ?
- На границах спокойно. Королевства Чэнь и Чжао все еще держат солдат неподалеку, но проблем не предвидится. Генерал Лю Чуань передает вам, чтобы вы не беспокоились.
Услышав это, Лю Юэ кивнула. Три года назад Чэнь и Чжао отправили своих солдат к границам Тянь Чжэнь, явно собираясь атаковать. Услышав об этом, она взяла Лю Чуаня, Чэнь Сы, Чжоу Чэна и прочих командиров, находящихся в подчинении Сюань Юань Чэ, и возглавила десятитысячную армию Тигра, чтобы охранять границы империи.
Она не была особенно осведомлена в военном искусстве или составлении военной стратегии, по крайней мере, не в той же степени, в которой разбирались в этом Лю Чуань и остальное. Однако по какой-то причине, неизвестным ей образом, репутация Му Жун Лю Юэ широко распространилась по королевствам Чэнь и Чжао.
Услышав, что солдат Сюань Юань Чэ возглавляет именно Му Жун Лю Юэ, армии на границе империи Тянь Чжэнь перешли из активного в пассивное состояние. И напряженность их командиров ощутимо усилилась.
Возможно, причиной тому была ее слава исключительного бойца. Возможно, происхождение из семьи влиятельных и талантливых военных командиров. А может быть и то и другое вместе.
В конце концов, Император Тянь Чжэнь не стал бы доверять такое важное задание обычной девушке, осведомленной лишь в аспектах эффективного убийства. Наверняка госпожа Лю Юэ должна была обладать огромным талантом лидера и командира. Поэтому было вполне естественным, что враг начал проявлять осторожность в отношении этой неординарной особы.
А как только возникло опасение, изменилась и стратегия поведения врага. Вместо широкомасштабных наступлений они переключились на мелкие стычки, необходимые для того, чтобы испытать нового полководца империи Тянь Чжэнь. Однако эти небольшие стычки оказались вполне по зубам опытным Лю Чуаню и остальным командирам императорской армии, так что королевства Чэнь и Чжао в итоге потерпели поражение, что, в свою очередь, обуздало наступательные настроения обоих королевств.
Кроме того, вскоре к битве присоединились Му Жун И и другие, не менее знаменитые члены этой семьи. Стяги с гербом рода Му Жун давно стали признаком выдающегося военного мастерства и исключительного мужества армий, отданных под командование этой семьи.
Так что, после ряда разгромных стычек, королевства Чэнь и Чжао замерли на границах империи Тянь Чжэнь и больше не предпринимали никаких действий. Зато слава Му Жун Лю Юэ вышла далеко за границы империи.
В конце концов, стало понятно, что потеря одаренного Сюань Юань Чэ в полной мере компенсировалась появлением Му Жун Лю Юэ, поэтому враги империи Тянь Чжэнь вновь присмирели и ситуация на границах довольно быстро стабилизировалась.
Такая застойная ситуация длилась вот уже два года.
Тот факт, что действующие практически в тандеме королевства Чэнь и Чжао так и не смогли добиться даже ничтожного успеха, заставил остальные страны, расположенные неподалеку от границ Тянь Чжэнь, также усмирить свои воинственные амбиции. Однако видимость спокойствия и мира была ложной. Это скорее больше напоминало тревожное затишье перед бурей.
Между тем слава Му Жун Лю Юэ распространилась практически по всем странам. Со временем, пользуясь выпавшей возможностью, девушка не просто стала влиятельной личностью, но и действительно начала разбираться в военной стратегии и тактике. Довольно скоро она стала способна командовать многочисленными войсками и проводить весьма успешные военные операции. Уже очень скоро многие стали сравнивать ее с другим гением военного ремесла - Сюань Юань Чэ.
Однако сама Лю Юэ, как, впрочем, Лю Чуань и другие близкие ей люди, знали реальную цену такой славы и репутации.
Освоение искусства войны и эффективных военных стратегий просто не возможно при условии одной лишь голой теории, да еще и в столь короткие сроки. Необходим был реальный опыт, полученный непосредственно на поле боя. В формировании подобного мастерства учитывалось каждое убийство, каждое, даже незначительное, сражение на поле боя.
Это была эпоха безжалостных многолюдных войн, в которых участвовали сотни тысяч людей. Времена, когда одна единственная победа могла даться лишь смертью десятков тысяч солдат. И они крайне разительно отличались от времени, в котором использовалось современное оружие массового поражения и такие «игрушки», как атомные бомбы.
Представителю современного поколения довольно сложно понять стратегии, построенные на использовании преимущественно холодного оружия. Умение контролировать и стратегически планировать как военные, так и человеческие ресурсы за один день не дается.
И сама Лю Юэ прекрасно это понимала, реально оценивая свои способности и знания, и с некоторым пренебрежением относясь к собственной чрезмерно раздутой репутации.
Теперь, когда на границах вновь было спокойно, она переключилась на дело, которое ей самой казалось куда более важным и значимым.
Чтобы защитить Тянь Чжэнь до возвращения Сюань Юань Чэ, не нужно было сражаться на границе. Теперь, когда опасный момент был преодолен, лучшей тактикой защиты стало нападение.
Таков был ее девиз.
- Ду И, помоги мне….
Но не успела девушка договорить фразу до конца, как ее перебил чужой голос.
- Здравствуй, собрат-путешественник. Меня зовут Юнь Чжао. Я издавна восхищался чемпионатом У Линь и в этом году совершил очень долгое и тяжелое путешествие из королевства Сюэ Шэн, чтобы взглянуть на это удивительное действо. Но в пути мне пришлось на пару дней задержаться, так что когда я, наконец, добрался, оказалось, что все постоялые дворы заняты. Нигде нет даже самого скромного места для отдыха. И почему все так переполнено? Мой друг, не могли бы вы позволить остаться в этой гостинице? Я обещаю молчать и никоим образом вас не беспокоить.
Прозвучавший голос был наполнен благородством и содержал некоторое заискивание и жалостливые интонации. Впрочем, звучал он вполне приятно, словно принадлежал ученому или бедному дворянину.
Лю Юэ с некоторым любопытством выглянула из окна.
Комната, в которой она остановилась, располагалась в самой верхней части таверны, так что отсюда без труда просматривалась вся улица и двор перед заведением.
Незнакомец обнаружился сразу же. Он стоял рядом с таверной, сложив руки перед собой. В момент, когда лицо девушки показалось в окне, мужчина несколько раз поклонился, и его лицо украсила яркая улыбка.
Светло-голубые одежды казались простыми, но отлично подчеркивали его яркую внешность. Лицо мужчины словно источало солнечные лучи. Тонкие правильные черты казались очень привлекательными, хоть и отличались от очаровательной красоты Сюань Юань Чэ, и опасной привлекательности Ду Гу Е, способной привести к уничтожению целого государства.
Даже Лю Юэ этот незнакомец показался симпатичным. Она задумчиво потарабанила пальцами по оконной раме. За ее плечом возникло напряженное лицо Ду И.
Вот дерьмо! Почему шпионы не сообщили, что этот человек тоже здесь?
- Пожалуйста, позвольте мне остановиться здесь. Я не хочу спать на улице, - с легкой улыбкой попросил Юнь Чжао, не сводя взгляда с Лю Юэ.
Девушка медленно улыбнулась в ответ. Этот незнакомец почему-то показался ей любопытным. Что ж, раз он так хотел войти, почему бы не позволить ему это сделать?
- Конечно, - кивнув, холодно сообщила она. Безразличный голос и привычно холодный тон словно бы дистанцировал Лю Юэ от всего происходящего здесь и сейчас.
- Ах, спасибо, брат, спасибо, - с улыбкой произнес Юнь Чжао. Тон его голоса стал невероятно интимным. Складывалось впечатление, что он перескочил с этапа «друзья» к этапу «братья» буквально в считанные мгновения, полностью проигнорировав при этом этап «только что познакомились».
Не выказывая больше никакого к нему интереса, Лю Юэ отвернулась и закрыла окно.
- Можешь идти, - ровным голосом велела она и Ду И, подчиняясь, склонил голову. Не сказав не слова, он бесшумной тенью выскользнул из комнаты.
Лю Юэ подошла к столу и без особого интереса заглянула в чашку с чаем. Ее тонкие пальцы легко скользнули по фарфоровым бортикам. Глаза сверкнули.
Похоже, все, кто должен был быть здесь, уже прибыли. Как, впрочем, и те, кого здесь быть не должно. Выходит, события ожидаются даже более оживленные, чем она считала прежде.
Весенний холодный бриз принес собой свежесть. Погода снаружи царила солнечная и ясная.
Прошло три дня и, наконец, наступил день начала соревнований.
Пространство казалось шумным и многолюдным. Весь город собрался на такое значимое мероприятие.
Сегодня, как и всегда, Лю Юэ была в белоснежных мужских одеждах. Ее длинные черные волосы свободно развивались за спиной. Медленно спускавшаяся по лестнице девушка привлекала взгляды своим необычным видом и яркой харизмой.
- Брат, ты тоже собираешься на чемпионат? – громко окликнул ее Юнь Чжао, вновь нацепив на симпатичное лицо яркую улыбку.
Лю Юэ кинула на него спокойный, невыразительный взгляд. Холодно кивнула в ответ.
Юнь Чжао все последнее время вел себя ровно так, как и обещал, не нарушая ее покоя и не причиняя неудобств. Все три дня, прошедшие с момента его появления, Лю Юэ обменялась с ним всего лишь парой слов. В целом гостиница была тихой и спокойной. Юнь Чжао же пока демонстрировал себя в качестве человека слова.
- Хорошо, это хорошо! Я тоже пойду смотреть. Давай отправимся туда вместе? – улыбка Юнь Чжао стала еще ярче.
Он подошел к Лю Юэ, обмахиваясь веером.
- Прости, но я не помню, как тебя зовут, брат, - деликатно поинтересовался парень.
- Лю Юэ, - равнодушно ответила девушка, не сбавляя шага.
- Лю Юэ? Ты член клана Лю из Линь Нань? – задумчиво спросил Юнь Чжао.
- Нет, - все так же незаинтересованно отозвалась Лю Юэ.
Юнь Чжао вскинул бровь. На самом деле факт того, что Лю Юэ не принадлежит клану Лю, его не удивил. Все еще изображая улыбку, он продолжил говорить:
- Брат Лю, чемпионат будет многолюдным и шумным. Если у тебя припасено местечко для наблюдения за соревнующимися, было бы неплохо, если бы мы сели рядом.
- Я не заказывал места для себя, - ответила девушка.
http://tl.rulate.ru/book/20093/756892
Готово:
Использование:
