Чжэн Чанчунь ощущал, как в душе поднимаются волны смятения. Старый предок никогда прежде так подробно не описывал небесные сокровища уровня духовных трав. Что же стоит за этим поступком сегодня? Неужели он пресытился вкусом Пилюль сбора ци и Пилюль прохождения основы и жаждет перемен?
Но, поразмыслив, Чжэн Чанчунь понял: разве простому смертному легко прикоснуться к драгоценной духовной траве? Перед лицом внезапно возникшего призрака духовной травы ему оставалось только широко раскрыть глаза, пытаясь уловить каждую деталь.
На самом деле в Атласе трансформаций изображение было ещё чётче, но по-настоящему потрясло его краткое, но исключительно ёмкое примечание внизу:
[Тысячелетняя Гусиная Лапка: одна из духовных трав. Обычно прячется под землёй, свободно перемещаясь. Лишь на восходе и закате изредка появляется на поверхности, впитывая сущность Инь и Ян. Вкус — горький, содержит слабый яд, не следует трогать голыми руками. Является основным материалом для Пилюли перевоплощения. Существует также способ употребления в сыром виде — он способен очистить меридианы обычного человека, значительно повышая шансы войти в царство Собирания Ци.]
Слова «Пилюля перевоплощения» и «царство Собирания Ци» словно громом ударили в его сердце, заставив осознать необычайную ценность этой духовной травы. Обрести её означало не только избежать изнурительных тренировок, но и не рисковать, создавая трудную в изготовлении Пилюлю Открытия Меридианов, — можно было напрямую открыть врата на путь бессмертия.
Он тайно порадовался: остаться рядом со Старым предоком было мудрым решением. Это драгоценное знание теперь оказалось у него в руках.
— Вы, возможно, не знаете, но я много лет мучительно ищу способ прорвать бутылочное горлышко на этапе основания. Если бы я смог добыть эту Тысячелетнюю Гусиную Лапку и изготовить Пилюлю перевоплощения, мои шансы на успех в основании возросли бы на три десятых, — в голосе Старого предка слышались безнадёжность и надежда.
При этих словах среди учеников поднялось волнение. Кто бы мог подумать, что в этом неприметном Курином грибе таится сила, способная изменить судьбу?
Однако голос Сюй Цзинмина внезапно стал тяжёлым и печальным:
— Увы, эта вещь крайне редко встречается в мире. Я лишь однажды, много лет назад, имел счастье лицезреть её на аукционе в Чжуцюэчэне. Даже предложив десять тысяч Духовных камней, я не смог заполучить её в свою коллекцию.
На его лице смешались гнев, скорбь и бессилие — та горечь, которая приходит от невозможности изменить судьбу.
Ученики, услышав это, испустили сожалеющие вздохи. В воздухе повисла невыразимая тоска.
— О мои дорогие, в те далёкие древние времена небо, кажется, не было таким пустынным, как сегодня. Вознёсшиеся усеивали небосвод, словно звёзды, — их было не счесть. Их легенды передавались из уст в уста, вдохновляя поколения культиваторов.
— А в эпоху верховной древности пиры в Небесной обители были великолепны. Небесный император устраивал приёмы, на которые приглашались лишь сильнейшие в царстве Преображения духа. Они восседали за пределами зала, наслаждаясь величайшей славой. Что же касается существ уровня Зародыша, они и вовсе не удостаивались места за столом — могли лишь издалека взирать на это великолепие.
— Времена текли, настала средняя древность. Культиваторы на стадии Золотого ядра были сокровищем, за которое соперничали все великие секты, но и они вынуждены были ютиться во внутренних покоях, терпеливо совершенствуясь, чтобы продвинуться дальше.
— И вот, в нашу эпоху, духовная энергия неба и земли день ото дня иссякает, словно река, мелеющая к устью. Царство основания, которое должно было стать важной вехой на пути cultivation, теперь считается у людей великим царством. Разве это не повод для уныния и сожалений о непостоянстве мира?
Сюй Цзинмин, этот старый предок, мелко дрожал от гнева и бессилия. В его взгляде пылал огонь, но была и тоска по былому величию. Эта сложная гамма чувств делала его фигуру особенно тяжёлой.
Собравшиеся вокруг, ощутив небывалую скорбь и негодование Старого предока, невольно испытали странный страх. Казалось, даже поднять голову и взглянуть на него требует огромного мужества. Они не понимали тайн царств Золотого ядра и Зародыша, но знали: этот Старый предок, по слухам, сильнейший на девятом слое Собирания Ци, одним взмахом руки способен обрушить половину несокрушимой городской стены. Для простых смертных он — бессмертный, отринувший мирскую суету.
Гнев бессмертного, конечно, необычен. В воздухе разлилось незримое давление, от которого сжималось сердце.
Чжэн Чанчунь нахмурился и подумал про себя: «Выходит, Старый предок не побоялся нарушить Небесный закон, заставляя людей тратить свою сущность ради изготовления пилюль, только потому, что не мог прорваться в царство основания? Эта безнадёжность и одержимость вызывают невольное сочувствие».
— Я наблюдал за небесными знамениями и по расчётам выяснил, что в глубине Горы Чёрного Тумана в ближайшие дни появится Чёрный духовный гриб, какой бывает раз в сто лет. — Голос Сюй Цзинмина звучал с неоспоримой властностью. Он обвёл всех острым взглядом, и скрытая в нём жажда убийства мгновенно погрузила зал в мёртвую тишину. Никто не понимал, зачем Предок так легко выдал столь важную информацию.
— Эта духовная трава необычайно чувствительна к ци. Если я отправлюсь сам, она почует меня и скроется. Но вы — простые смертные, в ваших телах нет колебаний ци — она вас не заметит. Как только обнаружите, быстро накройте её Красной тканью — и поймаете. — Слова Старого предка наконец открыли всем истинную цель этого похода.
В тот же миг поднялось всеобщее воодушевление. Ученики вскинули руки и поклялись отыскать для Предка эту редкую духовную траву.
— Предок, не извольте беспокоиться! Мы немедленно выступаем и не подведём! — эхом разнеслись в воздухе полные решимости обещания.
Старый предок Чжоу удовлетворённо кивнул, широко раскинул руки, излучая величие, и все ученики почтительно склонились.
— Ваша преданность меня радует. Помогать мне в cultivation — это не только накопление великой заслуги, но и огромная польза для вас самих.
Он прочистил горло и сменил тему:
— Тот, кто принесёт мне Тысячелетнюю Гусиную Лапку, получит одну Пилюлю Открытия Меридианов, которая поможет ему напрямую войти в царство Собирания Ци. — При этих словах ученики взорвались ликованием. Каждый горел желанием добыть духовную траву и доказать свою верность.
Чжэн Чанчунь едва заметно усмехнулся, подумав: «Глупцы! Если найдёте эту траву, лучше съешьте её сырой — и сразу шагнёте в царство Собирания Ци». Но он понимал, что такое расточительство — верх неразумия и вредит добродетели cultivator'а.
Он украдкой взглянул на Атлас трансформаций в руке и обрадовался: «С этим атласом можно найти что-нибудь похожее, немного преобразовать — и Чёрный духовный гриб окажется у меня в руках!»
Увидев, что страсти учеников разгорелись, Сюй Цзинмин постепенно унял гнев, и на его лице появилась мягкая улыбка:
— Эта духовная трава должна появиться. Я даю вам десять дней. Обязательно найдите её.
— Тот, кто принесёт, получит щедрую награду. Но предупреждаю: если кто осмелится повредить или утаить её — не надейся укрыться от моего взора. Я обрушу на его род кару полного истребления! — Слова Старого предка пронеслись ледяным ветром, и все присутствующие склонили головы в безмолвном страхе.
Затем Предок объявил, что завтра в третий отрезок часа Тигра — благоприятное время — десять опытных учеников поведут отряды. Более трёхсот учеников, не достигших царства Собирания Ци, разделят на десять групп, и они войдут в Гору Чёрного Тумана с разных сторон, чтобы начать поиски сокровища.
Ученики, услышав приказ, мигом разошлись — каждый готовил свои припасы. Воздух наполнился напряжением и возбуждением.
Гора Чёрного Тумана была необъятна. Более трёхсот учеников, вошедших в неё, — всё равно что горсть песка, брошенная в океан. Всё зависело от воли небес и собственной удачи.
http://tl.rulate.ru/book/200821/23404917
Готово:
