Слабый, едва различимый, будто стертый невидимым ластиком, иероглиф "подавление" на двери был подобен ледяной пощечине, хлестнувшей по лицу Чэнь Мо. Тепло в точке Шаньчжун стало зыбким, а жгучая боль и зуд в точке Минхэнь под ребрами, словно вырвавшиеся на свободу дикие звери, безумно терзали его нервы, и скорость их распространения была отчетливо ощутима. Бледно-золотистые узоры, похожие на корни дерева, злобно извивались и тянулись под кожей, будто в нетерпении поглотить его бренное тело целиком.
Три дня? Нет, этот хрупкий барьер не продержится и дня!
Предупреждение даос Юньни «временно укрыться» теперь звучало как отчаянный, издевательский смех. Следующий полдень? Он, скорее всего, не доживет до этого времени! Эта комната для вскрытия, этот последний бастион, который он считал своим, построенный с использованием красной киновари, рушился под натиском невидимой и ужасающей силы «похищения судьбы»!
«Хр…» — Чэнь Мо, прислонившись к холодной стене, издал сдавленный рык. Пот, смешанный с кровью, сочившейся из раны на плече, пропитал его внутреннюю одежду. Отчаяние, подобное ледяной волне, почти поглотило его. Но в этой всепоглощающей тьме из глубины его почти сломленного сердца взметнулось еще более первобытное, еще более безумное пламя!
Нельзя сидеть сложа руки! Нельзя ждать, пока этот талисман окончательно утратит силу, пока невидимое вторжение превратится в призрака, несущего смерть, и ворвется сюда!
Единственный путь к спасению лежал в глубине той свалки трупов, где покоились бесчисленные безымянные останки! В месте, где остановился «господин Кость»! В пункте назначения, куда указал Ван Лаолю!
Ночной разведывательный поход на свалку трупов!
Эта мысль, подобно блуждающему огоньку, зажженному во тьме, несла в себе безумие саморазрушения, но в то же время горела последним отчаянным светом. Опыт столкновения с марионеткой судьбы днем заставил его глубоко осознать опасность этого предприятия, но сейчас у него не было выбора! Ночь — время наивысшей силы зла, но также и время, когда «господин Кость» или его приспешники могли быть активны и оставить больше следов! Он должен был рискнуть своей жизнью, найти эту тайну, прежде чем талисман окончательно утратит силу, прежде чем метка судьбы окончательно поглотит его!
Как только решение было принято, Чэнь Мо больше не колебался. Он действовал, словно подхлестнутый кнутом. Он снова перевязал рану на плече, движения были грубыми, но точными. Он запихнул оставшийся порошок золотой раны и сухой паек в складки одежды. Медная монета-талисман, спасшая ему жизнь, была туго привязана прочной кожаной веревкой к внутренней стороне левого запястья, вплотную к коже; это холодное прикосновение было единственным утешением, способным хоть немного подавить жгучую боль метки судьбы. Тонкий клинок из закаленной стали был снова вставлен в голенище сапога, а тяжелый ржавый нож был плотно обмотан тряпкой и перекинут через спину — это громоздкое оружие, хоть и неуклюжее, но могло сыграть неожиданную роль в схватке с нечеловеческими марионетками судьбы!
Он подошел к столу, в последний раз взглянул на почерневший осколок талисмана и темно-красные восковые крошки, и тщательно убрал их. Затем он глубоко вздохнул, и его взгляд, полный решимости, устремился к деревянной двери, которая теряла свою защитную силу.Тепло слова «успокаивать/управлять» в точке Шаньчжун было слабым, как догорающая свеча на ветру. Жгучая боль в точке Минхэнь под ребрами усилилась. Времени оставалось мало!
Он резко распахнул деревянную дверь, и внутрь хлынул ветер, еще более холодный и наполненный густым запахом гниения, заставив пламя масляной лампы безумно метаться. Снаружи простиралась бескрайняя, словно пожирающая все на своем пути, тьма города Цинчжоу.
Чэнь Мо в последний раз оглянулся на комнату для вскрытия, которая хранила так много его воспоминаний, но теперь грозила стать тюрьмой. В его глазах не было колебаний, лишь решимость идти до конца. Он задул масляную лампу, шагнул в густую ночную мглу и мягко притворил за собой дверь.
Щелк.
Тихий звук закрывающегося замка прозвучал как прощание с прошлой безмятежной жизнью.
***
Полночь.
Свалка трупов.
Дневная унылость ночью превратилась в осязаемый ужас.
Луны не было. Тяжелые свинцовые тучи полностью скрыли небесный свод, оставив лишь бесконечную тьму, густую, как нерастворимые чернила. Холодный ночной дождь превратился в мелкую морось, беззвучно падая и пропитывая каждый дюйм земли, каждый сухой лист. Воздух был вязким, словно застывшее масло, наполненный густым, тошнотворным запахом: влажная холодная земля, гниющая растительность, зловоние разлагающихся трупов животных и более глубокий, словно просачивающийся из бесчисленных могил, холод самой смерти.
Чэнь Мо, подобно призраку, пробирался между курганами. В руке у него не было огня, и он мог лишь полагаться на смутные воспоминания, оставшиеся от дневного исследования, и инстинктивное чувство направления, чтобы пробираться в абсолютной темноте. Под ногами была скользкая грязь, сплетенные корни деревьев, и мягкая земля могил или сухие кости, на которые можно было наступить в любой момент. Каждый шаг был осторожным, чтобы не издать ни звука и не потревожить ужас, скрывающийся в этой мертвой тишине.
У него была четкая цель — старая акация, где днем были обнаружены темно-красные восковые крошки, и за ней, в более глубокой чаще, где тени деревьев раскинулись, словно когти призраков! Место, куда Ван Лаолю в конце концов отвел «господина Кость»! Оно было там!
Тьма лишила его зрения, но обострила другие чувства до предела. Шорох капель дождя, падающих на сухие листья, пронзительный крик неизвестной ночной совы вдалеке, вой ветра, пробивающегося сквозь щели в сухих ветках, — все это, словно усиленное в сотни раз, отчетливо проникало в уши. Еще больше напрягало его нервы то, что проклятая метка судьбы под ребрами стала чрезвычайно «активной» в этой предельной холодной могильной тишине!
Жгучая боль была подобна бесчисленным раскаленным иглам, ползающим и колющим под кожей! Зуд был таким, словно бесчисленные мелкие черви и муравьи грызли костный мозг! Бледно-золотистые узоры, похожие на корни дерева, казалось, напитывались этой густой могильной энергией, и скорость их распространения была более чем вдвое выше, чем днем! Он даже мог отчетливо «чувствовать», как они жадно всасывают что-то под кожей, упрямо продвигаясь к сердцу и шее, словно живые существа! Каждый удар сердца сопровождался горячим пульсированием метки судьбы, как будто она была истинным хозяином этого тела!
«Аргх…» — Чэнь Мо стиснул зубы, не позволяя себе застонать от боли. Пот пропитал его внутреннюю одежду, а затем снова намок от холодного ночного дождя, прилипая к телу и вызывая пронизывающий холод. Он крепко сжимал медную монету-талисман на запястье, ее холодное прикосновение было единственным якорем, кое-как поддерживающим его шаткое здравомыслие.
Наконец, после того, как он пробирался в темноте, казалось, целую вечность, он коснулся грубого, холодного ствола дерева — это была полусухая старая акация!
Нашел!
Сердце Чэнь Мо бешено забилось, не от страха, а от проблеска надежды. Он прислонился к холодному стволу, тяжело дыша, пытаясь успокоить грудь, которая вот-вот должна была взорваться. Метка судьбы под ребрами от волнения стала еще более невыносимо горячей.
Он заставил себя успокоиться и, словно одинокий волк, охотящийся в темноте, начал медленно, дюйм за дюймом, обыскивать пространство от старой акации вглубь лесной чащи. Он наклонился, его руки тщательно прощупывали холодную, мокрую грязь, слой гниющих листьев и обнаженные корни деревьев. Ощущения кончиков пальцев были усилены до предела, различая землю, камни, гнилое дерево и любые аномальные предметы.
Внезапно!
Кончики его пальцев коснулись чего-то холодного, твердого, с аномально гладкими краями! Это был не камень и не дерево!
Сердце Чэнь Мо резко сжалось! Он осторожно отгреб рыхлую землю и слой гниющих листьев вокруг объекта. В почти отсутствующем слабом свете он с трудом разглядел — это была обломок каменной стелы! Половина ее была погребена в земле, обнаженная часть была покрыта мхом и трещинами, но, казалось, на поверхности было что-то выгравировано!
Он немедленно достал из складок одежды крошечное, плотно завернутое огниво. Это было последнее средство освещения, и, будучи зажженным, оно в этой абсолютной темноте было бы не чем иным, как живой мишенью! Но у него не было выбора!
Чирк!
Слабая искра зажглась, а затем воспламенила пропитанный маслом конец ткани на верхушке огнива. Маленький пучок тусклого, колеблющегося света с трудом прорвал плотную тьму вокруг Чэнь Мо на расстоянии вытянутой руки.
В свете огня очертания обломка каменной стелы стали четко видны.
Каменная стела явно была древней, большая часть надписей давно стерлась от ветра и дождя. Но в верхней части сломанной поверхности, ближе к вершине, Чэнь Мо увидел выгравированный **узор**!
Узор был простым по линиям, но излучал необъяснимую зловещую ауру:
Искаженный, подобный **кольцу**, сплетенному из бесчисленных костей!
В центре кольца находилось углубление — глубокий, вырезанный в камне **перевернутый треугольник**!
На дне углубления треугольника был выгравирован чрезвычайно маленький, но вызывающий трепет символ — **пустой глаз без зрачка**!
Это определенно был не обычный могильный орнамент! Кольцо из костей, перевернутый треугольник и пустой глаз, объединенные вместе, излучали удушающую, холодную и злобную ауру проклятия! Казалось, достаточно было взглянуть на него подольше, и душа будет вытянута!
Взгляд Чэнь Мо был прикован к углублению в форме перевернутого треугольника. Форма, размер… В его голове мелькнула искра, и он, почти дрожа, достал из складок одежды бумажный сверток, завернутый в темно-красные восковые крошки!
Он осторожно взял одну темно-красную восковую крошку и поднес ее к углублению в форме перевернутого треугольника на каменной стеле…
**Идеальное совпадение!**
Форма этой темно-красной восковой крошки точно соответствовала углублению в форме перевернутого треугольника на каменной стеле! Это было не украшение, это был **основание для размещения носителя**! «Господин Кость» здесь, встроил этот темно-красный восковой блок, содержащий кровь и странные специи, в зловещий узор этой каменной стелы!
Это было место, где он творил свое злое колдовство! Здесь, в глубине этой лесной чащи! Перед этой странной каменной стелой с кольцом из костей и пустым глазом!
Свет огнива в руке Чэнь Мо яростно колебался, освещая его бледное, как бумага, лицо, искаженное волнением. Он нашел! Наконец-то нашел ключевой след, оставленный «господином Костью»!
Однако, в тот момент, когда его разум был взволнован —
Плюх! Плюх! Плюх!
Рыхлая земля на нескольких низких курганах неподалеку, в окружающей непроглядной тьме, без всякого предупреждения вздыбилась вверх! Одна за другой, покрытые грязью, с проглядывающими белыми костями, высохшие и гнилые руки вырвались из земли! Вслед за ними — головы, покрытые гниющими листьями и опарышами, пустые глазницы, разинутые челюсти, обнажающие белые зубы…
Не одна!
В темноте, по крайней мере, три или четыре гниющих трупа, источающие сильное зловоние, вырывались из земли, где они были похоронены! Их движения были скованными, но несли в себе пробужденную, чистую злобу, их пустые глазницы синхронно «смотрели» на тусклый желтый огонек в руке Чэнь Мо!
Огниво выдало его!
Рядом с этой каменной стелой скрывались еще больше марионеток судьбы! Они были разбужены!
«Аргх… хы-хы…»
Жуткие, похожие на скрип меха, шипящие звуки раздавались со всех сторон, неся в себе сильный запах гнили, и окружали Чэнь Мо.
Огонек колебался, освещая мгновенно сузившиеся зрачки Чэнь Мо и пустой зловещий глаз на надгробии, сплетенный из костей.
Безвыходное положение! Настоящее безвыходное положение!
http://tl.rulate.ru/book/193216/20390621
Готово:
