Путь вниз по лестнице был коротким, но для Чэнь Иньинь он казался бесконечным, она собрала все силы, чтобы пройти его.
Ее отец сам отнес ее в паланкин.
— Спасибо, папа, — тихо сказала она.
Тело Чэнь Цяна напряглось. Отец, не привыкший выражать свои чувства дома, не знал, как утешить дочь, и мог лишь таким образом показать свою любовь.
Призрачная сваха удовлетворенно кивнула и громко крикнула:
— Несем паланкин!!!
Вокруг снова заиграли трубы. Когда паланкин повернулся, родные Чэнь, стоявшие во дворе, не смогли сдержать слез.
Паланкин медленно удалялся, исчезая в лунном свете. Эта сцена заставила двоюродных братьев Чэнь застыть от удивления. Подобное зрелище, пожалуй, никто бы не смог поверить, если бы им рассказали.
Крик Седьмой старухи и звук удара ее трости о землю вернули всех к реальности.
— За работу, наш банкет в честь выдачи дочери еще не закончен.
……
Сидя в паланкине, Чэнь Иньинь крепко сжимала складки алого платья. Она была так взволнована, что, несмотря на множество слоев одежды, чувствовала холод, пробегающий по спине.
К тому же, хоть она и не видела, но чувствовала, что паланкин плывет по воздуху, и сама находилась в подвешенном состоянии.
— Не бойся, не бойся,
— уговаривала она себя.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда паланкин остановился. Снаружи послышался голос призрачной свахи:
— Госпожа, мы прибыли во Дворец Призрачного Императора.
— Прошу вас, протяните руку, чтобы Император Призраков взял вас за руку и вывел из паланкина.
Чэнь Иньинь расширила глаза. Призрачный Император снаружи паланкина — это ее муж!
Она дрожащей рукой протянула правую руку. Внезапно появилась другая рука – костлявая, стройная, совершенно не выглядевшая старой.
— Супруга, последуйте за этим Императором в дом для церемонии.
Пока она была в оцепенении, раздался мягкий голос.
Она, сама того не осознавая, положила свою руку на его, и под его мягким давлением медленно поднялась и вышла из паланкина. Рядом она почувствовала легкий аромат чая, этот аромат был ей знаком, но она не могла вспомнить, какой именно.
— Следуйте за шагами вашего мужа.
Чэнь Иньинь тихо «мммкнула» и пошла вслед за идущим рядом мужчиной.
Уши наполнились звуками петард, очень торжественными, что на время помогло ей забыть о страхе.
— Первый поклон — Небу и Земле!
— Второй поклон — предкам!
— Поклон друг другу!
— Отправка в брачную комнату!
Вокруг зазвучала музыка. Чэнь Иньинь, словно завороженная этим звучанием, подчиняясь неведомой силе, начала совершать поклоны. После поклонов ее левая и правая руки оказались в двух бледных руках. У ее ушей раздался голос:
— Ваше Величество, служанка поможет вам вернуться в брачную комнату.
«Ох…»
Чэнь Иньинь, словно подхваченная с двух сторон, поднялась в воздух. Вокруг то и дело слышались голоса. Она не видела ног, но по звукам понимала, что вокруг много «людей».
Ей стало страшно, хорошо хоть, что она была в красной вуали, и глазам было не на что смотреть.
— Ваше Величество, прошу, садитесь.
Чэнь Иньинь приподняла голову и посмотрела из-под красной ткани. Перед ней предстала старинная брачная кровать. Она протянула руку, опираясь на край кровати, и медленно опустилась.
Прислуживающая ей служанка сказала:
— Госпожа, красную вуаль нужно будет дождаться, когда Призрачный Император придет и снимет ее. Вам придется немного потерпеть.
— Служанка будет ждать за дверью. Отдохните немного.
Чэнь Иньинь тихо «мммкнула». Не было слышно шагов, и она не понимала, вышла ли служанка, но вокруг нее больше не было холода. Становилось теплее. Она попыталась немного приподнять вуаль и осмотрелась. Комната была большой, в старинном стиле, украшенная очень празднично. Два больших красных свечи горели ярким пламенем, что давало ей ощущение тепла.
Ведь она видела в фильмах ужасов, как даже красные свечи горят призрачным зеленым светом, выглядя жутко. К счастью, эти не такие.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Служанка приветствует Его Величество Призрачного Императора!
Чэнь Иньинь вздрогнула и поспешно опустила вуаль. Она была очень взволнована и любопытна, какой же ее муж, Призрачный Император, выглядит.
Раздался звук открывающейся двери, и послышались шаги!
Чэнь Иньинь сглотнула, ее руки непрерывно терлись друг о друга, пытаясь придать себе смелости.
Призрачный Император, казалось, почувствовал страх Чэнь Иньинь, и мягко произнес:
— Не бойся, чрезмерные формальности я отменил. Скоро мы выпьем свадебное вино.
Чэнь Иньинь «мммкнула». В любом случае, сейчас она была как марионетка, и что бы ни сказал собеседник, так тому и быть. Сейчас у нее еще была температура, и если она разозлит его, то погибнет по-настоящему.
В комнате было тихо, можно было отчетливо услышать звук разливаемого вина. Вскоре шаги приблизились к ней, в нос ударил аромат чая. Он уже сидел рядом с ней. У нее по спине пробежали мурашки от напряжения.
Вдруг чья-то рука осторожно приподняла ее красную вуаль. Она в панике закрыла глаза. Почувствовав, что вуаль исчезла, она не смела открыть глаза.
— Иньинь, не смеешь смотреть на этого Императора?
— Ах…
— Нет, я…
Чэнь Иньинь медленно приоткрыла глаза, оставив лишь щелочку. Вид человека перед ней поразил ее.
— Какая же он красавица!
Он был похож на идола, кожа была безупречно белой, без единого изъяна. И это не была мертвенная бледность, как у призрачной свахи, а здоровая, живая кожа.
Призрачный Император смотрел на нее с мягкой, едва заметной улыбкой.
— Иньинь, ты довольна внешностью этого Императора?
Чэнь Иньинь смущенно опустила голову, ее щеки покраснели, словно спелое яблоко.
— Выпьем это свадебное вино, и ты и этот Император официально станете мужем и женой.
Чэнь Иньинь слегка кивнула, взяла бокал и, соединив руки с ним, сделала небольшой глоток. Вино оказалось острым и обжигающим. Это был ее первый раз, когда она пила крепкий алкоголь.
Видя, что лицо Чэнь Иньинь выглядит неважно, Призрачный Император сказал:
— Достаточно выпить немного. Дай бокал этому Императору.
Он отпустил ее руку, и бокал был убран. Горло Чэнь Иньинь все еще жгло, а живот урчал. Когда она пришла сюда, у нее совсем не было аппетита, она съела лишь небольшой кусочек хлеба.
— Голодна?
Призрачный Император взмахнул рукой, поставив бокал на стол. На его руке внезапно появилась тарелка с печеньем.
— Ешь.
— Этот Император помнит, как ты в детстве обожала это печенье Лунцзин.
Чэнь Иньинь замерла. Действительно, Призрачный Император был рядом с ней с самого детства, наблюдая, как она растет. Можно ли это назвать браком по договоренности, заключенным в младенчестве?
Она немного колебалась. Призрачный Император тихо рассмеялся:
— Не волнуйся, это не воск. Этот Император давно обрел человеческий облик и может употреблять человеческую пищу. Поэтому вся еда во дворце готовится из обычных продуктов.
Чэнь Иньинь кивнула, взяла печенье и откусила большой кусок. Чувство голода тут же охватило ее, и она, позабыв обо всем, съела несколько штук.
— Ешь помедленнее, не подавись.
Призрачный Император протянул руку и осторожно стер остатки еды с уголка ее губ. Это легкое прикосновение вызвало у Чэнь Иньинь ощущение, будто ее ударило током. Она подняла взгляд и увидела глубокую нежность в его глазах.
— Наелась?
Бархатный голос спросил. Чэнь Иньинь моргнула и энергично кивнула.
— Уже поздно, может, отдохнем?
http://tl.rulate.ru/book/191330/19535708
Готово:
