Дешевые квартиры на Пятой Авеню, похожие на брошенные консервные банки, покосились у железнодорожных путей. Десятки членов банды «Красные дьяволы» устроили здесь временную базу. С треском они швыряли карты на щербатый деревянный стол, а над алюминиевой фольгой с белым порошком, подожженной спиртовкой, вился дымок. В углу здоровяк-негр выводил себе татуировку кинжалом. Капли крови стекали по руке на промасленный пол, смешиваясь с пивными пятнами и образуя жуткие узоры.
— Босс Джон! — заискивающе прокричал один из подручных. Он поспешно сунул в карман штанов мятую купюру с белым порошком и протянул сигару из кубинского табака.
— Только что сорвал куш. Отправимся в квартал красных фонарей развлечься?
Джон не принял сигару, подол его черного плаща шуршанул по пустым бутылкам у края стола.
— Винсен мертв, — его голос был подобен льду, ударившему по металлу. Улыбка на лице подручного застыла, шум вокруг стих.
— Босс, мы давно ждали вашей команды! — громила с татуировкой ударил кинжалом по столу, лезвие вонзилось в дерево на полдюйма. — Мы сровняем с землей весь Чайнатаун, чтобы найти этого ублюдка!
Джон усмехнулся, в его смехе чувствовался привкус ржавчины.
— Искать не придется. — Он вынул из-под плаща пистолет. Не успел он поднять ствол, как подручный схватился за грудь и упал. Кровь хлынула из-под пальцев, окрашивая только что выигранные деньги.
Окружившие его бандиты в плащах пришли в движение одновременно. Грохот дробовиков разбил оконное стекло. Кто-то попытался схватить стул, чтобы отбиться, но пуля снесла ему полголовы. Другой забился под стол, но ему раздробили обе ноги, и его вопли были похожи на визг задавленной кошки. Меньше чем за две минуты в жестяной хижине остался лишь густой запах крови. Джон, ступая по обломкам костей, вышел наружу. Пламя позади него лизало ночное небо, вытягивая его тень тонкой и длинной.
В то же время в президентском люксе отеля «Хилтон» в центре города главарь банды «Шовинисты» Дуг прижимал свою любовницу к окну от пола до потолка. Бриллиантовое ожерелье на шее женщины кололо его, а машины внизу текли, словно звездная река.
— Крошка, завтра куплю тебе получше…
В дверь постучали. Тук-тук-тук. Неторопливо, но как молоток, вбивающийся в нервы Дуга.
— Черт! — Он накинул халат. «Пустынный орел» на прикроватной тумбочке холодно блеснул. — Скоро узнают, каково это — меня беспокоить.
Любовница со смехом пошла открывать. Едва приоткрыв дверь, она была отброшена назад с огромной силой. «Бах!» — глухой выстрел, и ее тело тяжело рухнуло на ковер, мозги разлетелись по новым итальянским туфлям Дуга. В дверях стоял двухметровый черный гигант, дуло дробовика еще дымилось.
— Вэй Кэ Дуо! — голос Дуга дрожал, как осенний лист на ветру. Только теперь он разглядел змеиный герб на кожаной куртке противника — эмблему заместителя главы банды «Шовинисты». — Ты хочешь захватить власть? Старики этого не допустят!
Вэй Кэ Дуо ухмыльнулся, обнажая пожелтевшие от дыма зубы. — Старики? Сейчас они заняты сбором трупов. — Он приближался, его кожаные ботинки хлюпали по крови. — Ты пятнадцать лет занимал пост главы «Шовинистов». Мой брат принял за тебя семь пуль, а ты наградил его бутылкой виски.
В тот момент, когда Дуг схватил «Пустынного орла», дробовик снова громыхнул. Через тридцать секунд два мешка вылетели из окна тридцатого этажа, разбившись на тротуаре в кровавое месиво…
В особняке на 99 Виктория-стрит тень Чу Батяня рассекала свет хрустальной люстры. Он сжимал телефон так, что костяшки пальцев побелели. Фотография Чу Цзяоцзяо на экране была просмотрена им сотни раз — дочь в белом платье, улыбающаяся на мосту в Кембридже, ее улыбка была чище, чем волны реки в Кембридже.
— Шеф, все камеры наблюдения в торговом центре были повреждены, — прерывающимся от плача голосом сообщил голос с другого конца провода. — Последний раз мисс видели садящейся в желтое такси. Номер машины…
Чу Батянь повесил трубку и с силой ударил кулаком по столу из красного дерева. Керамический пресс-папье с синим рисунком разбился. Он не заметил, как Чу Цзяньюй позади него медленно вытаскивал меч из-за пояса. Звук трения ножен о шелковый пиджак был заглушен шумом дождя за окном.
Ладони Чу Цзяньюя были покрыты потом. Два месяца назад в складском помещении в порту он встретился с Джоном и Вэй Кэ Дуо. Трое доверенных лиц, каждый со своими скрытыми мотивами, заключили сделку под лунным светом: сначала убить Винсена, затем с помощью чужих рук устранить трех стариков, а после разделить территорию Манчестера. «Чем сильнее шторм, тем дороже рыба», — сказал Джон, когда нож в его руке вонзился в горло контрабандиста.
Внезапно зазвонил видеофон. Чу Цзяньюй чуть не выронил меч. — Шеф, какой-то китаец хочет с вами встретиться. Говорит, что знает о мисс. — Голос охранника прозвучал через экран.
— Не принимать! — перебил Чу Цзяньюй, его пальцы побелели от напряжения.
— Пусть войдет, — внезапно обернулся Чу Батянь. В его затуманенных глазах мелькнула надежда. — Может быть…
Когда Вэй Лань вошел в кабинет, Чу Батянь смотрел на копию «Картины на праздник Цинмин по реке». Пальцы старика скользили по свитку, словно считая лодки на реке Бянь. — Ты знаешь Сяо Юй? — его голос был хриплым, как наждачная бумага.
— Она мертва, — Вэй Лань пристально смотрел на упрямство в бровях старика, которое было так похоже на упрямство Чу Цзяоцзяо. — Я убил ее.
Чу Батянь резко поднял голову. Пресс-папье на столе подпрыгнуло от вибрации. — Почему?
— Потому что она убила твою дочь. — Не успел Вэй Лань договорить, как услышал за спиной свистящий звук. Меч Чу Цзяньюя уже был направлен в спину Чу Батяня. Чу Батянь, услышав, как Чу Цзяньюй подтвердил смерть его дочери, на мгновение опешил, но, будучи человеком, пережившим бури, услышал слабый свистящий звук позади себя и едва успел сместиться влево, увернувшись от смертельного удара.
Чу Цзяньюй не упустил такой удобной возможности убить его. Стремительный удар мечом вдруг сменился с рубки на колющий удар. Хотя Чу Батянь увернулся не медленно, его правая рука все же была задета мечом.
Чу Батянь, вскрикнув от боли, покатился по земле, выходя из зоны атаки Чу Цзяньюя. Чу Цзяньюй, достигнув цели, не стал преследовать, а лишь с довольной улыбкой смотрел на Чу Батяня.
— Я и не думал… Я понимаю, ты предатель с волчьими амбициями! Я относился к тебе неплохо все эти годы, полностью тебя поддерживал, а ты… ты посмел предать меня!? — Чу Батянь, прижимая кровоточащую рану, смотрел на него и Вэй Ланя с черным лицом. В этот момент он был абсолютно уверен, что Вэй Лань тоже не без греха, и что Чу Цзяньюй заодно с ним, чтобы устроить ему засаду.
— Нет смысла скрывать. Ты действительно хорошо относился ко мне раньше, но почему, когда я попросил руки твоей дочери, ты отказал мне и назвал мои мечты несбыточными? Ты знаешь, что я чувствую? Ты никогда не воспринимал меня всерьез. Сегодня я стану жабой и обязательно растопчу тебя, главу этой банды. Тебе сейчас больно и зудит в ране, да? Ха-ха! Я знаю, что твою «Железную Рубаху» непросто пробить, поэтому я смазал меч смертельным ядом. Я подожду, пока ты будешь медленно умирать, ха-ха… ха-ха. — Чу Цзяньюй злорадно рассмеялся. Лицо Чу Батяня, то ли от гнева, то ли от яда, мгновенно покрылось черной дымкой, но он весь обмяк.
— Подлец! — закричал Вэй Лань. В нем взыграла рыцарская доблесть, и он больше не мог терпеть. Он схватил стул и швырнул его в Чу Цзяньюя.
Но, как оказалось, меч Чу Цзяньюя был невероятно остр. Он лишь провел им в воздухе, и от стула в руках Вэй Ланя остались только две ножки. Вэй Лань тут же отскочил и бросил оставшиеся ножки стула в Чу Цзяньюя сверху вниз и снизу вверх.
Чу Цзяньюй опустил голову, уворачиваясь от одной ножки, и выбил другую мечом. Затем он не собирался отпускать Вэй Ланя, полагаясь на свое искусное владение мечом, он шаг за шагом преследовал его, нанося смертельные удары, заставляя Вэй Ланя постоянно отступать. Вэй Лань втайне корил себя: отсутствие оружия в руках давало ему половину фору, к тому же меч противника был отравлен, и у него не было никакого шанса дать отпор. В конце концов, он отступил к стене.
Спина Вэй Ланя, покрытая холодным потом, прижалась к стене. Чу Цзяньюй, увидев, что момент настал, снова сделал взмах мечом, перекрывая все пути отхода Вэй Ланю, и затем нанес прямой удар в грудь. Вэй Лань, видя, что уклониться невозможно, наоборот, сделал шаг вперед, готовясь принять этот удар и умереть вместе с Чу Цзяньюем.
В самый критический момент раздался выстрел. Пуля пролетела мимо кожи головы Чу Цзяньюя, напугав его до такой степени, что он инстинктивно вжал шею, и направление меча сместилось. Хотя Вэй Лань тоже вздрогнул, но у него не было времени колебаться. Он воспользовался этим благоприятным моментом, проскользнул мимо лезвия, правой рукой с молниеносной силой схватил Чу Цзяньюя за шею и одновременно ударил его коленом в живот. Не успел Чу Цзяньюй издать крик, как раздался еще один выстрел. Чу Цзяньюй получил пулю в спину, его тело резко напряглось, глаза расширились, и он упал на Вэй Ланя.
Вэй Лань обернулся и увидел, что стрелял Чу Батянь. Оказалось, что хотя Чу Батянь и был отравлен, яд еще не успел подействовать на сердце. Воспользовавшись моментом, когда Вэй Лань и Чу Цзяньюй сражались, он тайно добрался до потайного ящика у стены, достал пистолет. К счастью, он выстрелил, когда Чу Цзяньюй наносил последний удар мечом, что спасло жизнь Вэй Ланю.
После двух выстрелов Чу Батянь, словно спустив пар, упал на землю и больше не двигался. Вэй Лань подошел и проверил его дыхание, но обнаружил, что тот уже умер. Однако на его лице, черном от яда, была легкая, просветленная улыбка — улыбка человека, отомстившего за себя. Вэй Лань горько вздохнул, подумав, что яд действительно силен, ведь такая травма привела к смерти такого сильного человека. Битва была чрезвычайно опасной, но он также почувствовал некоторое сожаление по поводу Чу Батяня. Такой герой, правивший миром боевых искусств и обладавший огромным авторитетом, ушел так. Теперь ситуация была неблагоприятной для него самого, казалось, что куда бы он ни пошел, его преследовала неудача. Вэй Лань почувствовал сильную головную боль.
Вэй Лань подобрал отравленный меч. Голубое свечение на лезвии то вспыхивало, то гасло в молнии, словно ядовитая змея, высовывающая язык. Он резко бросил меч в угол, и звонкий металлический удар эхом разнесся по пустому кабинету, подняв пепел из камина.
http://tl.rulate.ru/book/191058/19501310
Готово:
