Ледяное дрожание, исходившее от черной таблички Приказа Призрачного Служащего на груди, было подобно присосавшейся пиявке, не отпускавшей долгое время. Цзян Мянь, прислонившись спиной к влажной и холодной старой стене, тяжело дышала, а холодный пот пропитал тонкую одежду. Сердце бешено колотилось в груди: наполовину от пережитого ужаса после того, как ее гнал городской чиновник Брат Ван, наполовину – от внезапного, леденящего душу холода, пришедшего из самых глубоких девяти кругов ада, который пробудил ее от оцепенения.
Небо над северным районом города, в ослепительном полуденном солнце, отражало ледяной, острый свет в стеклянных фасадах небоскребов, словно бесчисленные бездушные глаза, равнодушно взиравшие на суетящихся смертных. Эта грандиозная, концентрированная энергия инь, подобная подземной реке, что тихо собиралась и текла, «сила», а также бурная реакция Приказа Призрачного Служащего, словно два ледяных валуна, тяжело давили на сердце Цзян Мянь.
Корпорация Лу…
Это имя впервые запечатлелось в ее сознании как четкий сигнал опасности. Что за чертовщина скрывалась под землей у этого прагматичного, одетого в костюм Лу Чэньчжоу, которого она «прокачала» восемьсот восемьдесят восемь раз? Что могло вызвать столь сильное предупреждение от реликвии Подземного мира?
«Фу…» Цзян Мянь сильно тряхнула головой, пытаясь избавиться от тяжелого холода и беспокойства. Она глубоко вздохнула, воздух, пропитанный характерным запахом старинных товаров, наполнил ее легкие, немного развеяв холод. Нет, просто гадать здесь бесполезно. Раз Приказ Призрачного Служащего подает предупреждение, может, в Подземном мире что-то знают? Старый Яньван Цинь, Седьмой и Восьмой Почтенный (Черный и Белый Безликие), им-то уж точно должно быть известно, где в мире живых скопилась аномальная иньская энергия?
Эта мысль, возникнув, тут же разрослась, как дикий сорняк. Вместо того чтобы блуждать по миру живых, как муха без головы, не лучше ли отправиться к источнику и спросить? В конце концов, Приказ Призрачного Служащего в руках, попасть в Подземный мир в теле – проще простого!
Решено – сделано! Цзян Мянь с трудом подавила опасения перед неизвестным районом CBD, снова взвалила на плечо брезентовый мешок, набитый «артефактами». Ей нужно было найти абсолютно безопасное место, где никто не будет ее беспокоить, чтобы активировать Приказ Призрачного Служащего. В кафе с Старшей сестрой Вэйвэй – точно нет. Вернуться в тот старый дешевый отель? Там много народу, глаза и уши повсюду, если при активации что-то произойдет…
Ее взгляд остановился на узком, глубоком и тихом переулке, заваленном всяким хламом. Над головой – узкая полоска неба, по бокам – высокие, покрытые пятнами времени старые стены. В глубине переулка было темно, пахло сыростью, плесенью и пылью. Вот оно! Достаточно укромное место!
Цзян Мянь быстро прошла в самую глубь переулка, убедившись, что поблизости никого нет, даже бродячей кошки. Прислонившись спиной к холодной, шершавой кирпичной стене, она снова глубоко вздохнула, стараясь успокоить все еще учащенное сердцебиение и остаточное волнение.
Она закрыла глаза, сосредоточив все свое внимание. Сознание, словно неосязаемые щупальца, погрузилось в область груди, крепко сжимая черную табличку, прилегавшую к коже и испускавшую слабое, холодное сияние – Приказ Призрачного Служащего.
Связь! Активация!
Мысль, словно нож, вонзилась в сердцевину таблички!
«Откройся!»
Бзззз!!!
Низкий гул, почти не улавливаемый ухом, но взорвавшийся в самой глубине души Цзян Мянь, внезапно раздался! Она почувствовала, как ее сознание было схвачено невидимой гигантской рукой и с силой дернулось вперед!
Земля завертелась! Мгновенное чувство невесомости охватило ее!
Перед глазами вместо темных стен переулка возникли искаженные, меняющиеся, фантастические цвета и тени! Словно она упала в стремительно вращающийся калейдоскоп, состоящий из бесчисленных разбитых зеркальных осколков! Уши пронзал резкий свист, от которого дрожала душа! Тело потеряло все ощущения, оставалось лишь головокружение от бешеного разрыва и броска!
«Фу…» Сильная тошнота подступила к горлу, Цзян Мянь, крепко стиснув зубы, едва не вырвала. Этот «скоростной коридор» в Подземный мир в теле – слишком уж отвратительные ощущения! Почему учитель не сказал, что будет так укачивать!
Неизвестно, сколько прошло времени, может быть, лишь мгновение, а может, целая вечность.
Бац!
Обе ноги резко ступили на твердую землю! Огромная инерция заставила ее сделать несколько шагов, прежде чем она кое-как устояла на ногах, колени подогнулись, чуть не упав. Желудок выворачивало наизнанку, перед глазами плясали золотые звездочки, а в ушах все еще отдавался резкий гул.
«Кха-кха-кха…» Цзян Мянь, придерживая лоб, несколько раз издала сухой кашель, затем, тяжело дыша, медленно подняла голову.
И тут она совершенно обалдела.
Все, что предстало перед ее глазами, полностью перевернуло ее представление о «Подземном мире».
Никакого ужасающего мрака, гор трупов, стонов и воплей, как она себе представляла.
Вместо этого, перед ней расстилалась… чрезвычайно широкая, уходящая в бесконечность… дорога?
Дорога была сделана из материала, не похожего ни на камень, ни на дерево, глубокого, гладкого темно-синего цвета, словно застывшая ночь. По обеим сторонам дороги были не пустынные просторы или устрашающие каменные колонны, а… плотно стоящие… здания со странным смешением стилей?
Слева – древние павильоны с изогнутыми карнизами и резными балками, красные лакированные ворота плотно закрыты, у входа висели мертвенно-белые фонари, а на фонарях были напечатаны кроваво-красные QR-коды?!
Справа – современные небоскребы, взметнувшиеся ввысь, наполненные холодным металлическим блеском, стеклянные фасады отражали призрачный зеленый свет, огромные неоновые вывески мерцали искаженными рунами и бессмысленными символами: «Переселение Душ – Оптимальный выбор для реинкарнации!», «Река Забвения – Доставка гарантирована!», «Сеть супа Мэн По, новинка – Вкус Мятного Забвения!»
В небе не было серого призрачного тумана, а текла вязкая, переменчивая темно-фиолетовая «небесная завеса», похожая на опрокинутую палитру. Бесчисленные «светящиеся точки» различных форм беззвучно сновали под этой завесой. Одни были похожи на огромных, горящих синим пламенем бумажных змеев; другие – на чрезвычайно футуристические аппараты, извергающие ослепительно-белые следы; были даже несколько призраков, летевших, ковыляя, на старых метлах, одетых в черные мантии, чуть не столкнувшись с гигантской костяной ладьей, парящей в воздухе и мерцающей надписью «Автобус Подземного мира».
Воздух был наполнен сложным, трудноописуемым запахом. Густой, словно осевший за десятки тысяч лет, аромат сгоревшего сандала и благовоний, смешанный с едким запахом промышленной серы, и едва уловимый, похожий на запах горелого низкокачественного пластика. Различные звуки смешивались: вдалеке доносился низкий, протяжный звук рога (вроде какого-то транспортного сигнала?), поблизости – резкий электронный синтезированный голос, повторяющий: «Пассажиры, следующие на Зеркало Осуждения, внимание, поезд № G666 прибывает, пожалуйста, выстраивайтесь на платформе № 1… выстраивайтесь… ожидайте…» А также неясные, похожие на помехи в сигнале, плач и злобный смех, разносившиеся из глубины зданий.
Самым ошеломляющим для Цзян Мянь было зрелище «непрерывного потока» на дороге.
Бесчисленные полупрозрачные, с нечеткими очертаниями «человеческие» световые тени – новоиспеченные души умерших, подобно приливу, двигались по «световой полосе» мягкого белого света в центре дороги, оцепенело и медленно. Они выстраивались в длинные, почти бесконечные очереди, по обеим сторонам которых, на определенном расстоянии, стояли несколько призрачных служащих в одинаковой черной униформе, с бесстрастными лицами, держащие цепи, поддерживая порядок. На груди у этих призрачных служащих красовались блестящие металлические бейджи? Издалека было не разобрать надписи.
А по обеим сторонам очереди душ – сравнительно «широкие» полосы движения? Да, полосы движения! По ним двигались не телеги, запряженные быкоголовыми и конскоголовыми, а всевозможные «транспортные средства» странной формы! Были старые повозки, изрыгающие черный дым, запряженные гигантскими черепами; «мотоциклы», парящие в полуфуте над землей, собранные из мертвенно-белых костей; были даже несколько… машин с крутыми флуоресцентными граффити, очень низким клиренсом, издающие низкий рев двигателей… За рулем сидели несколько молодых призраков в кожаных куртках, с вызывающими прическами, они свистели и проносились мимо очереди душ, вызывая гневные взгляды и крики призрачных служащих, поддерживающих порядок.
Цзян Мянь стояла на месте, как деревенщина, впервые попавшая в город, рот приоткрыт, глаза широко распахнуты, полностью окаменев. Это… это слишком далеко от той картины, которую она себе представляла: открываются врата ада, дует ледяной ветер, Черный и Белый Безликие гремят цепями!
«Переправа через Реку Забвения… Вход на Мост Неизбежности… Приемная Дворца Яньло…» Цзян Мянь изо всех сил пыталась разобрать искаженные руны на огромных неоновых вывесках вдалеке, чувствуя, как гудит голова. Куда ей идти? Учитель дал только табличку, но не навигатор по Подземному миру!
Она инстинктивно потрогала грудь, Приказ Призрачного Служащего спокойно прилегал к коже, оставаясь теплым. Прошлый пронизывающий холод утих, но сама табличка, казалось, стала «активнее», чем в мире живых, испуская слабое колебание, резонирующее с окружающей средой. Она попыталась сконцентрировать свою волю, передавая табличке смутную мысль: «Найти Яньвана… или Белого Безликого Се Биань?»
Табличка никак не отреагировала. Похоже, это была просто пропуск, без функции GPS-навигации.
Цзян Мянь беспомощно, только и могла, что, скрепя сердце, взвалив свой брезентовый мешок, словно любопытный ребенок, осторожно идти вдоль края этой причудливой «Дороги Желтых Вод», против направления движения душ. Она старалась избегать призрачных служащих, поддерживающих порядок, и проносящихся мимо «призрачных гонщиков», ее взгляд блуждал по всевозможным странным зданиям и зрелищам.
Она прошла мимо огромного места, похожего на вход в станцию метро, над которым мерцала неоновая вывеска «Станция Зеркала Осуждения». У входа выстроилась еще более длинная очередь душ, несколько призрачных служащих в похожей на охранников униформе сканировали что-то вроде сканеров лоб умерших (видимо, сканируя их грехи при жизни?), электронный голос безразлично сообщал: «Коэффициент заслуг -15, каюта класса С… Коэффициент заслуг +2, каюта класса D… Записей нет, зона ожидания…»
Она прошла мимо боковой дороги, у перекрестка стоял указатель с надписью «Улица закусок Города Несчастных Смертей». Оттуда доносились всякие странные ароматы: густой запах жареного мяса (какого мяса?), сладкий запах выпечки, а также смешанный с ним резкий запах, похожий на формалин. Несколько призрачных владельцев в жирных фартуках, с пробитой головой или волочащими кишки, жарко (?) зазывали: «Свежеиспеченные пельмени с соком из обиды! Взрывная сочность (кровь?) при первом укусе!» «Тот же рецепт, что и суп Мэн По, тофу с забытьем! Купи один, получи второй бесплатно!»
Цзян Мянь снова почувствовала, как желудок переворачивается от увиденного, и поспешила уйти. Ей было не по силам вынести такую «дымно-огненную» атмосферу Подземного мира.
Она шла все дальше и дальше, здания по обеим сторонам дороги, столь причудливые, становились все реже, уступая место более пустынным, словно забытым областям. Темно-синяя дорога стала ухабистой, по бокам появились искривленные, уродливые сухие деревья, ветви которых, словно когти призраков, тянулись к фиолетовому небу. Воздух становился все более удушливым, смешанный запах рассеялся, осталась лишь чистая, проникающая до костей холодная иньская энергия. Свет становился все более тусклым, лишь изредка появляющиеся по обеим сторонам дороги фонари, испускающие призрачно-зеленое свечение, обеспечивали слабое освещение.
Цзян Мянь почувствовала, как ее охватывает страх. Кажется… она заблудилась? И чем дальше, тем более неправильным становилось направление. Инская энергия в этом месте была пугающе сильной, во сто крат мощнее, чем под старым вязом на улице антиквариата! Вокруг было тихо, даже шум с толпы душ вдалеке и электронные объявления не доносились, лишь легкое эхо от ее собственных шагов по шершавой дороге, и редкий грохот сталкивающихся артефактов в ее рюкзаке, звучавшие в этой мертвой тишине особенно резко.
«Седьмой Почтенный? Восьмой Почтенный? Старый Цинь? Есть кто-нибудь?» Цзян Мянь попыталась понизить голос и окликнула пару раз, ее голос разнесся далеко в пустой и жуткой обстановке, но ответом была лишь еще более глубокая тишина, даже отголоска не было.
Она остановилась, настороженно оглядываясь по сторонам. Искривленные тени сухих деревьев метались под светом призрачно-зеленых фонарей, словно готовые наброситься в любой момент. Казалось, бесчисленные невидимые глаза наблюдали за ней в воздухе, вызывая мурашки на затылке.
«Какое же проклятое место…» – пробормотала Цзян Мянь, инстинктивно сжав ремень рюкзака. Ее пальцы коснулись холодного стержня Пера Судьи Плюс. Как раз когда она колебалась, стоит ли идти дальше или вернуться и попытать счастья –
«Ох, черт! Служить в этой проклятой смене – это настоящее невезение!»
Грубый, полный явной злобы, крайне раздраженный и даже немного хулиганский мужской голос, совершенно внезапно раздался из темноты впереди!
Цзян Мянь вздрогнула, волосы на затылке мгновенно встали дыбом! Она резко подняла голову.
Она увидела, что недалеко впереди, под особенно искривленным и свирепым сухим деревом, чьи ветви, словно когти призрака, сплетались, то разгорался, то гаснет красный огонек.
При слабом свете этого огонька и соседнего призрачно-зеленого фонаря, Цзян Мянь разглядела фигуру, прислонившуюся к дереву.
Не запачканная ни пылинкой, ослепительно-белая длинная мантия, на голове такой же ослепительно-белый, но явно немного помятый колпак. Под полями колпака – невероятно молодое, красивое лицо, с мечевидными бровями и проницательными глазами, высоким носом, но сейчас на этом красивом лице читалось «жизнь невыносима» и «я хочу уйти с работы». Во рту он держал… сигарету? Окурок сигареты мерцал в темноте, источая особый аромат табака со слабым запахом сандала.
Самое забавное для Цзян Мянь – это поза этого беломантийного красавчика: он развалился без всякого приличия на корнях сухого дерева, вытянув обе длинные ноги, одна нога нетерпеливо болталась. В руке он держал… новейший, ультратонкий голографический телефон? Слабо-голубой свет экрана освещал его раздраженное лицо, пальцы быстро стучали по световому экрану, словно играли в какую-то игру?
«Черт! Снова умер! Эта проклятая сеть! Что за инфраструктура в этом Подземном мире! Даже лавовые бассейны на восемнадцатом круге ада имеют лучший сигнал, чем эта дыра!» – раздраженно выругался беломантийный красавчик, сделал глубокую затяжку, а затем плюнул в сторону (хотя ничего не выплюнул).
Он, кажется, почувствовал взгляд Цзян Мянь, резко поднял голову, его звездообразные глаза с хулиганским блеском, сквозь тусклый свет, точно устремили взгляд на Цзян Мянь, стоящую посреди дороги с большим рюкзаком, с ошарашенным выражением лица.
Их взгляды встретились.
Воздух, казалось, на мгновение застыл.
Беломантийный красавчик, с сигаретой во рту, прищурившись, разглядывал Цзян Мянь с головы до ног, очень невежливо. Его взгляд был похож на взгляд, которым разглядывают редкое животное, полный удивления, любопытства и абсурдного ощущения «что за живое существо пришло сюда в наши дни?».
«Ого?» – он приподнял свои красивые мечевидные брови, его голос звучал с легкой небрежностью и игривостью, нарушая мертвую тишину, – «Свежее мясо! В наши дни еще есть живые души, способные добраться сюда, в «Блуждающий Лабиринт», в теле? Заблудившаяся сестренка?» Он выпустил кольцо дыма, которое в воздухе исказилось в причудливую форму черепа, а затем медленно рассеялось.
Он стряхнул пепел (хотя пепел, упав на землю, мгновенно исчез), уголки его губ изогнулись в полуулыбку, с оттенком лени, но и с профессиональной оценкой: «Назови свое имя, откуда родом, дату рождения, сколько лет жизни? Как умер? Позволь Седьмому Почтенному взглянуть… за кем из несчастных братьев ты должна присматривать?»
http://tl.rulate.ru/book/190607/20441686
Готово:
