Глава 32
Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье, десятый этаж. 10й день периода расцвета.
Ярби лэ-Куинта, старший мастер магии, целитель группы зачистки.
Не так давно, всего каких то два дня назад, Ярби лэ-Куинта прихорашивалась перед зеркалом в доме главы гильдии. После этого их группа отправилась в это злосчастное подземелье. Сейчас же девушка являла собой явно не самое очаровательное существо. По крайней мере, в столице бы её за свою не приняли. Волосы растрепались, одежда помялась, под глазами круги, вся с ног до головы покрыта пылью, кусочками мха, а теперь ещё и кровью. Кровью Зинефа тэ-Горзела.
После того, как Ивирел спас её (хоть и не самым куртуазным образом), она отступила в коридор и стала наблюдать за происходящим оттуда. Третий монстр поражал воображение размером и исходящей от него опасностью. Но мастер эльф ничем ему не уступал. Казалось, что житель лесов, наконец-то, снял маску деревянного истукана, за которой всё время прятался. Преображение было настолько кардинальным при минимальных внешних отличиях, что просто не верилось, что это одно и то же разумное существо.
Ярби пару раз пыталась усыпить то одну, то другую центипу. Что-то у неё даже получалось. Но отсутствие специфического опыта и привычки работать в стрессовых ситуациях и, тем более, непосредственно в бою, оказывали существенное влияние. Но, тем не менее, бой подошёл к концу, ознаменовавшись жалобным скулежом самого здорового из всех встреченных в подземелье монстров. Девушка тут же метнулась к Ивирелу, но тот присев у стены лишь отмахнулся с неопределённой улыбкой.
- Я в порядке. Помоги остальным.
А там было кому помогать. Больше всего досталось рыцарю. Поэтому лишь мельком взглянув на состояние Дорена и Кнуртса и бросив на них поддерживающие и простые восстанавливающее конструкты, она переключила всё своё внимание на Зинефа. Дорен, как наименее пострадавший, помог избавить человека от доспехов. Открывшаяся картина была не из приятных.
Первым бросался в глаза кислотный ожог в области шеи и левой ключицы. В бою серебристая тварь умудрилась сорвать с доспеха «воротник», а после очень метко плюнуть в образовавшуюся щель. Дальше стоило отметить опухшую от укуса паука правую руку с разодранным запястьем. Ну и в довершении, многочисленные повреждения пальцев левой руки.
Сжав зубы, Ярби вливала в балансирующего на грани сознания человека одну порцию силы за другой, накладывая всё новые и новые конструкты. Выведение ядов, устранение токсического поражения, стимуляция дыхания, противоожоговые и другие. Но на чистой магии в полевых условиях вернуть человека в строй Ярби не смогла бы, даже будь она сейчас в полной силе. На какое-то мгновение в её голову закралась мысль, что не трать она манну на нелепые попытки воздействия на монстров, сейчас ей было бы проще. Но отгоняла такое рассуждение, убеждая себя в том, что не вмешайся она – и лечить бы сейчас вообще было бы некого.
Поглощённая привычным делом, Ярби не обратила внимание на то, что рядом соткалось марево и в пещере появились подарки – награда за победу. Лишь убедившись, что жизни человека ничего не угрожает, она услышала голоса спорящих Дорена и Кнуртса, которые уже оттащили тела погибших товарищей от сдохших монстров.
- … и я не позволю ЭТОМУ показаться на поверхности! – кричал Дорен.
- Но это же подарок подземелья. По местным правилам мы должны его зарегистрировать.
- Плевать! Такой позор моему народу я отсюда не выпущу! Если хочешь, что бы всё было по правилам, то я объявляю право выбора!
- Право выбора, - повторил Ивирел, подходя к спорщикам с вновь вернувшейся на лицо маской холодного безразличия. Он уже помог закончившей первичную обработку ран сера Зинефа Ярби, и сейчас они вместе рассматривали ту кучу добра, что высыпалась на них, - Ты волен так поступить. Правила помнишь?
- Если все согласятся, то я получаю на одну долю от общей добычи меньше? Там ведь ничего не поменялось? – проворчал в бороду дварф.
Ярби меж тем смотрела на вещи сложенные аккуратной кучкой. Здесь были монеты разного наминала, три свитка невероятно белой бумаги, перетянутые шерстяными нитками, малахитовая шкатулка, две книги, тёмно синяя заплечная сумка с чёрными узорами и схематическим изображением летучей мыши, несколько подвесок, деревянная коробка с чёрно-белыми клеточками, кольчуга, комплект кожаных женских доспехов и венчала всё это статуэтка дварфа. Но какого дварфа. Узкоплечий, с брюшком и красным носом, в позорном колпаке, нелепой зелёной рубашке с коротким рукавом. При этом он сжимал в руках ведёрко и садовую лопатку и улыбался как блаженный.
- Ладно, - махнул рукой Кнуртс, - Забирай. Бездна, если окажется, что он очень ценный…
- Я не против, - кивнул Ивирел и посмотрел на Ярби. – Что скажешь?
- Я?
- Да. Ты тоже принимаешь участие в этом походе. Значит и у тебя есть право голоса. И у тэ-Горзела.
- Делайте, что хотите, - тихо проговорил рыцарь, не предпринимая попыток подняться с расстеленного для него покрывала. – Мне всё равно.
- Хорошо. Тогда, и я возражать не буду. Хоть и не понимаю, что тут происходит.
Получив общее согласие, Дорен тут же схватил статуэтку своего собрата и швырнул о землю. Он ещё долго топтался на осколках пустотелой керамики, поливая автора сего «шедевра» самыми распоследними бранными словами. Остальные же, за исключением Зинефа, принялись разбирать прочие ценности, распределяя их по сумкам.
Свитки оказались картинами. Очень разными картинами. Первая изображала сереброволосого парня и девушку южанку, обнявшихся на фоне заката. Всё бы ничего, если бы парень не был зверолюдом волчьей стаи, а девушка не была облачена в одежды одного из южных культов. Учитывая отношение их народов и настроения некоторых храмов юга, картина оказалась несколько провокационной. На другой была запечатлена битва трёх эльфов с ордой нежити. Воин в сияющих доспехах, вооружённый двуручным мечом, лучник в одеяниях похожих на те, что достались группе за победу над защитниками паучьего идола, и девушка в открытых белых одеждах с вычурным посохом в руках. Художник запечатлел момент полного окружения отважной троицы толпой оживших мертвецов. Третья картина перекликалась с предыдущей, но лишь тем, что на ней был изображён мертвец. Один неупокоенный в чёрных одеждах с заклёпками, странной шляпе, напоминающей невысокую башенку, и с устрашающего вида большой лютней в руках. Лицо, поеденное тленом, частично пряталось за выбившимися из-под шляпы седыми волосами. Этот жуткий бард играл свою неслышимую мелодию под полной луной на заброшенном кладбище, и лишь вороны были его слушателями.
В коробке с клеточками оказались фигурки двух цветов, что были опознаны эльфом как шахматы, игра с северо-востока. В шкатулке лежала маленькая веточка бирюзового, как и листочки на ней, цвета. Подвески оказались просто подвесками, кроме одной. Той, что с рубином, заключённом в центре круга. Это оказался защитный артефакт. Доспех был выдержан в стиле данного подземелья. Книги были написаны на неизвестном никому из присутствующих языке. Качество текста навевало мысли о том, что данные фолианты созданы с помощью печатного станка дварфов. А их старость на то, что горный народ не первые, кто придумал книгопечатную машину. Одна из книг помимо текста содержала множество схем с различными фигурами. В другой имелись гравюры, изображающие жизнь каких то дворян.
Порадовала кольчуга. Она оказалась целиком выполнена из необработанного мифрила. Даже если пустить её по весу, ценность уже была немаленькой. Но переплести столько колец и ни разу, не затронуть материал магией… Таким могут похвастаться только выдающиеся мастера дварфов. Человеческие тоже, может быть могли, но кто им столько сырого мифрила даст? А эльфы больше с магией работают и чистым кузнечеством балуются редко. Вернувшийся после уничтожения следов существования своего «собрата» Дорен, как увидел рубашонку эту, так в неё и вцепился, «что бы не потерялась».
А самой ценной оказалась сумка. Безразмерная сумка.
Дальше Дорен и Кнуртс, опрокинувший в свой организм зелье жизни, приступили к снятию трофеев, реквизировав для этих целей как подарок подземелья, так и сумку Ярби. Ивирел присел рядом с целительницей, что вернулась к серу Зинефу.
- Как он? – спросил эльф, меж тем всматриваясь в дымку поднимающуюся из колодца.
- Плохо. Жизни его уже ничто не угрожает, но вряд ли он в ближайшее время сможет продолжить сражаться. Да и я после зелья регенерации маны. Его действия должно хватить на обратную дорогу. Но только если мы нигде не будем задерживаться.
- Да, надо возвращаться, хоть мы и не спустились до самого дна.
- Что ты имеешь ввиду? – приподнял голову Зинеф. – Мы же достигли десятого этажа.
- Да. Достигли, - согласно кивнул эльф, - Но именно, что десятого этажа, а не дна. Ты видишь здесь кристалл сердца подземелья? Я нет. Значит, кристалл находится глубже. Согласись, логика проста как восход солнца.
- И что это значит? – неуверенно протянула Ярби. – Что мы не выполнили свою задачу?
- Ну почему же? Вполне себе даже выполнили. Дорен! – крикнул Ивирел, - отвлекись на секунду от своего увлекательного занятия и окажи всем нам услугу!
- Чего надо? – подошёл к ним через пару минут дварф, вытирая руки перепачканной ветошью. – Говори быстрее, а то там работы ещё не разработанная шахта и две тачанки в придачу, слизняка вам на шляпу.
- Послушай камень. Нам важно знать, есть ли что-либо под нами.
- Хорошая мысль, лесовик, - расплылся в одобрительной улыбке Дорен после нескольких секунд недоумённого рассматривания эльфа. – Сам-то я с этими трофеями закрутился, кирку мне в печень, и забыл это сделать. Благодарю за напоминание.
Закрыв глаза, житель гор шумно втянул носом воздух и замер. Ярби с интересом наблюдала за бородачом. Постояв немного, он широко распахнул свои очи, уставившись в никуда перед собой.
- Ох тыж, пещерная выхухоль!
- Значит, я был прав, - кивнул своим мыслям Ивирел.
- Народ, под нами пустота, - потрясённо проговорил Дорен. – Огромная пустота, дна которой я разглядеть не могу. Но камень «говорит», что внизу кто-то есть.
- Может, император? – подал голос Зинеф. – Когда мы… ты, дорогой друг, добил серебристую центипу, она попыталась говорить на общем языке. Если я правильно понял её шипение, то она извинялась перед своим императором. И ещё. Она назвала себя его дочерью.
В пещере повисла тишина. Ярби не знала, о чём в этот момент думали другие, а она представила себе монстра, который породил столь опасных созданий, как встреченные их группой стражи. Воображение отказывалось работать, потому что получающаяся картина заставляла сердце сжиматься от страха.
- В гильдии нужно доложить, что местное подземелье соединилось с другим. И монстры здесь выходцы из нового, - принялся вслух рассуждать Ивирел. – Пусть форсируют строительство защитных сооружений перед входом.
- Ну, я далёк от этой «политики», - Дорен отхлебнул из своей фляги. – Сейчас закончим с потрошением этих зверушек, проводим в последний путь погибших и двинем на выход. Кто-нибудь против? Вот и я думаю, что никто.
На всё про всё ушло чуть больше часа. Сказывалась сноровка авантюристов в деле потрошения монстров. Хоть они и не знали, что в телах наиболее ценное, а унести такие туши целиком было проблематично, но нарвав всё, что показалось им интересным, они набили все сумки. Абсолютно все. В добавок к этому несколько дополнительных тюков были перевязаны ветошью и верёвками. На вопрос Ярби: «Как всё это можно утащить?», - Дорен весьма грубо ответил: «Каком к верху», - и натужно засопел обвешиваясь по хлеще тяглового вола. Часть сумок нацепили на себя Кнуртс и Ивирел. Зинефу, как пострадавшему, доверили нести самое лёгкое – безразмерные сумки, хотя и они получились весьма увесистыми. Ярби же получила наказ, в случае обнаружения врага, сначала бросать на него сонное заклинание и только потом кричать или делать что-либо ещё. Эльф и зверолюд разместили сумки так, что бы можно было их быстро скинуть в случае угрозы, и остатки группы двинулись в обратный путь. Сзади догорали тела их павших товарищей.
Они не видели, как на оставшиеся останки стражей набросились выбравшиеся из колодца чёрные паучихи и принялись с остервенением пожирать пропитанную силой сердца подземелья плоть, разгрызать хитин и поглощать невидимую для простых людей «дымку» той самой энергии.
- Скажи, Кнуртс, - пропыхтел из под вороха сумок и связок Дорен. – Уф. Зачем ты таскаешь с собой арбалет? Ты же стреляешь из него так, что не приведи боги, троглодита тебе в братья.
- Это у нас, фух, мода такая пошла, - лис поправил сумки и поудобнее перехватил предмет разговора. – С тех пор как принц и принцесса лисьей стаи появились, как там у людей говорят, на публике с этими игрушками, так и пошло. Теперь все хотят быть похожими на них. А если у тебя арбалета нет, значит ты принцессу с принцем не уважаешь. Не знаю, кто первым завёл такую тему, но теперь всем приходится соответствовать.
- Странные у вас обычаи какие то, - пробурчал Зинеф. – Хотя… У нас, людей, наверное, не многим лучше, - он шёл стараясь не злоупотреблять добротой Ярби, которая была готова подставить товарищу плечо, если он вдруг начнёт сильно уставать.
- А если они со скалы сбросятся? Эти ваши дети правителя. Вы что, тоже все за ними сиганёте? – скептически поинтересовался дварф.
- Если это будет обоснованно и необходимо – да, - серьёзно ответил ему лис. – На арбалеты мода пошла потому, что и принц Мунрсак и принцесса Ррансканна со своими обращаются так, что их врагам не позавидуешь.
- Чудно, - покачал головой рыцарь, - Чудно и непривычно.
Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. 11й день периода расцвета, утро.
Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора.
- Я смотрю, вернулись не все, - оглядел потрепанных людей Бердран.
- Да, - вытянулся перед ним рыцарь. Он не выслуживался, а лишь хотел выглядеть достойно, не смотря на многочисленные раны. – Мы потеряли авантюристов Лю-Тан Тин, Ришу лэ-Уголд, почтенного магистра Вирандела лэ-Сутар и моего оруженосца. Благородный Ивирел, как наиболее опытный из нас подготовил письменный отчёт. Но если в двух словах…
Вчера Бердран получил известие о возвращении группы зачистки лишь поздно вечером. Поэтому не стал беспокоить уставших бойцов на ночь глядя. Лишь передал, что ждёт их утром для беседы и поинтересовался, всё ли в порядке. Гибель четырёх человек стала для него неприятным открытием. И вот сейчас он слушал рыцаря, поглядывая на исписанный витиеватым подчерком лист с докладом эльфа, и пытался анализировать произошедшие под землёй события. Первое, что обращало на себя внимание – ранг опасности подземелья намного выше, чем все думали. То, что это уже не их старое подземелье, глава гильдии догадывался, но теперь лишь получил подтверждение своим мыслям. Придётся слать запрос в столицу на выделение ресурсов для строительства «заслона». Если такие твари как мантисы, арахниды и прочие попрут волной, то близлежащие земли превратятся в филиал ада. Король должен это понять. А если не он, то его приближённые, советники. А если даже они не додумаются, то ещё остаются главы гильдий авантюристов и магов, да и ректор академии, перед которым отчитается выжившая целительница.
Так что средства Тендор получит. Вопрос лишь в том, как быстро, и не случится ли до завершения строительства новой Волны.
Дополнительное беспокойство внушали найденные группой идолы, поклонники Ктулху и загадочный император.
Но были и положительные стороны. Добытые ресурсы и трофеи даже по самым скромным оценкам составили полугодовой оборот всего города. Бердран вместе со всеми посокрушался тому факту, что им не удалось вынести всю тушу каменной многоножки. Её спинные пластины поражали своей прочностью, но при этом необычайной лёгкостью (относительной, конечно же). А уж останки печально знаменитой убийцы новичков все единогласно решили отправить умникам из империи. На то было несколько причин. Политически, такой жест доверия будет благосклонно воспринят Империей Сануарн, что позволит рассчитывать королю Гио на какие-нибудь уступки. С практической точки зрения, там проживали самые лучшие маги исследователи и больше всего мастеров пространственной магии. Кто лучше них сможет разобраться с останками монстра владеющего пространственной магией?
В качестве личной награды, выжившие взяли себе по два-три предмета. Сер Зинеф забрал одну из чёрных курток и паутинное кружево. Этот малый балдахин, добытый в святилище одного из идолов, впечатлял своей красотой. Увидь его жена королевского представителя леера Эпитокса, удавилась бы своим шарфом. Ярби лэ-Куинта положила глаз на книги, хоть они и были написаны на неизвестном языке. Старый приятель Бердрана Кнуртс забрал зелёный костюм разведчика и приглянувшиеся ему походные сапоги. Дварф Дорен удовлетворился кольчугой. Той, что стальная. А Ивирел забрал одну из картин и шкатулку с неопознанной веточкой. Мифриловую кольчугу было решено преподнести в качестве подарка королю, а всё остальное сдали по скупочной цене. Часть этих вещей уйдёт в столицу, часть собирается выкупить заехавший по случаю купец из Сануарны. С ним же передадут вещи для исследований. В связи с этим уже выставлено задание на сопровождение каравана.
Идол демона находится в местном храме и вот-вот будет уничтожен.
В общем, всё как всегда. Что-то хорошо, что-то не очень, но в целом чаши весов остаются в равновесии. А погибшие… Они всегда есть. Такова жизнь авантюриста. Короткая, но яркая.
от автора: ставок больше нет. "Победители" объявлены. Кто угадал - возьмите с полки пирожок.
http://tl.rulate.ru/book/1900/190404
Это классика это знать надо