В вентиляционной трубе пахло застарелым жиром и ржавым металлом. Темнота давила на плечи. Хун Юньчжоу прижался спиной к холодной стенке; в тесном пространстве стук сердца казался оглушительным. Ци почти иссякла, тело пронзали резкие боли, но мозг работал на пределе.
То, что «Синхо» отняли у него, стало подобно горькому лекарству: это пробудило в нем упрямство, заложенное в самой сути, и холодную логику программиста. Отступить? Нет. На кону стояла тайна ядра системы и само право выжить в этом прожорливом мире!
Первым делом он отбросил возможность открытого нападения. Разрыв в силе между стадиями Заложения Основания был непреодолим — в лобовом столкновении шансов не было. Нужно действовать хитростью, использовать правила или даже… создать свои.
Он мысленно прокрутил каждую деталь в таверне. Робот-бармен строго придерживался нейтралитета и правил. Он временно принял данные на терминал и четко обозначил свое право приоритета на 24 часа. Это была первая зацепка.
Вторая — троица «Синхо». Их лидер, практик стадии Заложения Основания, был высокомерен и жаден, но явно опасался негласных законов «Ночной Вороны». Иначе они бы не угрожали, а сразу напали. Терпение у них было не бесконечным, но открыто нарушать порядок в таверне они не смели. Вторая зацепка.
И самое главное — тот код! Хун Юньчжоу зажмурился, вновь погружаясь в структуру того небольшого фрагмента, который он восстановил. «Резонанс» технологий одного происхождения ощущался отчетливо. Системный анализ подсказывал: это не просто исправление ошибки, это похоже на… установку «патча» или «загрузку нового модуля» для его собственной системы. Если удастся восстановить всё полностью, выгода превзойдет любые ожидания.
В голове начал обретать форму дерзкий план. Риск запредельный, но это стоило попытки!
Нужен ли ему помощник? Хун Юньчжоу подумал о Су Цзю'эр. Эта женщина была бездонной и непредсказуемой, сама не зная, на чьей она стороне. Она привела его сюда, но лишь наблюдала со стороны, словно проверяя на прочность. Просить о помощи напрямую — значит не только не получить ответа, но и раскрыть карты. Придется полагаться только на себя.
Сперва нужно восстановиться. Хун Юньчжоу выудил из кармана последнюю ампулу низкосортного питательного раствора и осушил её. Тепло энергией медленно наполняло иссушенные меридианы. Одновременно он запустил «Технику закалки души Древних Богов». Мощная сила божественной души, подобно прохладному ручью, смывала ментальную усталость и жгучую боль от повреждений. Под этим колоссальным давлением он почувствовал, как его дух стал еще плотнее.
Спустя примерно час ци восстановилась на треть, а раны стабилизировались. Хун Юньчжоу осторожно двинулся по трубе, ориентируясь по памяти и усиленному системой чувству направления. Ему нужно было оценить обстановку снаружи.
За жалюзи вентиляционного отверстия он замер, затаив дыхание. В таверне всё так же шумело, но троица «Синхо» не ушла. Они заняли заметный столик, то и дело сканируя взглядами барную стойку и выходы — явно ждали добычу. Лицо лидера «Синхо» было мрачным, двое других выглядели раздраженными.
— Брат, а вдруг этот пацан сбежал через другой выход? — прошептал один из подчиненных.
— Сбежал? И куда ему бежать? — лидер «Синхо» холодно усмехнулся. — Код у бармена. В течение двадцати четырех часов он явится! Если только не решит бросить этот шанс. Следите в оба. Стоит ему показаться…
Хун Юньчжоу внутренне усмехнулся. Всё именно так, как он и думал: они ждут. Они уверены, что он либо сдастся, либо вернется за кодом. И это их шанс.
Он тихо отступил, окончательно утвердившись в плане. Нельзя ждать все двадцать четыре часа — они могут потерять терпение или придумать иную уловку. Нужно ударить раньше, чем они будут готовы.
Ему нужна была вещь — нечто, способное отвлечь внимание и создать хаос. Его взгляд блуждал в глубине трубы, пока не остановился на толстых энергопроводах, обернутых теплоизоляцией. Эти магистрали питали части таверны.
Родилась опасная мысль. Что, если… вызвать кратковременный, контролируемый сбой в энергосистеме таверны? Не нужно полное отключение света, достаточно создать небольшую «заминку» в нужном месте и в нужное время.
Для этого требовалась ювелирная точность и знание схем. Хун Юньчжоу закрыл глаза, вызывая карту структуры таверны, которую система незаметно зафиксировала во время побега. Сопоставив её со своими знаниями об энергетических цепях, он начал лихорадочно вычислять.
[Анализ энергетических узлов целевой зоны… Моделирование схемы помех…]
[Вариант один: физическое повреждение узла. Риск высокий, легко обнаружить.]
[Вариант два: импульсная помеха ци. Требуется точный расчет частоты и интенсивности. Требования к контролю энергии — экстремальные.]
Он выбрал второй вариант. Сложнее, зато скрытнее. Достав запасные пластины из проводящего металла, он начал осторожно придавать им форму, используя ци, чтобы создать примитивный генератор импульсов. Процесс выжимал из него все силы; требовалось филигранное управление энергией. По лбу скатывался пот, но взгляд оставался сосредоточенным, словно он отлаживал сложнейший программный код.
Секунды утекали. Наконец, в его руках замерло самодельное микро-устройство. Подключив его к резервному интерфейсу на браслете, он предоставил системе право самому определить момент и силу удара.
— Либо всё, либо ничего, — выдохнул Хун Юньчжоу. Его глаза блеснули сталью. Словно притаившийся леопард, он снова переместился к точке обзора.
Время пришло! В таверне наступил пик посещаемости, стоял невообразимый гул. Лидер «Синхо» нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
Сейчас!
Хун Юньчжоу подал импульс мыслью!
[Активация импульса ци! Цель: вторичный энергетический узел за барной стойкой!]
Слабая, но странная по частоте волна ци, подобно невидимой ряби, прошла сквозь стенки труб и слои конструкций, точно поразив цель!
— Зззт!
За стойкой несколько ламп резко мигнули. Робот-бармен на мгновение замер, а его миксер издал неестественный, натужный гул. Хотя сбой длился не более двух секунд, эта внезапная заминка мгновенно приковала к себе взгляды почти всех присутствующих!
— Что случилось?
— Скачок напряжения?
— У бармена глюк?
В это мгновение!
Хун Юньчжоу рванул с места! Словно призрак, он выскользнул из другого вентиляционного отверстия, подальше от троицы «Синхо». Приземлившись бесшумно, он в момент замешательства толпы выкрутил Руну скрытности на максимум. Его силуэт размылся, превратившись в едва уловимую тень, летящую прямо к стойке!
Лидер «Синхо» среагировал первым. Его божественное чувство мгновенно зацепилось за стремительно движущуюся тень!
— Ах ты щенок! Смерти ищешь?! — взревел он. Его тело рванулось вперед, и резкий поток когтей ударил по воздуху в сторону Хун Юньчжоу. Двое его приспешников тут же бросились на перехват!
Но именно этого мимолетного преимущества Хун Юньчжоу и ждал! Его целью не был прорыв сквозь врагов, его целью было —
В тот миг, когда он достиг стойки, он резко спроецировал на робота-бармена блок авторизационных данных, который на скорую руку составил на браслете (включая код его задания и тот самый восстановленный фрагмент в качестве «ключа»!).
— Запрос на удаленную передачу части восстановленных данных! Прошу временно переместить объект задания в «зону безопасного хранения»!\ — выкрикнул Хун Юньчжоу, стараясь говорить как можно быстрее. Это был рискованный ход, основанный на лазейке в правилах таверны. Если бармен признал его право приоритета, то передача части результатов теоретически могла изменить статус задания!
Электронные глаза робота мгновенно сфокусировались на Хун Юньчжоу и потоке данных, начиная обработку.
[Обнаружена передача части данных субъектом задания… Верификация… Данные валидны!]
[Согласно дополнительным правилам, объект задания может быть временно перемещен в высокоуровневую зону безопасного хранения до финальной передачи. Срок хранения продлен до 72 часов!]
— Клик!
Световой круг под стойкой вспыхнул, и терминал исчез — данные явно переместились в более защищенное место.
И именно в этот момент атака лидера «Синхо» достигла цели!
У Хун Юньчжоу не было времени уклониться. Он лишь успел направить остатки ци в подкожное покрытие «Носорога», принимая удар на себя.
— Бум!
Его отбросило, словно сломанный бумажный змей. Хун Юньчжоу выплюнул кровь и с силой врезался в дальнюю стену. Перед глазами поплыло, он почти потерял сознание.
Но на губах его заиграла слабая, горькая усмешка. Получилось! Код в безопасности! И у него есть целых 72 часа!
— Сволочь! — взбесившись от того, что код ускользнул, лидер «Синхо» бросился вперед, готовый раздавить Хун Юньчжоу одной рукой!
— Прекратить!
Раздался холодный синтетический голос робота-бармена. В то же мгновение мощное энергетическое поле накрыло зону стойки, оттесняя лидера «Синхо» назад. — В пределах «Ночной Вороны» убийство лиц, выполняющих задания, запрещено. Нарушители подлежат немедленному изгнанию и внесению в черный список.
Лицо лидера «Синхо» посинело от ярости. Он посмотрел на тяжело раненного Хун Юньчжоу, который, несмотря на боль, смотрел на него с вызовом, затем на бесстрастного робота. Было ясно: сегодня код ему не достанется.
— Мелкий гаденыш, я тебя запомню! Если только не сдохнешь в этой «Ночной Вороне»! Уходим! — он, осыпая Хун Юньчжоу ненавидящими взглядами, покинул таверну вместе с подчиненными.
В таверне всё вернулось на круги своя, будто стычка была лишь частью привычного шума. Хун Юньчжоу попытался подняться, но резкая боль в теле заставила его снова зайтись в кашле.
В этот момент перед ним появилась чаша с зеленой жидкостью, от которой веяло прохладой. Су Цзю'эр возникла рядом неведомо когда. Она присела, глядя на его жалкий вид, и покачала головой. В её голосе, однако, промелькнула непривычная серьезность:
— Ишь как рискуешь, братишка. Но ты только сильнее зарываешься в долги. Люди из «Синхо» мстительны. Ты сорвал им дело, они тебя просто так не оставят.
Она вложила чашу в его руку.
— Пей. Это лечебное средство от Лао Те. А потом нам нужно серьезно поговорить о том, как превратить эти семьдесят два часа… в твой шанс на выживание.
http://tl.rulate.ru/book/184280/18127607
Готово:
