Июль 1276 года.
Обязанности главы рода, обязанности лорда и обязанности дворянина.
Прибыв в замок лорда, Цеппелин проводил дни в трудах, обучаясь этим трем вещам.
Возможно, из-за того, что у него еще не было детей, обязанности главы рода и лорда часто пересекались.
И самой представительной из них была...
— Лорд, после завершения этой войны вы обязательно должны найти себе пару.
Брак.
А если быть точнее — рождение наследника.
Цеппелин тяжело вздохнул.
Он слышал это так часто, что в ушах уже натерло мозоль.
Он понимал, почему барон Рон так отчаянно настаивал на женитьбе, поэтому не пытался его осадить.
Однако всему был предел.
Цеппелин потер лоб.
— Я понял, так что прекратите меня торопить. Разве я не говорил, что поищу невесту, как только закончится война?
— Обязательно, обязательно, обязательно. Вы должны дать мне обещание.
— Хорошо. Обещаю. А теперь, пожалуйста, замолчите. У меня уже уши вянут.
— ...Буду верить вам.
Барон Рон посмотрел на Цеппелина с недоверием. Его слова явно расходились с выражением лица.
Цеппелин снова вздохнул.
Сколько же раз граф Ллойд нарушал свои обещания, что барон Рон так зациклился на этой свадьбе?..
Из-за этого Цеппелин чуть ли не каждый день пребывал в стрессе от мыслей о женитьбе.
— С браком закончили, скажите лучше, какой следующий урок.
— В планах были занятия по этикету и культуре. Однако...
Этикет и культура.
Ни то, ни другое Цеппелину особо не нравилось.
Особенно культура: от танцев до мельчайших жестов — разнообразие было так велико, что для Цеппелина это превращалось в настоящую пытку.
Поэтому на слова барона Рона «Однако...» он отреагировал с надеждой в глазах.
— Отменили?
Барон Рон кивнул.
— Появилось более срочное дело.
— Более срочное дело...
Цеппелин взглянул на барона.
Тот выглядел серьезным. Похоже, сейчас не время капризничать из-за уроков.
Барон Рон достал из-за пазухи письмо.
От сургучной печати исходила мана.
Барон пояснил:
— Это секретное послание. Оно запечатано так, что открыть его можно только вашей печатью.
— А если вскрыть силой?
— Произойдет взрыв.
— ...
Цеппелин достал свою печать. Совершенно новую, с его личной подписью.
Он приложил ее к месту склейки. Мана, ощущавшаяся на конверте, медленно рассеялась.
Барон Рон протянул нож для бумаги.
Цеппелин вскрыл письмо и извлек содержимое.
Внутри был лист бумаги. Послание.
Отправитель — герцог Адженка.
Цеппелин внимательно прочитал текст.
— ...
Вспыхнуло пламя.
Закончив чтение, Цеппелин с помощью магии огня сжег письмо.
Пепел осыпался на пол.
Цеппелин произнес:
— Идем в кабинет.
— Слушаюсь.
Они направились в кабинет лорда.
Щелк.
— Хм? Что такое? Уже пора работать?
Стоило открыть дверь, как они увидели графа Ллойда, вольготно расположившегося на диване.
Его здесь быть не должно, и это могло бы смутить, но Цеппелин привычно сел напротив него.
Граф Ллойд отдыхал в кабинете далеко не первый день.
Как-то раз Цеппелин спросил его, почему он здесь торчит.
Ответ графа Ллойда был таким:
— Думал отправиться в путешествие, но в нынешней обстановке это невозможно, верно? А сидеть в четырех стенах скучно... Вот и решил прийти, поглядеть, как ты работаешь, да дать пару советов. Прежде я попробовал, и это оказалось довольно забавно.
Освободившись от дел, граф Ллойд вошел во вкус, раздавая наставления.
К счастью, его советы почти всегда были дельными, так что ни барон Рон, ни Цеппелин не протестовали.
Стук.
Барон Рон закрыл дверь.
Цеппелин произнес серьезным голосом:
— Пришло письмо от герцога Адженки.
— ...
Граф Ллойд выпрямился.
— Рассказывай подробнее.
— Через два дня в «Приюте дракона» состоится предварительное совещание.
— «Приют дракона»?
— Это у границы королевства Кайл и королевства Дроси. Территория маркиза Хусана Альберто.
— Встреча в королевстве Дроси?.. Что ж, это проявление уважения к нам.
Слава и титул герцога Адженки были самыми высокими среди всех участников этой войны.
То, что такой человек предложил встретиться не в своих владениях, а со стороны королевства Дроси, означало, что он по-своему заботится о Цеппелине.
Цеппелин кивнул.
— Именно так.
— Через два дня...
Граф Ллойд погладил подбородок и спросил:
— А когда день общего сбора?
— Через пять-шесть дней.
Граф Ллойд кивнул.
Если провести тайную встречу с герцогом Адженкой в «Приюте дракона», а затем вернуться в свои земли к прибытию союзников, по времени всё сходилось идеально.
— Поезжай. Я присмотрю за владениями в твое отсутствие.
— Благодарю.
— Скоро начнется горячая пора. Крепись, юный лорд.
Цеппелин горько усмехнулся.
На следующий день.
Цеппелин готовился к отъезду.
Цель — Приют дракона. Место встречи с герцогом Адженкой.
До назначенной даты оставался еще день, но путь был неблизкий, так что лучше было выехать заранее.
— Ну как? Достаточно? — спросил Цеппелин у барона Рона.
Барон Рон кивнул.
— Выглядите безупречно.
Уголки губ Цеппелина приподнялись.
В чем-чем, а в сборах он был совершеннее любого аристократа. Сказывалась выправка генерала.
Тук-тук.
— Срочное донесение!
Раздался тревожный голос из-за двери.
Барон Рон взглянул на Цеппелина. Тот кивнул.
Барон открыл дверь.
На пороге стоял рыцарь в доспехах с суровым лицом.
Цеппелин спросил:
— Что случилось?
— Со стороны черного входа в замок лорда замечена крупная армия.
— Со стороны черного входа?
Если армия пришла оттуда, скорее всего, это союзники.
Учитывая масштаб, это должны быть силы одного из дворян...
«Так, день сбора...»
17 июля.
До назначенного дня оставалось еще четыре дня.
Он нахмурился.
— Чей это род?
У отряда дворянина обязательно должен быть знаменосец. По гербу на флаге можно понять, чьи это воины.
Рыцарь ответил:
— Предположительно, дом маркиза Либери.
— Либери...
Цеппелин подавил стон.
Командующий прибыл на четыре дня раньше срока.
«...С ума сойти».
Кто-то мог подумать: «Разве это не хорошо, что прибыли пораньше?».
Но учитывая, что ключевым элементом этой операции была внезапность, худшего сценария и представить было нельзя.
Цеппелин вздохнул.
Раз уж они здесь, сожалеть бессмысленно.
— Идем к черному входу.
— Слушаюсь!
Рыцарь пошел впереди.
Они добрались до места. За горизонтом виднелось огромное войско.
На вид — не меньше пяти тысяч человек.
«...Точно маркиз Либери».
Армию более пяти тысяч человек из одной семьи могли выставить только великие лорды или маркграфы.
Цеппелин ждал, пока отряд маркиза Либери приблизится.
Спустя некоторое время войско остановилось.
Рыцарь, судя по всему, командир, пристально смотрел на него.
Цеппелин нахмурился.
«Хочет, чтобы я сам к нему подошел».
Обычно при посещении чужих земель гость первым идет к лорду.
Но маркиз Либери, будто плевав на базовый этикет, вел себя высокомерно.
Цеппелин глубоко вздохнул.
Было обидно, страдала гордость, но сейчас он был в слабой позиции.
Он медленно направился к маркизу Либери.
— Приветствую маркиза Либери.
— Хм!
Маркиз Либери кивнул.
Цеппелин окинул его взглядом.
«...»
Вопреки ожиданиям, маркиз Либери оказался выдающимся рыцарем с мощным телосложением.
Маркиз снял шлем.
— Ты и есть граф Генри Цеппелин, назначенный моим адъютантом?
— Все так.
— Хм...
Маркиз Либери оглядел Цеппелина.
— ...Для мага выглядишь недурно.
Неизвестно, каковы были его критерии, но, к счастью, проверку Цеппелин прошел.
Маркиз кивнул подбородком.
— Входим.
— Да. Я провожу вас.
Цеппелин сел напротив маркиза Либери.
Маркиз огляделся по сторонам. В гостевом крыле было пусто.
— ...Я единственный, кто прибыл в земли Генри?
— Да.
— Ну и медлительный же народ.
Маркиз Либери с усмешкой поднял чашку чая.
Цеппелин возразил:
— Они не медлительные. Это вы, маркиз Либери, прибыли раньше намеченного срока.
— Не всё ли равно?
— Совершенно не всё равно.
Маркиз нахмурился.
— Переброска огромной армии — дело непростое. Разве не естественно выдвигаться заранее?
— Даже так, вы прибыли слишком рано. Было бы куда лучше задержаться на пару дней в центральных землях, вроде Бастера, а уже потом приходить сюда.
— ...Похоже, граф Генри крайне недоволен моим ранним прибытием?
Маркиз Либери вскинул брови.
Цеппелин хмыкнул.
По сравнению с косыми взглядами дворян, которые он терпел во время Великой войны людей и демонов, это был детский лепет.
— Да. Я недоволен.
Цеппелин сказал это прямо.
По крайней мере, в вопросах, касающихся исхода войны, он не собирался отступать.
— ...
Маркиз Либери молча сверлил его взглядом.
Цеппелин продолжал давить:
— Суть этой операции — внезапность. И самое важное в ней — не показывать врагу наши пути передвижения. Но если враги узнают, что вы привели сюда такую огромную армию, они будут уверены, что мы собираемся ударить по Асуану.
Маршрут раскрыт. Рассредоточенные силы обороны противника начнут стягиваться к Асуану.
— Хм...
Маркиз Либери издал глухой звук.
Он признал свою недальновидность. Маркиз попытался найти оправдание.
Первое, что пришло на ум: «Тогда почему бы не перенести дату сбора на более ранний срок?».
Но в ситуации, когда осталось всего четыре дня, это было невозможно.
Дворяне северных земель, находящихся на противоположной стороне от владений Генри... Даже если они выедут прямо сейчас, путь займет у них три-четыре дня.
Маркиз Либери закусил губу.
Это был его просчет.
— ...Это моя ошибка. Признаю.
Цеппелин кивнул.
Раскаяния было достаточно. Что сделано, то сделано.
Продолжать давить — значит лишь вызвать раздражение маркиза.
Цеппелин взглянул на часы. Уже перевалило за полдень.
Пора было выдвигаться.
— Маркиз Либери.
— Что?
— Я получил письмо от герцога Адженки с предложением провести предварительное совещание перед выступлением. Поедете со мной?
Лицо маркиза Либери окаменело.
— Предварительное совещание? Герцог Адженка прислал письмо?
— Да.
— ...Странно.
— Что именно?
— Я не припомню, чтобы получал подобное письмо.
— ...
Маркиз Либери спросил:
— ...Если это письмо настоящее, то почему герцог Адженка отправил его тебе, а не мне?
http://tl.rulate.ru/book/182687/17235708
Готово:
