— У-у, там был не только тот. Виверна был не один…
Услышав слова Эстебана, Му Джэхан с бесстрастным лицом погрузился в раздумья.
Виверна был не один?
Это было странно.
Он не любил хвастаться, но его слух позволял уловить даже шаги проползающего мимо муравья, а зрение было столь же предельно острым.
Поверить в то, что две виверны смогли обмануть его чувства, было практически невозможно.
— Рассказывай подробнее, — произнес Му Джэхан, подходя к Эстебану.
Состояние Эстебана было плачевным. Казалось, он попал под атаку сильной кислотой Пеликаноголова, о которой упоминала Анаис.
Волосы расплавились и прилипли к скальпу, а кожа лица была обожжена кислотой до самых бровей.
Судя по тому, что глаза и всё, что ниже лба, уцелело, он инстинктивно прикрылся рукой, защищая зрение.
Благодаря этому его роскошный арминг-дублет и короткий плащ, разъеденные слюной виверны, превратились в лохмотья, выглядевшие хуже обносков бездомного.
Эстебан то и дело стонал — даже просто сидеть и дышать ему было мучительно.
— Есть какое-нибудь лекарство?
— Хы-ы, хы-ы… В седельной сумке… там есть зелье.
Му Джэхан огляделся по сторонам, но лошадей не увидел. Лишь поводья сиротливо болтались на ветках деревьев неподалеку.
Видимо, когда появился виверна, перепуганные лошади оборвали привязь и сбежали.
— Похоже, лошади сбежали.
— Ха-а…
Услышав ответ Му Джэхана, Эстебан, державшийся из последних сил, расслабился и повалился на землю.
— …Плевать, что будет со мной, спаси леди, которую унес виверна. Если с ней что-то случится, я и после смерти глаз не сомкну. Если погонишься сейчас, может, еще успеешь.
Му Джэхан посмотрел на Эстебана с новым интересом.
Он лучше других знал: хотя люди часто разбрасываются словами о смерти, столкнувшись с ней на самом деле, они цепляются за жизнь изо всех сил.
— Говоришь так, будто уже помираешь. От таких ран не умирают.
На слова Му Джэхана, в которых сквозила ирония, Эстебан, несмотря на свое положение, ответил гневным взглядом.
— Ах ты, негодяй!.. Даже сейчас от тебя не дождешься уважения к аристократу, дикарь!
Му Джэхан усмехнулся, глядя на вздувшиеся вены на шее Эстебана.
Что бы там тот ни думал, Му Джэхану этот «черный ворон» даже немного нравился.
Можно сказать, его было весело дразнить.
Конечно, Му Джэхан понимал, что сейчас не время для шуток.
— Что значит «похитила»? Объясняй быстрее, от этого зависят шансы Анаис на спасение. Ты сказал, виверна был не один?
— У-у, ты… как ты смеешь так запросто называть леди по имени…
Эстебан, возмущенный тем, что Му Джэхан обращается к леди как к соседской девчонке, задрожал, но все же заговорил.
Му Джэхан внимательно слушал Эстебана, одновременно тщательно осматривая место боя. Он искал следы той самой второй виверны.
— Виверна появился с западного неба с оглушительным ревом. Мы установили приманку, подготовленную охотником, и, дождавшись твари, сразу вступили в бой. Схватка была односторонней. Я думал, это он попал в ловушку. Но на самом деле в ловушке оказались мы.
То ли от боли, то ли от воспоминаний, лицо Эстебана исказилось от ужаса.
Тем временем Му Джэхан обнаружил следы, принадлежавшие не той виверне, что лежала мертвой, а другой. Неподалеку он нашел и клочок разорванной одежды Анаис.
Глядя на эти следы, он в уме, словно симуляцию, воссоздал картину жестокого сражения.
— Виверна, представший перед нами, был огромным и могучим монстром, каких я раньше не видел. Бой был яростным. Мы и подумать не могли, что появится еще один. Он возник внезапно и бесшумно, словно призрачный клинок, и первым же ударом хвоста разрубил охотника пополам. Из-за этого Филипп не успел увернуться и принял на себя плевок сильной кислоты первой виверны.
Зрелище того, как живой человек превращается в лужицу крови и плоти, потрясло даже Эстебана, который, будучи дворянином, привык к насилию.
К счастью, смерть Филиппа не была напрасной. Сразу после этого Эстебану удалось вспороть виверне брюхо.
Именно поэтому он оказался в таком виде — его окатило выплеснувшимися из желудка соками.
Когда первый виверна сдох, второй впал в неистовство.
Он налетел, словно бешеный бык, сбив Эстебана с ног.
Этот второй виверна был настолько огромным, что первый на его фоне казался детенышем.
Эстебан был выведен из строя одним ударом. Саша и Анаис пытались сопротивляться, но в итоге Сашу сожрали, а Анаис виверна унес с собой.
— Как только Саша переварится, настанет черед леди Эстрины. Судя по размерам монстра, это не займет много времени. Пеликаноголов любит заглатывать добычу живьем, так что шанс еще есть.
Му Джэхан кивнул. Он уяснил суть дела.
А также понял, что монстр, на которого он охотится, достаточно умен, чтобы проводить отвлекающие маневры.
Му Джэхан поднес к носу окровавленный лоскут одежды Анаис.
К счастью в этом несчастье, крови было достаточно, чтобы он мог почуять след.
При таком кровотечении капли должны были падать на землю, даже пока виверна нес ее по воздуху.
— Жди здесь. Я найду леди.
— П-пожалуйста…
Сказав это, Эстебан окончательно обмяк. Судя по непрекращающимся стонам, он был жив.
Как раз в этот момент из леса вернулась бледная Айрин, которую только что стошнило.
— Что за погром тут случился?
Му Джэхан вкратце объяснил ей ситуацию.
— И ты хочешь, чтобы я тут подтирала зад этому аристократу?
— В лесу могут появиться разбойники или монстры.
Айрин поморщилась, но была вынуждена согласиться.
Если дворяне погибнут, лорд Стейн может призвать её и Му Джэхана к ответу.
Тем более Эстебан и Анаис принадлежали к пяти великим семьям — основателям Королевства Инфес. Если они умрут, проблемы с лордом Стейном покажутся цветочками.
— Ладно, я подожду здесь. Береги себя.
С этими словами Айрин принялась осматривать раны Эстебана.
Му Джэхан тут же углубился в чащу, следуя за запахом крови Анаис.
Пятна крови попадались через каждые несколько десятков метров. В лесу царила странная тишина.
Не было слышно ни привычного стрекота насекомых, ни пения птиц.
Это было явным признаком того, что здесь находится территория виверны.
Вскоре запах крови Анаис усилился — он шел из-за густых зарослей, сквозь которые ничего не было видно.
Без сомнения, гнездо виверны находилось именно там.
Му Джэхан с легкостью, словно не чувствуя гравитации, взобрался на дерево.
И стоило ему высунуть голову…
Вжик!
В него внезапно прилетело нечто неопознанное. Он инстинктивно прикрылся рукой, но от силы удара его тело буквально подбросило в воздух.
Словно сбитый самосвалом, Му Джэхан отлетел назад, проломил дерево толщиной в два обхвата и рухнул на землю.
Этим нечто, гибким, как хлыст, и невероятно тяжелым, оказался хвост виверны.
Му Джэхан думал, что преследует монстра, но на самом деле виверна сам устроил засаду и ждал добычу.
Раздался оглушительный рев — монстр ликовал, видя, как сработала его ловушка.
Крик был настолько мощным, что задрожала земля, а с деревьев посыпались листья.
— …Значит, у тебя котел варит получше, чем кажется по роже?
Он и представить не мог, что монстр додумается до засады, поэтому пропустил внезапный удар.
Му Джэхан поднялся, одним движением сорвав с себя превратившуюся в лохмотья льняную рубаху.
Только теперь он смог как следует разглядеть виверну.
Большая часть его тела была покрыта чешуей, но от плеч до самых кончиков крыльев шли жесткие перья.
Крылья виверны напоминали крылья летучей мыши, которыми можно было пользоваться как руками.
Mорда походила на комодского варана.
На голове, словно корона, высился черный гребень, а под челюстью, как и говорила Анаис, висел морщинистый мешок.
Длинный толстый хвост, напоминающий крокодилий, сужался к концу, увенчанному наконечником в форме стрелы.
Этот монстр был вдвое крупнее того виверны, что лежал мертвым. В длину от головы до хвоста было не меньше десяти метров.
Судя по внешнему виду, убитый виверна был самкой, а этот — самцом. У того не было гребня.
— Кр-р-р…
В глубине холодных рептильих глаз мелькал проблеск несомненного интеллекта.
Он медленно спускался по поваленным деревьям, не сводя глаз с Му Джэхана.
Губы Му Джэхана искривились в усмешке.
— Чего вылупился, урод?
— Смотрю на тебя, человек.
Му Джэхан на мгновение подумал, что ему послышалось.
Виверна смотрел на него своими ледяными глазами и отчетливо заговорил.
Он понимал, что тварь неглупая, но чтобы она еще и говорила по-человечески… Такое существо стоило бы называть не монстром, а духовным зверем.
Впрочем, это не меняло его намерения прикончить людоеда.
Му Джэхан выхватил из-за пояса железный стержень.
Говорящий монстр — это любопытно, но болтать с ним он не собирался.
Однако у монстра были другие планы.
— Почему ты вторгся на мою территорию, воин?
— Слышь, ты, урод, неужели ты думал, что сможешь вечно жрать проходящих мимо людей?
Виверна, шевеля раздвоенным языком, заговорил вновь. Было удивительно, как при таком строении пасти он умудряется так четко изъясняться.
Впрочем, если попугаи могут подражать человеческой речи, то и здесь нет ничего невозможного.
Подумав об этом, Му Джэхан внутренне согласился с такой логикой.
— Ты забавный, воин. А знаешь ли ты, что эти земли были территорией виверн задолго до того, как появились ваши человеческие города? Вы, люди, подняли шум, строя свои города и дороги, вторглись на наши земли и прогнали добычу, жившую в лесах…
Бум!
Тяжелая голова виверны ударилась о землю с глухим звуком.
Железный стержень, выпущенный рукой Му Джэхана, пронесся вертушкой, перерубая шею болтливой твари.
Снаряд снес по пути десяток деревьев и застрял в стволе очередного великана.
Отсеченная голова виверны еще жила: его рептильи глаза бешено вращались. Тварь выглядела ошарашенной, словно до сих пор не осознала, что лишилась тела.
http://tl.rulate.ru/book/180708/16867333
Готово:
