— Ц-ц-ц. Я же говорю, этого не может быть. Постой, так ты что, сейчас голодаешь?
Юсин резко вскочила и указала на бамбуковую рощу позади Наследного принца.
— Конечно! Кроме этого бамбука здесь ничего нет!
Наследный принц покачал головой и направился в сторону рощи.
— Иди за мной. Нужно сначала поесть, прежде чем разговаривать.
— А что вы мне дадите? — спросила Юсин, семеня следом за ним. В её голосе звучало такое предвкушение, что уголки губ Наследного принца невольно приподнялись.
— Чем же тебя накормить, чтобы ты стала послушной?
— Мяса, мяса!
— Будешь слушаться, если будет мясо?
— Нет. Его должно быть много. Если мяса будет мало, не пойдет. Должно быть много! Вот тогда я, может быть, подумаю, слушаться мне или нет.
— Ха-ха-ха. Ладно, идем. Придется накормить тебя так, чтобы живот лопнул.
Пока они шли через лес, Наследный принц был вынужден выслушивать подробный список любимых блюд Юсин. Голодная девчонка хотела так много всего, что её перечислениям не было конца.
*
Наследный принц вошел в Обитель Чхонха. Он открыл дверь в комнату, расположенную прямо напротив той, где спала Юсин. Как и ожидалось, посреди комнаты стоял накрытый стол. Юсин, выглядывая из-за его спины, увидела еду и вскрикнула:
— Да что за подлец! Оставил стол здесь и ничего не сказал!
Юсин пулей влетела в комнату и, глядя на стол, воскликнула:
— Суп с мясными тефтелями остыл! Холодный суп — это же совсем не вкусно!
Юсин вцепилась в стол и потащила его за собой. Стол был большим и тяжелым для неё одной.
Ей не хотелось сидеть на холодном полу и есть остывшее мясо. В соседней комнате, где пол был натоплен, даже холодная еда не казалась бы такой обидной.
— Оставь. Я велю принести всё заново.
— Не хочу! Я и так умираю с голоду, сколько еще ждать? Буду есть так!
Наследный принц покачал головой, вошел в комнату и легко поднял стол. Юсин от удивления открыла рот.
— Иди и открой дверь. Ты ведь собиралась тащить стол в ту комнату, чтобы поесть там?
Юсин бросилась открывать дверь. Комната, залитая светом ламп со всех сторон, была ярко освещена. Наследный принц поставил стол в центре. Юсин, закрыв дверь, тут же оказалась перед едой.
— Сначала поешь. Поговорим потом.
Шмяк. Юсин плюхнулась перед столом. Затем она подняла взгляд на стоящего рядом Наследного принца.
— Что, нужно переставить что-то ещё? — спросил он.
— Присаживайтесь.
— Не хочу. Пол слишком горячий. В комнате так душно, словно сейчас лето.
— Садитесь. Только тогда я смогу начать есть.
Наследный принц, нахмурившись, присел на край постели. Юсин, тоже нахмурившись, подтащила стол к нему и села напротив. Брови принца сошлись на переносице.
— Тебе обязательно нужно, чтобы кто-то сидел прямо перед тобой, когда ты ешь?
— А как мне есть, когда на меня кто-то пялится со стороны?
— Я специально сел позади тебя, чтобы ты могла спокойно поесть, а ты потащила стол за мной. О чем ты вообще? Тогда я пойду в ту комнату. Поешь и приходи.
— Эх. Посидите минутку.
Усадив собиравшегося уйти принца на место, Юсин схватила большую кастрюлю с супом и вскочила. Выбежав наружу, она плотно закрыла за собой дверь и крикнула:
— Ваше Высочество, не открывайте дверь! Напустите холода!
Топ-топ-топ. Послышался топот её маленьких ножек. Наследный принц лишь усмехнулся нелепому поведению этой девчонки. Но жар, наполнявший комнату, ему совсем не нравился, и он снова нахмурился.
Малышка вернулась в комнату быстрее, чем он ожидал. Она поставила кастрюлю в центр стола и вытащила из-за пазухи две палочки. Как только она села, она положила перед ним ложку и палочки. Открыв крышку миски с рисом, она отложила ему половину. Поставив миску перед ним, она открыла крышку кастрюли. Вверх поднялся густой горячий пар.
Заметив удивленный взгляд принца, Юсин слегка пожала плечами.
— Печь топится вовсю, так что разогреть получилось быстро. Суп с тефтелями обязательно должен быть горячим. Попробуйте. Бульон просто отменный.
Только тогда Наследный принц опустил взгляд. Перед ним стояла половина порции риса и лежали приборы. Он снова посмотрел на неё. Юсин, не начиная есть, держала в руках те две палочки, что принесла с улицы. Видимо, она отломила их от дров, чтобы использовать вместо палочек для еды. Ощущение было странным. Он словно испытал шок. Это было чувство, которое трудно описать словами.
— Ешьте же. Что вы замерли? Вы ведь наверняка сегодня тоже перекусили на ходу во время работы. Этот обед предназначался для стражника, так что он не такой изысканный, как ваш, но вкус должен быть хорошим.
— Я уже ел, — выдавил из себя Наследный принц. К счастью, голос звучал как обычно. Но Юсин, улыбаясь, подошла к нему и взяла его за руку. Она вложила ему в пальцы ложку.
— Знаю. Наверняка ели. Кое-как... покусали немного и оставили. Считайте, что это просто поздний ужин. Ешьте.
Юсин вернулась на свое место и снова настойчиво предложила:
— Яда нет. Пока разогревала, я попробовала и бульон, и тефтели. Скушайте хотя бы ложечку, иначе я сама не смогу начать. Быстрее, я сейчас от голода умру.
Наследный принц зачерпнул ложкой бульон. Он был горячим.
Обычно он не любил горячее. Даже супы он никогда не ел такой температуры. Но когда обжигающая жидкость скользнула в горло, показалось, что тепло разлилось по всему телу. Хотя в этом супе было гораздо меньше ингредиентов, чем в тех, что подавали ему обычно, этот казался вкуснее.
— Приятного аппетита, Ваше Высочество.
Малышка ловко подхватывала закуски одну за другой и отправляла их в рот. Быстро прожевав, она на мгновение зажмурилась от удовольствия. Резко открыв глаза, она с улыбкой сказала:
— Яда точно нет, Ваше Высочество. Можете доедать всё.
Глядя на её сияющее, улыбающееся лицо, он почувствовал, как в горле пересохло. Наследный принц снова зачерпнул суп.
— Вкусно, правда? В любую еду нужно добавлять мясо, тогда будет вкусно. Не пейте только бульон, ешьте тефтели. Это же мясо. Вот, держите.
В его миску с рисом плюхнулась самая большая тефтеля. Наследный принц посмотрел на угощение, которое положила ему Юсин.
— Говорю же, яда нет. Ешьте и не волнуйтесь. Я не хотела говорить этого, чтобы не портить вам аппетит, но пока разогревала, я на всякий случай проткнула каждую тефтелю. Так что ешьте спокойно.
Наследный принц поднял голову. Щеки Юсин были набиты так, что казалось, они сейчас лопнут.
Хрум-хрум. Её губы не останавливались ни на секунду. Она была похожа на белку. Ела с таким аппетитом.
Наследный принц отправил тефтелю в рот. Глаза малышки сощурились, превратившись в два полумесяца, а уголки глаз весело приподнялись.
— Вкусно?
— Да, вкусно.
Это действительно было вкусно. Пожалуй, это были самые лучшие мясные тефтели в его жизни.
*
— Может, поговорим в той комнате?
— Нет. Там жарко.
— Зато хорошо! Тепло же.
Только когда все тарелки опустели, Наследный принц перевел Юсин в соседнюю комнату. Юсин ворчала, что не хочет садиться на холодный как лед пол, и тогда принц дал ей подушку. Но её недовольно выпяченная губа так и не убралась.
— Давай заключим сделку.
— Не хочу.
— Не дуйся, а сначала выслушай условия.
— Вы всё равно скажете «живи в императорском дворце».
— Нет. Так что послушай условия сделки.
— Говорите.
— Заказчика того убийцы, которого ты поймала, никак не удается найти.
Юсин, сидевшая до этого небрежно, выпрямилась и посмотрела на Наследного принца. Её взгляд мгновенно переменился. Она стала похожа на другого человека.
— Если ты найдешь того, кто за этим стоит, я позволю тебе покинуть Императорский дворец. Также тебя ждет щедрая награда. И вдобавок я исполню одно любое твоё желание.
— Вы узнали, откуда взялся тот сюрикен?
— Сначала дай обещание. Только тогда я смогу рассказать.
Юсин закрыла глаза. Принц думал, что раз задача сложная, ей потребуется много времени на раздумья. Но она открыла глаза почти сразу.
— Я хочу жить в комнате одна. В каком-нибудь уединенном и тихом месте. И чтобы в каждый прием пищи мне давали мясо. Подтвердите наше обещание письменно. Тогда я согласна.
Удивленный Наследный принц спросил:
— Ты так легко соглашаешься?
— Разве это не лучше, чем сидеть здесь взаперти, пока я не скажу «да»?
— Ха-ха-ха-ха!
Смех Наследного принца эхом разнесся по бамбуковой роще.
— Хорошо. Верное решение. Если есть другие условия — говори. Раз уж записываем, запишем всё сразу.
Наследный принц разложил бумагу на низком столике и посмотрел на Юсин.
— Я только назову вам имя того, кто стоит за убийцей, и сразу покину Императорский дворец. Ловить его будете вы сами, Ваше Высочество.
— Идет.
— И еще, просто на всякий случай спрошу... Мне обязательно охранять вашу опочивальню?
— Разумеется. Только так я смогу спокойно спать.
— Почему бы вам просто не перестать прогонять приходящих женщин и не спать с ними?
— А можно мне, не прогоняя приходящих женщин, просто всех их убивать?
Юсин замерла с открытым ртом. Она была настолько шокирована, что долго не могла вымолвить ни слова.
— Чего ты так удивляешься?
— Вам что, правда совсем не нравятся женщины? Поэтому вы до сих пор не женились?
— Дело не в том, что мне не нравятся женщины. Мне не нравятся женщины Внутреннего дворца.
— А-а. Тогда почему бы вам не найти Кронпринцессу за пределами Внутреннего дворца и не жениться?
— Ты намекаешь на то, что не хочешь охранять мою опочивальню?
http://tl.rulate.ru/book/178091/16120708
Готово:
