Именно этот момент казался Иран странным с тех самых пор, как она впервые услышала историю о Покойной императрице.
Обычно, если судить по истории, Императорская семья и аристократия всегда противостоят друг другу. Императорская семья стремится сохранить сильную власть, в то время как аристократия неизбежно пытается её ограничить и укрепить собственное влияние, постоянно контролируя друг друга.
Поэтому то, что Дитя бога — Жрица или Союзник божественного зверя — становится членом императорской семьи, лишь укрепляет власть монарха, что совсем не выгодно дворянам.
«Но тогда почему они так стараются сделать Жрицу членом императорской семьи?»
Алкерон, однако, кивнул, словно это было само собой разумеющимся, и произнёс:
— На это есть две основные причины. Первая заключается в особенности Членов императорской семьи империи Орка.
— Особенности? Ах... вы имеете в виду способность контролировать божественную силу бога Маре?..
— Верно. В конце концов, империя Орка — это страна под покровительством бога Маре. Кроме того, это место, где правит его божественная сила. Поэтому кровь императорской семьи, способная контролировать эту силу, является основой империи и никогда не должна исчезнуть.
Там, где нет страны, не может существовать и аристократии. Поэтому безопасность Членов императорской семьи должна быть гарантирована при любых обстоятельствах.
— Таким образом, в вопросах, касающихся безопасности и наследников императорской семьи, авторитет монарха имеет наивысший приоритет. Это особенность, присущая исключительно империи Орка.
— А какова вторая причина?
На вопрос Иран Алкерон на мгновение замялся, прежде чем осторожно ответить:
— ...Из-за нехороших слухов, окружающих императорскую семью. Их называют «Проклятием императорской семьи».
— Слухов? Проклятия? Что это значит?
— Я уже говорил вам, что сейчас в империи Орка единственной Жрицей являетесь вы, госпожа Иран.
Иран кивнула. Разве не по этой причине она колебалась, стоит ли становиться Жрицей?
— Иными словами, все Жрицы, вступавшие в брак с Членами императорской семьи в прошлом, умирали рано. Её Величество Императрица и Её Высочество кронпринцесса скончались от болезней, а госпожа Императрица скончалась в результате несчастного случая.
Об этом она тоже уже слышала.
— Но какое отношение это имеет к слухам?..
— ...В связи с этим фактом среди дворян, имеющих дочерей, поползли дурные слухи. Мол, не было ли причиной ранней смерти Жриц... их замужество за Членами императорской семьи?
Иран в изумлении раскрыла рот от такой нелепости.
— Некоторые даже осмеливаются болтать, будто благословение, дарованное богом Маре императорской семье, было отозвано, и теперь она проклята...
— Это безумие! Какая нелепая чушь!..
— Слухи всегда такие. Они легко распространяются без всяких веских оснований или причин, на одних лишь догадках.
Наконец поняв ситуацию, она издала горький смешок.
— Значит... если подытожить: чтобы укрепить династию, кто-то должен выйти замуж за Члена императорской семьи. Однако дворяне не горят желанием отдавать своих дочерей, опасаясь участи прежних женщин императорского дома, умиравших молодыми.
В конце концов, властью можно пользоваться лишь пока ты жив. От негодования голос Иран становился всё громче.
— И тут появляется женщина с божественной силой. К тому же она под защитой бога Маре и является Союзником божественного зверя. Если они помогут ей стать частью императорской семьи, то под предлогом верности престолу смогут укрепить и собственное влияние. Я правильно всё поняла?
— ...Совершенно верно.
«Что это за битва титанов эгоизма?» Пока они там сами себе подыгрывали, чувства самой героини никого не волновали ни на йоту.
Когда Луброс рассказывал о Покойной императрице, Иран казалось, что он проявляет излишнюю опеку. Но выслушав Алкерона, она поняла, что для этого были веские причины.
Дворяне просто хотели остаться в стороне и пожать плоды. Нет, он даже говорил, что кто-то может попытаться сблизиться с ней, чтобы убедить, — возможно, они потребуют ответной поддержки, используя помощь в её вхождении в семью как предлог.
Действительно, для аристократов в этом нет никаких потерь.
— ...Конечно, не все дворяне таковы. Среди них всё ещё есть те, кто стремится расширить своё влияние через прямой брак с императорской семьёй.
— ...Полагаю, так и есть.
Каким бы ни было «Проклятие императорской семьи», не так-то просто отказаться от связи с троном из-за одних лишь слухов. Жадность тех, кто уже что-то имеет, всегда толкает их желать большего.
«Вот почему я не хотела ввязываться в политику...»
Почувствовав приближающуюся головную боль, она слегка надавила на виски.
Иран уже начала беспокоиться, как она выдержит банкет в таком состоянии.
— Приветствую вас, Жрица Иран.
— ...А?
В комнате, куда она вошла, чтобы уложить Иллиуса, вопреки обычному, находился рыцарь с темно-синими волосами, Серено.
— Сэр... Серено? Как вы здесь?..
— С завтрашнего дня мы с Чейзом будем по очереди сопровождать Его Высочество Иллиуса. Поэтому сегодня я нахожусь рядом с Канисом, чтобы принять дела.
— Ах...
Вспомнив об этом, она поняла, что Канис завтра станет её личным рыцарем. Похоже, Серено возьмёт на себя охрану Иллиуса.
Иран взглянула на Луброса, который, как всегда, безучастно прислонился к дверному косяку, и подумала:
«Могли бы просто отправить другого рыцаря... Почему именно Каниса?»
Он талантливее, чем кажется? Или же...
Пока Иран была погружена в мысли, Иллиус, только что после купания, вошёл в спальню, источая тепло. Кана, сидевшая у неё на плече, заметила это и защебетала:
— Пи-ро-ро-от!—
— Сестрёнка! Ох!.. Кана тоже здесь!—
Словно радуясь приветствию Иллиуса, божественный зверь, взмахнув маленькими крыльями, опустился мальчику на голову. Те, кто наблюдал за этой сценой, издали негромкие возгласы восхищения.
Если подумать, Кана проявляла особую симпатию именно к Иллиусу. Она не то чтобы сторонилась остальных, но чаще всего просто игнорировала их, как это было с Алкероном.
«Может, дело в детской чистоте? Говорят, животные к такому чувствительны...»
Иран с теплотой в глазах понаблюдала за этим мгновение, а затем направилась к кровати. Почувствовав её приближение, Иллиус привычно нырнул под одеяло. Кана послушно устроилась у изголовья мальчика.
Убедившись, что все служанки и рыцари закрыли уши, Иран, как обычно, запела Колыбельную сирены. Однако...
«...А?»
То ли ей показалось, то ли щекочущее ощущение, рождающееся в груди, было сильнее обычного.
«Это из-за того, что я прошла Ритуал жрицы?»
Но сразу после того, как Иллиус уснул, стало ясно, что это не просто самовнушение.
— Что происходит?
Луброс с удивлением огляделся вокруг. Несмотря на то, что служанки и рыцари закрывали уши подушками, все они сидели на полу, погрузившись в глубокий сон.
Единственными в комнате, кто не уснул, были Иран, Луброс и божественный зверь Кана.
Иран была удивлена не меньше. Она округлила глаза и прижала руку к сердцу.
«Божественная сила стала мощнее?»
Она определенно чувствовала, что энергия, исходящая из сердца, стала сильнее прежнего. И вот результат.
— Кажется, контролировать божественную силу... стало ещё труднее.
Даже когда она пыталась её уменьшить, контроль едва удавался, а тут сила стала ещё больше. Она с растерянным видом осмотрела спящих людей. Затем, словно что-то решив, спросила Луброса:
— Можно ли войти в Храм императорского дворца в любое время?
— Если тебя сопровождает Член императорской семьи или Верховный жрец, то проблем нет. Но почему ты спрашиваешь?
— Мне кажется... мне нужно услышать голос бога Маре прямо сейчас.
Этого нельзя было больше откладывать. К тому же сейчас, когда лишних глаз было немного, момент казался идеальным.
Луброс расставил двух рыцарей, дежуривших в коридоре, у дверей Иллиуса и направился с Иран в Храм.
Храм располагался этажом выше Зала Суда, где её держали взаперти, когда она только прибыла сюда. С загадочным выражением лица от нахлынувших воспоминаний она вошла внутрь вслед за ним.
В тёмном Храме лишь область у алтаря ярко сияла, озаренная лунным светом, льющимся с потолка. Она медленно прошла по центральному проходу и остановилась перед ступенями у подножия алтаря.
— Я и сам не знаю точно, как услышать голос бога Маре. Но, по словам моей матери, жрецы слышат его через молитву, а Жрица общается с ним во сне.
Это были слова Луброса по пути сюда. Она тоже не знала точного способа, но интуитивно понимала, что нужно делать. Это было смутное чувство, которое невозможно объяснить.
Иран опустилась на колени перед алтарем. Сцепив руки, она закрыла глаза.
Она не произносила никаких молитв. Просто молча медитировала, ожидая, когда в голове зазвучит божественный голос.
Прошло немного времени.
— Дитя моё. Открой глаза.
Низкий, глубокий голос, который она уже однажды слышала во время Ритуала жрицы, эхом отозвался в её сознании.
Словно в ответ на него, она медленно открыла глаза. И тут же широко распахнула их от удивления.
От тёмного Храма и алтаря не осталось и следа, всё вокруг было объято бескрайним синим морем.
Более того, она сама стояла прямо на поверхности колышущейся воды.
— Как же это?..
Растерянная, она хотела было вскочить, как вдруг светящаяся сфера, парящая за горизонтом, медленно двинулась к ней. Сфера была окутана прозрачным голубым сиянием.
— Не бойся. Это всего лишь твой сон.
Знакомый глубокий голос. Голос бога Маре.
Только тогда Иран поняла смысл слов Луброса.
«Вот что значит... общаться с богом Маре во сне».
Пока она завороженно смотрела на приближающийся голубой свет, с её плеча раздался знакомый щебет.
— Пи-ро-ро-от!—
Вздрогнув, Иран повернула голову. На неё смотрела Кана с гладкими желтыми перышками.
«Божественный зверь... последовал за мной сюда?»
Бог Маре тоже заметил присутствие божественного зверя на плече Иран и произнёс низким голосом:
— Хранитель бога пришёл к тебе.
— Вы... не знали, что я стану Союзником божественного зверя? — осторожно спросила Иран.
Бог Маре ответил мягким голосом:
— Божественный зверь сам находит союзника, чьи вибрации совпадают с его собственными. Даже бог не может знать наперёд всех союзников божественного зверя.
Немного успокоившись от мягкого тона бога Маре, Иран спросила снова:
— Я почувствовала, что моя божественная сила внезапно возросла. Связано ли это с Ритуалом жрицы?
— Ритуал по сути своей предназначен для более чёткой передачи моей силы человеческой душе и телу, так что ты вполне могла это почувствовать. Будет вернее сказать, что сила не возросла, а пробудилась от сна.
Наконец она задала вопрос, который обязательно хотела задать:
— Что же такое Гнев Анимы? И что я должна сделать?
http://tl.rulate.ru/book/177538/15980708
Готово:
