Его квартира находилась довольно далеко. Но сегодня, вместо того чтобы как обычно спуститься в подземку или запрыгнуть на магнитный монорельс, он решил пройтись пешком. Ему нужно было своими глазами увидеть этот мир.
Выйдя за стеклянные двери August Biological Research Institute, Сюй Чаншэн замер, словно деревенщина, впервые приехавший в мегаполис.
Всё вокруг поражало воображение. Пронзающие облака шпили футуристических небоскребов. Гладкие капли антигравитационных каров, с шипением проносящиеся над головой. Гигантские, пульсирующие неоном голографические рекламы, транслирующие объемные изображения с устрашающей реалистичностью.
Словно он шагнул прямо в кадр дорогого киберпанк-блокбастера.
Пройдя пару кварталов, он случайно поднял голову и... застыл с открытым ртом.
В небе, скрывая часть облаков, парил колоссальный, невероятных размеров остров, усеянный сияющими зданиями! Настоящий летающий город!
— Эй! Хватит пялиться! Предъявите ID-карту! Быстро! — грубый окрик вырвал его из транса.
Сюй Чаншэн резко обернулся. В паре метров от него стоял закованный в композитную броню патрульный полицейский. Дуло его штурмовой винтовки было недвусмысленно опущено, но палец лежал на скобе.
Слегка опешив, юноша быстро кивнул и послушно выудил из кармана пластиковую карточку.
Только сейчас он обратил внимание: на улицах было полно копов, и все они напоминали солдат перед высадкой в зону боевых действий. Впрочем, логично. Он находился в Зоне А8. Буква "А" в этом городе означала абсолютную власть, безопасность, элитарность и передовые технологии. Любой зевака здесь привлекал внимание.
Патрульный вставил карточку в портативный терминал на запястье. Лазер считал чип.
Как только на экранчике высветился статус и нулевой индекс угрозы, суровое лицо полицейского мгновенно преобразилось, расплывшись в добродушной улыбке.
— А, так господин Сюй — сотрудник August Biological Research Institute! — его тон стал почти заискивающим. Он аккуратно вернул карточку. — Вы бы поспешили домой, господин Сюй. В последнее время на улицах неспокойно.
— О? — Сюй Чаншэн убрал карточку, изображая вежливый интерес. — Что-то стряслось?
Патрульный тяжело вздохнул, поправляя ремень винтовки.
— Да эти подпольные модификанты совсем с цепи сорвались. Да и зараженных Аномалиями расплодилось как крыс. У них у всех слетевшие тормоза и индекс стабильности на нуле. Чуть что — сразу стрельба и поножовщина. Ночью тут начнется настоящая мясорубка. Но это уже забота боевых дронов! Наша смена заканчивается!
Он радостно взглянул на встроенный в шлем хронометр.
— О! Всего пять минут осталось!
Сюй Чаншэн понимающе кивнул, переваривая информацию.
— Спасибо за предупреждение, офицер.
— Господин Сюй, вы ведь прописаны в Зоне Е? — патрульный сочувственно покачал головой. — Бегите на поезд. После десяти вечера протоколы безопасности меняются. И охранным роботам будет абсолютно плевать, что вы работаете на Корпорацию. У них приказ — стрелять на поражение по всем, у кого нет допуска.
Сюй Чаншэн криво усмехнулся.
— Да вот, коплю на ипотеку в Зоне А.
Полицейский искренне расхохотался и, так же как Сюй Чаншэн минуту назад, задрал голову, глядя на парящий в небесах исполинский остров. В его глазах читалась священная тоска.
— Говорят, жизнь в Спецрайоне Бэй-Сити — это рай на земле. Настоящая жизнь небожителей! Эх, если уж покупать, то только там! Но... туда не пускают за деньги. Без очков социального вклада туда даже дворником не возьмут. Там живут только те, кто держит этот мир за глотку.
Слова копа всколыхнули пласт воспоминаний в голове Сюй Чаншэна.
Этот парящий рай назывался Спецрайон Бэй-Сити. Обитель аристократии нового мира, корпоративных боссов и высших чинов.
А сам Сюй Чаншэн ютился в Зоне E13 — на самом дне гравитационного колодца, на задворках цивилизации.
Урбанизация всегда считалась признаком прогресса. Бэй-Сити был монструозно огромен и делился на сектора: A, B, C, D, E и F. Институт находился в Зоне А8.
И каждый из этих секторов был не просто районом на карте — это была непреодолимая кастовая стена. Развитие технологий не стерло социальное неравенство, оно высекло его в бетоне и стали!
Зона А утопала в роскоши и абсолютной безопасности.
А вот Зона Е, куда предстояло вернуться Сюй Чаншэну, была гниющей клоакой. Ее называли "Столицей Греха". Наркотики, бордели, нелегальные клиники, бандитские разборки — здесь это было обыденностью.
Но даже это был не предел падения. Существовала еще Зона F — мертвая пустошь, резервация для отбросов, мутантов и тех, кто потерял человеческий облик. Туда не совались даже наемники корпораций.
Твой сектор проживания — это твой уровень прав. Если у тебя нет допуска, после десяти вечера появление в элитной зоне каралось немедленным уничтожением.
Полицейский махнул на прощание и, оседлав бронированный ховербайк, с ревом сорвался с места.
Сюй Чаншэн продолжил свой путь.
Проходя мимо строящегося жилого комплекса в Зоне С, он заметил, что на площадке нет ни одного живого человека. Тяжелую работу выполняли гигантские паукообразные механизмы и промышленные дроны.
Людей вытеснили из производства. Поэтому на улицах слонялись толпы агрессивных, неприкаянных подростков с дешевыми имплантами, которым некуда было деть свою злость.
Чем дальше он уходил от Зоны А, тем сильнее менялся пейзаж. Это было похоже на безумное путешествие во времени: из сияющего Нью-Йорка будущего он спустился в криминальные трущобы Мексики, затем оказался в развалинах послевоенной Сирии, чтобы в итоге очутиться в постапокалиптическом гетто.
Город был высокотехнологичным, но абсолютно мертвым внутри. Он задыхался от свинцовой безысходности. Никакой надежды. Никакой жизни.
Однако, добравшись до Зоны Е, когда на город опустилась ночь, Сюй Чаншэн понял, как жестоко он ошибался!
Этот район не был мертв. Он просто спал днем. А с наступлением темноты город просыпался, обнажая клыки, как голодный хищник!
Вспыхнули грязные неоновые вывески, загремела тяжелая, бьющая по вискам синтетическая музыка. Воздух пропитался запахом дешевого алкоголя, жженого пластика и дешевых духов. Толпы людей, накачанных химией, выплескивали наружу свою первобытную, животную ярость и похоть.
За те сорок минут, что он добирался до своей бетонной конуры, он стал свидетелем пяти публичных совокуплений прямо в подворотнях, отбился от восьми назойливых проституток, проигнорировал трех барыг с нейростимуляторами и молча прошел мимо одного вооруженного ограбления и двух краж.
Вмешиваться? Изображать из себя героя?
Забудьте! Сюй Чаншэн предпочитал спасать красивые жизни, желательно свою собственную, а не играть в Бэтмена.
По пути ему всучили целую кипу флаеров. И это были не предложения о нормальной работе. Это были купоны в стрип-клубы, реклама подпольных казино и визитки сомнительных организаций вроде "Братства Взаимопомощи", "Стального Кулака" или приглашения на собрания оккультных сект.
Людям в этой выгребной яме нужно было во что-то верить, или хотя бы иметь место, где можно безнаказанно выпустить пар.
http://tl.rulate.ru/book/175054/14908915
Готово:
