Следующие несколько дней тропа, и без того поначалу едва заметная среди камней и редкой пожухшей травы, становилась все неприметнее и круче. Дорога преимущественно шла вверх, а редкие короткие спуски только усложняли путь. В первый день, из-за бесконечных подъемов, у легионеров было целых пять привалов.
Будучи непривычны к горным переходам, они просто валились с ног от усталости. Многие удивлялись, как по такому бездорожью можно вообще долго идти с грузом на плечах. Не только лошади, но и люди постоянно травмировали ноги, и маги оказались единственным спасением. Зато их маленький легион по-прежнему держал очень высокий темп.
Ночевать приходилось у костров, прижавшись друг к другу и предварительно одев на себя поверх основной еще и сменную одежду, а также закутавшись в плащ. Лишнюю воду слили из бурдюков на первом же горном привале. До большого водопада оставалось день пути, а идти лошадям становилось все тяжелее. Бат обещал, что дальше встретится несколько больших ручьев, так что с водой больших проблем быть не должно. Так что тащить много воды на себе не стоит. Ведь еды становилось все меньше.
Основным грузом оставалось оружие, сменная одежда и золотые монеты. Последние составляли малую, но ощутимую долю веса всей поклажи. Однако, как известно, деньги карман не тянут. В в данном случае их вес наоборот придавал сил. Особенно пока часть груза лежат в седельных сумках. После водопада, когда с лошадьми придется расстаться, каждый потащит свои вещи на себе. На тройку лам Бат также возлагал некоторые надежды. Он надеялся, что они все же смогут пройти по тропе вдоль отвесной стены над обрывом.
Хворост для костров приходилось собирать по пути. На местах стоянок редко попадалась какая-либо древесина. Деревья в этой местности стали большой редкостью. Ни одного хищного зверя им также встретить не удалось. А может те просто-напросто хорошо прятались. Местный хищник наверняка пуганый охотниками и контрабандистами.
Зато горные бараны все чаще мелькали поодаль на соседних склонах. Близко к себе они никого не подпускали, да и паслись в таких местах, откуда их ни за что не снять, даже если удастс подстрелить.
Ящерицы, змеи и прочее мелкое зверье порой шуршало неподалеку в траве между камнями, всякий раз поспешно убираясь подальше с их дороги. Однажды Фроб и Стец умудрились подстрелить какую-то мелкую зверушку. Тушка оказалась тощей и костлявой. Зато три болта были испорчены, и требовали очень серьезной правки. От такой расточительной охоты пришлось сразу же отказаться. Даже тушку решили не разделывать, так как совсем не нашлось лишней воды. Ненужную добычу просто выбросили на камни. Спустя час с очередного уступа они наблюдали на том месте драку небольших серо-белых птиц.
В конце третьего дня пути они устроили ночной привал на удобном плато. Весь пройденный путь до самого озера открывался, как на ладони и захватывал дух. У всех в караване приподнятое настроение стало перерастать в ликование. В первую очередь потому, что никакой погони видно не было. Наконец-то стало очевидно - они вырвались! Можно вздохнуть полной грудью чистый горный воздух свободы. Радость придавала сил. Несмотря на то, что дорога становилась все тяжелей, люди шагали вперед, словно не чувствуя усталости. Теперь они видели результат. Они смогли!
Экономя дрова, разожгли всего пару небольших костров и двумя тесными группами расселись поближе к огню. Несмотря на все более скудные порции походной еды, настроение, у сидящих вокруг костра людей, было радостно-приподнятое.
- Что, ребята? Выбрались! Дальше до самого перевала пойдем, как свободные люди. Не таясь. А в Гарии получим гражданство, и никакая имперская сволочь нам не страшна. Местные полицейские без причины тронуть не посмеют. Они там, говорят, не борзеют. Меру знают. Ловят только ворье да душегубов всяких, - радостно поделился своими планами не унывающий Сав. - Я за такие деньжищи дом недалеко от города куплю и ферму обустрою. Дело-то привычное.
- Я тоже останусь, - хмыкнул Гартей. Бывший старший двадцать седьмого барака, сильно похудел, а взгляд приобрел какое-то мечтательное выражение. - Если денег хватит, то харчевню на окраине куплю. Или лавку какую. Мне свояк рассказывал, что там торговля шибко шустро идет. Постоянно для множества кораблей припасы пополнять надо или чинить.
- Лес в Гарии больше всего ценится, вот что. Корабли в ремонте беспрерывным потоком, а новые там строят десятками. Местные у варваров с юга древесину покупают. Если суметь там поставки наладить, то это золотое дно, - мечтательно сказал Трас. - Но пробиться тяжело. Всех ближайших вождей давно уже окучили, а к дальним не пробраться. Живыми. Дикие места и еще более дикие нравы.
- Ты тоже остаться собираешься? - удивленно спросил у него Лед. Он вдруг понял, что его легион разваливается прямо на глазах. Даже просто добраться в ближайший порт Пикасто может стать серьезной проблемой.
- Нет, Лед. Я с тобой. Гражданство в Гарии получу только. И тебе советую.
- Да, Лед. Если у тебя нет возможности получить докуметы в другом месте, то гражданство Гарии - это идеальный вариант, - вклинился в разговор Бат. - Я документы могу получить в любом имперском консульстве. Отказать мне не рискнут, да и не имеют права. Вот только лишний раз светиться не охота. Спецслужбы империи наверняка землю роют по поводу произошедшего в крепости целителей. Нас сейчас ищет куча серьезного и очень опасного народу. Так что я, если бы мог, тоже гражданство Гарии получил бы.
Раздался дружный хохот. Некоторые даже свалились на спину. Через какое-то время смех подхватили за соседним костром.
- Представляю лицо гарийского чиновника, когда к нему заявляется имперский князь, - вытирая слезы, сказал все еще похахатывающий Трас. - Такой анекдот можно будет на старости внукам рассказывать. Этот похлеще того, что про встречу святоши и святого, будет!
- А мне кажется нельзя так дробить отряд. Планировали же добираться до Арзарума вместе, - напомнил Утень.
- До Арзарума планировали добираться немногие, в том числе и я. А у всех была цель вырваться из крепости храмовников. Нет никакого смысла тем, кто не хочет пускаться в рискованное плавание, покидать Гарию, - хмуро ответил ему Лед. Он ясно осознал, что легиона больше нет. А у него больше нет силы, способной наравне побороться с бандой Керола. - Тем, кому нужно добраться в Арзарум, лучше идти, конечно, вместе. Остальные вольны выбирать, где и когда им стоит уйти из легиона.
"Может так оно и лучше. Почему кто-то должен лезть в мои разборки, рискуя жизнью?"
- Есть еще один важный момент, - взял слово Зев. - Из-за малого количества еды все очень ослабли, а дальше дорога будет только еще сложнее. После водопада мы отпускаем лошадей. Нескольких легко можно забить и приготовить запасов мяса достаточно, чтобы не экономить до самой Гарии. Единственная проблема - по пути нашего следования нет деревьев. Так что набрать дров, для приготовления такого количества мяса, никак не получится. Однако, я поговорил об этом с Батом. Если отклониться на день в сторону от маршрута, то мы выйдем в небольшую долинку, сплошь поросшую кустарником и мелкими деревьями. Сушняка там полно. Спокойно пополним запас еды и питья, а затем вернемся на основной маршрут.
- Хорошая идея, - кивнул Лед. - Спешить нам сейчас некуда. Погони не видать.
- Однозначно лучше лезть на скалы сытыми, - сказал Арм. - Меня порой уже мутит от голода. Того и гляди в пропасть свалюсь.
- Значит, решено, - подытожил Зев. В ответ, сидящие у костра дружно, закивали.
- Воды нам до водопада хватит потом? - вспомнил Лед про запасы питья, слитые недавно из бурдюков.
- В долину течет горный поток, как раз с того самого водопада. Там он очень бурный, даже умыться непросто. Но уж как-нибудь пополнить запасы мы сможем, - ответил Бат.
- Вот и отлично.
"Да я сейчас и на десяток дней согласен задержаться, лишь бы поесть как следует. В горло уже не лезет та непонятная дрянь, которой сейчас приходится давиться".
* * *
Следующие четыре дня прошли довольно скучно. Многие вздохнули с облегчением, доев в несколько заходов оставшиеся припасы и ощутив почти забытое чувство сытости. Леду было немного жаль двух лошадок, сослуживших им верную службу. Остальные легионеры не показывали, что расстроены. Даже Мира не выражала жалости, к предназначенным на убой животным. Во всяком случае вслух. Понятно, что и сам Лед не стал размазывать розовые сопли.
В отличие от кровавой вакханалии после битвы с подгорной жутью, в этот раз к заготовке мяса подошли основательно. Его не жгли прямо в огне, превращая большую часть еды в уголь.
К тому же в лесочке Арм с Тортом нашли поляну синей кисло-сладкой ягоды синьки. Этот дикий компонент фреша, как оказалось, имеет немного веселящий эффект. К вечеру у костров весь лагерь радостно горланил песни и весело хохотал над историями из жизни до заключения в крепость. Чувство свободы полностью овладело сердцами, окружающих Леда, людей.
Из нескольких разговоров за костром он уже четко представлял себе тот отряд, который отправиться с ним в Арзарум. Остаться в Гарии решили большая часть беглецов.
"Видимо эта Гаррия - неплохое местечко", - подумалось юноше.
Он и сам уже подумывал, не стоит ли ему задержаться в пиратской столице. Немного освоиться с реалиями нового мира, было бы совсем не лишним. Но Мира заявила, что будет добираться домой с ним или без него. Отпускать девушку саму в опасное плаванье Лед не решился бы ни за что. В результате его планы остались неизменными. Тем более, что надо разобраться со старыми долгами. Керол по-прежнему вызывал у него острое желание придушить мерзавца голыми руками.
К водопаду они вышли в полдень и решили остановиться лагерем до самого утра. В воздухе разливалось разноголосое журчание, хотя самого водопада пока видно не было.
- Здесь недалеко есть еще и горячие источники, - кивнул на восток Бат. - Говорят, что они придают магических сил.
- Пошли, покажешь, - сразу же заинтересовался Торт. Оба мага дружно вскочили с камней, на которые успели обессилено рухнуть мгновеньем ранее. Лед с Мирой так же решили отправится вместе с ними.
- Ты слишком хорошо знаешь эти горы, князь, как для пару раз прогулявшегося в Гарию с караваном контрабандистов, - заметил Торт.
- С контрабандистами я был только самый первый раз, еще в детстве. А во второй, я в составе поискового отряда ловил мятежного рыцаря, ушедшего в горы с толпой собственных крестьян. Он неплохо знал эти места, считал, что торговля с Гаррией развращает имперскую знать и укрепляет гаррийских пиратов. Он уничтожал все подряд караваны, не глядя на разрешения и титулы заказчиков. Когда он целиком уничтожил баронский отряд, отправленный ловить бунтовщика, вызвали нас.
- Интересная работа у имперской безопасности. Особенно как для князя, - хмыкнул Торт.
- Мне было семнадцать. Меньше чем Леду сейчас. Я начинал в оперативном отряде. Из-за гибели людей барона, нас послали в таком количестве, что можно было начать небольшую войну. Однако словить того дурачка в этих горах, оказалось совсем не просто. Но опытных людей у нас хватало, поэтому, несмотря на трудности, рыцаря мы все-таки изловили. Однако перед тем успели больше года за ним побегать по этим проклятым горам. Так что да. Немного мест в империи, которые я знаю лучше, чем горы по эту сторону перевала. Потому и предложил этот путь, как более надежный.
- Ты же два варианта предлагал, - встрепенулся Лед.
- У второго были минусы, конечно, - немного смущенно ответил Бат. - А уж риска там было стократ больше.
- И что с ними стало? - спросила Мира.
- С кем? - удивился князь. - А, с рыцарем?
- Со всеми.
- Понятно что. Рыцаря в крепость к некромантам отправили. А крестьян передали новому рыцарю — наследнику, сыну взбунтовавшегося. С наказом на особое содержание в течение пяти лет. Некоторых самых рьяных на рудники отправили. Но это уже после. Когда они снова бунт затеяли.
- У вас постоянно тех, кто за империю радеет, к храмовникам кристаллы рвать ссылают? - мрачно спросил Лед.
- Дураком был тот рыцарь. Фанатиком. Но формально ты прав. И я, и он за империю боролись. Он за старые порядки, а я за новые. Оба хотели как лучше. Его собственные крестьяне даже и не бунтари поначалу были. Да и потом. За своим барином ведь пошли. По приказу, и по зову. Потом уже, хлебнув вольницы, конечно, в раж вошли. Кое-кто не выдержал возврата к мирной жизни и загремел еще похлеще.
- Видала я вашу мирную жизнь, - пренебрежительно скривилась Мира.
- А про горячие источники что еще говорят? - попытался Егриб прояснить важную для него тему и, заодно, прекратить назревающую перепалку.
- Маги с той стороны частенько водят сюда своих учеников. Особенно из Школы на Клыке. И сами кости греют. Мы, поначалу, такой отряд остановить попытались. Больше не пробовали. Они нас не трогали, а мы их. Доложили, как положено, в имперскую канцелярию, что здесь можно и архимага тепленьким подловить, тем все и закончилось. Однако я сейчас так мыслю - большой вопрос кто кого подловил бы, - усмехнулся напоследок Бат. - Мы пришли.
Перед ними открывался вид на несколько неровных мелких каверн, заполненных водой. Они перемежались, торчащими между ними, небольшими скалистыми выступами. Местность казалась абсолютно безжизненной. Ни травы, ни кустика. Даже лишайник нигде не рос. От поверхности воды подымался легкий дымок. Миру заинтересовала одна из каверн, частично скрытая одной из скал.
- Хочешь скупаться прямо сейчас? - спросил ее Лед.
- Почему бы и нет?
- За скалой не сильно укроешься от любопытных глаз.
- Вполне достаточно.
- Но ведь...
- Лед. Позже придем еще раз сами. Но сейчас вся грязь, успевшая накопиться после бесконечного карабканья на эти кручи, кажется, так и норовит вгрызться мне в кожу напоследок. Пошли. Даже я уверена, что твои люди не станут подглядывать.
- Они не мои, - привычно ответил Лед. - До недавнего времени он сам не понимал, насколько они не его. Видимо, чтобы вести людей за собой, нужно нечто большее, чем спасенная им жизнь. Керол свое спасение, например, вовсе не оценил. - И может быть, я ревную?
- Ты же мне не муж.
- А кто я тебе? Ведь я люблю тебя, - внезапно выпалил Лед.
- Лед, ты очень хороший парень. Ты, наверное, сам не понимаешь насколько хороший. Ты мне сразу очень понравился. Очень. Несмотря на то, что... - девушка запнулась, оценивающе взглянула на юношу и продолжила. - Я с детства привыкла, что у меня есть жених. Мы еще в школе познакомились и все решили. Я просто даже как-то не обращала внимание на других мужчин. А тебя я сразу выделила. И то, как ты ведешь себя со своими лю... то есть с остальными ребятами из отряда, только прибавляло тебе весу. Глупостей, однако, ты совершаешь не меньше, - добавила, смеясь, девушка, видимо в ответ на выражение полного обалдения на лице Леда. Она чмокнула юношу в щеку и юркнула за скалу.
Когда ошарашенный Лед присоединился к ней, она уже была в одних трусиках. Точнее в мешковатых гвардейских трусах, однако, это не делало ее менее сексуальной. Мира во всем была головокружительно прекрасной. Пока Лед возился с обувью, девушка, полностью раздевшись, быстро зашла в каверну. Только довольное личико плавало над поверхностью воды.
Из-за камней доносились
отдельные реплики, уносимые порывами ветра. Похоже Торта очень заинтересовало упоминание магической школы за перевалом.
- Мира, так ты согласна осться со мной?
- У меня есть жених. Лед, давай мы поговорим об этом, когда доберемся в Трим. Ты умный парень. Я уверена, ты все поймешь.
- Да что я должен понять?!! – возмущенно выкрикнул Лед. - И не хочу я быть умным парнем! Я хочу быть с тобой.
- Вода просто замечательная. Залезай и не ори так. Эхо перепугаешь. Или твои вояки посбегаются и ты будешь ревновать, - засмеялась она.
- Но мы не закончили, - буркнул Лед, спускаясь в теплую, пощипывающую кожу, воду.
"Вот и пойми этих девушек!"
Но долго злиться на Миру он не мог. Уже через пару минут брызги и смех разлетались по всей округе. Попытки Леда, сделать их игры более интимными, Мира ловко пресекала. Один раз ей даже пришлось напомнить разошедшемуся юноше, что они тут не одни. Со стороны остальных ванн не было слышно ни звука. Видимо, там наслаждались необычными ощущениями от пропитанной магией воды. Лед сам постоянно ощущал пробегающие мурашки. Это было довольно странно. Выходит, что здесь присутствует и враждебная магия? Или просто его организм воспринимал ее как враждебную?
- О чем задумался, Лед?
- Какие ощущения у тебя вызывает эта вода?
- Почти такие же, как твое присутствие, - усмехнулась Мира.
- В смысле?
- В смысле хочется тебя притопить! - и она, смеясь, тут же исполнила это свое желание. Лед выбросил всякие мысли из головы и попытался ответить девушке тем же.
* * *
Водопад оказался фантастически красивым. И столь же фантастически холодным. Скала шириной в пару тысяч шагов вся была усеяна мириадами водопадов и водопадиков. Множество сверкающих на солнце гротов пеленой закрывали, льющиеся с потолка ледяные струи. Коридоры уходили вглубь каменной стены. Лед с Мирой выбрали себе укромное местечко и продолжили водные процедуры. Сразу после недолгого визга под ледяным душем, они выскочили на нагретый солнцем камень. Рядом никого из легионеров ни видно, ни слышно не было, и Лед начал приставать к Мире с предложениями погреться более активно. Жаркие объятья и поцелуи вот-вот грозили перерасти в безумие страсти, но Мира вновь, вьюном выскользнув из рук Леда, поставила свою финальную точку.
- У вас девушки всегда выходят замуж девственницами? - немного недовольно спросил ее Лед по дороге обратно в лагерь.
- Нет, только если знают и любят своего жениха с детства. Лед, мы же договаривались! К тому же тут нет никакой возможности предотвратить беременность. Или ты этого и добиваешься?
- Ничего такого я не добиваюсь, - смутился Лед. - И ни о чем таком мы не договаривались... Так значит, ты его любишь? – дошел до Леда смысл, сказанной в самом начале Мирой фразы.
- Ты же не думаешь, что в Триме девушек выдают замуж силком?
- Если честно, то уже начало складываться такое впечатление.
- Лед, я люблю своего жениха. И, к сожалению, все больше влюбляюсь в тебя. Но поверь, эта любовь может принести очень много горя. Поэтому прошу тебя, набраться терпения. Хочешь, повторим это в теплой ванне? После этого ледяного кошмара, я намерена прямиком наведаться в те чудесные купели.
- Ты сама предложила! Кто первый, тот загадывает желание! - юноша со всех ног припустил к магическим источникам.
На месте они увидели магов, по-прежнему блаженно откисающих в ваннах.
- Судя по их виду, они и ночевать тут собираются.
- Похоже, нам придется отложить некоторую часть водных процедур, - усмехнулась, запыхавшаяся, Мира.
- Но-но. Уважаемые маги. В этой воде у меня мурашки, как от негативной магии. Не уверен, что такое длительное купание безопасно для вашего здоровья.
- Лед, я прямо чувствую, как растет моя сила! - радостно воскликнул в ответ Егриб.
- Похоже, тебя уже развезло от избытка магии.
- Ничего подобного!
- Ребята, марш принимать контрастный душ! И чтоб я вас раньше, чем через два часа здесь не видел!
- А, ясно.
Маги, посмеиваясь и переглядываясь, выбрались из воды, быстро оделись и, уже откровенно смеясь, отправились к водопадам.
- Суров ты, о мой повелитель, - прыснула девушка, скидывая одежду. Лед вздохнул с облегчением. Он уже приготовился выслушивать упреки, по поводу зубосткальства так называемых "его подчиненных". Предчуствие небывалого счастья накрыло его с головой. У них впереди было целых два часа неторопливого блаженства.
- И желание!
- Обойдешься! За тобой и конь не угонится.
* * *
После водопада тропа и правда превратилась в нечто ужасное. Она, то скакала по уступам, то вилась узенькой лентой над пропастью вдоль почти отвесного склона горы.
После того, как пришлось отпустить лошадей, бедным ламам досталось поклажи вдвое больше обычного. Каждый в отряде так же тащил неподъемный груз. Поясные мешки упрямо тянули к земле. А ведь порой приходилось взбираться на обломки скал в человеческий рост высотой, затаскивая заодно еще и животных. Некоторые поначалу жаловались на тяжелую ношу. В ответ им дружно предлагали выбросить золото. Или еду. Или воду. Вскоре такие жалобы вызывали только улыбки. Никто с ценным грузом расставаться не спешил. Да и голодным по горам топать ни у кого не возникало желания.
Мира шла впереди Леда, стойко преодолевая все тяготы пути. Погони, по прежнему, не было видно, а запаса еды им должно теперь хватить почти до самой Гарии. Можно позволить себе не особо спешить.
Легион монотонно полз по склону горы. Виды становились все более великолепными. И головокружительными. Глубоко в ущельях шумели мелкие в это время года речушки. То тут, то там, прямо из камней, вырывалось деревце или куст.
Тяжелее всего было ламам. С узкими тропами они справлялись хорошо, а вот на каменистых склонах они то и дело сползали, порой обрушивая на себя груду камней. Их предусмотрительно вели позади каравана. Одну особо сильно пострадавшую ламу им еле удалось откачать.
Через три дня пути, почти у выхода из этого горного серпантина, им повстречался шатун. Он походил на здоровенного орангутанга в три человеческих роста. Завидев их отряд, он хмуро пошел в атаку.
- Его никак не обойти? - спросил Лед Бата.
- На привале все равно догонит. Они очень упорные. Очень тупые и очень настырные.
- Стреляем? - нервно спросила Мира. Похоже, это здоровенная махина вызывала у нее безотчетный страх.
- Может быть, я кинжал испытаю? Насколько они опасны, Бат? - вспомнил Лед про свою, бесполезно болтающуюся на поясе, находку.
- Для тебя нисколько.
- Не уверен, что это хорошая идея. Древнее оружие хранит много загадок, но я уверен, что магия в нем не бесконечна, - хмуро пробурчал Торт.
- Ладно, может и верно стоит поберечь заряд батарейки. Давайте, тогда, побыстрей его болтами нафаршируем и пойдем дальше.
Бой получился почти мгновенный. Точнее побоище. Десяток человек дружно выстрелили в приближающуюся тушу из арбалетов, и шатун неуклюже стал заваливаться набок. Леду показалось, что при падении колоса земля ощутимо вздрогнула. Бедное животное даже стало немного жаль.
- Вот и мясо могло бы быть, - хмыкнул Лед. - Только дрова нужны. Много. Могли бы пополнить запас провизии. Этого и до Арзарума, наверное, хватит, если всего целиком зажарить.
- Их мясо есть невозможно, поверь, Лед, - ответил ему Бат, глядя на тушу и брезгливо морщась.
- Ядовитое?
- Не знаю. Но, если имперские солдаты отказываются что-то есть по приказу командира, то значит оно не просто несъедобно. Оно адски несъедобно. Никто не смог съесть даже кусочка. Так что может оно, к тому же, еще и ядовитое. Но абсолютно точно - ужасно противное на вкус.
- Ясно. Может столкнуть тушу в пропасть?
- Зачем? И тут едоки найдутся. Местная живность не столь разборчива в еде. Так что не стоит тратить силы и время. К тому же до Перевальных Врат уже рукой подать. Нужно только обогнуть вон ту последнюю вершину. Склоны там довольно пологие, и сама тропа легкая. Пару дней пути и мы официально покинем империю Лис, - усмехнулся князь.
Лед заметил, что Мира восприняла слова Бата некоторым недоверием. Видимо, пройденная часть пути, научила ее не верить в легкость горных переходов.
* * *
Восхищенно глядя, на открывающийся ему вид, Лед все больше осознавал, насколько магия в этом мире могущественна и разнообразна. Огромные столбы магических башен стояли на скалистых склонах двух соседних вершин, и, казалось, подпирали само небо. Их верхушки терялись за облаками. А между ними пролегало широкое ущелье, которое частично перегораживала крепость. Рядом с башнями она, вместе с прилегающим городком, выглядела муравейником. Не из-за оживленности, а благодаря своим размерам. Точнее, благодаря гигантским размерам самих башен.
О том, что башни магические, легко можно было догадаться, потому, что между ними была растянута багровая пелена, искрящаяся яркими всполохами в лучах заходящего солнца.
Все с благоговением любовались открывшимся видом, но больше всех ошарашеной выглядела Мира. Казалось, она никак не могла поверить своим глазам и даже что-то бормотала себе под нос.
- И что это марево делает? - спросил Лед.
- Никто не знает, - ответил Торт.
- Так может совсем ничего?
- Проходящих через него, оно точно подсчитывает и больше сотни в день не пропускает, - покачал головой Бат. - Проверено. Кроме того, оно не пропускает уроженцев империи, замышляющих недоброе против столицы пиратства. А что еще делает - неизвестно. Но точно что-то делает. Может артефакты считает или оружие. Или магов.
- Завтра уже доберемся до крепости?
- Должны.
- Лед, я с тобой поговорить хочу, - это был Егриб.
- Давай. Тоже остаешься в Гарии?
- Если ты не против. Хочу лечением заняться в спокойной обстановке. Буду магию изучать. Ты собираешься воевать, я слышал, с бандитами. Потом, наверное, еще с кем-то. Не мое это.
- Не собираюсь я бесконечно ни с кем воевать. С Керолом только проясню ситуацию, и хватит с меня войн. Твоя помощь очень пригодилась бы. Друг твой, я так понимаю, тоже остается. Заканчивается, значит, у легиона легкая жизнь.
- Ров как раз хочет пойти с тобой. Он мечтает с архимагами встретиться. Думает, что вместе с тобой у него много шансов.
- Я не хочу ничего обещать. Но рано или поздно мне надо будет к архимагам, не спорю.
- Я за этот поход здорово поднял свой магический уровень, так что теперь справлюсь и без амулетов. Жалко расставаться с ними. Привык иметь доступ к легкой энергии. Но, если хороший маг не накопит денег себе на амулет за десяток лет, то это плохой маг, - невесело усмехнулся Угриб.
- Ты о чем? Хочешь отдать свои магические амулеты? Не уверен, что забирать их у тебя, было бы теперь правильно.
- Лед. Ты отличный парень. И руководитель тоже хороший. Но неопытный. Я не хочу, чтобы ты потом узнал реальную стоимость этих вещей и начал меня искать, как этого несчастного Керола. Очень уж ты быстр руки рубить, - потер он свои запястья. - Кристаллы, даже прожженные под меня, немалых денег стоят. Их на кристаллическую пыль пустить можно. Дорогой ингредиент. Я, пожалуй, мог бы даже один из них выкупить. По цене пыли, если не возражаешь. На другое они теперь не годны. А сами амулеты, даже и без кристаллов стоят весьма прилично. Понимаешь, для амулетов в крепости используют очень ценный камень из склепов силовых башен. Его продают порой дороже небольших кристаллов.
- Угриб. Я тебя понял. Один амулет сдай, раз он тебе так руки жжет. А второй и оба кристалла оставь себе. Думаю, так будет честно. Но еще одно условие. Я хочу, чтобы ты лечил всех, остающихся в Гарии, наших. Бесплатно. Вообще держитесь друг за друга.
- Конечно, Лед! Я бы и не додумался брать со своих побратимов деньги! А за амулет спасибо большое.
- Вот и отлично, - немного смущенно ответил юноша.
Чуть позже к Леду подошли Бат, Зев и Торт.
- Я тут краем уха слышал твой разговор с Угрибом, - начал Зев.
- Еще бы ты не услышал, - усмехнулся Лед. - Решения менять не буду. Из моей доли вычтем, если у вас так жажда денег взыграла.
- Я не о том. Ты правильно поступил. Свой лекарь в любой точке мира подарок судьбы. Я о другом. Тебе нужен амулет от луков и арбалетов. В любой момент на нас может начаться охота очень серьезных людей. Ты основной козырь легиона, - жестко заметил Зев.
- Легиона. Того легиона осталось, чуть больше десяти человек, - невесело покачал головой юноша.
- Порой и нескольких достаточно для прочного костяка, - вступил в разговор Бат. - Тебе нужна защита от выстрела в спину. Мы вокруг тебя никому не интересны и недоступны, пока ты сам жив. Гария славится пленными магами. С захваченных кораблей храмовников. И изготовленными ими амулетами. Кинетики разной в лавках особенно много, но дорого. Хоть и толку от нее чуть.
- Так, а мне тогда она зачем, раз она дорогая и бестолковая?
-Тебе в дополнение к тому, что есть, это почти полная неубиваемость. У нас есть два мелких кристалла и амулет. Из этого любой маг-артефактор сделает отличную защиту. Доплатить совсем мелочь придется. А если тебе хочется побольше разделить между всеми нами, то можно продать второй кристалл. Это еще по двести-триста золотых на каждого выйдет. Полтысячи золота, это немало даже для имперского вельможи. Иным на пару жизней такой суммы хватает. Не бедной жизни.
- Это если не очень длинной, - хмыкнул Зев.
- Ладно, на месте разберемся. И надо бы со всеми посоветоваться.
- Лед, ты вообще жестко распределять добычу собирался. То, что получил каждый уже немало. Остающиеся с такими деньжищами, в Гарии в полной безопасности. А нам еще предстоит путь через море продолжить. Это покупка корабля и много других расходов. И еще больше опасностей, - внезапно стал возражать Зев. - Если кто-то возмущаться будет, я с ним поговорю. Финансовые детали лучше держать в секрете. Иначе отряд развалится еще быстрее.
- Я просто уже настроился все поделить и плюнуть на идею легиона, - отчаянно проговорил Лед.
- От меня тебе не отделаться. И Ров с нами. Отряд, в котором есть хоть кто-то из нас троих, уже уникален сам по себе. Целители - самый закрытый орден. Пленных всегда выкупают. А если им их сразу же не отдают, тогда приходит смерть.
- Среди вольных магов целителей совсем мало. Там надо много знаний об устройстве живого тела. А божественная магия простая. Но ее у храмовника не выучишь. Только от бога получить можно, - с важным видом заявил Торт. В последнее время он окончательно воспрял духом и активно участвовал в обсуждениях.
- А от такого, как Аткат, потом не сбежишь. Если ты не подвернешься. Не многие архимаги способны магию лечения постигают. Империя благодаря магам-целителям крепко стоит. Так что наш легион жив - дай только цель, - не унимался Бат.
- Керол так себе цель, - усмехнулся Лед.
- Для начала сойдет. Выше нос, командир!
- Ладно, пошли, посмотрим, что это за врата. До самих башен добраться можно?
- Хочешь к магам наведаться? До одной только из самой Гарии. По особой тропе. Но подробностей я не знаю. Подобное любопытство в гарии со стороны имперского аристократа смертельно. А вторая вообще неприступна. Только по воздуху.
- Так маги еще и летают?
- Откуда ты, Лед, такой дикий взялся?
- Тебе с подробностями?
- Не, Мире расскажешь про подробности, - Бат и Зев захохотали. Лед тоже не выдержал и рассмеялся. Все-таки здорово, что в этом мире у него появились друзья.
- Так значит летают?
- Да, на какой-то магической твари, вроде бы.
Но тут я знаю даже меньше, чем про тропу.
* * *
Чем ближе они подходили к вратам, тем более завораживающим становилось разворачивающееся зрелище. Зато проход через саму магическую завесу прошел совсем буднично. Даже без мурашек. Похоже, магия Врат была не агрессивной к Леду. Или попросту его не заметила. Хотя, было бы забавно пройти через нее, после сотого путника. Лед усмехнулся, представив лица магов, когда у них перед носом, через их непреодолимую завесу, проходит какой-то пацан.
"Так и тянет меня, дурака, на приключения. Потом еще ною! Никаких экспериментов!"
Тем временем Мира бросилась обниматься со всеми подряд, заразив этим весь их отряд. Вскоре безумная эйфория захлестнула всех, даже князя и вечно хмурого последенее время Брута. Когда Мира обнимала и целовала Леда, глаза девушки сияли радостным восторгом.
- Ты словно не верила до сих пор в наше освобождение, - усмехнулся Лед.
- Теперь-то я верю!
Через крепость, запирающую перевал, они проходили гораздо дольше. Больше часа их продержали под воротами. Затем появился маг и вместе с пограничниками быстро прошел вдоль нашей колонны. Видимо не обнаружив ничего запрещенного, маг скрылся в крепости.
Их тоже начали запускать по одному в ворота. Лед пошел вторым после Зева. Бат предупредил, что спрашивать будут о цели путешествия. Проще всего сказать, что просто за покупками. Однако тогда могут и обыскать, например, или начать спрашивать, откуда родом и прочее. Так что тем, кто собрался получать гражданство лучше всего так и сказать. А тем, кто собрался плыть дальше - тоже. Лед сказал, что собирается получить гражданство и отправиться в Арзарум. Чего таить? Вскоре весь их маленький легион успешно прошел крепость и стоял на земле Гарии. Они конечно представляли собой весьма подозрительную ватагу, но, похоже, их не сочли опасными.
Городок рядом с крепостью назывался без затей - Перевальный. Возврат к цивилизации вызвал у всех новую волну неимоверного восторга. Остановились на большом постоялом дворе. Сытно поели и отправились покупать лошадей. Цены приятно радовали. Все мгновенно почувствовали, обладателем каких огромных богатств каждый из них является. Купив оптом тридцать шесть отличных лошадей, чтобы был запас для поклажи, дружной гурьбой вернулись обратно и продолжили пир горой. Уже с выпивкой.
Когда стемнело, и все здорово набрались, к Леду подсел Торт. Юноша как раз безуспешно пытался споить Миру. В результате сам набрался под завязку и довольно туго соображал.
- Будем проверять тебя на магические способности? - немного нетвердо спросил бывший учитель истории. - Самое время. В зале и во всем доме мы одни пьяные. Никаких вопросов не возникнет. Разве что до Гарии достать умудришься, или в башнях маги местные почувствуют, если тоже напились, - улыбнулся Торт. - Но ели ты настолько силен, то это уже не будет иметь значения.
- Что задумали, мальчики? - спросила Мира, вернувшаяся из очередного похода припудрить носик, или как у местных девушек тут это называется.
- Проверим Леда на магические способности, - важно заявил пьяный в зюзю Торт, воздев вверх указательный палец.
- Что говорить? Ин вина веритас?
- Ты не спрашивай, ты приказывай, - немного разочарованно поторопил Леда друг. Видимо он уже ожидал эффекта.
- Ин вина веритас! - чувствуя себя Гарри Поттером, громким шепотом грозно прошипел юноша, уставившись осоловелым взглядом себе на переносицу. Ничего не произошло. Мира, молчавшая все это время громко фыркнула.
- Ин вина веритас! - гаркнул уже Торт. С тем же результатом.
Он сорвался с места и чуть ли не за шкирку приволок пьяного, блаженно улыбающегося, Егриба.
- Протрезви нас, маг! - гаркнул Торт.
- Зачем? Все так здорово сидят. Может завтра?
- Надо, - веско сказал Лед, заплетающимся языком.
- Ин вина веритас, - сказал Егриб, не скрывая унылого выражения лица. Когда его слова не произвели никакого эффекта, он растерянно заозирался по сторонам. - Ты выходит и от архаики защищен? Я же тут весь зал протрезвить должен был!
- Защищен? Да она рядом с ним вообще не работает! - восхищенно ответил Торт.
- Хреново, - только и сказал Лед. Еще один путь домой оказался отрезанным.
И в это время у Миры началась истерика. Она хохотала, вытирая слезы. Она показывала на Леда пальцем и продолжала смеяться.
- Ты в порядке? - обеспокоено спросил ее парень.
- А похоже. Нет, ну вот это номер. Вытирая слезы, она попыталась успокоится, но вскоре расхохоталась снова.
- Зато хмель даром не перевели! - довольно пробурчал Егриб и пошел обратно за свой столик. Торт, озадачено оглядываясь на Миру, так же отправился восвояси.
http://tl.rulate.ru/book/17496/361019
Готово:
Использование:
