Внутри шатра подростки расселись кругом.
Священник в чёрном облачении поднялся со стула и зычно произнёс:
— Итак, дети, тишину, пожалуйста. Наша встреча официально начинается.
Когда все притихли, он с улыбкой указал на Старлайт, сидевшую рядом в чинной, истинно дамской позе:
— Эту гостью, полагаю, представлять не нужно. Я знал её ещё в те времена, когда она носила брекеты и была такой же, как вы.
— Сегодня Старлайт пришла специально, чтобы развеять ваши сомнения. Не стесняйтесь, спрашивайте о чём угодно.
Первой подняла руку темнокожая девушка с растерянным лицом:
— У меня есть несколько неверующих друзей. Я стараюсь исполнять свой долг, приводить людей к Иисусу, нести Евангелие… но чувствую с их стороны отторжение. Может, я что-то делаю не так?
Старлайт мягко улыбнулась:
— Господь повсюду, верит в него человек или нет…
— …И только через искреннее служение и соблюдение заповедей можно обрести Его благодать и дары, — перебил пастор. Он сурово взглянул на девушку и повысил голос:
— Ты лишь заботишься о них, спасаешь их падшие души! Неужели ты отступишь из-за какого-то пустякового сопротивления?
— Верно сказано!
— Так и надо! — Тут же поддакнули несколько юношей, одетых подчёркнуто консервативно.
Уэйд кивал вместе со всеми, а про себя холодно усмехался: «Просто промывают детям мозги, чтобы превратить их в бесплатных проповедников и расширить паству».
У Энни улыбка застыла на губах, а пальцы на коленях судорожно сжали юбку: «Опять. Стоит мне захотеть сказать что-то от сердца, как меня обрывают те, кто „знает лучше“».
Она видела, как темнокожая девушка понимающе кивает, и волна бессилия захлестнула её.
Она не несла Евангелие – она просто играла роль марионетки, которая была нужна Воуту и церкви.
Старлайт приоткрыла рот, желая добавить хоть слово, но заметила стоящую в стороне мать. Донна сверлила её взглядом и приложила пальцы к губам, имитируя застёгивание молнии. Энни тут же замолчала: «И это называется супергерой? Мне даже говорить запрещено».
Спустя несколько секунд тишины руку поднял веснушчатый белый парень. Он заметно покраснел:
— А у тебя… у тебя был парень? Ну, в плане… э-э, интимной близости?
Этот вопрос упал в тишину, словно камень в пруд. Все взгляды – любопытные, изучающие – тут же скрестились на Старлайт. В шатре воцарилась атмосфера возбуждённого ожидания.
Старлайт из последних сил удерживала улыбку:
— Раньше я год встречалась с Барабанщиком, но мы только держались за руки. Я буду хранить чистоту, пока не встречу того, кого по-настоящему полюблю.
Пастор удовлетворенно кивнул и веско наставил:
— Брачное ложе не должно быть осквернено, ибо блудников и прелюбодеев судит Бог. Мы все должны брать пример со Старлайт.
В этот момент поднялась рыжеволосая девушка, не сводя глаз с героини:
— А как ты относишься к гомосексуализму? Вчера вечером… я видела тебя с одной девушкой. Вы обнимались, вели себя очень нежно.
Она указала пальцем в угол, прямо на Уэйда:
— Вот с ней.
— Ого!
— Да ладно?! — В шатре поднялся гул. Все начали оглядываться, переводя взоры со Старлайт на Уэйда и обратно, полные шока и любопытства.
Старлайт подавила раздражение, сменила позу и ответила спокойным тоном:
— Я уважаю любой выбор. А что касается вчерашнего вечера – я просто гуляла с подругой. Кто из нас не ходил под ручку и не шептался с близкими подругами?
Рыжая крепче прижала к себе куклу Старлайт и внезапно выставила телефон. Её голос дрожал:
— И… и целовались вот так?
Уэйд покосился на экран и нахмурился: «Это же фотошоп! Я-то знаю, было там что или нет».
На фото был запечатлён момент, когда он и Энни, склонив головы, перешёптывались – их губы почти соприкасались. Из-за игры света и тени это выглядело как долгий, тягучий поцелуй.
— Боже мой!
— Неужели правда?
— А только что твердила про чистоту и девственность!
Крики изумления и обвинения посыпались со всех сторон.
Старлайт внимательно всмотрелась в снимок и не выдержала – рассмеялась:
— Это же просто ракурс такой. Мы просто шептались.
В зале послышался приглушённый ропот, а любители сплетен начали незаметно наводить камеры на Старлайт.
Уэйд внутренне вздрогнул. В голове пронеслось множество мыслей, но первым делом нужно было сыграть роль «возмущённой лучшей подруги».
Лицо пастора потемнело, а Донна уже собиралась вскочить с места и что-то выкрикнуть.
Но тут Уэйд поднялся и с праведным гневом указал на рыжеволосую:
— Вчера вечером мы со Старлайт видели, как тебя обижают, и спасли тебя из чистого сострадания! Старлайт даже дала тебе денег, чтобы помочь расплатиться с долгами!
— И вот твоя благодарность?! Использовать искажённое фото, чтобы очернить её на глазах у всех?!
Он обвёл присутствующих скорбным взглядом:
— Господь учил нас любить ближнего своего и побеждать зло добром. Скажи, неужели Он учил тебя так поступать с теми, кто тебе помог? Ранить её ложью и злобой?
Под градом осуждающих взглядов рыжеволосая задрожала:
— Простите… простите меня.
Она всхлипнула, и слёзы хлынули ручьём:
— Я не хотела… я тоже фанатка Старлайт… Просто я увидела, как вы близки, и мне стало так завидно… и так страшно… Я не знаю, примет ли Господь меня такую.
Напряжение в шатре сменилось странным замешательством, люди начали перешёптываться.
— Если ты искренне покаешься, Господь, конечно, примет тебя, — священник сурово сжал распятие и веско произнёс: — «Подобно и мужчины, оставив естественное употребление женского пола, разжигались похотью друг на друга, мужчины на мужчинах делая срам…» Дитя моё, твоё смятение – это искушение дьявола. Ты должна быть тверда в вере, молить Господа о наставлении и бежать от этого греха.
Встреча подошла к концу под аккомпанемент цитат из Писания, которыми пастор «наставлял» паству.
Энни благодарно улыбнулась Уэйду.
Тот подмигнул ей в ответ, уже размышляя, как незаметно исчезнуть: «Пора сваливать. Мне ещё нужно успеть в Уэверли, в Церковь Евангелия Святого Иоанна за уликами».
В это время у входа в шатер, позади толпы зевак…
Бритоголовый Бутчер с густой бородой развернулся, чтобы уйти:
— Тьфу, опять эта показуха. Сплошная скука.
Следом за ним шёл Хьюи с приклеенной пушистой бородой:
— Куда теперь?
Марвин в нелепом парике-афро вертел в руках рекламную листовку:
— Пойдёмте в очередь к Столпу. Скоро начнётся церемония исповеди.
Через несколько минут троица оказалась в северо-западной части парка.
Бутчер, Хьюи и Марвин пристроились в хвост длинной очереди, ведущей к шатру Столпа.
Бутчер лениво жевал попкорн, сканируя взглядом охрану Воут:
— Оцепили каждый угол. Ублюдки учатся на своих ошибках.
Хьюи указал на камеры, развешанные повсюду:
— Только не натвори ничего сейчас. «Господь» следит за тобой!
Бутчер хлопнул его по плечу и ядовито усмехнулся:
— Ты правда веришь, что какой-то невидимый мужик сидит на облаке и каждую секунду пялится на то, что ты делаешь?
— Если этот парень реально существует, то он либо хладнокровный ублюдок, либо беспомощный трус. Столько катастроф, резни и войн, а его лучший ответ – позволить распять собственного сына? Да это же, блядь, лучший анекдот в истории!
— Простите, он забыл принять таблетки! — Марвин с тревогой извинился перед стоящими рядом людьми и толкнул Бутчера. — Потише ты. Здесь полно искренне верующих.
Бутчер щелчком отправил в него попкорнину и оскалился:
— Совсем забыл. Вы же, чёрные, сплошь баптисты, любите поорать «Аллилуйя».
Марвин поправил свой VIP-пропуск и спокойно ответил:
— Я англиканец. И в том, чтобы иметь веру и стремиться к добру, нет ничего плохого.
— Как этот тип? — Бутчер указал на Резинового человека, который на сцене демонстрировал свои способности и разглагольствовал о том, что силы – это божий дар. Бутчер процедил сквозь зубы:
— Такие вот святоши «наставляют» монашек и маленьких мальчиков.
Их разговор привлёк подозрительные и брезгливые взгляды окружающих, которые поспешили отодвинуться подальше.
— Заткнитесь оба. Почти дошли, нам ещё исповедоваться, — Хьюи подтолкнул их вперёд. — Я осмотрюсь в другом месте. Скоро увидимся.
http://tl.rulate.ru/book/174853/14836881
Готово:
