В лесу, у старой сторожки, не умолкал гомон птиц и стрёкот цикад.
В подвале конспиративной квартиры воздух был пропитан запахом пороха и гари.
В углу целую стену занимали шесть мониторов разного размера. Зелёные каскады программного кода стекали по ним водопадом, а по бокам мелькали ленты соцсетей и кривая акций «Воут», уходящая в крутое пике.
— Боже… у нас получилось, мы правда это сделали! — Хьюи откинулся на спинку стула и с облегчением выдохнул. — Эффективность удаления постов у «Воут» упала на семьдесят процентов. У них точно сервера полетели!
— «Анонимусы», «Хаос», «Психоделический медведь», «Отряд динозавров»… в дело вступили десятки известнейших хакерских группировок. Они помогают мне с репостами, переводят информацию на кучу языков. В этот раз «Воут» выставили на всеобщее посмешище!
ММ, скрестив руки на груди, пристально смотрел на экран:
— За такие художества нас по IP не вычислят? Может, стоит сменить место?
Хьюи взял со стола ампулу синего «Призрака» и начал задумчиво вертеть её в пальцах, а его глаза лихорадочно блеснули:
— Не волнуйся! Я здесь только слежу за ходом сражения… Сегодня утром благодаря этой штуке я оббежал все библиотеки, офисные здания и общественные терминалы в Нью-Йорке и окрестностях.
— Три района за десять минут. Я спокойно проходил невидимым прямо под камерами, задерживался у каждого терминала не больше тридцати секунд, использовал случайные прокси и одноразовые протоколы шифрования.
— «Воут»? Ха-ха-ха… Да они даже не поймут, кто я и где нахожусь!
ММ кивнул, напряжение в его позе немного спало, и он усмехнулся:
— Компромат, что подогнал Тысячеликий, и твоя вылазка… это было идеально. Маленькие искры в сети раздули настоящий пожар. Хе-хе, теперь «Воут» точно хлебнёт горя!
— Это ещё не всё, брат! — Французик, сидевший на диване по-турецки, звонко свистнул и указал на экран телевизора. — Посмотри на эту движуху. Народ в ярости! Это куда круче, чем просто наказывать отдельных суперов.
На кадрах толпы протестующих маршировали у Башни Воут. В руках они держали плакаты: «КРОВЬ ЗА КРОВЬ», «ВОУТ – ЭТО РЕЗНЯ», «ЖИЗНИ НЕЛЕГАЛОВ ТОЖЕ ВАЖНЫ». Гул голосов, казалось, вот-вот прорвётся сквозь динамики.
Кимико сидела рядом на корточках, издавая звуки, похожие на поскуливание раненого зверька, и дрожащим пальцем указывала на видеозапись резни.
С выражением глубокой скорби и ярости она пару раз беззвучно клацнула зубами, её большие глаза наполнились слезами. Затем она с силой ткнула в экран и прижала руку к сердцу.
Французик не до конца понял, что именно она хотела сказать, поэтому лишь тихо утешил:
— Не бойся, мы не позволим этому продолжаться.
Бутчер вышел из спальни, сжимая в руке бутылку пива. Его лицо, обычно искажённое вечной злобой, немного разгладилось:
— Правда – это острый нож, срезающий плоть с костей «Воут». Как же… чертовски прекрасно!
Он подошёл к Хьюи и тяжело опустил ладонь ему на плечо:
— В этот раз ты не подкачал. Если этот злопамятный гад, Тысячеликий, увидит результат, он должен остаться доволен.
…
Днём, тренировочная арена Университета Годокина, кольцевой ринг.
Уэйд парил в воздухе, разминая руки и ноги:
— Осторожней, крошка… Спуску я не дам.
Напротив стояла Джилл, облачённая в облегающий чёрный костюм. Её кожа превратилась в белые ледяные кристаллы. Она послала ему воздушный поцелуй, сопровождаемый морозным паром:
— Фу-у-у… Надеюсь, ты не будешь мёрзнуть так же, как в прошлый раз.
Бам!
Раздался удар гонга. Вокруг Джилл завихрился густой белый туман, и она резко выбросила руки вперёд.
Послышался непрекращающийся треск: толстый слой льда, подобно живой белой змее, стремительно пополз по земле, в мгновение ока превращая большую часть арены в мерзлую пустошь.
Студенты в первых рядах трибун съёжились от пронизывающего холода.
— Апчхи! Ледяная дева просто жуткая. Пересяду-ка я подальше, а то ещё простужусь.
— Боже, а Циклон выдержит? Небось боится спускаться на землю?
— А тебе-то что за забота? Я слышал, они в прошлый раз в общаге долго зависали, так что не умрёт он.
На поверхности льда выросли бесчисленные острые шипы, перекрывая Уэйду всё пространство для манёвра.
Уэйд усмехнулся. Под его ногами закружился слабый вихрь, и он, словно пёрышко, взмыл выше, зависнув ровно над самым пределом досягаемости ледяных пик:
— Неплохо, но слишком медленно.
Взгляд Джилл стал ледяным. Она сложила ладони вместе, а затем резко развела их в стороны:
— Не смей на меня свысока смотреть!
Густой белый туман с кристалликами льда возник из ниоткуда, мгновенно поглотив силуэт Уэйда и скрыв всё, что происходило на ринге.
Внутри тумана мириады крошечных льдинок, словно миллиарды стальных игл с эффектом заморозки и пробития, хаотично разлетелись во все стороны, заполняя центр и небо над ним.
— Ого! — По трибунам прокатился вздох изумления. Этот приём с контролем области и атакой в полной мере оправдывал прозвище Ледяной девы.
В следующую секунду из центра тумана донёсся частый и чёткий хруст.
— Слишком большая площадь, сила рассеивается, — послышался голос Уэйда из белой мглы. — Попробуй сконцентрировать холод в одной точке.
Не успел он договорить, как мощный смерч, центром которого был Уэйд, с грохотом вырвался наружу.
Фью-ю-ить!
Ледяной туман, словно размешанный невидимой гигантской рукой, мгновенно разорвался в клочья и развеялся.
Уэйд всё так же парил на месте, окружённый сферическим воздушным барьером. Смертоносные льдинки, врезаясь в него с мелодичным звоном, рассыпались в пыль и отскакивали.
Джилл закусила нижнюю губу, на её лице читалось упрямство.
С воинственным выкриком она на пределе сил рванула вперёд, скользя по льду на огромной скорости. Взмахи её рук порождали ледяные копья, бураны и на ходу созданные цепи из кристаллов, которые обрушились на Уэйда подобно шторму.
Сражение мгновенно перешло на новый уровень. Уэйд сорвался с места, взмывая ввысь на воздушном потоке, а Джилл, создавая под ногами ледяные ступени, последовала за ним.
Они носились в небе, ледяные шлейфы сталкивались с невидимыми потоками воздуха, закручиваясь в гигантский торнадо из града.
У-у-у… хрусть… вж-жик!
Пронзительный свист ветра и треск ледяных кристаллов заполнили арену, холодные осколки разлетались во все стороны, словно пули.
Напуганные студенты на трибунах с криками бросились назад. В мгновение ока ряды зрителей опустели наполовину:
— Твою мать, эти двое дерутся так, что рядом стоять страшно!
Другие же зрители, обладавшие недюжинными способностями, остались на местах, лениво уклоняясь или отмахиваясь от летящих в них предметов:
— Пф-ф, вам, неженкам с актёрского факультета, тут вообще делать нечего. Трясётесь – валите назад.
На поле боя, под прикрытием облаков и тумана, двое противников заговорили.
— Уэйд! Ты видел новости? Это же ужасно! — Джилл сформировала в руках два длинных ледяных клинка и продолжала атаковать. — Это наверняка дело рук террористов, которые ненавидят «Воут». Всё это враньё.
Она выпустила несколько морозных лучей:
— А если «Воут» правда рухнет… что нам делать после выпуска? Наша карьера героев закончится, так и не начавшись?
Уэйд уклонился, перенаправляя воздушный поток, и ответными сжатыми снарядами воздуха разбил её атаки, про себя размышляя: «Паника уже начала расползаться. Даже такие преданные сторонники „Воут“, как она, зашатались. Как же корпорация будет успокаивать свои будущие активы?»
Он закрутил шторм из воздушных лезвий, спокойно анализируя ситуацию:
— Не переживай. «Воут Интернейшнл» существует уже больше девяноста лет, и не такие штормы переживала. Эти «слухи» не расшатают фундамент.
— Ты прав… Получи! — За спиной Джилл выросли огромные ледяные крылья, она резко ускорилась и камнем рухнула вниз прямо из центра бури.
Уэйд ловко маневрировал, проскальзывая сквозь град ударов. Каждое его движение было выверено до миллиметра, словно танец на лезвии ножа – он сохранял полное спокойствие.
Эта битва была скорее мастер-классом, который он проводил, чем настоящим поединком.
Просто потому, что он с лёгкостью чувствовал ток крови в теле Джилл. Любой её выпад был предсказуем ещё до того, как энергия концентрировалась в нужной точке.
«Ладно, поддамся ей немного, она ведь даже в топ-150 рейтинга университета не входит».
Огромный торнадо из града медленно рассеялся. Оба приземлились на усыпанную ледяной крошкой арену и переглянулись.
— Ну и что? Хочешь, чтобы я сама ушла? — Джилл тяжело дышала, её щеки раскраснелись.
— Это просто тренировка, чего ты так кипятишься, — улыбнулся Уэйд и, подхватив её потоком воздуха, вместе с ней покинул площадку.
В зоне отдыха Джилл достала термос и начала жадно пить горячую воду.
Вытерев губы, она помедлила, а затем осторожно вытащила из рюкзака изящную прозрачную карточку размером с ладонь.
— Завтра вечером… поминальный вечер Прозрачного. — Джилл протянула карточку, с надеждой заглядывая ему в глаза. — Моя мама в совете директоров школы, она дала мне три приглашения, чтобы я «вышла в свет».
— Одно для кузена Джеда, одно моё… и ещё одно я хотела отдать тебе. Ты… пойдёшь со мной?
Взгляд Уэйда упал на конверт, и в душе шевельнулось предчувствие: «Поминальный вечер… Там будет всё руководство „Воут“ и вся Семёрка. Идеальная сцена для сбора разведданных».
«В ту ночь в порту Черный Нуар засёк, где мы с Кейт прятались. Мог ли он что-то заподозрить?»
Если в «Воут Интернейшнл» работают не одни идиоты, они по углу съёмки видео смогут вычислить точку, где сидел оператор… Неизвестно, заметил ли кто-то их в гриме или во время побега.
На его лице расплылась улыбка, и он охотно забрал прозрачную карточку:
— Конечно! Такой шанс нельзя упускать. Спасибо.
Джилл радостно засияла и прошептала ему на ухо:
— Может… зайдёшь ко мне в общагу? Угощу тебя мороженым.
В этот момент рюкзак Уэйда, лежавший рядом, завибрировал:
— Подожди секунду, отвечу на сообщение. — Он взял телефон и отошёл в сторону.
На экране мигала иконка контакта с именем «Энни».
«Вивиан, я в полном смятении. Есть кое-что… я не знаю, с кем ещё поделиться».
Уэйд быстро набрал ответ: «Что случилось?»
Энни: «Я… я хочу приехать к тебе в Годолкин, поговорить лично».
«Старлайт? В такой острый момент?», – Уэйд нахмурился. — «В Семёрке что-то стряслось или… это проверка личности „Вивиан“?»
«Воут» сейчас на грани кризиса, внутренняя проверка наверняка будет жесточайшей.
Уэйд быстро отстучал пальцами по экрану: «Завтра в девять утра, в маленьком саду за библиотекой. Жду».
Уэйд убрал телефон и пошёл обратно, мучимый сомнениями: «Опять придётся девчонку из себя строить… Может, одолжить шмотки у Джилл? Нет, размер слишком мелкий. У Пайпер? Эта липучка потом не отвяжется…»
«Ладно, сойду за пацанку. Естественность – лучший способ не проколоться».
Джилл запрыгнула Уэйду на спину, обхватив его за шею:
— Давай, вези меня обратно по воздуху, мне уже невтерпёж.
Уэйд подхватил их сумки потоком воздуха и взмыл в небо, повернув голову:
— Снова мороженое?
Джилл обдала его ухо ледяным дыханием:
— Не бойся… Я набрала сока с разными вкусами. В этот раз точно не надоест!
http://tl.rulate.ru/book/174853/14836848
Готово:
